名探偵シェリーちゃんの事件簿

事件編①

【登場人物】
【橘シェリー】
　高校生。怪力の魔法を持つ魔法少女。
【遠野ハンナ】
　高校生。浮遊の魔法を持つ魔法少女。
【ゴクチョー】
　名目上はフクロウ。かつて牢屋敷の管理職を務めていた元・獄長代理。現在は魔女因子専門の対策組織に在籍。
【福老(ふくろう)】
　ゴクチョーが人間社会に溶け込むために必要な飼い主役。
【水晶の魔女】
　全身黒タイツのシルエット。蓮見レイアが演じているため、口調から正体を推理することはできない。
【高根(たかね)セーラ】
　児童養護施設・水晶の家の施設長。
【毬山(まりやま)ルビー】
　施設の年長者。赤髪のお人好し。乾燥の魔法を持つ。
【倉兼(くらがね)ナッツ】
　施設の年長者。水色髪の人見知り。ルビーとは幼馴染。液体彫刻の魔法を持つ。
【天戸(あまと)リシア】
　施設の年長者。緑髪のメガネ少女。悪い噂に目がない。風力操作の魔法を持つ。
【入地(いりち)ローネ】
　施設の年長者。茶髪の長身。外出が多い。土砂の魔法を持つ。
【加々良(かがら)カチオ】
　カガラ・クリスタルホテルのオーナー。運転が荒い。
【霧谷(きりたに)クオレ】
　前・施設長。三年前に死亡。

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「大変！　シェリーちゃんがガラスを割っちゃったよ！　先生に見つかったら──」

