ようこそ自由気ままな奴がいる教室へ

嵐の前の静けさ

「堀北さん、私たちこれからカフェに行くんだけど、良かったら一緒にどうかな？」

「興味ないわ。それと、二度と誘わないでもらえるかしら？ 迷惑なの」

　隣でそんな会話が繰り広げられている。

　鈴音と桔梗ちゃんだ。

「……そっか。じゃあまた誘うね！」

　そう言って、桔梗ちゃんは友達のもとへ。

　鈴音は一人で帰っていった。

　桔梗ちゃんも懲りないなぁ。そんなんじゃ、余計嫌われると思うけど。

　ただ、なんだろう。桔梗ちゃんの鈴音に対する接し方には、若干の違和感がある。

　友達になりたいというだけではない気がするのだ。

　それが何なのかは僕も分からないが……。

　そんなことを考えながら帰る支度を終えた僕は、清隆のもとへ向かった。

　一緒に帰るためだ。

「もう準備できた？」

「ああ、行こうか」

　そして、僕たちは学校を出て寮へ向かう。

　だがその道中で、カフェに行っているはずの桔梗ちゃんと遭遇した。

「あ、綾小路くん！……と、若代くんもいるんだね」

　僕の名前だけ、声が引きつっているように聞こえたが……気のせいだろう。

「どうしたんだ、櫛田？ 何か話でもあるのか？」

「うん、実はね。ただ綾小路くんだけにしか話せない事だから……若代くんには悪いんだけど、二人きりにしてくれないかな？」

　上目遣いに加えて、おっぱいを強調された形でお願いされてしまったら、断れる男なんかいないじゃないか！

「仕方ないな～桔梗ちゃん。今日だけだぞー？」

「やった！ ありがとうね、若代くん！」

　そう言って、僕は寮へ帰る。

　……やった！って言ってたけど、どういう意味だろう？

◇◆◇

　四月末。

　今日も相変わらず、クラス内は学級崩壊を起こしていた。

　先生も変わらず放任主義で、何も言わない。

　だが、三時間目の日本史。佐枝ちゃん先生が担当の授業なのだが、今日だけは少し様子が違った。

「お前ら、静かにしろ。今日は少しだけ真面目に授業を受けてもらう」

「えー、どういうことっすか？ 佐枝ちゃんセンセー」

　その呼び方をしていいなんて、誰が言った？

　それは僕だけの特権だぞ。

「月末なのでな。軽く小テストをすることになった。だが安心しろ、今回のテストの結果は成績表には関係ない。ただし、カンニングだけはしないように」

　……成績表には関係ない、か。

　なら、他の何かには関係してくるということか。

　といっても、今はまだ分からない。

「それでは、配られた者から始めてもらって構わない」

　前の生徒からテストが配られ、軽く問題に目を通す。

　……あれ、最後の三問だけムズくね？

　普通の高校一年生には解けない問題な気がする。

　このテストで、学校側は何を測ろうとしているんだろう？

　ま、今考えても仕方ないか。テストに集中するとしよう。

　えーと、一問目は……。

　問１　四角の中に当てはまる数字を答えなさい。

　　　　　　　　　□里霧中

　簡単すぎるだろう……。小学生でも解けるんじゃないかなぁ？

　僕は問題の難易度に呆れながら、この問題の答えを空(・)欄(・)にして、別の問題を解いた。

～～～

　昼休みになり、僕は一人でご飯を食べていた。

　昼食はコンビニで買ったおにぎり二つだけ。

　……え？ 清隆はどうしたかって？

　最近、須藤や池、山内たちと一緒に飯を食ってるようだ。

　なぜだ？ いつからそんなに仲良くなったんだ！

　僕の知らないところで、ちゃっかり交友関係を広げてるんじゃねぇよ！

「最近、あなたも一人で食べるようになってきてるわね。綾小路くんに捨てられた？」

　そう言って話しかけてきたのは左隣の住人、鈴音だ。

「そうかもしれないなぁ。でもまあ、友達が多いことは良いことだよ」

「何？ 私に対する嫌味かしら？」

