ダークネスウォリアー孫悟飯

脈動

荒れ果てた岩山の奥深く。

光の届かない洞窟の最奥に、不気味な巨大な玉が脈動していた。

その中心で、バビディは杖を突きながら、笑みを浮かべていた。

その巨大な玉、魔人の卵。その表面が、脈打っている。

バビディの下僕、ダーブラが報告する。

「バビディ様……どうやら、地球では新生児が多く誕生しているようです」

バビディの目がぎらりと光る。

「ほぉ……それは良い知らせだ。赤子のエナジーは純粋で強い……この前は断念したが、今回は上手くいきそうだ」

ダーブラがうなずく。

「はい。大人よりも効率が良い。我々にとって追い風となりましょう」

バビディは魔人の卵に手をかざし、脈動を確かめる。

「ふふ……感じるぞ……魔人の鼓動が」

ダーブラは、笑みを浮かべる。

「今回は魔人を復活させられそうですな」

バビディは杖を振り、言った。

「さぁ、エナジーを集めるぞ。この星の生命は、すべて魔人の糧となる！」

　ダーブラは、遠くの空から近づいてくる複数の気配を捉える。

「……来ましたな」

バビディが振り向く。

「界王神か？」

「ええ、界王神と……その付き人。それに、大きな力を持った何者か二人…」

バビディが聞く。

「もう二人…？　誰だ？」

ダーブラはしばらく黙り、悟飯の気をじっと探る。

その表情に、珍しく戸惑いが浮かんだ。

「こやつ…」

バビディが苛立ったように杖を鳴らす。

「はっきり言え、ダーブラ！」

ダーブラは低く呟いた。

「まるで、魔界の魔術士のようなオーラをまとっている……」

バビディの目がぎょろりと見開かれる。

「魔界の、魔術士だと？地上にそんな奴がいるのか？」

ダーブラは答える。

「魔界の者ではない…しかし、あの気の質は…近い。深く沈んだ闇のようでありながら、制御され、乱れがない」

バビディは不快そうに顔をしかめる。

「界王神め、おかしな奴を連れてきたな！」

ダーブラは悟飯の気をさらに探る。そこには、憎悪も狂気もない。

ただ、静かな決意と、底の見えない影の力。

「油断できぬ相手です。…ただ者ではない…」

バビディは舌打ちし、魔人の卵を一瞥した。

「ちっ……面倒な駒を連れてきおって。だが、構わん。そのエナジー、魔人復活に利用してやろう」

ダーブラは、理解してうなずく。

「では……このダーブラが、直々に参りましょう」

　荒野を抜け、バビディへと近づく界王神一行。

一行は気を抑え岩山を歩く。界王神が突然足を止める。

「……まさか……！」

トランクスが驚いて振り返る。

「界王神様？　どうしたんですか？」

界王神は、気配を察知し、額に汗を浮かべ、震える声で言った。

「バビディが……ダーブラを従えている……！」

「ダーブラ……？」

キビトが険しい表情で説明する。

「魔界の王……魔界全軍を統べる絶対者…！」

界王神は唇を噛みしめ、信じられないというように首を振った。

悟飯は純粋に驚いた。

「魔界…そんな物語のような世界が本当にあるんだ…」

界王神は悟飯を見つめ、深くうなずいた。

「魔界の王の強さは圧倒的です…！あのフリーザさえ、遥かにしのぐ程の…！それが…バビディの手先になっている……！」

トランクスが息を呑む。

界王神は震える声で続けた。

「バビディは……魔人復活のためなら、どんな手でも使う。だが……まさか魔界の王まで支配しているとは……！」

悟飯は、静かに言った。

「つまり、魔人ブウの復活を阻止するには、まずダーブラを倒さなければならない、ということですね」

界王神は悟飯を見つめ、その瞳に希望を宿した。

「あなたしかいないのです、孫悟飯さん。ダーブラに対抗できるのは……あなたの、あの気、だけ」

悟飯はうなずき、拳を握る。

「わかりました。世界を、破壊はさせません…」

界王神は深く息を吸い、言った。

「どうか、油断なさらずに…」

トランクスは聞いた。

「それほどの存在を従わせるバビディというのは、更に強いんですか？」

界王神は答えた。

「バビディの魔術は、心の闇に付け込む。どれほど強大な者であろうと……心に隙があれば、支配されてしまう」

悟飯が問う。

「つまり、ダーブラは自分の意思じゃなく、バビディに操られているということですか」

界王神はうなずく。

「はい、だが、操られていようと、その力は本物。魔界の王を倒さねば、魔人ブウの復活は止められない」

会話の途中、悟飯の表情が一変する。

「来る！　気づかれてる！！」

言い終えるより早く、黒い影が目の前に現れた。

ダーブラの奇襲。

ダーブラが口を開き、赤黒い液体を吐き出した。