「どうしよう、あの子がカーテンを破ったせいで、あたしまで……！」

「また橘だよ！　今度は壁に穴を開けたんだって！」

「あいつ頭おかしいよ！　人間じゃない！」

　子どもたちの声は、心へ穿たれる金釘だ。

「どうしていつもいつも壊すんだ！？　お前には学習能力ってものがないのか！？」

「頭の悪い子どもには、こういう教え方しかないんだよ。よく覚えろ！」

「あんたの命なんて最初から無いようなものなんだよ。親に捨てられて、野垂れ死んでたはずの命なんだ」

「どう使おうが拾った奴の勝手。生かしてもらえるだけありがたいと思え！」

　大人たちの手足は、体へ刻まれる焼印だ。

（……どうして、でしょうか？）

　少女は気づく。

　人間の心の中には【自分だけが押せるスイッチ】があるということを。そして、それは絶対に押してはならないものだということを。

　でも──

（どうして押してはならないのでしょうか？　誰かから【押すな】と言われたことは一度も無いというのに）

　気になった。

　今うけている痛みや悲しみよりも、そっちの方が気になった。

　少女の手が拳を握り、スイッチへと伸びる。

　そして力任せに叩いたとき──

「よくできましたね」

　初めて誰かに褒められた。

「────っ！！」

　シェリーが飛び起きる。

　顔中が汗に塗れ、大きく息が上がっていた。

（あの時の夢、ですね。まだ私がまともだった頃の……）

　シェリーにとっては悪夢に分類される夢。実際、彼女の心と体は混乱を訴えている。

　だが、頭は冷静だ。

（……あの人の言葉、何か引っかかりますね。【あんなこと】を言うということは、過去に何かあったのでしょうか？）

「ううーん、朝……ですの？」

　ハンナがぼんやりとした顔で目を覚ます。

　彼女の手はしっかりとシェリーの手に繋がっていた。

「おはようございます、ハンナさん！」

「ふあぁ……！　朝から元気ですわねー……」

「元気じゃないですー！　ハンナさんのせいで怖い夢みちゃったんですよ！」

「あら、あなたにも怖いものがあるんですの？　……ん？　わたくしのせい？」

「そうですよー！」

　シェリーはムッとした表情でハンナに覆いかぶさった。

「せっかくハンナさんをぎゅっとしていたのに、どうして離しちゃうんですか！？」

「ぎゃっ！？　ちょっ、朝から熱苦しいですわ～～～！」

　ハンナはそのまま、眠気覚ましの熱い抱擁を受ける羽目になった。

　早朝6時。まだ子どもたちが眠りについている時間帯。

　窓の外では相変わらず強い雨が降り注いでいる。

「まったくもう……いきなり体力を使わせないでくださいませ……」

「私は元気いっぱいですよ！」

「わたくしは疲労困憊ですわ～」

　二人は朝食当番の仕事のため、キッチンへと向かっていた。

　キッチンに入ろうとしたところで、同じく朝食当番のローネと出会う。

「おはようさん、二人とも時間通りで感心なことだね」

「ローネさん、おはようございます！」

「朝から元気だねぇ、外はこんな悪天候だってのに。ま、今日は外に出る予定はないから別にいいけどね」

「そういえばローネさん、昨日バイトに行く前に妙なことを言ってましたよね？」

「ん？　何か言ったっけかな？」

　ローネは首を傾げる。

　それだけでは本心なのか、とぼけているのか判断がつかない。

「ほら、私に耳打ちしたじゃないですかー！」

「わたしくは聞いておりませんでしたけど、確かにしていましたわね」

「……あぁ、あれか。はいはい、思い出したよ。あれは──」

　ガシャン！

　キッチンの中から何かが割れる音がした。

「ん？　誰か皿でも割ったのかい？　今日の食事当番は他にいないはずだけど」

「……ローネさん、この音は違います。割れたのはお皿じゃありません」

「わ、わたくしも聞き覚えがありますわ！」

　ハンナがハッとした表情で言う。

　シェリーは、「何のことだい」と尋ねるローネの横を通り抜け、神妙な面持ちでキッチンの扉を開けた。

　すぐにローネの表情が変わる。

「な、何のイタズラだい！？」

「これは……！」

「矢ですわ！」

　キッチンの窓に穴が空き、その向かい側の壁に矢が突き刺さっている。

　それはシャフト部分に水晶の散りばめられた、いわゆる【水晶の矢】だった。

「また矢文がついていますね。ちょっと踏み台をお借りします」

　矢の刺さった場所はシェリーでも手が届かなかったため、仕方なく部屋の隅に置かれた踏み台に乗る。

　その間にハンナは、昨日も同じ矢が撃ち込まれたことをローネに説明した。

「そんなことセーラは一言も言わなかったじゃないか！　隠してたってのかい！？」

「ご、ごめんなさいですわ……」

「あ、いや……あんたたちに言っても仕方ないことだね。問題はセーラだよ。何を考えているんだい、あの女……！」

「取れました！」

　シェリーが開いた紙を、ハンナとローネが覗き込む。

　相変わらずの真っ赤なインクと不気味な文字。しかし、その内容は予想外のものだった。

我が聖域を脅かす愚かな罪人共　死の裁きを受けよ　水晶の魔女

「水晶の魔女だって！？」

　驚いたのはローネだけだった。

　シェリーとハンナは、不思議そうに目を合わせることしかできなかった。

「これって、昨日の手紙と同じですわよね？」

「ですね、一言一句きっちり同じです」

　厳密に言うなら、同じなのは文面だけだ。

　使われている紙や、文字の書かれた位置などは異なっている。

　そもそも、昨日の紙はセーラが破り捨てている。

「わざわざ同じメッセージを用意するなんて、どういうことなんでしょうね？　別のメッセージを考えるのが面倒だったんでしょうか？　だとすると拍子抜けですねー」

「セーラさんが隠したからもう一回、矢を撃ち込んできたのかしら？」

「なるほどー！　言われてみれば、ローネさんにとっては初めて目にするものですしね！」

