その飲みかけ致死量につき。――男女比1:4の世界で普通に生活する俺が、飲みかけボトルを置き忘れた結果 作：やっくん。
――蒼井 深守（あおい みもり）の視点――
「……好きです。付き合って……ください」
「……ごめん。今は部活に集中したいんだ」
その言葉にわたしはショックを受けつつも、それならしょうがないと自分に言い聞かせた。
（はぁ……だめだった……でも勇気を出せた自分……えらい。部活動って時間もエネルギーも使うから……お付き合いできないのもしょうがない……よね）
フラれた痛みはあったけれど、彼はストイックで、一生懸命なんだと。
◇
その日の放課後。
下校しようと下駄箱まで来たところで思い出した。
（試験が近いし……置き勉してる教科書……少しずつ持って帰らなきゃ……）
階段を登り、教室の扉に手をかけた瞬間だった。
中から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。今日、わたしに「ごめん」と言って振った、あの男の声だった。
「あぁ、深守？ ……ねーよ。俺と付き合うにはスペック不足。せめてAランクはないとな。アイツはランクでいうところのEマイナスってところかな。ハハッ」
「うわ、ひどｗ というかお前、本命の彼女いるだろ」
「あっバレた？というか、あんな地味な女、隣にいるだけで俺の価値が下がんだよ。ランクの低い人間は、この上位クラスに存在する資格がないっつーの』
パキッ
心臓が、凍りつく音がした。
【豆知識：男女比1対4という歪な社会では、多くの男性の間で女性をランク付けすることがお決まりとなっている。選ぶ立場にある男性にとって、女性は心を持つ人間ではなく、替えが利く都合の良い相手と思っている場合が多い】
わたしという存在は、彼にとってはスペックとランクという数値で測られる、価値のないガラクタなんだ。
わたしはその場で数秒しゃがんでから唇を噛み締めた。
そして走った。
さっき登ってきた階段を降りて、廊下を走って、昇降口を抜けて、外へ出た。
息が続く限り走った。
息が続かなくなって止まった。
そしてまた走った。また止まる。
それを繰り返して、気づいたら家の前にいた。
（明日から……どんな顔して学校へ行けばいいの……）
部屋に入って、扉を閉めた。
ベッドに倒れ込んで天井を見つめる。
（そうだ。光ちゃんに……話を聞いてもらおう）
わたしは他のクラスにいる親友の顔が頭に浮かんだ。
（どうすればいいか、光ちゃんならきっと教えてくれる。ううん、話を聞いてくれるだけでいい……）
◇
次の日、教室に入った瞬間に分かった。
昨日まで普通に話をしてくれていた友達がよそよそしい。挨拶だけはかろうじて返ってくるけど、わたしと会話をすることを、みんなが静かに拒否している。
まるでわたしが、そこにいないみたいに。
（ひ、光ちゃんなら……）
すぐに廊下を飛び出した。
その瞬間――
「ひかりちゃ……」
光ちゃんが、友達と一緒に廊下を歩いてくるのが見えた。
声をかけようとしたわたしの言葉が途中で止まった。
彼女の隣の女の子が言い放つ。
「ほっときなよ、光。あんなのに関わったら、あんたのランクまで下がっちゃうよ」
光ちゃんは、それを聴いて何も言わなかった。
ただ、わたしと目が合った瞬間、視線をそらした。
（……ランク……そっか……わたし、もうみんなから除け者にされてるんだ……)
次の日も、その次の日も、その男の言葉を鵜呑みしたクラス全員が私の敵となった。
（……吐き気がする。あなたも、あなたも、あなたも、同調するクラスメイト全員……だいっ嫌い！みんなみんな、大嫌い！世界からいなくなっちゃえ……）
◇