「まずは一人……」

飛沫がキビトの顔と胸にかかった。

「っ！？」

次の瞬間、キビトの身体が石に変わった。

音もなく、ただその場に固まる。

トランクスは目を見開く。

「うそだろ……石に……！？」

界王神が叫ぶ。

「悟飯さん、トランクスさん！奴のツバに気をつけて！！触れれば石化します！！」

ダーブラは、悟飯を見据えて言う。

「さあ、試させてもらうぞ、影をまとう者よ」

悟飯は深く息を吸い、静かに構えを取る。

キビトが石化した衝撃がまだ残る中、ダーブラは、悟飯を値踏みするように見つめていた。

悟飯が一歩前に出ようとしたその瞬間、トランクスが悟飯を制して言った。

「悟飯さん……オレにやらせてください」

トランクスは刀の柄に手をかけ、まっすぐ悟飯を見た。

「悟飯さんは、最後の切り札ですから。ここで無駄に力を使わせるわけにはいきません」

その言葉には、迷いがなかった。戦士としての決意。

悟飯は一瞬だけ迷ったが、トランクスの瞳を見て静かにうなずいた。

「わかった。でも無理はするなよ」

トランクスは微笑み、剣を抜いた。金属音が荒野に響く。

その姿は、趣味を超えて、既に立派な剣士だった。

ダーブラはその様子を見て言う。

「ふむ……剣士か。面白い」

ダーブラは指を鳴らした。

すると、空間から魔剣が形を成した。

「ならば……こちらも剣で相手をしてやろう」

魔剣を構えたダーブラの姿は、まさに魔界の王。

トランクスは剣を構え、深く息を吸った。

ダーブラは不敵に笑う。

「来い。魔界の王の剣が、貴様の力量を測ってやる」

二人の剣士が向かい合い、荒野の空気が一瞬で張り詰めた。

ダーブラは、トランクスの刀を見て、興味深そうに目を細めた。

「良い剣だ。良い気を宿しているな」

　荒野に響く金属音。

トランクスとダーブラの剣がぶつかるたび、火花が散り、地面が震えた。互角だった。

ダーブラは魔界の王らしく、剣筋は重く鋭く、剣を振るたびに、刃から魔力の残滓が飛び散り、空気が歪む。

「ほう……ここまで渡り合うとはな。ただの地上の剣士ではないようだ」

トランクスは息を整え、刀を構え直す。

ダーブラの魔剣が振り下ろされる。トランクスは紙一重で受け止め、火花が散る。

ダーブラは剣を押し込みながら、口元に不敵な笑みを浮かべた。

「だが……剣だけでは勝てんぞ。」

その瞬間、ダーブラの魔術の炎が広がる。

トランクスが叫ぶ。

「くっ……！」

トランクスは即座に魔術をかわす。だが、ダーブラはすでに次の一手を放っていた。

魔剣から放たれる斬撃波。

「終わりだ！」

トランクスは空中で歯を食いしばり、気を爆発させた。

「はあああああっ！！」

黄金の光が弾け、髪が逆立つ。超サイヤ人の力が刀に宿り、刃が黄金に輝いた。

トランクスは刀を振り抜き、魔界の斬撃波を真っ二つに切り裂く。

「なに……！？」

トランクスはそのまま急降下し、ダーブラに斬りかかる。

ダーブラは魔剣で受け止めるが、押される。魔界の王が、後退した。

悟飯はその光景を見て驚く。

「すごい、トランクス、ここまで剣士としての気の扱いを体得していたのか」

界王神も驚愕する。

「魔界の王と互角に…！？なんという戦士…！」

ダーブラは剣を押し返しながら、低く唸った。

「認めよう。貴様は強い。だが」

魔力がダーブラの全身にまとわりつき、剣がさらに禍々しく輝く。

「ここからが本番だ、若き剣士よ。」

トランクスは刀を構え直し、黄金の気をさらに高める。

「俺は負けない！！」

　激しい攻防が続く。

荒野に、二人の剣がぶつかる音と衝撃波が響き渡る。

界王神は驚きの声をあげている。

「魔界の王を……追い詰めてる……！？」

トランクスは息を荒げながらも、刀を構え直す。

「いける……！」

ダーブラは後退しながら言う。

「馬鹿な、この私が押されているだと……！？」

だが、すぐに表情を変える。それは、計算の表情。

「……いや、このくらいでいいだろう」

トランクスは怪訝に問う。

「どういう意味だ！？」

ダーブラは一気に後退し、距離を取った。

界王神が青ざめる。

「ま、まさか…！二人の戦闘エネルギーが……吸われている！！」

悟飯も気づき、顔色を変える。

「これが魔術…」

ダーブラは言った。

「そういうことだ。この戦いは、すべて魔人復活の糧となった」

トランクスは歯を食いしばる。

「なんてことだ……利用されていたのか……！」

「魔人の復活は……もうすぐだ。せいぜい足掻くがいい、地上の戦士たちよ」

ダーブラは背を向け、洞窟の奥へと進んだ。