「やっぱり隠すべきじゃなかったんですのよ！　これを隠したら、またどこかの部屋が狙われることになりますわ！　最悪、人に命中してしまうかもしれませんわ！」

「でもでも、そうまでして私たちに何を伝えたいんですかね？」

「あんたらねぇ、考えるより先にまずは警察に通報だろう！　人に当てようが当てまいが、犯罪には変わりないじゃないか！」

　ローネは不安と怒りの混ざった口調で、キッチンを出ようと歩き出す。

　その瞬間、衝撃が起きた──！

　ガシャァァァァン！！

「なっ！？」

「なんですのっ！？」

　ガラスや皿とは比べ物にならないほどの大きな音が鳴り響き、建物全体がビリビリと揺れる。

「この音は外からです！」

「ちょっと、シェリーさん！　お待ちなさい！」

　シェリーが真っ先に一人で駆け出し、その後ろにハンナが慌てて続く。

　二人が玄関に向かうと、そこには靴を手にするルビーがいた。

「あ、シェリーさん！　今、すごい音が……！」

「はい、これから向かうところです！　ルビーさん、服は後で乾かしてください！」

　扉を開けると雨の音がさらに強まった。

　シェリーは傘もささずに、その身一つで豪雨の中へと突入していく。

「あれは……！？」

　建物を取り囲む石塀。その入口のすぐ傍に黄色の自動車が衝突していた。

　正面から見据えた車体は石塀に遮られ、破壊されたフロントガラスしか確認できない。

　めくれあがったボンネットと、クモの巣のようにヒビ割れたガラス。

　その奥ではエアバッグが膨らんでおり、運転席の様相を完全に覆い隠している。

「……交通事故でしょうか？」

　運転席のドアは少しだけ開いていた。

　しかし、誰も降りてくる様子がない。

　耳に入ってくるのは雨風の音だけ。

　運転手の声はかき消されているのだろうか。

　シェリーはゆっくりと車に近づいていく。

　ひときわ強い風が吹き抜け、ドアが前方へ大きく開いた。

「……っ！！」

　シェリーの目に映ったのは、窓ガラスに穿たれた一つの穴。

　その穴の大きさには見覚えがある。

　昨日の救護室、今朝のキッチン、それと目の前の穴はよく似ていた。

　──だから、車の中にあった【それ】を見ても、シェリーは驚くことはなかった。

「キャアアアアアアアアアアアアァーッ！！」

　シェリーのすぐ後ろでハンナの悲鳴が上がる。

　後からやってきた少女たち。ローネ、ルビー、リシア、ナッツもまた、それぞれの声を上げる。

　彼女たちが目にしたもの。

　それは──右目を矢で撃ち抜かれ、脱力した姿勢でシートに寄りかかる死体。

　片方だけの虚ろな瞳で窓の外を見つめ続ける、加々良カチオの死体だった。

---

　雨脚は少しずつ弱まっていた。

　死体を見た四人の声が、鮮明に聞こえてくる。

「な、なんだいこりゃ……死んでるのかい！？」

「バカなこと聞かないでよ……！　こんな状態で生きてるわけないでしょう！？」

「あ……あ……！」

「ルビちゃん、大丈夫……！？」

　四人の前でハンナは振り向き、言った。

「いけません！　みなさん、早く家に戻ってくださいませ！　これ以上、見ていいものではありませんわ！」

　ハンナの声にルビーが反応する。

「そ、そう……ですね！　戻らなきゃ！　子どもたちが見にきたりしたら……！　それに、皆さんの服も乾かさないと！　本当に風邪を引いてしまいます！」

「でもルビちゃん！　魔法を使ってセーラに見つかりでもしたら……！」

　セーラの名前を出したナッツに、リシアが言う。

「ねぇ、ナッツ。あなた最後に来たでしょ？　ママは一緒じゃなかったの？」

「あいつのことをママって呼ぶな！　……いや、見なかった。いつも加々良が来たらすぐに顔を出すくせに。まだ寝てるとか？」

「寝てる？　こんな大事故が起きたのに、呑気すぎないかしら？」

「リシアさん、違いますよ。これは事故ではなく殺人事件です！」

　シェリーが死体を指さして言う。

　その指先が示すのは、死体に刺さった矢だ。

　矢は死体の右目に正面から深々と入り込んでいたが、シャフト部分の水晶は引き抜かずとも確認することができた。

「これは水晶の矢です！　加々良さんは水晶の魔女に殺されたんですよ！」

「は……？　水晶の魔女ってなに？」

「というか、あんた何やってんだい！？」

「何って……探偵が死体を見つけたら、やることは一つしかありません！」

　シェリーは死体に向けてスマホをかざし、写真を撮影し始める。

　それはかつて牢屋敷でよく見られた光景ではあったが、この場においては異常な行動でしかない。

　ハンナは慌てて叫びだした。

「シェリーさん、まずは警察ですわ！　それに現場保全！　探偵が現場を荒らしてどうするんですの！？」

「ですから、こうやって写真に残してるんですよ！　とはいえ、これだけ雨でビショビショだと、もう手遅れな感じがしますけどねー！」

「ああもう！　ルビーさん、警察に連絡してくださいまし！　シェリーさんはわたくしが責任を持って止めてみせますわ！」

「ちょっと待ってください！　警察はまだ早いです！」

　シェリーがルビーに向けてスマホの画面を向ける。

　そこに映っていたのは、死体に刺さった矢をアップで撮影した写真だった。

　一応、角度を調整しており、死体が映らないよう配慮はしていたらしい。

　シェリーは言う。

「この矢を見てください！　矢文があります！　これは犯人・水晶の魔女からのメッセージですよ！」

「た、確かにありますわね……！」

「キッチンに撃ち込まれた矢と同じってわけかい？　なら、あんたたちがさっき騒いでいたみたいに、また同じ文章が書かれてるんじゃないのかい？」

「それは読んでみないとわかりません。ですが、これが死体を発見した私たちへのメッセージだとすれば、無視するのは危険だと思いませんか？　もしかしたら【警察に通報したら皆殺しにする】なんて警告が書かれてるかもしれませんよ！」