「そんなつもりで言ってねぇよ。そんなんだから友達できないんだよ」

「綾小路くんにも言ったけど、私は友達を必要としていないわ。それに、あなたみたいな変人には言われたくないわね」

　僕のどこが変人だよ。

　いたって普通の男子高校生さ！

「……ねぇ。今日の小テストの問題、あなたはどう思った？」

「珍しいな。鈴音から質問とは」

「いいから答えてちょうだい」

「そうだなぁ。ラスト三問は難しかったよな。鈴音は解けたか？」

「いいえ、一応最後まで挑戦してみたけど、正解しているか自信はないわね。あなたは解けたの？」

「いいや、解いてないなぁ。ただ、成績表には関係ないって言ってたし、そこまで深く考えなくていいんじゃないか？」

「……そう、ね」

　腑に落ちてない様子だな。

　あの小テストに疑問を持つことができる生徒ではあるのか。

　やはり優秀ではあるのだろう、コミュニケーション能力が欠落しているだけで。

　そこさえマシだったなら、こんなクズの集まりみたいなクラスに配属されなかっただろうな。

　そんなことを思っていたら、あと少しで昼休みが終わってしまうことに気付く。

　僕は急いでおにぎりを食べ、次の授業の準備を始めた。

～～～

　放課後になり、清隆を帰りに誘おうとするが――。

「すまない直経。この後、池たちと遊ぶ約束があるんだ。また明日な」

　振られてしまった……。

　僕たち友達じゃなかったのかよ、裏切者め！

　そこは普通、『お前も来るか？』とか言うもんだろ！ アホ隆！

　心の中で清隆を罵倒していると、クラスの人気者、平田から声をかけられた。

「若代くん、このあと良ければ一緒に遊ばないかい？ 軽井沢さんや松下さん、森さんも一緒なんだけど」

「え？ いいのか！」

　さすが平田、いや洋介！ お前は人生で最高の友達だ！

　清隆？ 誰だそいつは。

「もちろんだよ！ 実は男が僕だけで少し困っていたところなんだ」

「なるほどな。任せてくれ！」

　そういうわけで、僕は洋介一行と遊びに行くことになった。

　なぜか女子たちは僕と目を合わせてくれないが、緊張しているだけだろう。

　自分で言うのも恥ずかしいが、僕は結構イケメンだと思ってるからな。

　そういえば、洋介は軽井沢と付き合っているそうだ。

　正直、意外である。洋介の好みがギャル系だったとは。

　となると、僕が狙うべき女子は松下か森か。

　……二人とも普通に美人なんだよなぁ。

　というか、この学校にいる女の子は比較的かわいい子が多い気がする。

　顔で選んでるとかある？

　そんなことを考えていると、桔梗ちゃんとばったり会う。

「あれ、平田くんたちもこれから遊ぶ感じ？」

「そうだね。もしかして櫛田さんも？」

「うん！ 池くん、山内くん、綾小路くんとね！ そうだ、良ければ皆も来ない？」

「いいね！ 人が多いほうが楽しいだろうし。みんなもいいかな？」

　イケメンから頼まれたら、断れるわけないだろう。

　そんなわけで、清隆たちと合流することになった。

「よっ！ さっきぶりだな清隆」

「平田たちと一緒に行動していたのか？ お前が？」

「おい、どういう意味だゴラァ」

　そんな感じで清隆とじゃれ合っていたら、池がこんなことを言い出す。

「平田と軽井沢を除けば男女比もちょうどいいし、俺が櫛田ちゃんで、山内は松下、綾小路は森と話せばいい感じになるだろ？」

　……あれ、僕はどこいった？

　存在が消されているような気がする。

　仕方ない、なら僕は平田の空いているほうに身を置くとしよう。

「ちょ、ちょっと！ なんで若代くんが平田くんの隣に来てんのよ！」

「洋介は皆のものだろ軽井沢！ いくら彼女だからってずるいぞ！」

「ま、まあまあ二人とも。落ち着いて……」

　『水泳』でのライバルは高円寺。

　『洋介』のライバルが軽井沢になるとは、人生何が起こるか分からないものだ。

