『あなた』がスタレキャラと仲良く（意味深）なっちゃった！

ホタル

黄金の刻は、いつだって眩しすぎた。

空には終わらない花火。街路には笑い声。ホテルのロビーでは誰かが夢を語り、誰かがそれを拍手で祝っている。ピノコニーは眠らない。眠らなくても疲れない。ここでは誰もが幸福を演じられるし、幸福に騙されることもできる。

けれど、あなたはその明るさが少し苦手だった。

眩しいものを見ると、思い出す。

燃えていた空を。

砕けた装甲を。

味方の死体を。

呼吸よりも先に命令が来る戦場を。

誰かの名前より先に、識別番号で呼ばれていた日々を。

グラモス。

もう存在しないはずの故郷。

それでも、あなたの始まりはそこにあった。

夢境の広場で、あなたは人混みから少し離れて立っていた。頭上では紙吹雪が降っている。色とりどりの光が、夢でできた空に溶けていく。

その中に、自分と同じ見慣れた薄緑の髪が揺れた。

ホタルだった。

彼女は店先で売られている小さな菓子を見つめていた。

ショーケースの中には、星の形をした砂糖菓子や、焼きたてみたいな香りのするパイが並んでいる。

夢境の食べ物にどこまで意味があるのかは分からない。けれど、ホタルはそれを本当に楽しそうに見ていた。

あなたが近づくと、ホタルはすぐに気づいた。

「あ、来てくれたんだ」

ただそれだけの言葉なのに、胸の奥が少し温かくなる。

彼女はあなたの前で、片手に持った小さな箱を掲げた。

「これ、買ってみたの。ピノコニー限定なんだって」

箱の中には、淡い青色の砂糖菓子が二つ入っていた。星の形をしている。

ひとつひとつに細かな銀色の粒がまぶされていて、まるで遠い星雲を閉じ込めたみたいだった。

「一緒に食べようと思って」

ホタルは少しだけ照れたように言った。

「君はこういうの自分から買わなさそうだから」

図星だった。

あなたが苦笑すると、ホタルは得意げに胸を張る。

「やっぱり。だから私が買っておいたんだよ」

そう言って、彼女は箱をあなたに差し出した。

あなたが一つ受け取ると、指先が少し触れた。

ただそれだけ。

それだけなのに、ホタルのまつげがほんの少し揺れた。

あなたも、すぐには指を引っ込められなかった。

ピノコニーの喧騒が、遠くなる。

花火の音も、笑い声も、客引きの声も、すべて薄い膜の向こう側へ沈んでいく。

残ったのは、ホタルの手の温度だけだった。

□

二人で広場の端にあるベンチへ座った。

正面には大きな噴水がある。水は重力を忘れたみたいに空へ昇り、金色の光をまとってゆっくり弾けていた。現実ならありえない景色。けれど、夢なら当たり前のように許される景色。

