マブラヴガールズガーデン ドロテア・カークランドの雪山の流儀

第9話 雪に眠る”戦術機”

雪原に再び仲間たちの声が響き渡った瞬間、指揮官は慌てて状況を切り替えた。

「と、とりあえず……それよりも、ジュリーに見つかったことを、伝えないとな！」

リュシーは鋭い目を細め、指揮官を睨みつける。

「何ごまかそうとしてんだ？…でも、確かにその通りだな。―――あとで事情を聞かせて貰うから覚悟しとけよ」

指揮官は内心で冷や汗を流す。

「（ぐう…先延ばしにしてるが、絶対にこれは後から事情聴取されるよなぁ……）」

リュシーがさらに詰め寄る。

「それとも、今ここで尋問受けるか？」

指揮官は即座に首を振った。

「……後で説明するよ（だけど、ラウラに見せた弱い姿を、他の皆に知られたくもないからな……）」

リュシーは少し視線を逸らし、ふと気づいたように言った。

「そう言えば、ジュリーは遭難しかけていたことを分かってない…よな？」

指揮官は頷く。

「ああ、まあ不安にならないようにって理由だけどな。おーい、ジュリー！！」

遠くで雪だるまをせっせと作り続けていたジュリーが、声を聞いて慌てて駆け寄ってきた。

雪を蹴り上げながら、息を弾ませる。

ラウラが手を振って呼ぶ。

「ジュリーちゃーん！」

リュシーが大声で茶化す。

「おーーーい！　生きてるかーーーー！死んでるのかーーーーー！返事をしろおおおおおおおおおおおお！！！」

ジュリーが到着し、得意げに周囲の雪だるまを指差した。

「あ、ラウラに指揮官！　みてみて、これだけ作れたわよ！」

ラウラが目を輝かせる。

「わぁっ、雪だるまがたくさん！　しっかり目立ってるわ！」

指揮官は雪だるまの列を眺め、苦笑を浮かべた。

「……作らせた俺が言うのもなんだが、ずいぶんたくさん作ったな」

ジュリーが胸を張る。

「ふふん！　これだけあれば絶対に見つけて貰えるでしょ？」

指揮官は並び方を確認し、指摘する。

「……でも、SOSの形に並べること忘れてないか？　これだと雪だるま作るのが好きな人になってるぞ」

ジュリーがハッとする。

「はっ！？　そう言われればそうかも……」

リュシーが呆れたように呟く。

「忘れるなって…」

ノエルが目を輝かせて近づく。

「すっごーい！」

ジュリーがようやく気づき、喜ぶ。

「あ、リュシーさんにノエル！？　合流できたのね！」

リュシーが肩をすくめて笑う。

「お前のおかげで合流できたんだ。ありがとな」

ジュリーがさらに胸を張った。

「良かった……あたしが雪だるまになった意味があったわ！」

リュシーが怪訝な顔をする。

「は？」

指揮官が曖昧にフォローする。

「ああ、まあ色々とあってな……」

ノエルが少し涙目で言う。

「無事で良かったよー！　吹雪ではぐれちゃったとき、ジュリーちゃん達が心配でぐるぐる考えちゃってたんだ……」

ジュリーが明るく宣言した。

「そうね……でも大丈夫！　ジュリー探検隊が困難を無事に乗り越えたんだから！」

ラウラが優しく微笑む。

「ふふ、そうね。ジュリーちゃん」

リュシーは満足げに頷き、無線機を取り出す。

「ホント、見つかって良かったぜ（ジュリーもなかなかセンスあるな…ハリエットより頭賢そうだ）よし、心香に無事伝えないとな……え？―――冗談だろ。ここだと、通信機どころかトランシーバーも使えない。ノイズばかりだ」

