原作開始前に最難関の森で過剰に努力した俺は、いずれ破滅する推しヒロインを幸せに導きたい【聖騎士学園の転生半魔神】

第35話 境界線にて

　「全員、もう一度聞け！」

　朝、ヴァリナ教官が声を上げた。

「現在向かっているのは、本物の現場だ！」

　生徒たちは、大型神力導車(おおがたしんりきどうしゃ)の座席で耳を傾ける。

　オルトの前世で言う、大型バスだ。

「油断すれば死ぬと思え！」

「「「はい！」」」

　グラウディルの一件から、数週間。

　今から行われるのは『境界線見学』。

　一年生は、魔界との境界線に向かっている。

　日々、現役の聖騎士が、魔人や魔物を食い止めている場所だ。

　さすがに戦闘に参加するわけではないが、一年生は現場を見学する。

　席順再編の第二期前に行われる、毎年恒例の行事である。

「着いたぞ、全員即座に降りろ」

　降り立ったのは、高い崖の上。

　すると遠くには、三つの大きな拠点が見えた。

「あれが通称『境界三拠点』だ」

「「「おお～！」」」

　人間界と魔界が繋がる接点は、三つ。

　ここから見て、東・中央・西の地点だ。

　三地点にはそれぞれ、灯台を備えた大きな拠点が建つ。

　聖騎士は日夜問わず、ここで境界線の防衛をしている。

　崖などから魔物・魔人が来れば、人間界へ侵入させないために。

　そんな場所を見ながら、オルトは目を細めた。

（久しぶりに来たなあ）

　魔界で最も過酷な『魔神の箱庭』で、約二年を生き延びたオルト。

　人間界に入る際は、この中央拠点を通っていた。

　隠密には自信があったとはいえ、さすがに肝を冷やしたのを覚えている。

（聖騎士もいっぱい居たしな……）

　そんな事を思いつつ、再び耳を傾ける。

「では言っていた通り、ここからは半分に分かれて行動する」

「「「はい！」」」

　今回の見学は、東拠点と西拠点のみ。

　生徒たちは半分ずつに分かれるようだ。

　そうして、『境界線見学』が始まった。

★

　西拠点。

「改めて、グラウディルの一件はご迷惑をおかけました」

　見学中、案内係の聖騎士がヴァリナに頭を下げる。

　グラウディルはここに勤(つと)めていたようだ。

「いえ、すでに解決しましたので」

「そう言っていただけるとありがたいです」

　会話を聞きながら、後方でルクスが隣に話しかける。

　隣は、同じ西拠点に来たオルトだ。

「なんていうか、グラウディルさんに関しても淡々としてるような」

「ああ、それは──」

「一つの不祥事に、いつまでも構ってられないからね」

　ルクスの疑問には、聖騎士が答える。

　すると、オルトもこくりとうなずく。

　同じ見解なのだろう。

（まあ、ここはそういう(・・・・)場所だよな）

　聖騎士は、覚悟を持った目で言葉にした。

「この境界線では、人は簡単に死ぬ」

「「「……！」」」

「我々も選ばれた聖騎士の自覚はある。それでも、魔界から来る者と戦えば、被害はゼロとはいかない。仲間に対しては、いつ何があっても受け入れるように覚悟をしているんだ」

