原作開始前に最難関の森で過剰に努力した俺は、いずれ破滅する推しヒロインを幸せに導きたい【聖騎士学園の転生半魔神】

第5話 レイダの試練

＜三人称視点＞

「残り十(じゅっ)分(ぷん)……」

　周囲を見渡しながら、とある少女がつぶやく。

　まとめた金髪を左右に揺らすのは、レイダだ。

　そのポケットには、四つ(・・)のバッジが入っている。

　つまり、残り一つのバッジで確定合格となる。

　だが、ここにきてレイダは苦戦しているようだ。

「誰も見つからない」

　レイダは嫌われていると同時に、天才と恐れられている。

　初めこそ順調にバッジを手にすることができた。

　だが、彼女の大体の位置が分かると、受験生たちはこぞって避けていたのだ。

　相手が見つからなければ、バッジを獲得することもない。

　残り時間も考えれば、ここらで誰かしらを見つけなければ、最悪不合格もあり得るのだ。

　すると──

「相手ならいるぞ」

「……ッ！」

　修練場に入ったところで、前方から声をかけられる。

　バッと体を向けると、片目に眼帯をつけた女性がいた。

「今の間合い、戦場なら死んでいたぞ」

「ヴァリナ教官……ッ！」

　ハンター役として参加しているヴァリナだ。

　彼女を目にすると同時に、レイダは冷や汗を垂らす。

（まずい……）

　時間を考えれば、戦える最後の一人だ。

　だが、ここで最悪の相手に当たってしまった。

　加えて、ヴァリナほどの者から背を向けて逃げられるとも思えない。

　ならば、取れる手段は一つ。

「ほう、私とやる気か」

「ええ！」

　レイダは腰の剣を抜き、真っ向から勝負する構えを取った。

　それにはヴァリナも素直に感心する。

「そう来ると思っていたぞ！」

「……！　くっ！」

　すると、瞬時に神器具現化(マテリアライズ)したヴァリナは、【蛇剣】を片手に真っ直ぐ突っ込んだ。

　レイダもなんとか受けるが、そこから始まるのは猛撃だ。

「さすがだな、レイダリン・アルヴィオン！」

「……ッ！」

　神器(じんぎ)は、神力の塊(かたまり)。

　通常武器とは比べられないほどの性能を持つ。

　その上、ヴァリナの剣筋に容赦(ようしゃ)がない。

　初手の反応がほんの少し遅れただけで、レイダは一方的な防御を強(し)いられる。

「豊作と言われる今年の受験生でも、筆頭と呼ばれるお前を試したかったのだ！」

「うぐっ……！」

「どうした、そんなものか！　ここには私とお前しかいない(・・・・・・・・・)のだぞ！　自分の力で切り開いてみせろ！」

「チィッ！」

　答える余裕すらないレイダに、ヴァリナは好き放題に攻める。

　この口ぶりから、最初から対決を狙っていたのだろう。

　だが、このままでは面白くないと感じたのか、ヴァリナは一歩距離を取る。

「今のままでは話にならん。三秒くれてやる」

「……！」

「できるのだろう、神器具現化(マテリアライズ)」

「当然よ……！」

　レイダは、自分一人の力で生きて行くと決めた。

　ならば、この時点で高度な神力操作も身に付けている。

　剣をしまったレイダは、手に神力を集めた。

「これでぶっ倒してやるわ！」

　まばゆい光から、紫色の桜が咲き誇る。

　咲き乱れた紫色の桜は、やがて一本の剣を形作った。　

　レイダの両手に合うよう具現化したのは──【紫(し)桜(おう)】。

　紫色のオーラを纏(まと)った真っ直ぐな剣だ。

「ほう、良い神器だ」

「余裕も保っていられるのも今の内よ！」

「……！」

　すると、今度はレイダから仕掛ける。

　左右にフェイントを入れながら、高速でヴァリナに迫った。

　神力による身体強化も施し、先程とは別人のようなスピードだ。

　しかし──

「淡いな」

「くっ！」

　ヴァリナには届かない。

　正確にレイダの剣筋を見極めると、カァンっと【紫桜】を弾いたのだ。

　だが、その表情には高揚が見られる。

「その意気だ！　もっとこい！」

「言われなくても……！」

　【紫桜】を片手に、レイダは攻めの姿勢を取り続ける。

　今までの修行の成果を示すように。

　自分の生きてきた証である“剣”を示すように。

　だが、やはりヴァリナには敵わない。

（なんなのよ、この余裕……！）

　どれだけ攻めようとも、ヴァリナの防御は崩れない。

　こちらが速度を高めるほど、ヴァリナも同じように速度を上げてくる。

　まるで、レイダの力を計るかのように。

（堅すぎる……！）

　様々な差がある両者だが、一番の差は神力だ。

　学園で教官を務めているだけあり、ヴァリナの神力は出力が段違いである。

　纏(まと)っている身体強化も、神器の強度も、何もかもがレイダより数段上なのだ。

　すると、攻防の中でヴァリナは問う。

「残り時間は五分だ」

「……！」

「ここで逃げ出せば、他の者からバッジを取れる可能性はあるだろう。周囲には誰一人見つからないがな(・・・・・・・・・・・・・・・)」

「……っ！」

　早く諦めろ。

　そう促したのだ。

　だが、レイダは首を横に振る。

「舐められたものね！」

「ほう……！」

　その意思力が、さらにレイダの神力出力を上げた。

「絶対に倒す！　わたしは誰にも頼らず生きていかなきゃならないのよ！」

「そうか。では終わりだ」

「……！？」

　しかし、現実は非情。

　ヴァリナなりの最後通告だったのだろう。

　その覚悟を評して、一気に神力の出力を上げた。

「これでバッジはゼロだな」

「こ、これは……！」

　膨大(ぼうだい)な神力を出力し、ヴァリナの【蛇剣(じゃけん)】が膨(ふく)れ上がる。

　上に構える湾曲した剣は、数メートルに及んだのだ。

　これほど強大な力の前では、レイダも立ち尽くすしかない。

「貴様の受験はここまでだ」

「……っ！」

　振り下ろされる巨大な剣。

　もはやレイダは避けきれない──はずだった。

「なにっ！？」

「……！？」

　だが、レイダの前で甲高い音が鳴り響(ひび)く。

　気がつけば、両者の間に一人の少年がいた。

　ヴァリナの剣の速度に割り込める者など、この時点の原作には存在しない。

　──異常(イレギュラー)さえいなければ。

「……体が動いちゃった」

　レイダの前に立っていたのは、オルトだった。