蓮ノ空のアイドルクラブのマネージャーの話

93.あなたに響く曲

その日の放課後

「うーん…」

「もう1曲作るなら、やろう」

梢と綴理の二人はそう話していた。

そこに

「やっほーあれ…一年生ズは？」

「この時期の一年生は卒業式の予行、会場設営の仕事があるのよ」

「去年、やったでしょ」

「この前、四人だったときも、それだった」

「あーそんなこともあったっけ。二年で良かったー」

めぐがそう言うと、僕達三人は黙りこんでしまう。

「…昼間、沙知先輩来たじゃん？」

「そうね。この部室を見納め…だったわね」

「やっぱり、いつも明るい沙知先輩でも卒業前はしんみりするのかな」

「どんな人でも沙知先輩みたいになるよ」

「ええ、未来の言う通りだと思うわ。３年間を過ごした学び舎を離れることになるのだもの。 私だって、その時になったらどう思うか分からないわ。…ただ」

「…それだけじゃない気が、した？」

「…綴理はそう思った？」

「分かんない、こずの言う通りかもしれないし、ただ…留年はしたくは、なさそうだった」

「ふふっ。留年したくはないでしょう。でも、そうね。この学校に対する未練というより、私は沙知先輩のあの目に…なんというか、後悔のようなものを感じた気がするの」

「後悔…さちが…」

「ま、さんにんもそんな風に思ったんだったら、話が早いや」

「慈？」

「理由はわかんないけど、シンプルにさ。残り短い学校生活、沙知先輩にあんな顔で過ごさせるの、なんか腹立つなーと思ったの。私はね。せっかく沙知先輩のためにーってこっちがやってる時だからかな、余計に」

「そうだね。ボクもそう思う。じゃあ、行く？」

「よしっ！生徒会室に乗り込んで沙知先輩にとびっきりのサプライズするか」

僕とつづが席を立つ。

「話が早いじゃん。二人とも」

続いて、めぐが席を立つ。

「…腹が立つかは、おいておいて。そうね。私もーー最後くらいは、良い後輩で居たいわ」

そして、三人は沙知先輩を呼びに、僕は生徒会長である朱鷺に話をして、生徒会室の鍵を借りに行った。

-生徒会室にて-

「突然こんなとこ呼び出すからびっくりしたよ。もうあたしは生徒会長じゃないんだからね」

「すみません先輩。ここが１番、落ち着いて話せると思ったので」

「ふむ？…なんというか。このメンバーというのも、久しぶりな感じがするねぃ。綴理の好きなお菓子も…まだあったかなぁ」

沙知先輩はそう言って、戸棚の方に向かっていく。

「ありがと」

「少しは遠慮というものをね…」

「まあまあ、良いじゃないか。えっと、この戸棚の奥にしまってあったから…」

沙知先輩はそう言って、背伸びをして取ろうと頑張るが届いていなかった。

「あー私が取る私が取る。無理しないでくださいちっちゃいんだから」

「ちっちゃいゆーな」

「この感じ懐かしい」

僕が目の前で繰り広げられる光景を見てそう呟くと、続けてつづが声を出した。

「昔、こずがさ」

「？」

「ああやって高いところに手を伸ばしてたさちの両脇をさ、後ろからがばっと持ち上げてさ」

「あー…」

「さち、あの日は何も言わずに、日が沈むまで窓の外を眺めていたね」

「良かれと思ってやったのよ、私は…！」

「そんな強きで言わなくても…」

その時、戸棚を相手に頑張っていた沙知先輩にめぐが話しかける。

「……あのさ、沙知先輩」

「ん、しょ、くんのっ…ん？」

「なんか、卒業以外でセンチになってることないですか？わりとそんな感じがして、私たちみんなで来たんですよ。けっこう、頼りになる後輩でしょ、私たち」

めぐがそう言うと、沙知先輩はため息を吐き

「そうだね、いやぁ…情けないね。あたしは相変わらず。そんなに分かりやすかったか」

「こずもさちも。分かりにくいけど、付き合いも長いので」

「私のことは今はいいのよ…沙知先輩、何かあるなら話してもらえませんか。私たちはただ、卒業までの時間を、沙知先輩にそんな顔で過ごしてほしくないだけなんです」」

こずがそう言うと、沙知先輩はこずの気持ちが伝わったのか。話を始めてくれた。

「キミたちにとって、後輩はどんな子たちだい？」

「…どんな、ですか。一言で言い表すのは、とても難しいのですが…」

「スクールアイドル、とか…？」

「なんか…全部。みたいな」

「今はそれで十分さ。改めて、大切な出会いだったみたいだね。あたしも、自分のことのように誇らしい。キミたちが、一年生との出会いを嬉しく思っているように…あたしにとっても、キミたち新入生は…救い、だったんだ」

