偽装された異世界召喚〜最強の偽装スキルで復活した俺は、魔神たちから世界を救う〜

7話「偽装転身」

　夜の街の中心に、俺は悠然と立つ。

　心地いい。

　さっきまでの不調が嘘みたいだ。

　瀕死から快調へ、そんな劇的な変化を遂げたのだ。

「俺はオーバーキャスター。略さず呼べよ」

　偽装という言葉。

　それを口にしたとたん、状況は一変した。

　謎の声。

　突然生えた力。

　なぜ死ななかったのか。

　契約とは何か――

　気になるが今は置いておこう。

　目先の目標は、敵の打倒だ。

　新たにこしらえた姿で、アルタと対峙する。

「オーバーキャスター……？」

　アルタが困惑していた。

　無理もない。

　顔つきは似ているようで異なる。

　背丈も伸びている。

　髪色は黒から白へ反転した。

　筋肉だって、前より発達している。

「これなら戦える、今の俺は最強だ！」

　拳を握り締めた。

　両腕を上げ、この歓喜を解放する。

　この奮い立った昂りを、抑えられるはずがない。

　学校指定のジャージから、戦うための服装に。

　ボロついたマントもちゃんとある！

「なにが――」

　赤髪の女の子も、端っこで愕然としていた。

　大丈夫。

　コイツは俺がなんとかする。

　そう語りかけるような顔を向けてあげた。

　女の子はさらに困惑するようだった。

「話が違いますね。

　今、貴方から感じ取ったのは間違いなく魔力。

　まさか隠していたのですか？」

　アルタはそう言って剣を構えた。

　不愉快だ、そう言わんばかりの目をしている。

　魔力。

　あの、力が湧き上がるような感覚のことか？

　でも、そんなのはどうだっていい。

「俺にはわからない。

　この世界やお前たちの目的、俺の身に起こったことさえも」

　重要なのは、戦う力を手に入れたこと。

　この局面をなんとかする希望だ。

　だから言ってやる。これからすることを。

「だから、騎士アルタ。

　とりあえずお前を倒して、それから考えるよ」

　俺はアルタを指を差した。

　この宣言はハッタリなんかじゃない。

　それができる確信が今の俺にはある。

「……大きく出ましたね」

　不機嫌ながら笑みを浮かべたアルタ。

　彼女は、剣を前に突き出した。

「貴方が有力な人材だと証明できたのなら、処遇を変える検討をしていただけるかもしれませんよ」

「んー、それはいい。どうせまた裏切られ――」

　最後まで言い終わっていない。

　にも関わらず、アルタはこちらに迫っていた。

　曇雨晴には、認識できなかった速度だ。

　俺はアルタの剣を片手で止める。

「ッ！」

「ひどいな、話してる途中はなしだろ」

　身体能力も問題なし、と。

　掴んだ剣を離してやる。

　その一瞬の隙をつき、蹴りをお見舞いした。

　よし、動ける。

　本当にオーバーキャスターになっているんだ。

「ぐっ、今のは……魔力が込められていない？

　純粋なパワーでこれを？」

　アルタは勢いよく後退した。

　彼女は体勢を整え直し、地面を軽く踏みしめている。

「《ヴェルト・シャイン》」

　どんなに速かろうが、今なら追える。

　光を帯びたアルタが突っ込んできた。

　それを難なく躱せてしまうほどには、余裕だ。

「本当にッ、先ほどとは別人ですねッ！」

　アルタは俺の後ろにまわる。

　そして、驚異的なジャンプ力で上へ跳んだ。

「《エルダ・シャイン・ホークス》！」

　カッと空が光った。

　まるで流星群だな。

　鳥の形をした光弾が、無数に落ちてきているのが見えた。

　当たればひとたまりもない。

　であれば、あれらをすべて避けるだけだ。

　地面を蹴って、走り抜ける。

　降ってくる光の雨を、当たる寸前で躱していく。

「おっ」

　移動していたその先に、アルタが待ち構えていた。

　光弾が破裂した土煙の中だ。

　まだ空中にいたはずじゃ？

　猛スピードで先回りとは恐れ入った。

「《ヴェルト・シャイン》」

　薙ぐように放たれた、極光の刃。

　俺を斬ったときと同じ軌道だ。

　だが速度が増している。

　おそらく威力も。

　だが見える。

　動きを合わせられる。

　二度、同じ目に合うつもりはない。

「――驚きました、これを防ぐとは」

　タイミングよく剣をぶつけた。

　彼女の剣の勢いを相殺する。

「驚くなかれ、初期装備は絶対に壊れない！」

　この剣は、サービスと同時に配られた剣だ。

　故に良心設計。

　破壊不能武器として、プレイヤーたちに好評だった。

　内心ハラハラはした。

　果たして、その性能のままなのかと。

　想定通りで助かった。

　アルタの剣の重み。

　それがズシンと体に響いた。

　若干腕がぷるぷるする程度で、本当によかった。

「私の剣を、そんな質素な剣で耐えるとは……」

「GKOは親切なゲームなんだ。

　ルーキーに配られる武器の耐久度は無限なのさ」

　運営万歳。

　どうしてサービス終了したんだ運営。

「ふふ……何を言っているのかわかりません」