指揮官も自分の機材を確認する。

「リュシーもか……俺の機材が原因じゃなかったのか」

リュシーは無言で睨む。

「…………」

ジュリーが慌てふためく。

「ええっ！？　そ、それじゃあ連絡が取れなくて本当に遭難しちゃうじゃない！？」

リュシーは深く息を吐いた。

「……グウ…撤退するしか、ないのか」

指揮官は静かに決断を下す。

「……リュシー、撤退しよう」

リュシーが頷く。

「……仕方ない、撤退するぞ！」

ノエルが元気よく言う。

「なら、早く離れちゃお！　心香ちゃんに早く連絡を取ってあげたいし！」

ジュリーが雪だるまを振り返る。

「そうね！　やっぱり取り残されるのは不安だもの！…あ、でも雪だるまどうしよう？」

リュシーが肩をすくめる。

「折角作ったんだろ？　そのままにしておけ」

ノエルが心配そうに言う。

「でも、知らない人が見たらびっくりしちゃうよね？　それに、風とかで転がっても危ない気がする」

リュシーが考える。

「それもそうだな……」

ジュリーが名残惜しそうに雪だるまに別れを告げる。

「うう…そうね。それが正しい行動よね……バイバイ、雪太郎……雪次郎……スティーブ……ポール……ミシェル……ジョーダナ……サン……ドウェイン……」

リュシーが呆れる。

「後半からワイスピに出てた俳優の名前を付けてたのか。ポールってポール・ウォーカーだろ。ミシェルはミシェル・ロドリゲスだし…」

指揮官も驚く。

「雪だるまに名前付けてたのか……」

ノエルが元気よく手を挙げる。

「よーし、それじゃああたしが壊しちゃうね！」

ラウラが慌てて止める。

「あんまり走っちゃダメよー！」

指揮官は通信不良の原因を考えながら呟く。

「しかし、なんで通信ができないんだ？」

リュシーが茶化す。

「知るか！　ポールに聞けよ」

指揮官が苦笑する。

「雪だるまに聞いても何も答えないと思うぞ」

リュシーが周囲を見回す。

「どうすんだ？　また吹雪に巻き込まれたら、ヤバいぞ。ログハウスに帰るか？」

指揮官が頷く。

「そうだな……流石にログハウスに向けて帰る方がいいか」

ラウラが少し寂しげに言う。

「もしかして皆で帰るの？」

リュシーが説明する。

「通信が繋がらないし、それに心香を心配させちまうだろ？　撤退だ」

ラウラが肩を落とす。

「うん………そうだよね。折角ここまで来たのだから、何か見つかればよかったのに」

リュシーが優しく励ます。

「伝説のMGなんか簡単に見つからねえ……でもな、それを上手く乗り越えたら、いつか成果になる」

ラウラが目を輝かせる。

「リュシーさん……ありがとう！　ドロテア様の側近メイドに言って貰えると心強いわ」

リュシーが照れくさそうに首を掻く。

「おいおい、よせって。照れるじゃないか……でもあたしはお嬢と違って頭悪いよ」

ラウラが首を振る。

「そんな事ないわ。リュシーさんも雪山の知識が豊富で凄く、強い人よ」

リュシーが少し誇らしげに続ける。

「それにさ、ピクシス・マスールはユーロ・タワーの中で最強だ。ま、ザルトゥーム学園全体だとシリウスシュガーの方が上だな」

ラウラが頷く。

「そうね。私達にとってもシリウスシュガーはカッコ良くて、ああなりたいって思える凄いチームだわ」

リュシーは内心で拳を握る。

「（凄いチーム……か。（バトルロワイヤルの時は不戦勝だったが、次こそは……次こそは勝利してみせる！））」

突然、ノエルが叫んだ。

「いったぁあああああ！？」

リュシーが慌てて振り返る。

「どうした！？」

ゴンという鈍い音と共に、ノエルが足を抑えて涙目になる。

「うう……雪だるまを蹴って壊していたんだけど、岩の近くにあったやつを狙ったら、岩ごと蹴っちゃって……」

リュシーが駆け寄る。

「大丈夫かよ…！？　どこをぶつけた？」

ラウラがバッグを漁りながら言う。

「大変！　すぐに行くからね！　私のバッグに応急手当用の道具が入ってるから！」

指揮官も驚く。

「いきなりでビックリしたぞ……」

ノエルが申し訳なさそうに言う。

「うう……ごめんね？　壊すのが楽しくなっちゃって……」

リュシーがため息をつく。

「………お前ら、あとで説教してやるからな」

指揮官は内心で苦笑する。

「ぐぬぬ…」

ふと、ノエルが蹴った「岩」を見て違和感を覚える。

「……ん？　なんかおかしくないか？」

リュシーがからかう。

「おかしいのはお前のセンスだろうが」

指揮官が真剣に言う。

「違うぞ？　ノエルが蹴った岩なんだが、さっき蹴ったときの音、おかしくなかったか？」

リュシーが目を向ける。

「お前、何を言って――――え？！」

全員の視線がその「岩」に集中した。

