その飲みかけ、致死量につき。――男女比1:4の世界で普通に生活する俺が、飲みかけボトルを置き忘れた結果――

3話 その男、猫好きにつき――シャワーを浴びてみた結果

　バイトの帰り、電信柱に貼られたポスターに目が止まった。

　不審者による性犯罪が増加傾向。取り締まり強化中。独り歩きに注意。

「へぇ、この世界もけっこう物騒だな……」

　でも俺は男だし大丈夫だな。

「にゃー」

　そんなことを思いながら歩いていると、足元から心細い鳴き声が聞こえた。

　おっ、かわいい。

　段ボールの中にいたのはまだ幼い白い子猫。ふわふわの白い毛並み。

　だがその柔らかな毛は泥で汚れていた。

　そしてここに置いてあるということはそういうことだろう。

「ちょっと待ってろ」

　俺は近くのコンビニに駆け込み、目的のものへ向かおうとしていたが、店内の棚に一番おみくじが並んでいるのが目に入った。

　あっ、俺の好きな格闘ゲームのキャラクターがラストワン賞か……

　残り枚数の表示を見る。

　えっ、あと数枚でラストワンじゃんかっ！

　思わず足が止まった。

　……いや、今はこんなことしてる場合じゃないか……

　俺は視線を引き剥がして目的のものを取ってからレジを済ませた。

　すぐに猫がいた場所に戻り、さきほど買った猫缶を目の前で開けてから地面に置いた。

　――くんくん、ぺろぺろ。

　はじめは警戒していたがすぐに食べ始めた子猫。

「やっぱり腹が減ってたんだな」

　けど、これじゃただの自己満足で何の解決にもなってない。

　飼ってやりたい気持ちはある――だけど簡単には決められるものじゃない。

　それに、今のマンションは規約でペット禁止だったはず。

　ならせめて――

◇

「よし、ここでいいか」

　俺は子猫の入った段ボールを抱えて駅前近くの公園のある脇道まで来ていた。

　ここなら人通りも多いしだれかの目に留まるだろう。できるだけゆっくり段ボールを地面に下ろす。

「じゃあな。良い飼い主拾われろな」

　俺は子猫の頭を撫でたあと帰路についた。

◇

　すぐに自宅マンションに到着。帰宅してニュースを見ていると、夜には天気が崩れて大雨が降ると書いてあった。

　大雨か……早めに帰ってよかったな。

　ん？

　そういえば、さっきの猫はもう誰かに拾われてる……よな。

　でも、もし――いや、大丈夫大丈夫。

　そういえば、さっきのコンビニの一番おみくじのラストワン賞が無性に気になってきたな。

　雨が降る前にサクっと行ってきて買ってくるか。俺は傘を持って駅前の公園のコンビニへ向かった。

　だが、予報通りにポツポツと雨粒が振り始めて、まもなく滝のような豪雨に変わっていった。

　ここまで来たついでだ。コンビニの前に猫のところに寄ってみるか。

　一応ここを曲がれば――

　遠くに見えるダンボールはまだその位置にあった。

　いや、子猫だけはもう拾われているだろう……

　小走りでダンボールまで近づいて中を覗き込んだ。

　あぁ……来てよかった――

　そこには白くブルブルと震えている子猫が一匹。毛が水を吸って一回り小さくなった姿で放置されていた。

　俺は自分の傘を段ボールに固定して覆いを作る。

　ここに放置は……無理だな……どうするか……違反を承知でマンションにかくまうか……

　葛藤していると――

「――ねぇ」

　背後から声がした。振り返るとそこには一人の女性が立っていた。

　浅見凛（あさみりん）――そう名乗った女性は眉をキュッと寄せてこちらを見つめている。

「これじゃ、ここに置いておくのは無理よ……っ！　私の家、すぐ近くだから一旦うちで引き取るわっ！　猫をこっちに――」

「僕が運びますっ！　それよりついて行くんで先頭おねがいしますっ！」

　彼女を先頭にして二人して濡れながらマンションを目指した。

◇

「す、すごい……」

　彼女のマンションのエントランスを見上げる。外観からは何階建てか判断がつかないくらい高くそびえ立つタワーマンションだ。

　高級マンションに圧倒されてる場合じゃない。今日のところは猫を彼女にお願いしよう。

「里親とか今後の事とかきちんと考えるんで、今日のところはお願いしますっ！　じゃあ失礼しま――」

「ちょ、ちょっと待ってよっ！　きみ、そんな状態で帰るつもりなの……っ！？」

「え？ でも、迷惑でしょうし……僕は歩いて帰れますから」

　ふと彼女を見るとなぜか苛立ったような表情をしている。

　家に上げたくないけど風邪でも惹かれたら夢見が悪い――だから仕方なく家に

