最狂の呪詛師

人と天

　ーー天神崇徳は、どんな人間ですか？

「ん？崇徳のこと？この間もおんなじ質問しなかった？」

「え、直接会った感想？んー、悪い人間じゃ無いとは思うんだけどね。あいつは呪詛師認定受けてるけど、やってる事は呪術師紛いの事やってるし」

　ーー天神崇徳は呪霊と談笑していると、報告がありますが？

「あぁ確かに。僕もそう言う報告はたまに聞くけど、崇徳はねちょっと考え方が面白いんだよね」

「はっきり言うとね。崇徳が目指しているのが、『呪霊と人間の完全な隔離』それを目指してるらしいよ〜」

「だから崇徳は、一方的に祓うんじゃなくて最初に“会話”を試みるんだよ。でも、人間に危害を加えた呪霊にはとことんキツいんだよね」

「さて……虎杖君、七海君。三人でこいつ(真人)、祓うぞ」

「え？えっ…と。とりあえずあんた誰？」

　虎杖が突如として乱入して来た天神に、困惑の表情の目を向けている。七海がサングラスをかけ直して、口を開く。

「彼は、天神崇徳と言います。夏油さんと同じ『特級呪詛師』に認定されている危険人物です」

「え！？この人呪詛師なの！？」

「とりあえず、久しぶりだね。七海君」

「えぇ、ご無沙汰しています。崇徳さん、今日はどうしてこちらに？」

「嫌な……予感がしたんだ。また、やっちまったよ。七海君」

「ーーそうでしたか、こちらの配慮が欠けましたね。申し訳ありません」

　七海の目は真っ直ぐに、真人に向けられたまま崇徳に謝罪の言葉をかける。

「良いよ。とりあえず、真人って言ったか？殺すから、二人とも合わせてくれ」

「分かりました。あの呪霊の術式は、触れた相手の魂の形を自由自在に変える事です。くれぐれも触れられないように、注意して下さい」

「オッケー。んじゃあ俺が前にいくから、七海君と虎杖君はその合間を縫って攻撃してくれ」

「えぇ、では行きましょう。虎杖君」

「おうっ！！」

　三人が真人に向かって走っていく。それを見越してか、真人は自身の腕を巨大化させ先頭……崇徳に向かって振り下ろす。

　視界の上のほとんどを覆うように、巨大化した真人の腕が落ちて来る。俺はそれに手を挙げて、真人の腕を止める。

「なっ！？」

「テメェは、生かしちゃいけねぇんだよ！！」

　ピクリとも動かなくなった自分の腕を見て、真人が驚愕の声を上げる。

「虎杖君！！」

　水色の呪力を纏った拳を、真人の腕めがけて振り切って当たるが

（手応えが無い！？）

「チッ」

　（虎杖の攻撃に対して、自分の腕を切り落として避けたか）

　真人の後ろに回った七海が、頭にめがけて鉈を振る。

　首を飛ばすが、体は変形して七海めがけて無数の棘を生やす。

　虎杖がカバーに入ろうとするが、距離的に間に合わない。飛ばした首の口が笑みで歪んでいく。

　突き刺さる瞬間

「『蒼』っ！！」

　七海の左後ろに発生した『蒼』に引っ張られる形で、七海は真人の攻撃を避ける。

「ありがとうございます。天神さん」

「良いよ。それより」

　じっと、崇徳は七海を見つめる。七海はその意図を理解したのか、ため息を吐く。

「一度しか、言いませんからね」

「ありがと、七海くん」

「はぁ……私の術式は、『十割呪法』と言い対象を線分した時、七対三の点に強制的に弱点を作り出す術式です。これで良いですか？」

「オッケー、俺の術式は、『数値化呪法』つってな。簡単に言うと既に発生した呪力現象の再現だな。でも、これには結構手順が必要なんだよ」

「一つ目は、発生した事象を見る事。二つ目は、実際に受けること。三つ目は、覚えるまで繰り返す事。かな、ぶっちゃけ一つ目だけでも再現はできなくは無いけど、威力とか精度は落ちちゃうね」