　口元を綻ばせたまま、恐ろしいことをさらりと言ってのけるシェリー。

　こう言われてしまってはルビーたちも足を止めざるを得ない。

「さてさて、一体どんな内容なのでしょうか？」

　シェリーが紙を取り外し、少しでも雨を避けるべく木陰へ移動する。

　そして全員の前で紙を開いた。

我が魔法は水晶　全ての水晶を制御する魔法なり　水晶の魔女

　犯人からの手紙を初めて見るリシア、ルビー、ナッツが揃って困惑する。

「水晶の魔女って、本気でそう名乗ってるの……！？」

「水晶を制御って、あの矢のこと……だよね？」

「じゃあ、加々良を撃ち殺したのも魔法で！？」

　一方、シェリーは手紙の内容を不思議に思っていた。

「うーん、犯人は何を伝えたいのでしょう？　単に自分の魔法を誇示したいだけなのでしょうか？　ハンナさん、どう思います？」

「わ、わたくしに言われましても……！　正直、水晶を制御なんて言われてもピンと来ませんわ」

「ですよね。本当にそういう魔法だって言うのなら……、──あっ！　それです！」

「えっ？」

　シェリーの声に全員が彼女の方を向く。

「【水晶の魔法】の力を知らしめるのであれば、こんな細い矢より、もっと大がかりでわかりやすいものがあるじゃないですか！」

「それって……あの水晶玉ですの！？」

「そうです！　この手紙は【水晶玉との関係性をほのめかしている】！　そして私たちに【確かめに来るよう】に指示しているんです！　これは行くしかありません！」

　シェリーはすぐに走り出す。

　ハンナたちも慌てて後に続いた。

　裏手にある石塀の隙間を抜け、森の中を進む。

　昨日も通った道だからか、それとも水晶玉の放つ魔女因子を感じ取れているからか、シェリーは迷うことなく目的地へと走っていく。

　やがて木々の狭間に水晶玉の姿を確認したところで──

　コツン！

　──爪先に何か硬いものが当たった。

「……包丁？」

　昨日、カレーを作った時に使っていた、施設の包丁だった。

　それが森の中に落ちており、泥に塗れている。

（どうしてこんなところに──）

　シェリーとしては疑問を感じるのは当然だった。

　ただ、その答えを紐解くよりも先に、もっと強大な疑問と出くわすこととなった。

「あ……ああ……っ！」

　ハンナが青ざめた顔で【それ】を指差す。

　彼女が悲鳴を上げなかったのは、【それ】の正体がすぐに理解できず、そして理解した頃には脳が恐怖で支配されていたからだろう。

「なっ！？」

　【死体を見慣れている】と豪語するシェリーですら、その光景を前に言葉を失う。

　水晶玉のすぐ手前の地面が大きくへこみ、クレーターのような半球の窪みとなっていた。

　その窪みは、うっすらと赤みを帯びた水で満たされており、中心には1～2メートルほどの赤黒い板のような物体が沈んでいた。

（これは……！）

　シェリーの脳が少しずつ理解を進めていく。

　まず、薄い赤色が血痕に似ていることに気づく。

　次に、赤黒い板が人間と同程度の大きさであることに。そして人間でいう手首の部分に腕時計があり、それがぺしゃんこに潰れて壊れていることに気づく。

（……あの腕時計、見覚えがあります）

『セーラさん！　わたくしにできることなら、ぜひお手伝いさせてほしいですわ！』

『……ありがとう、遠野さん。そう言ってもらえると嬉しいですよ』

（そう言って【あの人】は、ちらりと腕時計を確認していました）

　──最後にクレーターの大きさが、水晶玉と全く同じであることに気づく。

（それが意味することは一つ……！　これは不可能犯罪です！）

　シェリーの脳が理解を終え、答えを導き出す。

　そこにあったのは、直径3メートルの水晶玉で押し潰され、原型も残らないほどに崩壊したセーラの死体だったのだ──！