原作開始前に最難関の森で過剰に努力した俺は、いずれ破滅する推しヒロインを幸せに導きたい【聖騎士学園の転生半魔神】

第37話 紡いできた力

　「今回こそは、超えてみせる」

　レイダの神器がまばゆい光を放つ。

　これはただの神器具現化(マテリアライズ)ではない。

　神力の第三段階、覚醒(エボルヴ)の光だ。

「あなたとは、わたし自身が決着をつける！」

　レイダの【紫(し)桜(おう)】が、少し長く、少し湾(わん)曲(きょく)する。

　剣というよりは、“刀”の形に近い。

　覚醒神器──【紫桜繚(りょう)乱(らん)】だ。

（オルト(アンタ)を想うと力が湧いてくる……）

　覚醒(エボルヴ)へ至るに必要なのは、究極の自己理解。

　自分が真に内に秘めた感情を捉(とら)え、魂レベルで欲しているものを感じる。

　それが鍵となり、神器は覚醒を迎える。

（これもオルト(アンタ)のおかげなのかしら）

　レイダの鍵は──人を想うことだった。

　しかし、原作では誰とも関わらずに闇墜ちする。

　そんな中で覚醒(エボルヴ)に至るはずもない。

　この世界でオルトと出会い、オルトを好きになり、レイダの神器は真の力を呼び覚ます。

「勝負よ、グラウディル！」

　【紫桜繚乱】から、艶(あで)やかな紫色の光が放たれた。

　自然と地面からは、光の蓮(はす)が咲いている。

　神力の影響が周囲にまで及んでいる証拠だ。

　対して、グラウディルは鋭い眼光を浮かばせた。

「……また、私の手から離れるのか」

「！」

「私の知らないところで、別の男とおおお！」

「……っ！」

　怒りのグラウディルから、凄まじい威圧感が放たれる。

　黒混じりの禍々(まがまが)しいオーラだ。

　神力と魔人の力が混ざり合っている様に。

　だが、レイダも一歩も怯(ひる)まない。

「守られるだけのわたしは、今日で終わりよ！」

「お前は守られていればいい、この私になあ！」

　結界の中心で、両者が激しくぶつかり合う。

「はあああああッ！」

「ぐおおおおおッ！」

　どちらも膨大(ぼうだい)な神力で形作られた覚醒神器だ。

　二つが交わる度、周囲には強大な衝撃波が走る。

　中心にいる両者の衝撃など、計り知れたものじゃない。

「口ほどにもないな、レイダ」

「……！」

　そんな状況において、ほんの少しの差は形勢を大きく傾ける。

「君は弱いのだから、こちらにおいで」

「ぐうっ……！」

　レイダの刀を弾き、グラウディルが不気味に笑う。

　腐ってもグラウディルは元聖騎士だ。

　レイダが覚醒(エボルヴ)を遂(と)げたとはいえ、細かな技術、経験の差は簡単には埋まらない。

　ならばそこは──仲間が埋める。

「……！　なんだ？」

　グラウディルに神力弾が飛んできた。

　目を覚ましたリベルとミリネだ。

「レイダ！」

「援護します！」

　リベルは妨害、ミリネは強化。

　戦いに付いていけないながらも、二人はレイダを援護する。

「ただではやられないわよ！」

「そうです！」

「二人とも……！」

　直接ぶつかるレイダの邪魔にはならず、それでいて的確な援護だ。

　この多彩な戦術は、オルトに授けられたものだろう。

「生憎、小(こ)賢(ざか)しい友達がいるのよ！」

「色々と教えてもらいましたからね！」

　再び蘇(よみがえ)る親友三人の連携。

　レイダが覚醒を果たしたこともあり、グラウディルをとことん追い詰める。

「ぐっ、ガキどもがあ……！」

　二人の援護により、レイダとグラウディルの差は限りなく縮まっていた。

　レイダの傍(そば)にいるのはオルトだけではない。

　これも、この世界のレイダが必死に紡(つむ)いできた絆の証だ。

「はああああああッ！！」

「……ッ！」

　差がほとんどない両者の戦い。

　その中で、勝敗を決定づける要因は一つ。

　気持ちの強さだ。

（わたしは、勝つ！）

「オルト(アイツ)に、胸を張って言えるように！」

「くっ！」

