名探偵シェリーちゃんの事件簿

事件編④

【登場人物】
【橘シェリー】
　高校生。怪力の魔法を持つ魔法少女。
【遠野ハンナ】
　高校生。浮遊の魔法を持つ魔法少女。
【ゴクチョー】
　名目上はフクロウ。かつて牢屋敷の管理職を務めていた元・獄長代理。現在は魔女因子専門の対策組織に在籍。
【福老(ふくろう)】
　ゴクチョーが人間社会に溶け込むために必要な飼い主役。
【水晶の魔女】
　全身黒タイツのシルエット。蓮見レイアが演じているため、口調から正体を推理することはできない。
【高根(たかね)セーラ】×
　児童養護施設・水晶の家の施設長。施設裏手より繋がる森林内にて、全身を押し潰された死体となって発見された。
【毬山(まりやま)ルビー】
　施設の年長者。赤髪のお人好し。乾燥の魔法を持つ。
【倉兼(くらがね)ナッツ】
　施設の年長者。水色髪の人見知り。ルビーとは幼馴染。液体彫刻の魔法を持つ。
【天戸(あまと)リシア】
　施設の年長者。緑髪のメガネ少女。悪い噂に目がない。風力操作の魔法を持つ。
【入地(いりち)ローネ】
　施設の年長者。茶髪の長身。外出が多い。土砂の魔法を持つ。
【加々良(かがら)カチオ】×
　カガラ・クリスタルホテルのオーナー。運転が荒い。自家用車の運転席にて、右目を矢で撃ち抜かれて死亡していた。
【霧谷(きりたに)クオレ】
　前・施設長。三年前に死亡。

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　その人影は無言のまま、シェリーたちの死角からにじり寄っていく。

「何か違和感があるような気がするんですよねー」

「わたくしにはわかりそうもないですわね。シェリーさんみたいに死体をまじまじと見られませんし」

　そしてハンナの背中に手が届く距離まで歩み寄ったところで……。

「おや、ルビーさん。どうかしましたか？」

「っ！」

　シェリーが振り向き、その人影──ルビーはビクリと体を震わせた。

「す、すみません……集中しているようでしたから話しかけづらくて……」

「あまりウロウロしていると危ないですよ。犯人がトラップを仕掛けているかもしれませんからね」

「トラップ……？」

「はい、【ブービートラップ】というやつです！　糸とかワイヤーとか、空中に張られてないか注意した方がいいですよ！」

　シェリーがトラップの仕組みを説明する。

　ルビーは、にわかには信じられないといった表情だった。

「それで、ルビーさんの方は何の用でしょうか？」

「そ、そうでした。そろそろお昼の支度をしようと思っているんですが……」

「あ、もうそんな時間でしたか！　いやー、事件を前にするとついつい時間を忘れてしまいますねー！」

「お二人とも朝は早かったでしょうし、一旦休憩にしてはどうかと……」

「お気遣いありがとうございます！　ハンナさん、先に戻っていていいですよ！」

「え？　シェリーさんはどうするつもりですの？」

「私はまだ捜査が残っています！　今から加々良さんがオープンしようとしていた例のホテルに行こうと思っているんですよ！　ここから歩いていける距離ですし！」

「……はぁ、なら、わたくしも一緒に行きますわよ」

「ええっ！？」

　意外にも、予想外のような驚きを浮かべるシェリー。

　対象的にルビーはさして表情を変えることはなかった。

　ただ「無理しないでくださいね」とだけ告げて戻っていった。

「いいんですか、ハンナさん？　お昼、食べ損ねちゃいますよ？」

「殺人事件が起きているのに、あなた一人を置いていけるわけないでしょう？」

「もしかして私のこと心配してくれてるんですか！？」

「ち、ちげーですわよ！　不安がっている子どもたちのために、一刻も早く事件を解決したいだけですわ！」

　実際、彼女はシェリーのことが心配だった。

　とはいえ、その気持ちを正直にぶつけられるほどハンナは素直ではない。

　だが、照れ隠しについたそれっぽい嘘に、シェリーはいたく感動したようだった。

「ハンナさん……！　そんなにアツい事件解決への熱意を見せられたら、私も黙ってはいられません！　どうやら名探偵の秘中の秘【シェリーちゃん七つ道具】を使うときがきたようですね！」

「うわ、名前からして全然期待が持てねーですわ……」

「そんなことありませんー！　ちゃんとした専門のお店から取り寄せたとっておきの宝物なんですよ！」

「は、はぁ……？　取り寄せたって……一体何なんですの？」

「じゃじゃーん！　軍用チョコレート～～～！」

　22世紀の秘密(ひみつ)道具を紹介するようなイントネーションで、シェリーがポケットからそれらを取り出す。

「これ一見するとただのチョコレートなんですが、実は某大国の軍事部隊用に開発された携帯非常食なんです！　これさえあれば犯人に拉致されて山奥に捨てられても大丈夫！　あなたの生命線(ライフライン)を繋ぎ止めてくれますよ！」

