世紀末ヒャッハー伝説 〈汚物は消毒だァ！！〉

第7話 「撤退という英断」

ヒャッハー！

賞金首登録――それは名誉か、死刑宣告か！

だが世紀末の住民は知っている！

生き残る者は強い者ではない！

退くべき時に退ける者である！！

そして今日もまた、

荒野にひとつの英断が刻まれるゥ！！

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荒野を進む一団。

武装バイク三台。

軽装甲車一台。

歴戦のハンター部隊。

「妙だな……」

先頭の男が呟く。

風がない。

鳥がいない。

物音がない。

荒野では珍しくない光景。

だが。

経験が警鐘を鳴らしていた。

「静かすぎる」

後続の一人が同意する。

「嫌な静けさだ」

視線が自然と周囲へ向く。

砂丘。

崩れたビル跡。

錆びた鉄骨。

そして。

――いた。

黒塗りのバイク。

無造作に立てかけられている。

沈黙。

全員の動きが止まる。

誰もが理解していた。

理解してしまった。

「あれ……」

「まさか……」

ゴーグル。

装甲板。

溶接跡。

見間違える余地ゼロ。

世紀末最大級の死亡フラグ。

「ヒャッハーの……」

言葉は最後まで続かなかった。

なぜなら。

背後から声が響いたからである。

「ヒャッハー！！」

絶叫。

振り返る。

いた。

いつの間にか。

「なッ……！？」

理解不能。

接近経路不明。

気配皆無。

だが存在感だけが異様。

モヒカンの男。

満面の笑み。

狂気の輝き。

「いいねぇ！！」

実に嬉しそうだった。

まるで偶然出会った友人を見るかのように。

「客じゃねぇか！！」

ハンターたちの背筋が凍る。

敵意ではない。

悪意でもない。

純粋な歓喜。

それが最も恐ろしい。

「撃てェ！！」

半ば反射的な号令。

銃声。

爆音。

弾幕。

だが。

ヒャッハーは笑っていた。

「ヒャッハッハァ！！」

避けない。

隠れない。

止まらない。

被弾。

火花。

それでも前進。

「なにィ！？」

常識が拒絶する光景。

硬鞭が振り抜かれる。

ゴシャァッ！！

一台目のバイクが吹き飛ぶ。

金属が砕ける音。

人間の悲鳴。

恐怖が一瞬で伝染する。

「距離を取れ！！」

冷静な判断。

実に正しい対応。

だが遅い。

ヒャッハーは既に間合いへ侵入していた。

「ヒャッハー！！」

異様な速度。

異様な機動。

異様な破壊力。

装甲車へ接近。

叩き付け。

衝撃。

横転。

「撤退だ！！」

指揮官の絶叫。

それは敗北宣言ではない。

生存戦略。

荒野における最適解。

「全力離脱！！」

誰も異論を挟まない。

なぜなら。

戦って勝てる相手ではないからである。

エンジン全開。

砂煙。

急旋回。

必死の逃走。

背後。

ヒャッハーは追ってこなかった。

ただ。

笑っていた。

「ヒャッハッハァ！！」

楽しそうに。

実に楽しそうに。

「いい判断だァ！！」

意味不明な評価。

「生き延びる気概がある！！」

狂人の基準は理解不能。

そして。

最後に叫ぶ。

「また来いよォ！！」

二度と来るか。

全員が心の底からそう確信していた。

遠ざかる爆音。

静寂が戻る荒野。

誰かが震える声で呟く。

「……なんなんだよ……あいつ……」

答えは出ない。

だがひとつだけ確かな事実があった。

彼らは生き残った。

それは敗走ではない。

荒野に刻まれた。

最高級の英断であった。