あげるんだからね。彼女の顔にはそう書いてあった。

　いや、いきなり子猫を預かることになったことへの苛立ちかもしれない。

　表情には出ているが、こうやって親切にしてくれる彼女には本当に感謝しかない。

　ここは彼女の言葉に素直に甘えさせてもらおう。さっきから震えが止まらないんだよな……

◇

　彼女に先導されて部屋の扉の前まで来た。

　表札にある部屋番号が自然と視界に入ってきた。

　41-201号室――つまり、四十一階の二〇一号室。

　どれだけ高いところに住んでんだよ……っ！

　彼女は黒いカードキーをドアノブに当てて玄関ドアの施錠を解除した。

「どうぞ入って」

「あ、はい。ありがとうございます」

「これ、使っていいから」

　すぐにタオルを手渡されリビングに通された。

　もはや水分でしなしなになった段ボールをフローリングに置いて猫の様子を見ると、衰弱して小刻みに震えて動いていない様子。

　まずいな。

　毛が吸い取っている水をできるだけ丁寧に拭き取る。拭き終わると震えの方はすぐに止んだ。

　まぁ、これで少しは安心かな……

　やば……っ！　借りた白いタオルが泥だらけになってしまった……

　まぁこれだけ汚れてるんだ。ついでに俺の汚した玄関の床もこれで拭き取っておこう。

　でもほんとに間に合って良かった。俺が公園まで猫を移動させた――そのせいで猫が死んでいたら一生後悔するところだった。

「シャワー浴びてくるね」

　え？

　そう唐突に言われると彼女はリビングから消えていってしまった。

　初対面の男を部屋に残して大丈夫……なの？

◇

　しばらくすると湯上がりの彼女がリビングに戻ってきた。

　上気した肌に薄いシャツが体に張り付いている。

　あ……

　思わず目を奪われた。

　濡れた前髪が額に張りついて、さっきより幼く見える。

　でも、こちらを見るアーモンド型の瞳はしっかりと意志の強さを湛えていた。

　背は俺とそう変わらないくらいある。

　すらっと伸びた首から肩のラインがきれいで、なんというか育ちの良さとか、仕事ができる感じが雰囲気だけで伝わってくる。

　薄いシャツが湯上がりの肌に張りついているのは、正直、ちょっと目のやり場に困った。

　……いや、見るなよ俺

　慌てて視線を逸らす。

「あぁ、喉かわいた。あら、水切らしてたわ」

　冷蔵庫を開きながら言う彼女に、俺はズボンのポケットにある水のボトルを差し出した。

「あ、凛さん……水どうぞ。あ、 これ飲みかけだった……すいませんっ！」

　テンパって変なこと言っちゃったよ……っ！　絶対キモいと思われた……っ！

　彼女はなぜか目を逸らし、受け取ったペットボトルを抱えて動かなくなった。

「……ううん、ありがとう。ちょうど喉が渇いてたところなの……でも……あとでいただくわね」

「……え？あ、はい。どうぞ」

「そうだわ、シャワー借りていって」

「さすがにそれは……」

「遠慮しなくて良いから」

　結局、凛さんの言葉に甘えてシャワーを借りることになった。

◇

　あぁ温まったぁ……

　シャワー室から出ると、脱衣所には換えの下着と服が用意されていた。

　あれ……男物のトランクス……もしかして彼氏のものか。新品みたいだし、ありがたく使わせていただきます。

　リビングに戻ると彼女はソファに座ってスマホの画面を見ていた。そして、すでに雨は止んでおり窓からは日が差し込んでいた。

「じゃあそろそろ……」

「もう、帰るのね……もっとゆっくりしていったらいいのに……」

　初対面の女の子の家に長居はできない。それにコンビニの一番みくじ……はやく行かないと……

「いえ、凛さん、もう行かないと。シャワーありがとうございました。ホント助かりました。借りた服は後日に洗濯して返しますね」

「……バカ……いいってば。アタシが全部やってあげるから」

　彼女はどこかを見ながらそう言った。

　俺は礼だけ言い子猫を彼女に任せてマンションをあとにした。

◇

　俺はアパートに戻り、濡れた服を入れたビニール袋を洗濯機に放り込もうとした時、

「シャツ、ズボン、靴下……あれれ〜？　おかしいぞ……」

　不思議なことに、ついさっきまで履いていた俺のボクサーパンツだけは、どこを探しても見当たらなかった。

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人に親切にされると嬉しくなりますよね。
僕も誰かに優しくしなければと思います。