それ以来、わたしは物理的な世界を閉ざした。
こうして引きこもりが完成した。
外界を拒絶し、ノイキャンのヘッドホンで音を遮り、暗い部屋でパソコンや機械いじりをするだけの毎日。
（生身の人間なんて、もう見たくない。男なんて、みんな数字でしか他人を見ない欠陥品だもん。女だって同じ。あんな欠陥品に媚を売って、言うことなら何でも聞くロボットみたいなもの）
窓を閉め切った部屋の空気は淀んで、わたしの心は窒息しかけていた。
人間として誰かと関わるのは、もう無理だった。
怖いし、痛いし、結局また透明にされるだけだから。
でも――
世界から完全に切り離されてしまうのも、こわい。寂しい。
自分という存在（実体）を消して、ただの視点になれるなら、世界とまた繋がれるかもしれない。
関わらない。傷つかない。でも、見ることができる「これ」なら、それなら、わたしにもできるかもしれない。
だから、わたしは逃げるように自作のドローンを空へと解き放つ。
◇
部屋を埋め尽くすマルチモニターの青白い光が、わたしの皮膚を白く焼く。
ゴーグル越しに映し出されるのは、地上三十メートルから映るドローンからのライブ映像。
風を切るローターの音が、ワイヤレスイヤホンを通じてわたしの鼓動と同期する。
――見つけた。
レンズが捉えたのは、雑踏の中を歩く一人の青年。
（見つけた……わたしのターゲット。この醜い世界のシステムエラー）
以前に偶然ドローンで彼を捉えてから、彼の行動がどうしようもなく気になっている。
だから、時間の許す限り彼を追いかけている。
ある日のテラスのレストラン。
せわしなく動く店員に何度も声をかけようとして、そのたびに透明人間のように無視されていた気弱そうな女性客。
彼女が泣き出しそうな顔をした瞬間、近くの席にいた彼が視線をそっと、困っている客の方へ滑らせる。
店員は自然と困っている客のほうへ向かっていった。
（す、すごい。スマートだ……）
相手に「助けてもらった」という負い目を、一切負わせていない。
声もかけない。視線を合わせることもない。
ただ、ちらりと目を動かすだけ。
それだけで、誰も傷つけずに、誰も気づかないうちに、すべてが解決していく。
（……かしこい。それに、優しい）
彼の振る舞いの一つ一つから、優しさと賢さが、当たり前のように滲み出ている。
それを誰にも気づかれないように、ずっと続けてきたんだろうということが、画面のこちら側からでもわかった。
あくまで自分の注文のついでを装って、彼は彼女に光を当てていた。
◇
とある日の公園。
歩いている彼の少し先で、若い男が飲み終えたペットボトルを、何のためらいもなく地面に投げ捨てた。
彼は、それを見ても何も言わなかった。
ただ静かに近づいて、ペットボトルを拾い上げ、近くのゴミ箱へと入れた。
その先の道でも、彼は同じことをしていた。
誰のものかもわからない空き缶や風に飛ばされて転がっているビニール袋。
一つ一つ、当たり前のように拾っていく。
もし、彼の周りに誰かがいたなら、それは「いい人アピール」とか、「演技」の可能性もあるかもしれない。
でも――
ドローンを360度旋回させるが周囲には、誰もいない。
そう、ドローン以外には、誰も。
彼は、誰にも見られていないのにゴミを拾っているのだ。
（……素、なんだ）
誰かに見せるためじゃない。
評価されるためでもない。
ただ、それが彼にとって、当たり前のことだから。
それだけのことが、わたしの胸の中に、じんわりと染み込んでいく。
（……素敵な人だな）
画面の向こうの彼が、また少し、わたしの中で大きくなった気がした。
その後、彼は黙々と清掃ボランティアをしていた腰の曲がったおじいさんの前で足を止め、深く頭を下げていた。
