ヤーナムの狩人とオラリオの導き手：啓蒙から始まる恋文字（れんじ）

第16話：狩人、追う。少年の、逃走（マジェスティック・チェイス）

「待て！ 待てと言っている、少年ッ！」

第18階層の平穏な森に、狩人の必死な叫びが響き渡る。

かつてヤーナムの市街で獣を追い詰めたあの俊敏な足捌きが、今はただ一人の少年を「物理的に黙らせる」ために全開にされていた。

（マズい……これだけはマズいッ！ もしあのお節介な導き手に『アイズと不適切な密会をしていた』などと報告されれば、次は説教どころでは済まぬ。ギルド追放、あるいは……更なる精神の磨り潰しが待っている！）

狩人の脳裏には、仁王立ちで冷笑を浮かべるエイナの幻影が、上位者の如き威圧感で君臨していた。その恐怖が、彼を極限の機動へと駆り立てる。だが、ベルの逃足は、恐怖と『憧憬一途（リアリス・フレーゼ）』の相乗効果で、もはや物理法則を無視し始めていた。

「……致し方ない。出し惜しみは死（説教）を招く！」

狩人は遺志の底から、古びた、しかし微かな残響を放つ骨の破片——**『古い狩人の遺骨』**を取り出し、その魔力を解放した。

刹那、狩人の姿が掻き消える。

一歩踏み出すごとに、その身体は水銀の霧と化し、加速という概念を超越した「瞬間移動」に近い挙動を見せ始めた。

「わあああああああ！？ 消えた！？ 怪物だ、やっぱり怪物の類なんだああああ！！」

前方でベルがさらに絶叫する。

背後から、霧を纏った黒い影が尋常ならざる速度で肉薄してくるのだ。それはもはや、オラリオの冒険者が知る「敏捷」の域を超えていた。

「……素晴らしい（マジェスティック）！ 素晴らしい逃げ足だ！ だがそれ以上は、私の破滅だッ！！」

遺骨の力で霧を引いて加速する狩人は、ベルの進行方向の地面へ、懐から取り出した小石を放り投げ、威嚇する。

「ひいっ！ 撃たれた！？ 殺される！ アイズさんとの秘密を知ったから、消されるんだあああ！」

ベルの誤解は、既に成層圏を突破していた。

もはや彼の目には、狩人が「口封じのために若者の芽を摘もうとする、恋路に狂った悪夢の主」にしか見えていない。

「違う！ 断じて違う！ 私は、彼女のステイタスの澱みを払っていただけだ！ ぺちぺちしていただけなのだ！」

「それがもう意味不明ですうううう！」

霧と化して詰め寄る狩人と、限界を超えて加速する少年のチェイスは、第18階層の宿場街『リヴィラの街』の入り口へと差し掛かろうとしていた。

街の冒険者たちが「何事だ」と顔を出す中、遺骨の煙をたなびかせながら必死すぎる形相で追う狩人と、絶望の表情で逃げるベル。

「……逃がさんぞ、少年。私の『平穏』を奪わせはしないッ！」

遺骨の恩恵が切れる寸前、狩人は最後の一跳びを見せ、ベルの背後に迫る。