「オルト(アンタ)に教わったものは、最強なんだって！」

　姿勢を崩したグラウディルに、レイダが迫る。

　同時に、【紫桜繚乱】が鮮やかな紫に輝く。

「【神楽(かぐら)桜(さくら)吹雪(ふぶき)・繚(りょう)乱(らん)】……！！」

「ぐああああああああああっ！！」

　刀から放たれた、太き縦の一閃。

　そこから無数の斬撃が派生する。

　数も威力も、先程のそれとは一線を画す。

　木のように伸びた太い斬撃から、満開の細かい斬撃がグラウディルを斬り刻んだ。

　まるで、一本の木に咲き誇った桜が、一瞬で舞い散るかのごとく。

　正真正銘、レイダの最終奥義だ。

「ぐっ、がはぁ……」

　グラウディルは膝をつき、前に倒れる。

　神力の結界は消え、威圧感も失せていく。

「レ、レイダ……」

「……」

　だが、顔だけは前方に向け、レイダの方に手を伸ばす。

　その執念はさすがと言うべきだろう。

　対して、レイダはふうと一息ついた。

「聖騎士の仕事は、魔人を斬ること」

「……！」

「これは、わたしの聖騎士としての覚悟よ」

「や、やめろ……！」

　レイダが何をするか勘づいたのだろう。

　グラウディルは目を見開くが、レイダはすでに動いていた。

「【桔梗(ききょう)一(いち)文字(もんじ)・繚(りょう)乱(らん)】」

「……っ！」

　レイダは、倒れているグラウディルを横切る。

　だが、斬撃は発生していない。

　今まで使ってきた、刀を鞘(さや)に収めることで斬撃が発動する技だ。　

　いわば、“決着が予約された状態”で、レイダは口を開く。

「母の最期(さいご)はどんな感じだったかしら」

「……美しかったよ、君のようにね」

「そう」

　聞いた上で、レイダは告げる。

「それを奪ったあなたは、許さない」

　母はかえってこない。

　それでも、自分のやるべきことは成した。

（仇は取ったよ、お母さん）

　その想いをそっと閉じるように、刀を鞘に収めた。

「──散」

「がっ……！」

　斬撃が発生すると、グラウディルはパタリと倒れた。

　振り返るまでもない。

　確実に仕留めた感覚があった。

　レイダは“魔人を斬る”という、聖騎士としての仕事を果たしたのだ。

　しかし、ガクンと姿勢を落とす。

「くっ……」

「「レイダ！」」

　すぐさまリベルとミリネが駆け寄った。

　息を切らしながら、レイダは二人に支えられる。

「大丈夫、神力を使い過ぎた、だけ……」

　神器もふっと消え、神力もほとんど残っていない。

　限界を超えた戦いだったようだ。

　そんな状態でも、最後は勝利を収めた。

　これは、レイダ自身の力。

　そして、仲間との力。

　レイダが紡いできた力に他ならない。

「……っ」

　すると、レイダはふと遠くに視線を移す。

（わたしにできるのは、ここまでね）

　覚醒を遂げて、レイダの探知範囲が研(と)ぎ澄(す)まされている。

　その感覚で感じ取っていたのだ。

　“さらなる高次元の二人”が、今まさに向かい合っているのを。

「あとは……頼んだわよ」

★

　中央拠点近く。

　ここは、まさに魔界と人間界の狭(はざ)間(ま)だ。

「やっぱり、お前だったのか」

　上空を見上げ、オルトが口を開いた。

　その先で嗤(わら)うのは──ヴォルクだ。

「ハッ。気づいてやがったか」

「って、その姿……！」

　しかし、その様相に目を疑う。

　オルトはすぐさま声を上げた。

「魔人と融合(ゆうごう)したのか……！」

「ご名答」

　ヴォルクが魔人の力を得たことに気づいたのだ。

　その凶悪さを身を以て知るオルトは、顔をしかめる。

　今のヴォルクは“半魔人”と言って良い。

「最終手段だが、仕方ねえ」

「……っ」

「貴様を殺すためだからな」

　対して、ヴォルクはニヤアっと口角を上げた。

「んじゃ、ラストゲームといこうかあ！」

　ヴォルクが魔人の力を解放する。

　その瞬間、神力が爆発するように増幅(ぞうふく)した──。