その飲みかけ致死量につき。――男女比1:4の世界で普通に生活する俺が、飲みかけボトルを置き忘れた結果

3話 その男、猫好きにつき――シャワーを浴びてみた結果

　バイトの帰り、電信柱に貼られたポスターに目が止まった。

　女性による性犯罪が増加傾向。取り締まり強化中。独り歩きに注意。

【豆知識：現実世界とは違い、男性は襲われる側の立場となる。小学生の下校しかり、深夜の一人歩きしかり、男は三人以上の集団で帰ることが推奨されている】

「へぇ、こんなところにも違いが……」

　物騒な世の中だ。けど、

（俺みたいなイモは大丈夫だな）

　しかし備えあれば憂い無し。今度、防犯ベルでも買っておこう。

（でも……女性の積極性や社会進出が発展した世界線にしては少し……あっ）

「にゃー」

　そんなことを思っていると、足元から心細い鳴き声が聞こえた。

　段ボールの中にいたのは、まだ幼い子猫。

　白く柔らかな毛並みが泥に汚れ、震えている。

（おぉ、かわいい……）

　ふわふわの白い毛並み。

　ペットショップで買えば数十万はする高級種じゃなかったか。

　しかし、ここに置いてあるということは、そういうことだろう。

（お腹を空かせて鳴いている……のかな）

「ちょっと待っててね」

　俺は手近なコンビニに駆け込み、子猫用のキャットフードのパウチを買った。

　早速それを子猫の前で開けてから直ぐ側に置いた。

　――くんくん、ぺろぺろ

　はじめは警戒していたがすぐに食べ始める。

（食べてくれてよかった……でも、）

　これでも根本的な解決にはならない。

　飼いたい。飼ってやりたい。

　だけど、ペットを飼うというのはそんな簡単に決められるものじゃない。

　それに、今のマンションは規約でペット禁止だ。

　でもせめて――

◇

「よし、ここでいいか」

　俺は子猫の入った段ボールを抱えて、駅前の公園のある脇道まで来ていた。

　ここなら人通りも多いし、だれかの目に留まる確率が上がると思ったからだ。

　できるだけゆっくりその段ボールを地面に下ろす。

「バイバイ」

　俺は子猫の頭を撫でたあと帰路についた。

◇

　そのあとすぐに自宅マンションに到着。

　帰宅してスマホのお天気アプリを開くと、今朝見た時とは変わり、大雨の予報が出ていた。

（大雨か……さっきの子猫は大丈夫かな）

きっともう誰かに拾われたことだろう。

　でも、もし――

　まだあの場所にいたとしたら――

　俺は傘を掴んで、公園のある脇道へと走り出した。

　雨は次第に滝のような豪雨に変わっていった。

　もうまもなく公園に到着した。

　ここを曲がれば――

（もういないことを祈る……）

　が、

　ダンボールはまだ最後に置いた位置にあった。

（いや、子猫だけはもう拾われた可能性……）

　ダッシュでダンボールまで近づき、

　覗き込む。

　あぁ……来てよかった。

　そこには、白くブルブルと震えている子猫が一匹。

　毛が水を吸って一回り小さくなった姿で放置されていた。

　俺は自分の傘を段ボールに固定し、濡れながらも覆いを作る。

「ここに放置するのは危険すぎる……」

（どうする？違反を承知でマンションにかくまうか）

　葛藤していると――

「ねぇ」

　背後から、声がした。

　振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。

　浅見凛（あさみりん）――

　そう名乗った女性は活発そうな茶髪のショートボブに、意志の強そうなアーモンド型の大きな瞳。

　パリッとした白シャツを濡らし、眉をキュッと寄せて子猫を見つめている。

「これじゃ、ここに置いておくのは無理よ……。私の家、すぐ近くだから。一旦うちで引き取るわ！猫をこっちに――」

「僕が運びます！それより、ついて行くんで先頭おねがいします！」

