「ポーションより、とりあえず一杯」 作：高校ジャージ10年目
魔王城にビールが献上され、世界に束の間の平和（という名の飲み会）が訪れてから数日。
勇者一行は、次なる目的地「精霊の住まう霧の渓谷」を突き進んでいた。
本来なら、ここは強力な魔獣が跋扈する危険地帯。だが、今の勇者アレクに恐れはない。彼の手には、ユウマが改良を加えた『アイアン・ラガー』のジョッキが握られていたからだ。
「ははは！ 見ろガレス！ 魔力の巡りが最高だ！ 身体が軽いぞ！」
アレクが聖剣を一振りすれば、巨大な岩が豆腐のように両断される。
騎士ガレスもまた、ユウマから「ホップ多め」のビールを補給され、鉄壁の防御力を誇っていた。
だが、そんな絶好調な彼らの背後で、一人だけ異彩を放つ人物がいた。
「……ううっ。これは、新手の呪いでしょうか……」
聖女リリィである。彼女はどこか浮かない顔で、自分のウエストあたりを何度も触っては、悲痛な声を漏らしていた。
「どうしました、リリィさん。顔色が悪いですよ？ 昨日のラガーが残ってますか？」
心配して駆け寄るユウマに、リリィは潤んだ瞳を向けた。
「ユウマさん……見てください。法衣が、法衣の腰回りが、昨日から明らかに食い込んでいるのです。さっきから呼吸をするたびに、内側から『みしり……』と不吉な音が聞こえるのです……。これは、魔王軍による空間圧縮系の呪いではありませんか？」
ユウマは視線を落とした。
確かに、以前よりも法衣の布地がピンと張っている。特に腹部のあたりが、ふっくらと幸福そうな弧を描いていた。
「……リリィさん、それは呪いじゃなくて『ビール腹』っていう、現代日本…じゃなくて魔物の一種ですよ」
「び、びーるばら！？ そんな名前の魔獣が、私の体内に潜伏しているというのですか！？ 早く聖なる光で浄化しなければ！」
「無理です。原因は摂取カロリーのオーバーと、ビールの飲み過ぎによる中性脂肪の蓄積ですから。あと、リリィさん、つまみの『揚げポテト・ギルド風』をおかわりしすぎです」
「だって、あの塩気がビールに合うんですもの……っ！」
聖女が絶望に膝をつく。清廉潔白を旨とする聖職者が、お腹の肉という「贅肉」に敗北した瞬間だった。
その時だった。
「――グオォォォォォン！！」
渓谷の霧を切り裂き、巨大な影が現れた。
この地の主、Ａランク魔獣『ミスト・ベア』だ。体長五メートルを超える巨体に、鋭い爪。
「来たか！ 出番だ、ガレス！」
「承知！」
勇者アレクが先陣を切って飛び出そうとした。
……が。
「いっ……痛ぇっ！？！？！？」
アレクが突如、右足の親指を押さえて転げ回った。
「アレク！？ 敵の先制攻撃か！？」
「わからん！ だが、右足の指が……！ まるで万力で締め上げられた後に、何千本もの針で刺されているような激痛が走るんだ！ 風が吹くだけでも痛い！ ぐあぁぁぁ！」
ユウマは冷や汗を流した。
「風が吹くだけでも痛い……。アレクさん、それ、『帝王病』…分かりやすく言うならば「痛風」ですね。原因はビールのプリン体です」
「痛風（つうふう）だと……！？ 勇者の俺が、歩くことすらできんというのか！」
「仕様です。特にアレクさん、最近スタウト（黒ビール）をガブ飲みしてましたからね。尿酸値がカンストしたんだと思います」
最強の剣士、痛風により戦闘不能。
頼みの聖女は「お腹の肉」のショックで戦意喪失中。
「おのれ、残ったのは私だけか！」
騎士ガレスが大盾を構え、ミスト・ベアの突進を受け止める。
「ここは私が防ぐ！ リリィ殿、アレクに回復魔法を！ ユウマ殿は後方に退避を！」
ガレスの献身的な防御により、なんとか均衡が保たれる。
しかし、ビールの呪いはまだ終わっていなかった。
「……あ」
ガレスの顔が、急に真っ青になった。
「ガレス様？ どこか怪我を！？」
「いや……違う。その、何というか……。ユウマ殿、例の『ラガー』は確かに美味かった。身体も温まった。……だが、先ほどから急激に、その……下腹部に『警報』が鳴り響いているのだ」
