政略結婚で嫁いだ先は国民全員がサンタクロースの王国でした

第4話「初めての花屋さん」

　今朝、ある手紙に目を通した。

　それがきっかけで、私は花屋——クゥアーニーの前に立っている。

　王妃に対しても、自分の意思を貫く文体。

　少し恐れをなしてしまう。

　さて、クゥアーニーに入ろう。

　今日は、身が凍るほど寒い。

　昨日よりも、着飾らなければ寒さが体に伝わる。

　だからこそ、今日のドレスは、なんだか重たい。下に岩が入っているのかと思わせるほどの重みがのしかかる。

　こんな日に、オレンジ色のマフラーがあって良かった。これを巻かないと、寒さに耐えられない。

「おっ、早いですね」

「えっ、ええ……」

　花屋の店主――リリーラは扉を開け、出迎えてくれた。

「ちょっと早いですが、お入りください」

　リリーラの言葉に甘えて、店の中に入る。

「改めまして、クゥアーニーを営んでおります。リリーラと申します」

「リリシラです」

「ところで、花を選ぶとは何だと思いますか？」

「なんでしょう？」

「私は、人の想いを可視化するものだと思います」

「可視化？」

「落ち込んでいる人に明るく華やかな花を選んだり、どこか、癒される花を贈ったり――そんなふうに、花に想いを込めるのです」

「……なるほど」

「そういう意味では、私が選んだお花は押し付けがましかったかもしれませんね」

「ええ、そうね……でも、その時はお忍びで行ったわけですし、あの花たち、結構気に入っているんですよ」

「ありがとうございます。では、始めましょうか」

　リリーラは分厚い本を渡してきた。

「ここに、花言葉と花の名前が書いてあるから、それを見ながら、私に似合う花たちを選んでみて」

「今からですか？」

「そうだよ。あと、もうちょっとで人が来るから、それまでに終わらせたいね」

「……冗談じゃないのね」

　明日、筋肉痛になりそうなくらい重たい本を片手に、花を選び取る。

　かなり熟達してないと厳しそうだけれど、やってみてと言われた以上やるしかない。

　浮かない気分のまま、本のページをめくる。

　見開きページには、一つの花を説明している。

　左上には大きく、花の名前が書かれており、その下に、花の絵が描かれている。一番下には、咲く場所が簡潔に記されていた。

　右ページには、『特徴』と『花言葉』の二つの欄が設けられていた。

　これを見ながら、リリーラに似合う花たちを選ぶってことか。気が遠くなりそう。

　私から見て、リリーラはどことなく明るく、距離感が近い。表裏がない感じに見える。そこから、連想される花を選び取る。

　ページをめくって気づいたことがある。

　それは、店に置いている花には、花の名前の部分に丸がつけられている。最後の数ページに一覧があり、そこにも店に置いてある花には丸が付いていた。

　さて、明るい性格が似合う花はなんだろう。

　赤色、オレンジ色、黄色、桃色――私が思う明るい色。

　店に置いてある花で……。

　店内を見渡すと、手前に黄色の花が目に入った。

「これは……」

　パラパラとページをめくり、この花に似た絵を発見した。

　クロッカス——花びらは細く、少しだけ開いているのが特徴的で、花言葉は、愛の懺悔。

　……この花はやめよう。

　次に目に入ったのが、一つの壺にたくさん生けられたオステオスペルマム・キャンディフィールズ。

　この花は、咲くたびに花の色が変わるらしく、黄色からオレンジ色に変わるらしい。

　目の前に見えているのは、赤に近いオレンジ色。

　花言葉は、元気、無邪気。

　この花は、彼女にぴったりだ。

　ようやく一つの花が決まった。

　これをあと何回か繰り返さなければならないのか。一つの花を決めるだけでかなり時間をかけてしまった。そろそろお客様が来るみたいだし、長くは考えていられない。

「あっ！」

　そういえば、さっき通り過ぎたところに白い花があった。

「ヒルガオ――花言葉は、縁、親しいつきあい……」

　……この花、彼女にぴったり。

　なんでさっき、気づかなかったのだろう。私が通り過ぎた場所に、置いてあったヒルガオ。

　白く、小さく、どこか親近感のある花。

