その飲みかけ、致死量につき。――男女比1:4の世界で普通に生活する俺が、飲みかけボトルを置き忘れた結果――

20話 この男、偉人好きにつき

――浅見 凛（あさみ りん）の視点――　　

　やばい、やばい、やばい。

　目覚ましの画面を見た瞬間、全身に電流が走った。

　八時三十二分。

　待ち合わせは朝の九時。

　昨日は結局、夜中の二時まで山田に付き合わされた。

　帰宅してからも仕事のメールが溜まっていて、布団に入ったのは三時を回っていた。

　私は急いでメッセージアプリを開く。

　《浅見凛》『おはよう♪　ごめん、少しだけ遅れるかも。悠くんもゆっくり来てね』8:33

　送信。

　すぐに既読がついた。

　ピコン。

　《結城悠》『了解です。僕も少し遅れるかもなので、お互いゆっくりでいきましょう』8:34

　気づいたら、口元が緩んでいた。

　こんな言葉をかけてくれる人が、今まで周りにいただろうか。

「やばっ、準備しないとっ」

　洗面台の鏡を見ると目元にはクマがくっきりと映っていた。

　化粧で隠れるかしら……

　私はシャワーを浴び、着替え、化粧をして、ユキちゃんを外に連れ出すためのケージの準備をする。

　そうして家を出る頃には、もう九時を回っていた。

◇

　走った。

　腕時計が九時二十分を過ぎていた。

　待ち合わせ場所まであと五十メートルほど。

　――もういる！

　その先には白いオーバーサイズのTシャツを着た青年の姿が見えた。

　足を緩めかけた時、近くのカフェのオープンテラスから声が聞こえてきた。

「ねぇ、さっきからあそこに立ってる白服の人、けっこうイケてない？」

「せやな〜！つか白服って厨房のコックかい！」

「てかさぁ――よゆーで三十分は待ってない？」

（え、嘘……）

「相手にすっぽかされたのかなぁ。あーしが慰めに行ってあげようかな〜」

　思わず、そちらに視線が向いた。

　そんな場合じゃなかった。はやく彼のもとに行かないと。

「え、今の人こわっ」

「めっちゃ睨んできたんだけど……」

　背中越しに二人の声がかすかに聞こえてきた。

◇

「ごめんなさい！待たせしちゃって――」

「あ、凛さん。いえ、実は僕も今来たところなんですよ」

　……嘘つき。

　そう言いかけた瞬間、抱えていたユキちゃんの入ったケージをすっと取られた。

「けっこう重いですね、これ」

「……悠くん」

　ずっと持っていたため腕が痺れていたが、そのヒリヒリがスーッと引いていく。

　ふと気づくと彼がわたしの目元を見ている気がした。

　やっぱりクマが隠れてなかったかぁ……

「昨日、遅くまで仕事だったんですか」

　心配する感じもなく、ただ静かに聞いてくる。

「……うん、少しね」

「がんばってるんですね。お疲れ様です」

　彼は笑顔で返す。

（ゆうくん……）

　胸の奥がじわっと緩んだ。

「……あっ、前髪少し切りました？」

（ゆうきゅん…………）

　山田も後輩の宇田でさえ気づかなかったのに……

「そうだ、予約してた動物病院には少し遅れるって連絡を入れておいたんで」

（ゆぅぅぅきゅぅぅぅん)