「いつも綺麗にしてくれてありがとうございます。おかげで気持ちよく歩けます」
清掃員の方は、魔法をかけられたように顔を輝かせていた。
◇
駅前の広場。
路上ライブをしている二人組の少女。
ドローンから聞こえる音を聞くが、お世辞にも上手いとは言えない。
通り過ぎる人々は、冷ややかな視線を向け、面白がるように言い放つ。
「うわ、下手っ」
「私のほうが歌うまいわ」
「メジャーデビュー目指してますって書いてあるよ。ムリムリ！」
群衆がそう吐き捨てた瞬間、彼は立ち止まり、熱心に叫ぶ少女たちを見つめながら歌を聴いている。
一通り聴き終わると、彼はポケットに手を入れ、少女たちの空のギターケースに硬貨を入れていた。
彼はその少女たちに何かを感じ取り、無言で応援している、そんな気がした。
「……こんな男の人もいるんだ……」
わたしは、震える手でコントローラーを操作する。
◇
今日は、わたしの部屋に転がっていた空き缶をドローンのアームに掴ませていた。
窓を開けて、ドローンを外へ放つ。
彼は、いつもこの時間に、あの道を通る。
観測を続けてきたわたしには、もうそれが分かっていた。
ドローンを彼の進行方向の少し先まで先回りさせて、旋回させる。
彼の進行方向。
彼が数秒後に足を踏み出すそのアスファルトの上に、私はそっと缶を落とす。
カラン、と乾いた音がした。
彼が足を止め、周囲を見渡し、誰が捨てたとも知れないそのゴミを、迷わず拾い上げた。
画面越しに、わたしの指先がモニターの中の彼の手に触れる。
（……あぅ…はじめての共同作業……うれしい......）
頬が熱い。
胸の奥が、壊れそうに跳ねる。
デジタル信号の向こう側。わたしは彼に認識された。
ドローンと空き缶を通じて、わたしは初めて、透明な存在から、彼と同じ世界を共有する 何者かになれた気がした。
「……もう一度だけ。もう一度だけ、人を信じてもいいのかな」
そんな時だった。
舞い上がったわたしの指が滑り、ドローンの高度が急激に下がった。プロペラの風が彼の前髪を揺らす。
「あ……っ、しまっ……！」
バレた。絶対バレた。ストーカーだと思われたらどうしよう。
警察？ ストーカーで懲役？変態容疑で死刑？
「あぅ、あぅ、あぅ、あぅあぅあぅ……」
パニックで硬直するわたしの前で、彼がレンズを覗き込むように顔を上げた。
そして、彼は驚くどころか、あどけない少年のように破顔した。
「あ、最近この辺よく飛んでるね？ 最初より動きよくなってるね。バイバイ！」
カメラに向かって大きく手を振った。
（……笑顔……っ、かわいい……すき……）
モニター越しに、わたしは熱に浮かされたように身悶えた。
彼は、ドローンの向こう側にわたしがいることを、疑いもなく肯定してくれた気がした。
心臓の鼓動が、これまで叩き出してきたどんなものよりも速く、熱く、激しく、私の胸を突き上げる。
「直接会いたいな……画面越しじゃなくて……」
わたしはモニターを消した。
部屋に、静寂と窒息しそうな空気が戻る。
わたしは、埃を被っていた外出用の大きめのパーカー服に着替えた。
ノイキャンのヘッドホンを深く被り、スマートグラスを装着する。
引きこもりという安全な殻を脱ぎ捨てる。
それは、わたしにとって宇宙服なしで真空に飛び出すのと同じくらいの行為だ。
◇
外の世界は、凶器で溢れていた。
降り注ぐ太陽光は網膜を焼き、他人の話し声は鼓膜を震わせる。
ヘッドホンの遮音機能だけが、わたしの正気を繋ぎ止めていた。
「あ、う……」
ドローンのGPSを頼りに、彼が今いるはずの広場へ向かう。
何度も足が止まり、過呼吸になりかけた。