　彼女を先頭にして二人して濡れながらマンションを目指す。

◇

「す、すご……」

　彼女のマンションまで到着し、エントランスを見上げる。

　何回建てのタワーマンションだろうか。

　外観からは何階建てか判断がつかないくらい高くそびえ立つタワーマンションだ。

　高級マンションに圧倒されてる場合じゃない。

　今は子猫のことだ。

「里親は俺が探すようにするんで、じゃあ後はお願いしま――」

「ちょ、ちょっと待ってよ！きみ、そんな状態で帰るつもりなの！？」

（……さすがに初対面で女性の家に入るのは……）

　しかし、彼女はなぜか苛立った表情をしている。

　結局、彼女は俺と子猫を家の中に招き入れてくれた。

　リビングまで招かれ、部屋へと入ると彼女はすぐにタオルを渡してくれた。

　俺はそれを使って子猫の泥と水をしっかりと拭き取る。

（これで少しは安心かな……）

「寒かったな。もう大丈夫だぞ」

　その後、自分が汚してしまった玄関の床をキッチンペーパーで隅々まで拭き取った。

（……危なかったな）

　俺が公園まで移動させた、そのせいで子猫が死んだとしたら一生後悔するところだった。

　間に合って良かった。

「シャワー浴びてくるね」

　そう唐突に言われると、彼女は別の部屋へと消えていった。

　初対面の男を部屋に残して大丈夫なのだろうか。

（善人そうだから大丈夫、と思ってくれているのか……）

◇

　やがて、彼女が浴室から出てきた。

　上気した肌に、薄いシャツが体に張り付いている。

（……くっ、目のやり場に困る）

　わざとか？わざとなのか？

「あぁ喉かわいた。あ、しまった。水切らしてるんだったわ」

　それを聞いて、俺はズボンの後ろポケットにある飲みかけのボトルを思い出す。

「あ、凛さん。……水、飲みますか？ あ、 これ、飲みかけだった。すみませ――」

（テンパって変なこと言っちゃった……絶対キモいと思われた……）

「……ううん。ありがとう。ちょうど、喉が渇いてたところなの。……いただくわね」

【豆知識：男性が飲みかけを渡す行為は、食べ物をシェアしても嫌ではない＝（イコール）将来のパートナーとして考えています、というサインとして受け取られる。逆に女性から男性へのシェア行為は、迷惑あるいは変態行為として取り締まりの対象になるとか】

　彼女はなぜか目を逸らし、そのボトルを抱えて動かなくなった。

「……え？ あ、はい、どうぞ」

（なんだ……顔が赤い……風邪かな）

　その後――

　俺は、凛さんのお言葉に甘える形でシャワーを借りた。

　シャワーを浴びて生き返ったあとは、彼女が用意してくれた新品のトランクスと服に着替えた。

（新品の男物のトランクス……）

もしかして彼氏さんのモノなのだろうか。

「凛さん、ありがとうございました。本当に助かりました。借りた服は後で自分で洗濯して返しますね」

「……バカ……いいってば。アタシが、全部やってあげるから」

　彼女は目を合わせないまま、少ししっとりした声でそう言った。

　初対面の女性の、しかも一人暮らしの部屋に長居すべきでないと思い、礼だけ言って早めに彼女のマンションを出ることにした。

（……凛さん、いい人だな。美人だし）

　一時的でも子猫を預かってくれて助かった。

　また改めてお礼をしよう。

　それと、はやく子猫の里親探しをしないとな。

◆

　だが、俺はまだ気づいていなかった。

　アパートに戻り、濡れた服を入れたビニール袋を洗濯機に放り込もうとした時、

「シャツ、ズボン、靴下……あれ？」

　なぜか、さっきまで履いていた俺のお気に入りのボクサーパンツだけが、どこを探しても見当たらなかったことに。

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人に親切にされると嬉しくなりますよね。
僕も誰かに優しくしなければと思います。