　その言葉を最後に、真人の元に七海と共に走り出して行く。

「虎杖くん！俺と七海くんが隙を作るから、そこにドデカいのかましてくれッ！！」

「分かった！！」

　真人の両腕が刃に変質し、崇徳めがけて振り下ろすが、七海が間に入って十割呪法で作った弱点めがけて鉈を振り、真っ二つに両断する。

「めんどくさいなぁ！！七海ッ！！」

　真人が腕を元に戻して、七海めがけて手を伸ばして、触れようとする。

「サンキュー七海！！」

「は？」

　崇徳の回し蹴りが七海の土手っ腹に炸裂し、七海の体は真横に吹き飛んだ。

　引き戻そうとしていた真人の手を、崇徳は逆に掴み返して自分の顔に被せる。

　ーー突然の凶行に虎杖、七海は勿論。真人ですら、理解が追いつかない。

「来いッ！！真人ォ！！」

　崇徳の怒声に、真人は我に戻る。

「っ！？『無為転変』！！」

　ドクンッ

　真人の凶手が崇徳の魂に触れる。

　崇徳に何とも言えない、不快感が体を這いずり回る。

「死ねよ！狂人が！！」

　崇徳の魂を歪ませようとした、その時、真人の頭が掴まれる。

（何でッ！？魂を変形させたはずだろ！？）

　顔の一部は、真人の影響で右目が飛び出て、左肩が腐ったように皮膚が紫色に変色し、鼻から異常な量の血が噴き出ている。

　視界が霞み、内臓を掻き回され、激痛が脳を焼く。それでも、一切として力を緩めず、真人の頭を握り続け真人から目を逸らさない。

「演算、終了……」

　血で視界が馴染む。限界まで行使した術式と、無為転変の脳へのダメージのせいで、呂律が上手く回らない。

「ーー『無為転変』ッ！！」

　唱えた瞬間、崇徳の頭を掴んでた真人の左腕が弾け飛んだ。

「グッ、やってくれたなぁ…天神崇徳！！」

「お互い、さまだろうがぁ……」

　変形した顔で、崇徳は下手な笑みを浮かべ真人を挑発する。

「ゴハッ！？」

　真人の横から、虎杖が拳を振い顔面に直撃する。

　二転、三転と回転しながら吹き飛び、学校の壁に激突する。

　それをチャンスと捉えて、虎杖は真人の元へ走り出す。それを追うように七海もついて行く。

　それをぼんやりと見る事しか出来ない、今の自分が非常に腹立たしい。

　おそらく、脳機能の何割かは既に機能していないだろう。血を流し過ぎたのかは分からないが、指先の感覚が無く、全身に力が入りはしない。

　生命を感じさせる心臓の鼓動も、呼吸も、今は頼りなく小さくその存在をアピールしている。

　真人の無為転変の影響か、このままでは死ぬと体が訴えている。

　ーーそれがどうした。

「お前はぁ…絶対にぃ、逃がさねぇ！！」

　血を撒き散らしながら、朧げな足取りで真人の方に向かう崇徳。

　腐り切った自分の左腕を引きちぎり、一瞬痛みで顔を顰めるが、握っている左腕を見て

「『無為転変』」

　崇徳は自分の左腕を七海の鉈のようなものに変形させ、真人に振るう。

「どけ！！虎杖くん！！七海くん！！」

　壁に激突した真人を逃さぬように、その場に留めていた虎杖と七海がそれぞれ横に広がる。

「『十割、呪法』っ！！」

　ーー七対、三ッ！！

　真人を頭から真っ直ぐに切断した。だが、切った真人の二つの残骸がそれぞれ巨大化した。

「フン！」

　虎杖がその二つを即座に殴り飛ばしたが、呆気なく破裂しほとんど手応えを感じなかった。

　その感触に疑問を持った虎杖だが、視界の端に走っている物体が見えた。

「クソっ！！」

　さっきの巨大化したのは囮。それを理解した時には遅く、本体であろう真人は、下水道の隙間に体を滑り込ませ、姿を消した。

　それを見ていた崇徳は、悔しさと怒りで地面に拳を振り下ろす所で、うつ伏せに倒れてしまった。

「虎杖君！天神さんが危険です。我々もここを離れましょう」

「ーー分かったよ、ナナミン」

　こうして、真人との戦闘は幕を閉じた。

　薄暗く、匂いが充満している下水道で、真人は壁に寄りかかり座っていた。

「ははっ……噂異常だね、『最狂の呪詛師』ってのは。あと数秒、手を離すのが遅かったらこっちがやられてた」

「でも、あいつの魂は掴んだ。あと一回、触れれば殺せる」

「でも、殺せなかった。全部全部、あいつ……宿儺の器。いや、虎杖悠仁！あいつさえいなければ、天神も、七海も殺せてた！」

　左腕は依然として、肩から先が無く。治癒は非常に困難で、ドロリとした液体が壁を、地面を汚していく。

　止血は出来たが、腕は生えてこず、それが更に真人の苛立ちを加速させる。

「ーー次は、二人とも、必ず殺す」