その飲みかけ、致死量につき。――男女比1:4の世界で普通に生活する俺が、飲みかけボトルを置き忘れた結果――

12話 この女、策士につき

――浅見 凛（あさみ りん）の視点――

　ユキちゃんが膝の上で丸まって眠っている。

　小さな体が規則正しく上下している。

　……かわいい

　里親が見つかるまでの一時預かりのはずだったけど……

　私がユキちゃんを飼うのはどうだろうか――

　その瞬間、心の中で声がした。

（天使：反対よ。普段から仕事が忙しいんだから、きっとユキちゃんに寂しい思いをさせるわ……）

「そうね……一人の寂しさはよく知ってるし、やっぱり飼うのは……」

（悪魔：でも……もし里親になったらさ……悠くんがまた家に来てくれるかもね……）

「そ……それは一考の価値はあるわね……続けて」

（悪魔：つまり、里親になることは、彼に恩を売ることに繋がるってこと。少しずつ成長するユキちゃんのことを話題にすればメッセージする口実にもなるしね）

「そう……ね。それは魅力的な提案と言わざる得ないわね」

（天使：おかしいわよ！ユキちゃんを出しに使うなんてあんまりよ！ 正気に戻って凛！ それにユキちゃんが寂しい思いをさせることには変わりないじゃないっ！）

（悪魔：じゃあさ、もう一匹飼えば寂しくないんじゃない。一緒にペットショップに買いに行くなんてどう？ もはやそれは――）

　天使と悪魔と本人：「「「デート！！！」」」

　もはや満場一致だった。

　ピコン――

　ちょうどスマホが鳴った。

　悠くんからだ。

《結城悠》

『里親の件、バイトの先輩が引き取ってくれることになりました！』

『来週にはお迎えできるそうです。もう少しだけよろしくお願いします！』21:34

「えっ……」

　里親が見つかったんだ。これじゃあ私の計画が……

　膝の上のユキちゃんを見た。

　ユキちゃんは気持ちよさそうに眠っている。

　……どうしよう

　とりあえず、私が里親になることを伝えなきゃ。

　スマホを持つ手が少しだけ止まった。

　大事なことだからラインじゃなくて電話で伝えたほうがいいわよね……

《浅見凛》

『あっそうなんだ。よかったわ』21:34

『そのことなんだけど、ちょっと話が……』21:34

『今、電話できる？』21:35

　すぐに返信が来た。

《結城悠》

『いいですよ！では、こちらからかけますね』21:35

　まもなく、スマホが鳴った。

　ピロピロピロピン――

「はい、もしもし凛です」

「あっこんばんは、結城です」

「夜遅くにごめんなさいね」

「いえ、全然。あ、聞いてくださいよ！ 里親見つかったんですよ！ バイト先の真鍋先輩っていう方なんですけど、猫好きで、すごく良い方で……」

　テンションが少し高め。嬉しそうな彼の声。

「……そのことなんだけど……実は……」

「はい」

「実は……私が飼おうと思ってるの」

　電話の向こうで、一瞬の間があった。

「えぇぇぇ！？」

　どういう驚き？　私じゃ嫌だってことなのかな……

「……逆にいいんですか？　ペットを飼うって可愛いだけじゃないと思うし、手間もお金もかかるし……」

「ええ。よく考えて決めたの」

「……そうなんですね。……じゃあ、お言葉に甘えていいですか？」

「えぇ、もちろん！」

「よかった。凛さんなら安心して任せられます！ 僕もできるだけお世話に行きますね」

　はいきたー！ 言質いただきましたー！

　心の中の悪魔が計画通りだとニヤリと微笑む。

「ごめんなさいね……そのバイトの人にも謝らないと」

「そっちは俺からちゃんと説明するんで大丈夫です。それより、まず病気がないか病院に連れていかないと。去勢についても聞かないといけないし、捨て猫を拾った場合の手続きってどうなってるんだろう……調べないと。それと――」