「…………」

「というわけで……はい、ハンナさん！　二つありますから一緒に食べましょう！」

「…………え、えぇ、どうも」

　困惑しながらも口にするハンナだったが……。

「ううう……チョコレートとは思えないくらい、超絶まじーですわ～！」

「それはそうですよ、美味しかったらおやつに食べてしまうじゃないですか。本当に必要な時まで手を出さないように不味く作られているんです！　深いですよねー！」

「不快ですわ～～～！」

「そんなこと言いながらハンナさん、食べてるじゃないですか」

「だって残すのはもったいないですもの！　食べれるものはちゃんと食べないとバチが当たりますわ」

「それは非常食冥利に尽きますね！　ちなみに残りの五つはまだ秘密ですよ！」

「これで二枠取るんですの！？」

　しばらくの間、かつて牢屋敷で出された食事と似たりよったりなレベルの味に、ハンナは苦闘するのであった。

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　シェリーたちはカガラ・クリスタルホテルへとやってきた。

　オープンを間近に控えた真新しい外観と、人の気配が一切ない廃墟のような静寂さが組み合わさり、この世のものとは思えない歪な雰囲気を形成している。

　窓の一部が施錠されていなかったのをいいことに、シェリーはあっさりと中へ入っていく。

　ハンナはその好奇心旺盛な不法侵入を止めようとしたが、後述する理由から受け入れざるを得なかった。

「く、苦しい……ですわ～」

　ハンナはホテル内の化粧室、すなわちトイレでうめき声を上げていた。

　今の彼女には、施設に戻るよりも近い休憩場所が必要だった。

「大丈夫ですか、ハンナさん？」

「うううう……胸のあたりがモヤモヤして気持ちわりーですわ……。あのチョコレート、腐ってたんじゃありませんこと……？」

「そんなことありませんよ、軍用の非常食なんですから。あ、でも一つだけ思い当たることがあります！」

「……？」

「軍用チョコは少ない量ながら、体の中で長持ちするように作られています！　つまり高カロリーで、ものすごく消化に悪い食べ物なんですよ！　ですから、30分以上かけてゆっくり食べないと体調を崩しちゃうんです！」

