偽装された異世界召喚〜最強の偽装スキルで復活した俺は、魔神たちから世界を救う〜

5話「王都の実態」

「はあ、はあ、はあ……」

　裏路地を抜けた。

　目の前には、また広い大通り。

　すでに日は落ち、暗闇ばかりだ。

　点々と設置された街頭。

　王都の夜道を照らしている。

　息が苦しい。

　それでも、必死に声を張り上げなければ。

「だ、だれか！　だれか助けてっ！　殺される！」

　俺の声は、不思議なくらいに木霊した。

　音はよく通る。

　人がいれば、確実に届いているはずだ。

　……なのに、静かだ。

　異様なまでの音の無さ。

　さっきまで活気づいていた大通りには、誰もいない。

　聞こえるのは俺の息切れと、心臓の音だけ。

　それどころか、民家の中の明かりが一つもない。

「なんで、なんでだれもいないんだ！　だれか――」

「誰もきませんよ」

「っ！？」

　声がして、俺はすぐさま振り返った。

　背筋に氷を押し当てられたような感覚。

　アルタだ。

　すんっとした真顔。

　いつの間にか、そこに立っていた。

　逃げなくては。

　でも、限界だ。

　俺の体力は多少あるだけで、無限じゃない。

「朝起きて、魔力を捧げ、朝食」

「え……？」

　拍子抜けた。

　彼女が手より口を動かしたからだ。

　攻撃されるわけではなかった。

　アルタは淡々と、何かを話し始めた。

「役割をこなし、魔力を捧げ、昼食」

　彼女は剣を撫でる。

　冷たい表情のまま、ゆっくりと丁寧に。

　その仕草があまりにも慣れていて、ぞっとした。

　俺の心臓。

　その鼓動音が、ドクンドクンと警告を鳴らしていた。

　緊張と恐怖で動けない。

「各々の設定通りに活動し、魔力を捧げ、夕食を終えたのち就寝」

　なんの、話をしているんだ。

　誰かの1日のスケジュールのように聞こえたが……。

「それが、この国に住まう者たちの規則です。

　今は夕食前、三度目の魔力供給をする時間。貴方を助けている暇など、ありはしません」

「き、規則だって……？」

　今は日が落ちてまもないはずだ。

　にもかかわらず、この大通りには俺とアルタの2人だけ。

　じゃあ、この異様な世界の原因は――

「この国は主様の意のまま。

　見てください。無駄な雑音はなく、ただ広いだけの国に成り果てる」

　城で最初に出会った美少女、フェイルノート。

　彼女が、これを生み出している？

　腑に落ちない。

　だが不気味なこの静寂が、それを肯定していた。

「貴方も魔力を宿してさえいれば、この者たちと同じ扱いまでは許されていたかもしれませんね」

　アルタは俺を蔑んだ。

　その瞳に灯っていた光が、消えてなくなっていた。

　再び、彼女の剣が俺に向けられる。

「主様は貴方を必要としないと判断されました。

　また次の異世界人を、召喚なさるでしょう」

　――ああ、そうか。

　この状況と彼女の態度。

　簡単に推理できてしまった。

　こんなの誰でもわかるってもんだ。

「は、はは。要するに、悪い連中ってことか」

　理解できた。

　いや、恐怖で吹っ切れたというべきか。

　俺は罪を犯していない。

　なのに彼女から剣を向けられている。

　なら、アルタは紛れもない悪なんだ。

　今までの価値観が、そう俺に訴えている。

「それにしても、運だけは良い。手加減したとはいえ日没までには殺すつもりでした。

　主様の召喚に応じたのもそう、感服します」

　パチパチと、覇気のない拍手が送られる。

　剣を挟んだ数回の拍手。

　それはとても、味気なかった。

「ですが、一番の過ちを犯した。

　召喚された身でありながら、貴方は主様への服従を拒否した」

　服従を拒否。

　ああ、あの時の変な空気のことか。

「従うか？」という言葉を、何のことか確認しただけだ。

　……それが、原因？

「だから処理するのです。その上、貴方が無価値であったなら、生かす意味はありません」

　アルタの剣が、再び眩い光を放ち始めた。

　またあのやばい斬撃が飛んでくる？

　あれに当たってしまえば、俺は――

「嫌、だな」

　死んでしまうと考えた末だった。

　ただ一言。

　俺の口から勝手にこぼれた。

「無理ですよ。貴方はここで」

「俺は正直、なんでもよかった」

　混乱こそした。

　だが、迷惑ではなかったんだ。

「こんなところに無理やり連れてこられても、心の底じゃほっとしてた」

　余計なことをされたと、最初は思った。

　反対に、面倒なことを考えずに済む。

　そう安堵していた自分もいた。

「でも、全部を諦めたわけじゃない。ここでなら、何者にもなれかった俺が、新しく生まれ変われるって」

　俺の心内をツラツラと語る。

　アルタからあからさまな嫌悪が、伝わってきた。

　彼女は剣を構えた。

　前に踏み込もうとしている。

　これから殺す相手の言葉なんて、どうだっていいのだろう。

「俺の知らないところで話が進んで、そのあげく無価値だって？」

　それでも喋る口は止まらない。

　恐怖が一周回って、原動力となってしまっていた。

　言え、言ってしまえ。

　最後に意地を見せろ。

　たとえ敵わなくとも、自分の勇気を信じろ――！

「勝手に呼んでおいて、勝手に殺す？

　納得できるわけない。

　ならこの際、あんたたちが悪でも構わない」

　あれ……？

　これって命乞いじゃ？

「だから」

　アルタが剣を振り抜いているからか？

　自然と力が入って、身構えた。

　全身の毛が逆立ち、視界の端が白くなる。

　――ブォンという音が聞こえた。

「考え……直し、て……？」

　瞬きする直前。

　あの剣から、光が放たれたのを見た。

　俺の胴体めがけて、斜めに真っ直ぐ。

　両膝に硬い感触。

　視線が低くなって、体の力が抜けていく。

「私は主様の命を果たす。それだけです」

　アルタはその場から一歩も動かず、そう吐き捨てた。