ホタルは砂糖菓子を口に入れて、目を丸くした。

「甘い」

あなたも食べる。

たしかに甘い。

舌の上でほろりと崩れて、星屑みたいな香りだけが残った。

ホタルはあなたの反応をじっと見ていた。

「どう？」

悪くない。

あなたがそう答えると、ホタルは少し不満そうに頬を膨らませた。

「もう。悪くない、じゃなくて。おいしいかどうか聞いてるの」

あなたは少し考えてから、おいしい、と言い直した。

するとホタルは満足そうに笑った。

「うん。よろしい」

その笑顔を見ていると、もう一つくらい甘いものを食べたような気分になる。

ホタルは箱を膝の上に置いて、噴水を見つめた。

「変だよね。私たち、こんなところで普通にお菓子を食べてる」

あなたは答えなかった。

変だと思ったことは、何度もある。

ピノコニーの街を歩くたびに。

誰かの笑顔を見るたびに。

手に敵ではなく、紙袋や飲み物を掴むたびに。

自分が何かを間違えているような気がした。

戦うために生まれた。

壊れるまで使われるために存在した。

そんな自分が、夢の街で誰かと並んで甘いものを食べている。

それはあまりにも不自然で、あまりにも穏やかだった。

ホタルはあなたの横顔を見た。

「でもね、私は……変でもいいと思う」

彼女の声は、花火よりも静かだった。

「だって、グラモスにいた頃の私たちは、こういう時間を知らなかったから」

グラモス。

その名が出た瞬間、あなたの胸の奥で何かが軋んだ。

ホタルは自分の指先を見つめていた。

細い手。

今は砂糖菓子の箱を持っている手。

けれど、その手が戦いのために何度も動いたことを、あなたは知っている。

彼女もまた、あなたの手が何をしてきたのか知っている。

「ねえ」

ホタルが言った。

「君は、覚えてる？あの時の空」

あなたは小さく頷いた。

忘れられるはずがなかった。

赤く焼けた空。

黒い煙。

通信越しに途切れていく声。

同じ顔。同じ装甲。同じ名前のない兵士たち。

誰かが倒れても、戦線は止まらなかった。誰かが泣いても、命令は変わらなかった。明日を願う暇なんてなかった。次に目を開けられるかどうかさえ、分からなかった。

ホタルは静かに息を吐いた。

「私、時々思うの。あの場所で終わっていたはずの私が、どうして今ここにいるんだろうって」

あなたは彼女を見る。

ホタルは笑っていた。

でも、その笑顔は少しだけ寂しかった。

「それでね、あなたを見ると……安心するの」

あなたは瞬きをした。

ホタルは続けた。

「同じものを見て、それでもここまで来た人がいる。私だけじゃないんだって思える。だから、あなたが隣にいると、私……ちゃんと今を生きてる気がする」

胸が締めつけられた。

甘いだけの言葉ではなかった。

けれど、だからこそ温かかった。

あなたは何も言えず、ただ彼女の手に触れた。

ホタルは一瞬だけ驚いて、それから、自分から指を絡めてきた。

夢境の灯りよりも、ずっと確かな温度だった。

□

「ずっと、こうしてみたかったんだ」

ホタルが小さく言った。

何を、と視線で尋ねると、彼女は少し恥ずかしそうに目を伏せた。

「手を繋いで、街を歩くこと」

その願いは、あまりにも普通だった。

ホタルは続ける。

「任務とか、敵の位置とか、そういうのを考えないで。ただ、隣にいる人と同じものを見て、あれ綺麗だねって言って、疲れたら休んで、甘いものを食べて……そういうの」

あなたは繋いだ手を見下ろした。

戦場で生まれた手。

命令を受けるための手。

拳を握るための手。

でも今は、ホタルの手を握っている。

それだけで、この手にも別の意味があるのだと思えた。

あなたは立ち上がり、繋いだ手を軽く引いた。

ホタルはきょとんとした顔をする。

「え？」

歩こう。

そう言うと、ホタルの表情がゆっくり明るくなった。

「……うん！」

彼女はベンチから立ち上がり、あなたの隣に並んだ。

ピノコニーの街は相変わらず賑やかだった。巨大な看板が瞬き、夢の住人たちが歌い、どこかでグラスの触れ合う音がする。

そのすべての中を、二人は手を繋いで歩いた。

ホタルは時々、子どもみたいに足を止めた。

「あれ見て。猫みたいな看板」

あなたが頷くと、彼女は嬉しそうに笑う。

「あっちのお店、飲み物が光ってる。飲んだら本当に光るのかな」

危ないかもしれない。

あなたがそう言うと、ホタルはくすっと笑った。

「君って、そういうところ真面目だよね」

そう言いながらも、彼女は手を離さなかった。

むしろ、人混みが近づくたびに少しだけ握る力を強くした。

迷子にならないため、ではない。

ここにいると確かめるため。

あなたもそのたびに握り返した。

ホタルはそれだけで、何度も嬉しそうに笑った。

□

しばらく歩いたあと、二人はホテルの近くにある静かなテラスへ出た。

そこは黄金の刻の中心から少し離れていて、喧騒も柔らかく薄まっていた。空には大きな夢の月が浮かび、その周りを金色の魚のような光が泳いでいる。

ホタルは手すりにもたれて、夜景を見下ろした。

「綺麗だね」

彼女は言った。

あなたは夜景ではなく、ホタルを見ていた。

彼女がこちらを振り向く。

「……今、街じゃなくて私を見てた？」

否定しようとして、できなかった。

ホタルの頬が赤くなる。

でも、彼女は目を逸らさなかった。

「そっか」

小さな声。

その一言に、隠しきれない喜びが滲んでいた。

ホタルはあなたの隣へ来て、肩が触れる距離に立った。

「ねえ。私も、見ていい？」

何を、とは聞かなかった。

ホタルはあなたの顔をじっと見つめた。

まるで、戦場の記録には残らなかったものを確かめるみたいに。

あなたの目元。