　生徒たちが息を呑んだところで、聖騎士はふっと表情を緩める。

「まあ、グラウディルさんの件はちょっと意味が違うけどね」

　少し前にも、聖騎士はグラウディルについて謝罪をしている。

　生徒に危害が無かった事には、心の底から安堵(あんど)していた。

　それも含めて、この淡々とした態度だ。

　その覚悟に、ルクスは感嘆する。

「これが聖騎士……」

「けど、我々もまだマシな方さ」

「え？」

「『開拓聖騎士団』に比べれば全然ね」

「……！」

　続けた聖騎士の言葉に、ルクスは目を開く。

　授業で習ったため、他の生徒たちもピンと来たようだ。

　聖騎士は、大きく三つの団に分けられる。

　人間界で治安を守る、『治安聖騎士団』。

　境界線で防衛をする、『境界聖騎士団』。

　魔界の開拓を目指す、『開拓聖騎士団』。

　教官のヴァリナや、各国にいる聖騎士は『治安聖騎士団』に所属している。

　また、この三拠点にいる者は『境界聖騎士団』だ。

　案内係の聖騎士は、“魔界方面”を指差した。

「『開拓聖騎士団』は、魔界(向こう)へ突き進むんだ」

「……！」

「魔界は奥へ進むほど、強い魔人や魔物がいる。境界線なんかとは比べものにならない。死とは常に隣合わせだよ」

　聖騎士は、尊敬と畏怖(いふ)を持った目で口にした。

「『開拓聖騎士団(彼ら)』は、文字通りの化け物達さ。メンタルにしても強さにしてもね」

「「「……っ」」」

「志願する時は、覚悟をして行くことだ」

　聖騎士団は志願制。

　強制的に『開拓聖騎士団』へ入れられることはない。

　それでも、生徒たちの顔を引き締める話となった。

　そんな中で、オルトはちらちらと周りを見渡していた。

（……ここで刺激を受けたわけか）

　何人かがその道に進むことを知っているのだろう。

　ゲームの最終章『魔界編』とは、そういうことだ。

「はい、注目」

　すると、少し重い空気を払拭(ふっしょく)するよう、聖騎士がパンっと手を叩く。

「今はまだ深く考える時期じゃない。でも、僕も同じ学園出身として、しっかり案内するので、各自確かなものを持ち帰ること」

「「「はい！」」」

　そんな姿に、オルトも笑みを浮かべる。

（オンオフの切り替えの早さ。これは見習うべきだな）

　境界という特殊な環境だからこそ、切り替えの早さは大切だ。

　しかし、オルトが再び足を進めようとした時、ハッと目を開く。

「……ッ！　ヴァリナ教官！！」

「オルト、どうした──」

『緊急、緊急！』

　すると、オルトに一瞬遅れて拠点内放送が入る。

　緊急放送にて、即座に告げられた。

『大量の魔物出現！』

「「「……！」」」

『ですが、こ、これは……！』

　放送役も目を疑うような声で、現状を報告する。

『ま、魔物が降ってきています(・・・・・・・・)！』

「「「……！？」」」

　その瞬間、拠点周辺からズドン、ズドンと大きな音がする。

　多数の大きな魔物が、着地した音だ。

　言葉通り、空から降ってきたかのように。

「「「グオオオオオオオオオオ！！」」」

「「「……ッ！」」」

　今までの人間界の魔物とは訳が違う。

　正真正銘、本場育ちのそれだ。

「魔界の、魔物……！」

★

　同時刻、東拠点。

「「「グオオオオオオオオオオオ！！」」」

　ここでも同じタイミングで、魔物が降ってきていた。

　こんな異常な光景は、今までにない事態だ。

　だが、さすがと言うべきか、聖騎士たちは迅速な対応を取る。

「学園生は後方へ！　すぐに！」

「「「はい！」」」

　緊急事態の陣形を取り、すぐさま討伐にあたった。

　生徒たちも教官に従い、後方へと一斉に退避する。

　しかし、拠点の外にも魔物は降ってきていた。

「「「グオオオオオオ！」」」

「「「うわあああああ！」」」

　聖騎士の卵たちとは言え、まだ一年生。

　魔界の魔物には恐れおののく。

　そんな中で、レイダは一早く剣を握っていた。

（一体なにが！　って、あれは！）

　すると、近くに腰を抜かしている生徒を見つける。

　彼女を襲うように魔物が迫っていた。

「きゃ、きゃあああ！」

「……！　はあああああッ！」

　レイダは怯まず飛び込み、神器【紫(し)桜(おう)】を振るう。

　討伐には至らなかったが、生徒に迫る魔物の腕は斬り落とせた。

　そのまま生徒に声を上げる。

「走って！」

「レイダさん！　は、はい！」

　生徒を救いつつ、レイダに魔物に向き直った。

　だが、その表情には焦りが見られる。

「グオオオオッ！」

「……っ！」

（デ、デカイわね……！）

　さすがに魔界本場の魔物だ。

　今まで戦ったものとは迫力が違う。

　しかし、本当の災難はここからだった。

「はああああッ！」

「──【神力結界(クローズ)】」

「……！？　きゃあっ！」

　遠くから何かに引っ張られ、透明な壁に叩きつけられる。

　神力の結界のようだった。

（こ、この技……！）

　この結界は見た事がある。

　それもかなり直近の話だ。

　大きな結界に閉じ込められた中、前方から声が聞こえてきた。

「ああ、待っていたよレイダ。私の元に帰ってくるのを」

「な、なんで……」

　誰かがゆっくりと歩いてくる。

　だが、その男は幽閉(ゆうへい)されたはずの人物。

　そして、レイダが二度と会いたくない人物。

「元気にしていたかい、私のレイダ」

「グ、グラウディル……！」

　元聖騎士のグラウディルだ。

★

　中央拠点、上空。

「クックック……」

　魔界側(・・・)の上空に浮かびなから、一人の少年が口を開いた。

　少年は不気味に笑い、境界線全体を眺める。

「三つの拠点を攻める。さながら“タワー(Ｔ)ディフェンス(Ｄ)”ってとこか？」

　そのゲームの略称は、オルトの前世で使われていたもの。

　すなわち、オルトと同じ転生者だ。

　現れた人物は──幽閉されたはずののヴォルク。

「ようやくこの体(・・・)も馴染(なじ)んできたしな」

　だが、その姿には異変が見られる。

　所々が不気味な色をしており、筋肉の質から違う。

　この特徴は、魔人と一致する。

「言うならば、“半魔人”ってところか」

　魔人側の力を手にし、ヴォルクは嗤(わら)う。

　不可能と呼ばれる場所から脱獄したのも。

　魔人に墜(お)ちてまで力を手にしたのも。

　全て、とある人物に向けてだ。

「今度こそ貴様を殺す、オルト」