雪に埋もれていたが、質感が明らかに金属的だ。

ジュリーが興奮して言う。

「あれ？　たしかにそうよね……ちょっと気になるわ！　雪を掘ってみるわね！」

ラウラがすぐに手伝う。

「ジュリーちゃん、待って！　私も手伝うわ！」

リュシーが加勢する。

「あたしも手伝うぞ！」

ノエルも痛みを忘れて参加。

「私もいくー！」

四人で雪を掘り進めていくと、徐々に現れたのは――。

ジュリーが息を呑む。

「…えっ！？　これって…見覚えがあるわ！」

リュシーが目を細める。

「……岩じゃないな。これは、MGのマニピュレーターの部分か！？」

ラウラが驚く。

「え？」

リュシーが確信を持って言う。

「―――間違いない。これはMGだ。ここに眠ってる可能性が高い」

ジュリーが飛び上がる。

「うそ！？　本当に見つけちゃった！？」

リュシーが興奮を抑えきれず笑う。

「こんなの奇跡としか言えねえだろ……」

ラウラが目を輝かせる。

「これが、ザルトゥーム学園に伝わる七不思議の、雪山に眠っている伝説のMG…？」

リュシーが頷く。

「まさか実在してたとは……とんでもねえ大発見だぞ」

ジュリーが拳を握りしめる。

「すごい！　すごいわ！　これは最高の実績になるわね！」

リュシーが穏やかに言う。

「あたしは偶然見つけただけだ。実績はプレ・クラス-A――アンタらに譲ってやるよ」

ラウラが喜ぶ。

「やったわね！　ジュリーちゃん！」

指揮官は呆然と呟く。

「…まさか、本当に見つかるだなんて」

リュシーが笑う。

「こりゃあ驚いたぜ……」

ジュリーがさらに掘り進めようとする。

「まだまだ掘り出せそう！　あ！　目印も必要よね！？　雪だるまで目印にしたらいいわよね！」

リュシーが苦笑する。

「また作るのか？　次来るとき残ってるか分からないぞ」

ジュリーが少し落ち込む。

「そうよね…」

リュシーがため息をつきながら言う。

「ったく、しゃあねえな。ほら鞄で何か目印になるモノないか探すぞ。ノエルも手伝え」

ノエルが元気よく応じる。

「はーい！」

リュシーは掘り出したパーツを眺めながら、ふと閃いた。

「指揮官」

指揮官が振り返る。

「なんだ？」

リュシーが推測を口にする。

「あたしの推測だけど、通信が繋がらない理由分かった気がする」

指揮官が目を丸くする。

「何か分かったのか？」

リュシーが頷く。

「ああ、MGが原因かもしれない」

ラウラが驚く。

「え？　通信不良の原因がMGなの！？」

リュシーが説明する。

「かもな…恐らくこの機体は訓練用の機体ではなく戦闘用の機体。―――殺す目的で作られたMGだ」

指揮官が息を呑む。

「！？」

リュシーが続ける。

「お嬢から聞いた話だと、戦闘用として殺すために作られたMGが存在しているとしか言われたが……この機体は通信を傍受する……所謂通信妨害用のジャミングを積んでいる」

ラウラが目を丸くする。

「そうなのね……私、MGに乗ってるのに知らなかったわ」

リュシーが肩をすくめる。

「まあ、この機体は公の場には一切出してない…旧東ドイツの『戦術機』…旧ソ連が作り出した機体だ」

指揮官が呟く。

「戦術機……？」

リュシーが頷く。

「今では、端末があるから無線で対策してたらそんなことは一切ないな」

指揮官は内心で思う。

「（ヒントは今まで転がっていたわけか……）」

リュシーが皆を促す。

「その東ドイツは西と統一して消滅したが、その一方ソ連は暫く存続したがクーデターが起きて失敗して崩壊した――さあ、早く戻って安心させなきゃな！」

ジュリーが名残惜しそうに言う。

「えー！？　でも、まだ目印が……」

指揮官が安心させる。

「心配するな！　リュシーたちがマッピングして行き方は覚えてる！　だから、今はログハウスに戻って休むのが先決だ！」

ジュリーが頷く。

「そうなのね！　なら安心ね！」

ノエルが興奮してつまずく。

「それじゃあ、早く心香ちゃんに教えるように……わわわ！？」

ジュリーが慌てる。

「ノエル！？」

リュシーが駆け寄る。

「大丈夫か！？」

ノエルが痛そうに笑う。

「あいたた……うっかりしちゃった」

リュシーがため息をつく。

「全く、興奮し過ぎだぞ…気持ちは分かるが。ログハウスに戻るぞ！」

指揮官が皆を促す。

「それじゃあ、帰るぞ」

ラウラ、ノエル、ジュリーが元気よく応じる。

「はーい！」

そうして指揮官達は、伝説のMG…”戦術機”を発見するという奇跡を胸に、無事にログハウスへと帰還したのだった。

雪山の試練は終わった。

そして、プレ・クラス-Aの新たな一歩が、ここから始まる。