なんだこれ

ボボボーボ・ボーボボトレーナーの短編集

「はぁっ……！ はぁっ……！ はぁっ……！！」

　メジロマックイーンは、息を乱しながら地下階段を駆け上がった。

　背後から迫り来るジンギスカン鍋の熱気、謎のクリーチャー（馬）の嘶き、そしてオレンジ色のトゲトゲの笑い声から逃れるように、地上へ続く重厚な扉にすがりつき、力任せに押し開ける。

―――バァァァァン！！

「……っ！！」

　眩しい春の陽光が、彼女の目を焼いた。マックイーンは芝生の上にへたり込み、荒い息を吐きながら周囲を見渡す。

「……えっ？」

　彼女は自分の目を疑った。そこにあったのは、平和そのもののトレセン学園の風景だった。

　爆走するコタツのキャタピラが抉ったはずの轍（わだち）は一つ残らず消え去り、無惨に破壊されたはずの正門はピカピカに修復されている。地殻変動を起こしてそびえ立っていた巨大な「ちくわ」も、周囲に散乱していた「たい焼き」も、すべてが幻だったかのように跡形もなく消滅していた。

　吹き抜ける爽やかな風。遠くで小鳥がさえずっている。

「……ゆ、夢……？　わたくしは、白昼夢でも見ていたのでしょうか……？　そ、そうですわ。きっと、疲れがたまっていただけです」

　ホッと胸を撫で下ろし、震える膝に手をついて立ち上がろうとした、その時だった。

『ザッ！　ザッ！　ザッ！　ザッ！』

　ターフの方から、規則正しく力強い足音が聞こえてくる。マックイーンが視線を向けると、そこには信じられない光景が広がっていた。

■

「いいぞゴールドシップ！！　そのまま重心をブラさず、第3コーナーのカーブを抜けろ！　勝利への渇望を、その脚に込めろ！！」

「はいっ！！　ボボボーボ・ボーボボトレーナー！！」

　超絶真面目な顔で、完璧なトレーニングをしているボーボボとゴルシだった。

「は……？」

　マックイーンの口から、間の抜けた声が漏れる。

　ボーボボはいつの間にか、アフロの上にサンバイザーを被り、首に真っ白なタオルを巻き、いかにも「熱血ベテランコーチ」といったジャージ姿になっていた。手にはストップウォッチを握りしめ、ターフの脇から熱いゲキを飛ばしている。

　そしてターフを駆けるゴールドシップは、普段の奇行が嘘のようにフォームが洗練され、その瞳には純粋なスポーツマンシップの輝きと、爽やかな汗が光っていた。

「ラスト1ハロン！　限界を超えろゴールドシップ！　お前は一人じゃない、俺が……いや、スタンドのファンたちがついている！！」

「うおおおおおおっ！！　私は……私は勝ちたい！！　トゥインクル・シリーズの頂点からの景色を、トレーナーと一緒に見るんだァァァーーッ！！」

　ゴルシの目から、感動の熱い涙が飛び散る。まるで最終回直前のスポーツアニメのような、あまりにも純粋で、あまりにも美しい師弟の絆がそこにはあった。

「…………え？」

　マックイーンの脳内で、エラー音が鳴り響いた。

（え？　なんですのこの美しい空間。つい3分前まで、地下の巨大ジンギスカン鍋でサンバを踊りながら、見たこともない四足歩行のモンスターに激辛麻婆豆腐を食わせようとしていましたわよね？　なんで私が地上に戻った数秒の間に、お互い着替えた上で「苦難を乗り越えて絆を深めた師弟」みたいな空気を完成させているんですの？)

「タイム！　3ハロン34秒2……素晴らしい上がりだ、ゴールドシップ」

　ボーボボがストップウォッチのボタンを押し、深く頷く。

「トレーナー……！！」

　駆け寄ってきたゴルシに、ボーボボは無言でスポーツドリンクを差し出した。

「お疲れ様。……今日の君は、今までで一番輝いていたよ」

「トレーナー……私、今まで斜に構えてばかりで、真面目に走ることから逃げてました。でも、あなたが真剣に向き合ってくれたから……！」

　夕日――さっきまで昼だったのになぜか夕日が差している――を背に、固く握手を交わす二人。爽やかな劇伴BGMがどこからともなく流れてくる。

（嘘ですわ……絶対におかしいですわ……！）

　マックイーンはワナワナと震えながら、二人の元へ歩み寄った。

「あの……ゴールドシップさん、それに、ボボボーボ・ボーボボさん！？　あなた達、さっき地下で――」

「おっと、マックイーンじゃないか」

　ボーボボが、爽やかな笑顔で振り返った。

「見てくれたかい？　うちのゴールドシップの走りを。彼女はまだまだ伸びる。俺の指導理論と彼女の才能が噛み合えば、凱旋門賞も夢じゃないさ」

「なあにをスポーツ雑誌のインタビューみたいな顔で語っていますの！？　さっきまで鼻毛で洗濯機をジュリアナ東京にしていましたわよね！？」

　マックイーンの悲痛なツッコミが響き渡る。しかし、ゴルシはきょとんとした顔で首を傾げた。

「マックイーン、急に大声出してどうしたんだ？　疲れてるのか？　洗濯機がどうとか、意味わかんねーぞ。私はずっと、トレーナーと二人三脚で汗を流していただけだ」

「あなたまで記憶を改ざんしないでくださいませ！！」

　マックイーンは頭を抱えた。自分がおかしいのだろうか。本当にすべては幻覚だったのだろうか。

「マックイーン。アスリートにとって休息も立派なトレーニングだ。保健室で休んできなさい」

　ボーボボが諭すように言いながら、ストップウォッチのタイムをリセットした。

『ピピッ』

　――その時だった。

　幸か不幸か、マックイーンは見逃さなかった。

　ボーボボが手に持っているストップウォッチ。それは銀色の金属製ではなく……水色のプルプルしたゼリー状の生物、「ところ天の助」の顔面だったのだ。

『……背中、強く押さないで。俺、デリケートだから……』

　天の助（ストップウォッチ・サイズ）が、虫の息で呟いた。

「あ、ああ、あああ……っ！？　やっぱり狂ってますわァァァァァァーーーーッ！！！！」

　府中の空に、メジロマックイーンの魂の叫びが木霊した。ウマ娘とハジケリストの果てなき戦い（ツッコミ）は、今、ここに幕を開けたのである。

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はじけます？