それでも、胸のポケットに隠したコントローラーの感触が、わたしに彼の背中を思い出させた。
――いた。
わたしは入念に準備した計画を実行する。
それは自分の大事なデコレーションした予備のUSBメモリを、彼の歩く道にわざと落とす作戦だ。
わたしは入念に準備した計画を実行する。
それは自分の大事なデコレーションしたUSBメモリを、彼の歩く道にわざと落とす作戦。
（来る……っ）
彼が、どんどんこちらに近づいてくる。
交差するまで、残り五秒。
（ゼロでこのメモリを落とすの……がんばれ、わたし）
残り四秒。
どきっ。
残り三秒。
どきどき。
残り二秒。
どっくんどっくん。
残り一秒。
どっかんどっかん。
残りゼロ。ゼロだ。ゼロになった。
（今だわたし、落とすのよ）
ポロリ。
わたしは何とかデコったメモリを落とすことに成功した。
そして計算通り、彼がそれを拾い上げる。
「あ、すいません、これって君の？ 」
彼が目の前にいる。
「あ、あぅ……あぅ……」
喉から出たのは、正体不明の奇声だった。
わたしはひったくるようにメモリカードを奪い取ると、全速力でその場から逃走した。
◇
現実は非情だった。
部屋に帰り着き、布団に潜り込んで叫ぶ。
「死にたい！ 死にたい消えたいもう無理！ なにが『あぅ』よ！ わたしは赤ちゃんなの！？ バカ！ バカ！ バカ！ わたしのバカぁぁぁぁ！！」
けれど、指先に残るメモリカードは、彼が触れたせいで微かに温かかった気がした。
その温度が、わたしの絶望をゆっくりと、でも確実に勇気へと再起動（リブート）させていく。
「……次は、絶対に逃げない……ちゃんと、伝えるんだ」
◇
三日後。わたしは再び、彼の前に立っていた。
場所は、彼がいつも読書をする広場。
ベンチに座り、文庫本を読んでいる彼。
太陽の光を浴びた彼は、レンズ越しに見ていたよりもずっと眩しくて、綺麗だった。
わたしは、地獄の釜を開けるような思いで、ヘッドホンを外した。
世界が、ドロドロとした音の濁流となって押し寄せる。
「あ……あのっ！」
彼が顔を上げた。
わたしの濁った瞳が、彼の澄んだ瞳と衝突する。
「あ、君は……こないだの」
（……覚えててくれた）
それだけで、わたしの脳内は焼き切れそうだ。
スペック、ランク、Eマイナス……嫌なワードが脳内で渦巻いて逃げ出したくなる。
だけど――
言う。言うんだ。ぜったい言う。今、この熱暴走した勢いのまま伝えないと、わたしは一生後悔する……
自分が何者かも忘れて、喉を震わせた。
「わ、たし……あなたのことが、……す、好きです！ つき、合って、ください！」
それは、わたしの人生のすべてを賭けた、最大出力の告白だった。
もしここで彼に否定されたら、わたしの命はそこで終わる。
沈黙。
広場の喧騒が、遠ざかる。
一瞬が一生のように感じる。
ごくり。
結城くんは、困ったように眉を下げ、わたしを真っ直ぐに見つめた。
「……ごめんなさい」
――あぁ。
色のついた世界が、急速に色あせていく。
心臓が氷のように冷えて、わたしの輪郭を消していく。
（わたしはやっぱり、存在してはいけないただのガラクタなんだ）
存在を認められなかった恐怖が、窒息しそうなほどの重圧となって、わたしの肺から空気を奪い去った。
「あ、あ、あああ……っ！」
言葉にならない悲鳴を上げながら、わたしは走り出した。
背後で彼が何かを呼ぶ声がしたが、それすらもわたしを殺す刃にしか聞こえなかった。
ヘッドホンを乱暴に耳に押し込み、わたしは自分の部屋へと逃げ帰った。
◇
ガシャーーン！！！！！
パソコンのキーボードを床に叩きつけた。
「死にたい……死にたい、死にたい……！」
暗い部屋。
嫌い。男も女も世界も全部！キライキライキライ！