　私は黙って彼の言葉を聞いていた。

　病院。去勢。手続き。

　正直に言うと、私はユキちゃんを飼うことを決めながら、そこまで考えが至っていなかった。

　彼は、ユキちゃんのことを本当に心配している。

　最悪だ。私は自分の都合しか考えていなかった……

　ユキちゃんを出しに使って彼を引き寄せようとした。

　自分が恥ずかしい。そして、それを男性から気付かされるなんて思いもしなかった。

　この子の親になると決めたんだから、私が最後までしっかり責任を持って育てなきゃ。

「明日ちょうど休みなんで、一緒に病院連れていき――」

「行きましょう！」

「じゃ、じゃあ、午前中に凛さんのマンションまで行きますね」

「ええ、待ってるわ」

◇

　――当日。

　ピンポーン！

「はーい、どうぞ！」

　玄関を開けると、そこには悠くんが立っていた。　

「お邪魔します」

　うっ、眩しい――

　生で会うと刺激が強すぎる。私は平静を装って彼の招き入れた。

「い、いらっしゃい、どうぞ」

　彼はペコリと頭を下げると、自分の脱いだ靴を玄関側へ向けてから向き直る。

　ほんと、そういうところがずるい。

　普通の男は靴のかかとは踏みっぱなし、投げっぱなしで、「お邪魔します」なんて言う人のほうが珍しい。

　一度、冷静になるために距離をとらないと。

「ユキちゃんはリビングにいるから、一緒に遊んであげて」

「わかりました！おじゃまします」

　私は彼がリビングへ向かう背中をしばらく見送る。

　あぁ、後ろからあの広い背中をギュッと抱きしめたい。いや、動かないように拘束して――って、何考えてるの私っ！

　彼はリビングに入るなり、まっすぐユキちゃんのいる段ボールへと向かった。

「いい子にしてたか〜」

　ユキちゃんを抱え上げ、二人掛け用のソファに腰を下ろす。

　彼女は膝の上でくるくると動き回ったり、彼の指に飛びついたり、転がったりしている。

　彼は笑いながらそれに付き合っていた。

　ガラス張りのリビング。そこから差し込む光が彼らを神々しく照らしている。

　もはや絵画……ね。

　そして、今日は気持ちの良い快晴。

　むしろ暑いくらいだ。

「喉、乾いてない？」

「あ、お構いなく」

「遠慮しないで。なにか持ってくるわね」

　私は飲み物を取りにキッチンに向かう。

　大きめのビールジョッキに、なみなみとお水を注ぐ。

　表面張力ギリギリ。

　お盆を持って、ゆっくりとリビングへ向かう。

　一歩、また一歩。

　廊下の段差にさしかかった瞬間、お盆がわずかにぐらついた。

　あっ……！

　ジョッキから水がこぼれそうになる。

　ズズッ――

　反射的にジョッキに唇を伸ばし、溢れかけた水を吸ってしまった。

　思いっきり口を伸ばした表情、見られてなかったかしら……

　リビングの方へ顔を向けるが、彼は猫にじゃれ合うのに夢中になっている。

　ほっ。

　それにしても、……やってしまったわね。

（悪魔：あら、いいじゃない。このまま出したら間接キスができるわよ？）

（……えぇ、それは私も考えていたことよ）

（天使：だめよ！ 女の飲みかけを男の子に渡すなんて許されないわ！嫌わてもいいの？）

　そう。女にとって男からの間接キスはご褒美でも、女からするのは迷惑行為。ヘタをすれば罪に問われることもある。

（……そうね。ありがとう、天使の私。冷静にさせてくれて）

　昔から、こうして自分一人で決められないとき、心の中の私たちが顔を出す。

　子どもの頃はよくあったけれど、大人になってからは久しぶり。

　……それにしても、天使が勝ったのは、たぶん初めてね。

　私はキッチンへ引き返し、ジョッキの水を一度流しに捨ててから新しく汲み直した。

　次こそはこぼれないように慎重にジョッキを運んだ。

「どうぞ」

「ありがとうございます。実はちょっと喉乾いてたんです」

「じゃあちょうどよかったわ……」

　彼はジョッキを片手で持って一気に飲んだ。

　ゴクッゴクッゴクッ――

　喉仏が上下する。

　水がこぼれて全身びしょ濡れ、からのシャワーへゴー！という流れを期待したが、そうはならなかった。

　そう思いどおりには行かない……わよね。

　だが、一気に流し込んだからか、一滴だけ彼の口の端から水滴がつたう。

　ツーー

　彼のあごの先まで水が流れ、

　ポタッ――

　間もなく水滴が落ちた。

　あぁ……セクシーが過ぎる……

　私はさりげなく視線を外した。

◇

　しばらく彼とユキちゃんが遊んでいるのを眺めていた。

　彼女は完全に彼に懐いている。

　近い将来、私と悠くん、そしてユキちゃんと三人で暮らすとこんな感じなのかな……

「すいません、ちょっとお手洗い借りていいですか」

　……さすがにジョッキでお水はやりすぎたかしら。

「ええ、あっち。突き当たりよ」

「ありがとうございます」

　彼は立ち上がりお手洗いに。

　残されたのは私とユキちゃんだけ。

　ユキちゃんは遊び疲れたのか、カーペットの上で眠っている。

　静かなリビング。

　私の視線は、気づかないうちにさっきまで彼が座っていたソファの一点に吸い寄せられる。

　彼の体温が残っている場所。

　彼のお尻で温まったスポット。

　私はゆっくりとソファに近づいた。

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【あとがき】

猫を飼うって大変ですよね。

ちな、飼ったことはない。