「そういうことは先に言えぇぇぇですわーーー！！」

　すっかりグロッキー状態となってしまったハンナを化粧室に残し、シェリーは一人でホテルのロビーを歩いていた。

　ロビーであれば館内図やパンフレットといった情報が何かしらあるはず。彼女の目的はホテルの情報だ。

（セーラさんが加々良さんから聞いた話によると、このホテルは【西洋ならではの遊びやスポーツが楽しめる】とのことでした。ということは──）

　シェリーの目線が止まったのは、エレベーターフロアに掲げられた、各階の案内掲示板。

（やはり、ありました！）

　【洋弓銃競技場】の文字に、シェリーは目を輝かせる。

（ボウガンならまだしも、水晶の埋め込まれた矢なんて珍しいものを入手するルートはここしかありません。カガラ・クリスタルホテルが特注で用意した備品というわけです！）

　エレベーターは動かなかったため、目的地へは階段で向かった。

　競技場の入口は鍵が破壊されており、ますます事件との関連性を強く感じさせる。

（いやー、この核心に迫っている感じ！　わくわくしますねー！）

　シェリーは手がかりを求めて、中へ入っていく。

　──今度は、後ろから近づいてくる人影には気づかなかった。

（おや、ここも鍵が壊れています）

　射撃場とも呼べる広い部屋を抜け、隅に設けられた従業員専用の扉へ向かう。

　体育倉庫のような広さの薄暗い部屋は、スチールラックの棚が壁を覆い隠しており、ボウガンや的といった競技用具が敷き詰められていた。

　当然、そこには矢もあった。シェリーが【水晶の矢】と名付けた、事件の競技が大量に箱詰めされている。

（ビンゴです！　犯人はここから凶器を持ち出した！　となれば、犯人の痕跡が残っているはずです！）

　シェリーは早速、虫眼鏡を片手にしゃがみこんだ。

　足跡、髪の毛、その他床に落ちている全ての手がかりを逃さないように神経を集中させる。

（……？）

　彼女の視線が棚の方で止まった。

　スチールラックの棚は床に接しているわけではない。底上げされた脚と床の隙間から、裏側の隙間が見えるようになっている。

（あれは……何でしょう？　棚の後ろに何か……？）

　暗くてよく見えないが、赤い布のような物が無理やりねじ込まれているように思えた。

　シェリーは身を起こし、棚と棚の間に手を入れてその正体を探ろうと試みる。

　だが──！

　ズドッ！！

「っ！？」

　空気を切り裂く感覚が、シェリーの頬をなぞる。

　彼女の顔のすぐ傍に、水晶の矢が突き刺さっていた。

「何を──」

　その言葉を発するよりも先に、シェリーの瞳には相手の手とボウガンが映り込む。

　既に第二撃は装填されており、後は引き金を引くだけだった。

「──するんですかぁぁぁっ！？」

　シェリーの片腕が棚を掴み、そのまま横一線に振り払う。

　何百キロもあるであろう巨体が、まるで手裏剣のように投げ飛ばされていく。

　グワッシャーン！！

　投げられた棚は入口の扉に叩きつけられ、ホテル全体を揺らした。

　シェリーはすぐに走り出す。

「こらっ！　背後から奇襲なんて卑怯ですよ、待ちなさーい！　ああ、もう！　なんですかこの邪魔な棚は！」

　横倒しで入口を塞ぐ棚をずらし、隙間から部屋の外へ出る。

（何者かが入口付近から私を撃ち殺そうとした……さては水晶の魔女ですね！）

　廊下に出て左右を見回したが、襲撃者の姿は見えない。

　どうやら既に曲がり角の先まで逃げているようだ。

（どっちに……！？　よし、迷ったら左の法則です！　絶対に逃がしま──）

「きゃあっ！？」

「わっ！？」

　シェリーが曲がった先で出会ったのは、黄色い悲鳴と柔らかな衝撃だった。

　思わず立ち止まると、そこではハンナが尻もちをついていた。

「いたたた……！　もう、なんなんですのー！？」

「は、ハンナさん……！？」

「ちょっとシェリーさん！？　さっきすごい地響きが起きましてよ！　あなた、一体何をやらかしたんですの！？」

「…………」

「シェリー……さん？」

　シェリーは信じられないものを見るような目つきで、ハンナを見下ろしていた。

　その表情に思わずハンナは気圧される。

　……そしてシェリーは、悲しげに言い放った。

「まさか、ハンナさんが水晶の魔女だったなんて……」

「何の話ですのっ！？　わたくし何もしてねーですわっ！！」

　スパーン、とツッコミを入れる音が鳴り響いた。

「……そ、れ、で？　シェリーさんは一体、何を、しでかしましたの？」

　数分後、そこには正座でうなだれるシェリーと、それを真上から睨みつけるハンナの姿があった。

「は、ハンナさんが怒るなんて珍しいですねー……？」

「答えなさい」

「はい」

　何とか笑ってごまかそうとするシェリーだったが、この状況では引きつった笑いにしかならない。

「で、でもでも、私は何もしてませんよ！　後ろから襲われたので、自分の身を守るために正当な手段を取っただけです！」

「ふーん、どうして襲われることになったのかしら？」

「それは私が名探偵だから──」

「違うでしょう？　どうして犯人の接近を、襲撃を、許すことになったのかしら？」

「……わ、私がハンナさんを置いて一人で行動したからです」

「そうやってあなたは危うく殺されかけて、あなたの帰りを待っていたわたくしは一人ぼっちになりかけたわけですわ。もう一度、聞きましょうか？　あなたは一体、何を、しでかしましたの？　【名探偵】のシェリーさん？」

「ごめんなさい～～～！」

　シェリーは両手を頭の上まで伸ばし、ベタンと上半身を前に倒した。

　本人は土下座のつもりなのだが、実際はチャイルドポーズと呼ばれるヨガのポーズでしかない。

　ハンナはわざとらしいほどに大きな溜め息をつきながら言う。

「はぁぁぁぁぁ……！　自分が命を狙われることも、遺された方たちがどう思うかも推理できないなんて、名探偵には程遠いですわね」

「うう……あんまりいじめるとへこみますよ」

「あなたのような人は一度へこんだ方がちょうどいいくらいですわっ！」

「面目ないですー」

「まったくもう……さっさと顔を上げなさいまし。捜査に戻りますわよ」

「は、はいっ！　任せてくださ──」

　シェリーの顔が晴れやかに澄み渡り、勢いよく立ち上がったところで再び転倒する。

「は、ハンナさん！　誰かが私に魔法をかけています！　立ち上がれませんー！」

「足が痺れただけですわよ……」

　シェリーの苦悶の声はしばし続いた。

「……ふぅ、ようやく足も回復してきましたし、捜査再開です！　と、言いたいところなんですがー」

「何か問題でもあるんですの？」

「いえいえ、何もありません！　むしろ、なくなったんですよ！」

「はい？」

「ふっふっふー！」

　シェリーの意図をはかりかねるハンナの前で、少女は不敵に笑う。

「謎はすべて解けました！」

「…………。……え？　この流れで？」

「何ですか、ハンナさん、その顔は！　さては私のこと信じていませんね！？」

「だ、だって……普通はもっとこう……」

「あぁ、ピコーンと来てハッとなるアレのことですか？　大丈夫です！　私はそういう【気づきの演出】を表に出さないタイプなので！」

「本当ですのー？　とてもじゃないけど信じられねーですわ」

「むー、本当ですー！　これがWeb小説なら次の話のタイトルは【解決編①】になっていますし、アンケート機能があるWebサイトなら【水晶の魔女は誰だ！？】って投票が設けられているところですよ！」

　そしてシェリーは得意げに人差し指を立て、言い放つ。

「私の推理、お話しちゃいます！」