　身体能力は上々。

　武器も設定通りとは。

　これが偽装？　本物そのものじゃあないか！

　このまま、俺のペースに持ち込んでやる。

「性格、変わりましたか？

　あの弱腰の情けない貴方は、どこへ行ったのですか？」

「これが俺だからな」

「その自信に満ちた態度を、崩したくてたまらない」

「なに――」

　剣が、重く……！？

　片手で余裕を見せていた。

　それを両手に持ち変えて、支えるほどまでに俺が押されている？

「私は星国を守護する1人の騎士。

　ゆえに、それ相応の力を持たなければならない」

　まずい。

　押し負けそうだ。

　アルタの体に帯びている光。

　それがだんだんと強くなっていってる気がする。

「私の魔力総量をみたでしょう。

　全力でも、2時間の戦闘継続は可能です。たっぷりとお相手して差し上げます」

　キラキラと輝いている。

　あれはアルタの魔力というやつか？

　なんて威圧感と神々しさ。

「いいぜ……望むところだ」

　啖呵をきった手前、ビビるわけには――

「はっ！？　はいっ、主様ッ！」

「あ？」

　ふっと軽くなった。

　剣にかかっていた重みが消えた。

　アルタの輝いていた光も、急激に弱くなって……。

　彼女は、空を見上げて笑った。

「はい、はい。それは……はい、承知しました」

　誰かと、話している？

　アルタはどこかと交信するように、こめかみを押さえている。

　俺との戦いを放置して。

　アルタは、剣を下ろした。

「主様はこうおっしゃいました。

　『クモリ・アメハルを生け捕りにしろ』と」

「はあ？」

　俺の方に向き直って、そう言った。

「つまり、評価が逆転したということ。

　おめでとうございます。貴方はフェイルノート様に認められたのです！」

「バカにしてんのか？」

　俺の口角がピクリと動いた。

　おかしさではない。

　苛立ちからだ。

　絶対剣は下ろしちゃダメだ。

　油断もするな。

　曇雨晴のように、考えなしで動くのもやめろ。

「認められて、なんだって？」

「今後の召喚実験のために、生かしてくださるとのこと。

　喜ばしいことです、手足は取られても少しは長生きできるかと」

「上等だよ。なぁにが騎士だ、悪党め」

　はっきりしたのはいいことだ。

　気兼ねなく、本気で武器を向けられるというもの。

　絶対後悔させてやる。

「じゃ、今度はこっちからいかせてもらおうか。

　遠慮なくぶちのめして――」

　前へ飛び出そうとした。

　その時、強い力によって後ろへ引っ張られた。

「ぐうぇっ！？」

　だ、誰かに服の襟を掴まれている！

　いや、すぐにその手を離したぞ！？

「どわッ！」

　体が浮く。

　俺はびたーん！　と、地面に墜落した。

　気づくと、路地裏の入り口だった。

「いって……なにすん――」

　上を見上げると同時だ。

　俺の手首がガシッと掴まれた。

「立って、逃げるよっ！」

「あぁ！？　って、いたなぁそういえば」

　謎の赤髪美少女じゃないか。

　自分のことに手一杯で忘れていた。

　さっき脱いだ黒いローブをまた着ていた。

　掴まれた俺の手首を引っ張ってくる。

　こっちにくるようにと促してきた。

「てっきりもう帰ったのかと」

「ずっといたわよ。それより、この国を出るわ。あなた正気なんでしょう？」

　正気？

　あぁ、そうだ。

　剣を持ち直し、その場を立ち上がる。

「いや、俺は戦わないと。

　まだボス倒せてないしな」

「私と一緒にきて。逃げる方法が…………え？」

　負けたままなんだ。

　これじゃあ気はおさまらない。

　離れてしまったアルタの方へ、俺は歩こうとした。

「また逃げるつもりですか？　私としては、穏便に済ませたいのですが」

　どの口が言っているんだ。

　と、言おうとしたところで、何か音が聞こえてくる。

　これは、足音？

　それも一つじゃない、たくさんだ。

　大通りの奥を見てみると――

「あれは……」

　人が集まってきていた。

　あれは、アスタフィア王国の住民たちか？

　続々と、アルタの周りに集まってくる。

　みな、生気を吸い取られたような顔をしていた。

「さあ皆さん、彼らを捕まえましょう。主様が褒めてくださいますよ」

　アルタのその言葉が合図になった。

　集団が一斉に動き出す。

　全員が武器を持ち、無表情でこっちに走ってきた！

「私に、ついてきて」

「でもこのまま逃げちゃ、格好がつかない。ただでさえひどい目にあったのに――」

「格好！？　それなら私カッコ悪すぎてしぬわ！

　とにかく今は、ここを離れるべきよ！」

　赤髪の女の子は声を張り上げた。

　体を翻し、路地裏に走っていく。

　彼女を追うべきか？

　そもそも信用してもいいのか？

　この姿でまた敗走するわけには――

「ああクソッ、おぼえとけ！！」

　考えている暇はなかった。

　屈辱だ。

　いつか必ずこの決着をつけてやる。

　心の中でそう誓った。

　俺は多勢の敵に背を向け、少女の後を追った。