　昨夜の疲れが、嘘みたいに遠ざかっていく気がした。

◇

　動物病院に到着した。

　自動ドアをくぐると、消毒液の匂いがふわりと鼻をかすめる。

「すいません、予約していた結城という者なんですけど」

「はい、承っております。それではその子をお預かりいたしますね」

　受付の女性が、ケージをそっと受け取った。

「健康診断と去勢手術で、終わるまで一時間ちょっとほどかかります」

「わかりました。よろしくお願いします」

　わたしと悠くんは顔を見合わせた。

「じゃあ、その間近くのカフェで時間潰しましょうか」

「そうね」

　横を歩く彼。

　足元からゆっくりと見上げるように彼を見る。

　靴は真っ白のスニーカー。

　黒のスラックスはシワ一つない。

　そしてオーバーサイズの白いTシャツは彼にとてもよく似合っている。

　チラッ

　袖から覗く前腕部は――青黒く血管が浮き出ており――もはや凶器ではなかろうか。

　身体からは汗の匂い――がしないのはちょっと残念かな……

（あっ爪もきれい……）

　要は身なりには清潔感があって、引き締まった体型ということ。

　こんな男がこの世の中にいるんだ……

　横に並んで歩きながら、うっとりと彼を見上げていた、その時。

　悠くんが何かに気を取られたのか、ふっと一歩、前に出た。

　白いＴシャツの背中が目の前に来る。

　その真ん中にでかでかとプリントが一つ。

「…………」

　……今度わたしがTシャツ選んであげよ。

◇

　カフェのオープンテラスの席についた瞬間、視線を感じた。

　さっきのギャル二人組だった。

　こちらを、というか悠くんをちらちらと見ている。

　人気者ね……

　一度注文を済ませてから、わたしはお手洗いで化粧直しをすることにした。

（クマ、やっぱり隠れてないわね）

　鏡の前で丁寧にコンシーラーを重ねた。

　戻ってみるとテラスの方がなんとなく騒がしかった。

「お兄さん、めっちゃタイプ！ あーしとライン交換しよっ」

「いや、こんなギャルじゃなくてウチと交換せんか？」

「はっ？ あんたもギャルじゃん！」

　二人で言い合いを始めている。

「ぷっ、仲いいんですね」

「やった、ウケた！なんかお兄さん話しやすいね！」

「ねぇねぇ、ウチら普段ナンパせんのんやけど、ビビッときてん」

「そうそう、話してマジ確信〜！　ホテル直行でもいいから、あーしらとあ〜そぼっ」

「タダマンだよ、タダマン！」

（……見てる場合じゃない。止めないと）

　わたしが足を踏み出しかけた、その時。

「きみらさ――」

　ふっと、空気の温度が下がった気がした。

　割って入ろうとした足が止まる。

「……俺が悪いやつだったらどうすんの？」

「「……え？」」

「自分のこと、大事にしようよ」

「はっ？……何それ……ウチらに説教のつもり？」

「自分の価値を決めるのは自分……って勝海舟が言ってたし」

「アンタの言葉じゃないんかっ！ てかだれやねんソイツ！ あ〜もぉシラけるわぁ。モモ行こ！」

「……うん」

　立ち去りかけたギャルの一人が、ふと足を止めて悠くんの方を振り返った。

「そのTシャツだっっっさ」

「……え」

　言い捨てて、二人はそのままどこかへ消えていった。

◇

「ごめん、お待たせ」

「全然。ていうか、凜さんごめんなさい。変な感じになっちゃって」

「ううん」

　わたしは席に座りながら、さっきの彼の言葉を頭の中で反芻していた。

　自分の価値を決めるのは、自分。

（……そっか）

　昨夜のことが頭をよぎった。

　太ももに乗せられた手。耳元の息。笑顔を崩さずに受け流していた。

　あれは、仕事だからと割り切っていた。

　上客だから、取引先だから、耐えるのが当然だと思っていた。

　でも、悠くんの言葉を借りるなら――

　わたしは、自分に安い値段をつけていたのかもしれない。

　山田に何を言われても、何をされても、笑って流す――それが大人の対応だと。

　でも本当は、あの場から立ち去ってよかったのかもしれない。

　宇田を先に帰したように、自分自身のことも、もっと大事にしてよかったのかもしれない。

　目の前の悠くんは、メニューを眺めながら「このパンケーキおいしそうですね」なんて呑気なことを言っている。

　この人は、たぶん無自覚だ。

　さっきのギャルたちにかけた言葉も、きっと彼にとっては普通なんだと思う。

　ただ本気で見ず知らずの誰かの価値を心配しているだけ。

（……ずるいなぁ)

　わたしは、そんな彼の顔をこっそり見つめた。

（悠くんはわたしの価値まで、勝手に上げていってしまうんだから）

「凛さん、どうかしました？」

「……ううん。何でもない」

　わたしは首を振って、メニューに視線を落とした。

　頬が、少しだけ熱かった。

【あとがき】

彼女に言われたいランキングTOP3

3位：「バカ……」

2位：「ずるいなぁ……」

1位：「タダマンする？」

※自分調べ：友人に聞きました。決して僕の意見ではありません←ここ重要

あ、それと悠がどんなプリントシャツを着ていたかはX（旧ツイッター）で公開しています↓

https://x.com/yakkun_kakuyomu/status/2079700018827866376?s=20