「あ、利尿作用ですね。ビールは水より出るのが早いですから」
「そんな冷静に解説している場合か！ 限界だ！ このまま熊の攻撃を受け続ければ、私の騎士としてのプライドが、別の意味で決壊する！」
ガレスは必死に股を閉じ、腰をくねらせながら盾を構えた。
ミスト・ベアの重い一撃が盾を叩くたびに、「ヒッ」というガレスの悲鳴が漏れる。衝撃が膀胱に直撃しているのだ。
「待て、ベアよ！ ちょっとタイムだ！ タイムをお願いしたい！」
「グォ？」
魔獣ですら戸惑うほどの、騎士の必死の形相。
「ユウマ殿！ 済まぬ！ 私は一旦、あの岩陰へ失礼する！ あとの守りは、頼ん……だ……！」
ガレスは盾を放り出し、全力の「内股」という奇妙な走法で岩陰へと消えていった。
残されたのは、地面で足を抱えてのたうち回る勇者。
お腹の肉を摘まんで泣いている聖女。
そして、空になった樽を抱えた元会社員、ユウマ。
ミスト・ベアは、自分を無視して崩壊していく勇者パーティーを前に、どう攻撃していいのか分からず立ち尽くしていた。
「……しょうがない。ここは俺がやるか」
ユウマはため息をつき、背負っていた「秘密の樽」を取り出した。
それは、王都の薬草園から買い取った特殊なハーブと、最高級のホップを掛け合わせた試作品。
「名付けて『ピュア・ゼロ・エール』。プリン体ゼロ、糖質ゼロ。そして……精神を強制的に『無』にするハーブ入りです」
ユウマは手際よく注いだ一杯を、ミスト・ベアの鼻先に差し出した。
「お前も、戦うの疲れるだろ？ とりあえず一杯、どうだ？」
熊は警戒していた。だが、樽から溢れ出す香りは、森のどの木の実よりも甘美で、清々しい。
熊は大きな鼻をヒクつかせ……そして、ジョッキを器用に前足で受け取り、一気に煽った。
「――グオォォォォン（……ぷはぁ）」
ミスト・ベアの瞳から、野生の凶暴性が消え失せた。
その巨体はゆらゆらと揺れ、やがてその場にどっしりと座り込む。
「……よし。これで、しばらくは大人しく寝てるはずです」
数分後。
岩陰からスッキリした顔で戻ってきたガレス。
痛風の痛みが少し引き、冷や汗を拭うアレク。
そして、「明日からダイエットです」と誓いながら、空っぽのジョッキを見つめるリリィ。
平和な渓谷の霧の中に、熊のいびきだけが響いていた。
「……ユウマ。俺、少し反省したよ」
アレクが、杖を突きながら言った。
「ポーションは飲みすぎても痛風にはならない。だが、お前のビールは……美味すぎるのが罪だな」
「そうですね。これからは『健康診断』という概念をパーティーに導入しましょう」
「けんこうしんだん？ また新しい魔法か？」
「いえ、もっと恐ろしい、現実を突きつけられる儀式です」
ユウマは笑いながら、全員に水を配った。
ビールの美味しさは、その背後にある「健康」という名の綱渡りの上に成り立っている。それを身を以て知った一行は、少しだけ大人になった。
「よし！ 次の街に着いたら、まずは野菜中心の生活だな！」
勇者が力強く宣言した。
しかし。
その日の夜。
「……リリィさん、何やってるんですか？」
野営の焚き火。ユウマが振り返ると、そこにはコソコソと樽の栓を開けようとする聖女の姿があった。
「……だって、一杯だけ。一杯だけなら、きっと腹筋で相殺（キャンセル）できる気がするんです！」
「できません」
さらに隣では。
「アレク……。岩陰はどこだ？」
「俺は…勇者だ！鎮まれ俺の右足！！」
学習能力よりも、アルコールへの渇望が勝る。
「えーと、健康診断が楽しみですね」
今回の登場ビール設定メモ
• アイアン・ラガー
• 特徴： 喉越し特化型。キンキンに冷やすことで真価を発揮する。
• バフ： 物理攻撃力・防御力の向上。
• デバフ： 激しい利尿作用。
• ピュア・ゼロ・エール
• 特徴： 糖質・プリン体カット。身体に優しい（はずの）一杯。
• バフ： 精神安定。魔獣の鎮静化。
• ユウマのつぶやき： 「物足りないって言われるのが一番辛いんですよね、これ」