　この花は、オステオスペルマム・キャンディフィールズを際立たせるに違いない。

　花たちの二つ目は、これにしよう。

　最後の花を選ぼうか。

　最後の花には、白とオレンジときたら反対の色を入れたい。

　青か紫を探しに、店内をぐるぐると見て回る。

「……ガーベラ」

　一目見た瞬間、花の名前が口からこぼれた。これしかないと、心が教えてくれた気がした。

　紫色のガーベラ――花言葉は、希望、前向き。

　これで、私の思う花たちが決まった。

「この三つにしてみました」

　私は、花たちをリリーラに渡した。

「なるほど。なるほどね。そう来ましたか。リリシラ様」

　リリーラは、不敵な笑みを浮かべながら花を眺める。

「お気に召さなかったですか？」

　不安になり、リリーラに尋ねた。

「いえいえ、王妃様が思うリリーラ像が分かっただけでもこの花たちには、十分に価値がありますから」

「そうですか……」

　リリーラはそう言ってくれたけれど、頭の中には不安の言葉が次々と湧き上がる。

「こんな感じでお願いします」

　店の扉が開く音と鈴の音が同時に鳴った。

「あの、もう入ってもよろしいのでしょうか？」

「いいですよ。ゆっくりしていってください」

　リリーラは女性をテーブルの席に誘導し、席に座らせる。

「今回は、リリシラ様がいらっしゃるんですね」

「そうなんですよ。リリシラ様の選んだ花たちは、最高ですよ」

「あのー、お願いできないでしょうか？」

　女性は、か細い声で私に尋ねた。

「ええ、任せてください」

　まずは、女性の特徴から。

　可憐で、今にも散ってしまいそうな美しさ。

　雪のような白い肌。

　今回は、白を多めにして。

　他の色を選ぶとしても、淡い色合いにしてみよう。

　一つ目は鈴蘭にしよう。

　一本の茎に、たくさんの白い花がついていて、名前の通り鈴の姿に似ている。

　花言葉は、純潔、純粋。

　まるで彼女自身を映したような、お似合いの花。

　続いて、ツマトリソウ。

　星のような形をした白い花弁。

　花言葉は、純真。

　その次に選んだのは、シャク。

　この花は、見た目で選んだ。

　どこか、儚く、背景に溶け込んでしまいそうなほど、小さい花が集まっていて、絨毯模様にも見える。

　花言葉は、感謝、優雅。

　三本目は、チョウノスケソウ。

　白い花弁に、黄色の何かがせり出している見た目の花。

　花言葉は、清らかな愛、純潔。

　これで、三本決まった。

　しかし、白だけで味気ない。

　何か、派手で可愛い花を加えたいところ。

　彼女が思わず驚くような、そんな色の花にしたいのに、何も引っかからない。

　時間だけが過ぎてゆく。

「あの、すみません」

　彼女が話しかけてきた。

「わたくし、カラシーウと言います。今、どんな感じですか？」

「ええ……最後の花選びに苦戦しているところですね。この色入れて欲しいなとかありますか？」

　ダメもとで、カラシーウに聞いてみる。

「白とかですかね……」

「白い花ですね、わかりました」

　……白か。

　それだけじゃ足りないけれど、カラシーウがそう言っているから、このまま渡そうかな。

　「うん？」

　カラシーウの後ろの方に、うっすらと見える桃色の花が目に留まった。

「ちょっと待っててください」

　私は小走りで赤い花の方へと向かい、何かに取り憑かれたように本をめくり始めた。

　この花はポインセチアと言って、赤い葉が花のように重なり合って見える、大きな花。

　花言葉は、祝福、聖夜、私の心は燃えている、幸運を祈る。

　最後の二つは、私の心を表しているみたいだ。

「カラシーウさん、こちらになりました」

「ありがとうございます。この赤い花……わたくしに合うのでしょうか？」

「ごめんなさい……分からないです。でも、合うと思います」

「そうですね。リリシラ様がそう言ってくださるのなら、そうに違いありません……」

　カラシーウは深くお辞儀をして、店を後にした。

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次の第5話 「サンタクロース会議」は2月25日18:00投稿