頬。

呼吸。

夢境の光に照らされた、今ここにいるあなた。

「……不思議」

ホタルは微笑んだ。

「グラモスにいた頃は、あなたの顔をこんなふうに見る日が来るなんて思わなかった」

あなたも同じだった。

あの頃は、言葉はすべて、戦うために使われていた。

好きだとか。

一緒にいたいとか。

明日も会いたいとか。

そんな言葉が存在する場所ではなかった。

ホタルは手すりから手を離し、あなたの胸元にそっと額を寄せた。

「少しだけ、このままでいて」

あなたは彼女の背に手を添えた。

ホタルの体は小さく震えていた。

寒いわけではない。

怖いわけでもない。

たぶん、嬉しさに慣れていないだけだった。

あなたも同じだった。

抱きしめる腕に力を入れすぎないように気をつける。壊れものみたいに扱いたいわけじゃない。彼女は強い。誰よりも強い。

でも、その強さごと大事にしたかった。

ホタルが胸元で小さく笑った。

「君、すごく緊張してる」

ばれていた。

あなたが視線を逸らすと、ホタルは顔を上げた。

「ふふ。大丈夫だよ。私もだから」

そう言って、彼女はあなたの服の端をそっと掴んだ。

「でも、嫌じゃない。こういう緊張なら、少し好きかも」

甘すぎる言葉だった。

砂糖菓子より、ずっと。

□

夢境の空で、遠く花火が上がった。

ホタルはその音に少しだけ目を細めた。

一瞬、彼女の表情が戦場の方へ引き戻されそうになる。

あなたは何も言わず、彼女の手を握った。

ホタルはすぐに気づいて、ゆっくり息を吐く。

「……ありがとう」

あなたは首を横に振った。

礼を言われるようなことじゃない。

そう伝えるように。

ホタルは繋いだ手を見つめた。

「ねえ」

彼女の声は、少し震えていた。

「私たちは、たくさん失くしたよね」

あなたは頷く。

「名前も、居場所も、普通に生きるはずだった時間も。きっと、戻らないものばかり」

それでも。

ホタルは顔を上げた。

「それでも私、あなたとなら、新しいものを増やしていきたい」

夢の街の光が、彼女の瞳に映っていた。

「今日食べた甘いお菓子の味とか。手を繋いで歩いた道とか。あなたが私を見て照れた顔とか」

最後の言葉に、あなたは思わず視線を逸らした。

ホタルは嬉しそうに笑う。

「ほら、また照れた」

からかう声は柔らかい。

けれど、すぐにその声はもっと真剣なものになる。

「そういう小さなことを、いっぱい覚えていきたい。グラモスの記憶だけじゃなくて、あなたと生きた記憶で、私の中を満たしていきたい」

あなたは、ホタルの手を強く握った。

同じだった。

あなたも、そうしたかった。

過去を消すことはできない。

燃えた空も、失った仲間も、命令だけで動いていた日々も、全部なかったことにはできない。

でも、その上に重ねられるものがあるなら。

ホタルの笑顔。

柔らかな声。

繋いだ手。

あっという間に溶けた砂糖菓子。

それらを一つずつ積み上げて、いつか胸の中に、戦場よりも大きな場所を作れるかもしれない。

あなたは、ホタルの名前を呼んだ。

彼女は瞬きをする。

「なあに？」

一緒に生きよう。

言葉は短かった。

けれど、それ以上はいらなかった。

ホタルの瞳が大きく揺れる。

それから彼女は、泣きそうな顔で笑った。

「……うん」

小さく頷く。

「うん。私も。あなたと、一緒に生きたい」

彼女はあなたの手を両手で包んだ。

まるで、二度と冷えないように。

「明日も、その次の日も。夢から覚めても。戦わなきゃいけない日が来ても。怖くなっても、迷っても……それでも、あなたの隣に戻ってきたい」

あなたは頷いた。

戻ってきてほしい。

必ず。

そして、自分も戻る。

彼女のいる場所へ。

ホタルはそっと額をあなたの肩に預けた。

「約束だよ」

約束。

グラモスでは、そんな言葉はあまり意味を持たなかった。

明日が保証されない場所で、未来を結ぶ言葉は脆すぎた。

でも今は違う。

脆くてもいい。

守りたいと思えるなら、それだけで未来になる。

あなたは彼女を抱きしめた。

ホタルも、ゆっくり腕を回してくる。

夢境のテラスで、二人はしばらくそうしていた。

花火が上がる。

街が笑う。

幸福を売り物にした星の片隅で、けれど確かに、売り物ではない温もりがあった。

ホタルが小さく呟いた。

「ねえ」

あなたは彼女を見る。

「明日、また甘いもの食べに行こうね」

もちろん。

そう答えるより先に、ホタルは楽しそうに続けた。

「それで、今度は君が選んで。変なの選んでも怒らないから」

たぶん変なのは選ばない。

「どうかな。君は意外と真面目すぎて変なもの選びそう」

彼女は笑った。

あなたも笑った。

その笑い声は、夢境の喧騒にすぐ紛れてしまうくらい小さかった。

けれど、二人にとっては十分だった。

グラモスの空は、もう遠い。

消えない傷はある。

忘れられない夜もある。

それでも今、ホタルはあなたの隣で笑っている。

あなたも、その手を握っている。

それだけで、この夢はただの夢ではなくなる。

いつか目が覚めても持っていける、二人だけの記憶になる。

ホタルは繋いだ手を少し持ち上げて、嬉しそうに揺らした。

「帰ろっか。……手、離さないでね」

あなたは握り返した。

離さない。

黄金の刻の灯りの中、二人は並んで歩き出す。

戦うために生まれた二人が、今はただ、明日の甘い約束のために歩いている。

それはきっと、世界で一番ささやかな反逆だった。

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そろそろ曇らせでも書こっかな～……。キャラどうしよっかな～……。