「あの問題児どもが？」

「自分で言うんか…」

めぐの言葉に、僕は咄嗟に突っ込みを入れた。

そのやり取りに、沙知先輩はクスっと笑ってくれた。

「あはは、そうとも。三年生の先輩たちが卒業して…あたしはひとり、この部活に残された。…新入生が誰も入って来なければ、ここの部員はあたしだけ。…つまり、廃部が間近に迫っていたんだ」

沙知先輩の言葉は、僕達の心に刺さる。

「三年生の先輩たちは、あたしにとっては恩人でね。理事長の孫娘として、言われた通りのことしかしてこなかったあたしを…このスクールアイドルの道に引き込んでくれた大切な人たちだ」

「だから、本当に怖かったんだ。もしも誰も入って来なかったら、誰もスクールアイドルクラブに興味を持ってくれなかったら――。これまで先輩たちが積み上げてきた、重ねてきた歴史を。あたしが潰すことになるって」

「そうならなくて良かった」

「そうだね。最高の後輩に恵まれたおかげだ」

沙知先輩は続けて言う。

「あたしは先輩に恵まれた。後輩にも恵まれた。でも、だからかな。その間を繋いでいたあたしは、先輩に恵まれた分を、後輩に返せた自信がない。こうして、キミたちにこんなことを言ってしまってるんだから、なおさらね」

慈「…」

「思えば、多くつまずいてしまった。キミたちを傷つけてばかりだったし…助けてもらってばかりだった。だから、だからあたしはせめてー」

そのタイミングでつづが話に入ってきて、僕達の方を向きながら

「みく、こず、めぐ」

「どうした？つづ」

「わがまま言ってもいいかな」

「いいよ」

「ものによる、と言いたいところだけれど、きっと、考えていることは同じだから、構わないわ」

「つづの言いたいように言ってやれ」

「キミたち、何を」

「聞いて、さち。さちにしか届かない、150点」

ここで僕は、持ってきていたアコギギターを持って

「好きなタイミングでどうぞ」

「うん」

つづが歌いだすタイミングで僕はギターを弾き始める。

それは、沙知先輩に内緒で作っていた曲を沙知先輩に届ける。

沙知先輩との思い出、先輩から貰った物、言葉。支えてもらった事。全てをこの曲に乗せて＿

そして、沙知先輩が大好きだったこと。周りの意見なんて関係ない。誰が何と言おうが、沙知先輩はかっこよくて可愛くて、素敵で、最高の先輩だったんだってことを＿この曲に乗せて伝えた。

「っ……」

「ごめんね。さちに貰ったものは、後輩に返せばいいって言われてたけど…どうしても、さちに返したかった」

「これが私たちの気持ちです」

「ねえ、沙知先輩。私たちがここに居るのは、あなたが居たからだよ」

「沙知先輩のおかげで僕達は救われてきました。スクールアイドルを辞めた後も、ネット禁止令が出そうになった時も、必死になってくれた先輩が情けないなんて事はないんです…自分の事を情けないとかそんな事言わないでください…もっと自分の事を信じてあげてください…！」

「うっ…くっ、あ…」

沙知先輩の瞳からは、涙が溢れるように落ちる。

『以上、第102期蓮ノ空学院スクールアイドルクラブでした』

-その後-

「ありがとう朱鷺。沙知先輩に気持ち伝える事が出来たよ」

生徒会室の鍵を朱鷺に返しに行って僕はお礼を伝えた。

「良いって事よ。俺だって沙知先輩には恩を感じてるんだから」

「朱鷺君のおかげだったんだ。ありがとね」

「おおう、藤島も良かったな」

「まあね」

「藤島、良かったさ、この後、一緒におでかけしないか？」

「え～どうしようかな」

朱鷺からの誘いに、あざとい反応をするめぐなのであった。