男なんて、みんな同じだ。わたしを見てない。わたしなんて、最初からいないのと同じなんだ。
涙でぐちゃぐちゃになった顔で、わたしは自傷行為のようにドローンの電源を入れた。
最後に。最後に、彼を呪うために。
彼が他の男と同じように、わたしのことを笑っている姿を観測して、この恋を完全に終わらせてやる。そうすれば、諦めがつくから……
ドローンは、まだ広場の近くにいた。
彼は、さっきのベンチで、知り合いと話をしていた。
ライブ映像。リアルタイムの、残酷な真実が映し出される。
「ごめんごめん、見るつもりはなかったんだけどね。たまたま通りかかってさ」
彼の友人が、茶化すように言う。
「でも、なんで断ったんだい? 彼女、いなかったよね」
（ああ、笑えばいい。Eマイナスの女に告白されて迷惑だったと、吐き捨てればいいよ……）
「相手のこと、何も知らないのに付き合うっていうのは……なんか、逆に失礼な気がして」
ん？
結城くんの、静かな声。
「まぁ……正直めちゃくちゃ可愛かったっす」
ぶっ。
（か……可愛い……？ わたしが……？）
わたしの思考回路が、ショート寸前で煙を上げた。
頭の中で、再生される。
可愛い。
可愛い。
可愛い。
三回再生したところで、限界が来た。
「あぅぁああああっ！？」
悲鳴とも歓声ともつかない声が、勝手に喉から漏れた。
ドローンのコントローラーを取り落としそうになって、両手で慌てて抱え直す。
画面の中の彼は、何も知らない顔で続きを話している。
「あれだけ勇気を出して告白してくれたから。俺もちゃんと本気で考えて、返事をしたかったんですよ」
ライブ映像が、涙で滲んで見えない。
かつて告白したクラスの男は、勝手にランクを決めてきて、わたしをクラス中で透明にした。
でも結城くんはーー
わたしのことを、知ろうとしてくれた。
ランクも、スペックも、Eマイナスも、そんな言葉は彼の中には、最初から存在していなかった。
（わたしを、ちゃんと一人の人間として見てくれた。ただ、それだけのことが、こんなに……）
胸の奥が、ぎゅっと締まる。
苦しいのに、痛いのに、なぜか涙が止まらない。
でも、それは、もう絶望の涙じゃなかった。
「……あぅ、っ……。う、ううう……っ」
信じて、よかった。
この世界には、一人だけ。
わたしという存在を、きちんと見てくれた。
わたしは、床に投げ捨てたヘッドホンを拾い上げた。
もう、音を遮るための鎧はいらない。
「っ……わたしには、結城くんしかいない......」
モニターの中の、寂しげに笑う結城くんを見つめる。
（まだ、チャンスはある。嫌われてない。むしろ、可愛いと言ってくれた）
……でも、今のわたしじゃ、まだ結城くんに見合っていない……
あの時、わたしは「あぅ」しか言えなかった。
名前も名乗れなかった。
目も合わせられなかった。
それじゃダメだ。
画面の中で、彼の優しさを観測するだけの存在から、ちゃんと彼の隣に立てる人間にならなきゃ。
（結城くんは、ランクとか、スペックとか、そんなものでわたしを見なかった）
（だから、わたしも。わたし自身を、ちゃんと見なきゃいけない）
ヘッドホンの奥で固まっていた、わたしの殻。
それを、少しずつでも、剥がしていく。
わたしは、部屋のカーテンを勢いよく開けた。
差し込んできた光に、思わず目を細める。
「……待っててね、結城くん。次は、画面越しじゃないわたしで、もう一回会いに行くから」
ドローンを呼び戻す。
帰還した分身を抱きしめる。
わたしは機械のレンズを通さず自分の瞳で鮮やかな世界を見つめた。
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