「そういえば、みんなはもう学校には慣れたかい？」

　空気を変えようと思ったのか、洋介が皆にむけて質問する。

「ばっちりだぜ！ てか、サイコーすぎるだろこの学校！」

「あたしはもっと、ポイントが欲しいかな？ ２０万とかさぁ」

「えー？ 私は１０万でも十分だと思うな。というか私は少し怖いとも思ってるよ。この学校を卒業した後、金銭感覚が狂うんじゃないかって」

「確かに、散財は気を付けたほうがいいかもね」

　大丈夫だみんな、１０万も貰えないと思うから。

　下手したら、０の可能性もあるから。

「何言ってんだよ平田ー、櫛田ちゃん！ 毎月１０万くれるっていうんだから、使わなきゃ損だろ！」

「マジそれなー！」

　ダメだこいつら、早くなんとかしないと……。

　もう手遅れかもしれないが、一応言っとくか。

「あー、多分だけど、１０万も貰えないと思うよ」

「は？ 何言ってんだよ若代。冗談なのは存在だけにしてくれよな」

　池が文句を言ってくる。

　てか、ちゃんと僕のこと見えてるじゃないか！

　……いじめで学校に訴えようかな？

「言葉通りの意味だよ。お前ら、この一か月で学校のいろんな施設を回っただろ？ そのときに無料の商品とかあったはずだ。もし毎月１０万貰えるはずなら、そんなもの必要ないと思わないか？」

　僕の言ったことを理解した洋介や桔梗ちゃん、松下なんかも顔から笑みが消えていく。

「ま、僕の言うことが信じられないなら、散財なり好きにしたらどうだ？ じゃ、僕はもう帰るよ。また明日な」

　空気が重くなったので、今日は帰ることにした。ポイントも節約したいからな。

　だったら最初から誘いには乗るなって話だが。

　仕方ないだろ？　洋介が魅力的だったんだからさ。

～～～

　帰っている途中、ベンチに見覚えのある生徒がいた。

　楓花だ。

「おや？ 誰かと思えば若代じゃないか。殿方になりに来たのか？」

「まだ諦めてなかったのかよ。寮に帰る途中に見かけたから寄っただけだ」

「そうか。それで？ 聞きたいことがあるんじゃないか？ 顔に書いてあるぞ」

　……これも直感で言ってるのか。

　やはり僕と似たタイプだな。

「話が早くて助かる。この学校はAクラスに優等生を集めて、Dクラスには劣等生を集めている。そうだな？」

「その通りさ。やはり若代なら気づくと思っていたよ」

「だとしたら、楓花に聞きたいことがある。あんたはもともとAクラスの人間だったんじゃないか？ だが、ポイントで好きなクラスに移る権利を買って、今のクラスに移動した。どうだ？」

「…ク、クク。ハハハハハッ！」

　めっちゃ大声で笑われた。怖いこの人。でも美人。

「まさか、そっちで来るとはなぁ。ポイントのこともちゃんと理解しているようだ。おそらく一年生で、ここまでこの学校のシステムを見抜いてるやつはいないだろうな。いたとしても、生活態度によってもらえる金額が変動することぐらいだろうなぁ」

「そいつはどうも。で、そっちってのは？」

「なに、明日の５月１日になれば分かるさ。それより、いまポイントはいくら保有している？」

「８万８０００だな」

「ほう？ かなり残したな。それなら問題あるまい。既に言われたことがあるかもしれないが、明日は地獄を見ることになるだろう。覚悟しておけ」

「そうだよな、やっぱ。最後に一つ聞かせてくれ。楓花はこの学校に満足しているか？」

「もちろんだ。私はこの学校を気に入っている。君が殿方になってくれたら、さらに充実するんだがねぇ」

　そいつは無理だ、と言って僕はその場を後にした。

　僕と似たタイプの楓花が満足している、か。

　……なら、多少は楽しめるのかな。

　僕は明日を楽しみにしながら、寮へ帰った。

――――

　そして、５月１日を迎えた。

　Dクラスに振り込まれたポイントは――。

　ゼロだった。