こんな奴でも青春したいっ‼︎

ひまわりのように

みんなで海に行く日を決めて、予定を立てた。その日は神様が味方をしてくれた。空は雲ひとつない、快晴である。みんなで、駅に集まって海まで電車で行った。一時間くらい電車に乗って、海の最寄駅まで着いた。

が、駅に着いてから清戸がある重大発表をした。

「なぁ、海よりもプール行かね？」

そのいきなりの提案にみんな眉をひそめる。ここまで来て、さすがにその提案は無理である。別にプールでもいいのだけれど、それだったら早く言ってほしい。そうみんな思った。

「いや、と言ってもあれよ？別に戻るってわけじゃないから。この駅より一駅手前の駅の近くに大きなホテルがあるんだよ。そこにはさ、めちゃくちゃでかいプールが何個もあるらしいから。どう？行かね？」

「まぁ、それだったら俺は別にいいけど。誰か、海に行きたいって人いる？」

俺はみんなにそう聞いたけれど、みんな手をあげない。だから、俺たちは海ではなく、プールに行き先を変更する。線路沿いに俺たちは歩く。一駅分だからそんなに遠くはないだろう。

が、その一駅分が結構な距離に感じた。夏だからであろうか？コンクリートで舗装された歩道を歩くが、靴裏越しにでも熱を感じるのである。陽炎がゆらゆらと道を屈折させ、逃げ水が空を反射する。空には入道雲がどーんと空を占拠しようと膨れ上がる。

それでも歩いた。先にあるというプールを希望にして歩いた。それから十分ほど経って、そのプールがあるホテルに着いた。

ホテルに着いて、受付で手続きをして俺たちは男女で更衣室に分かれる。俺たち男組は更衣室で着替える。

「うわっ、清戸、筋肉ヤバ。細マッチョだな」

「そうか？普通だろ」

「さすが元ヤンだな」

「いや、元ヤンじゃないから。邪魔なやつらをとっちめてただけだから」

清戸はそう言いながらも少しだけ照れた。そして、それが俺と泉野にはバレバレであった。

俺たちは着替えて終えて、更衣室を出た。で、女子たちとの合流地点のところで待っていたら、女子たちが来た。

彼女が来たら、他の男たちは目を奪われていた。彼女たちが空へと、太陽へと伸びていくヒマワリのように見えた。始め、彼女たちは蔑まれてきた。けど、そんな底辺にいた彼女たちは、いまとても美しい。俺も目を奪われた。

清戸と泉野は男の性(さが)なのか興奮している。泉野なんかは、彼が自負しているジェントルマンという言葉を捨てたのである。そんなのは後先考えても、この一回しかなかった。

「ど、どう……かな……」

広路が俺に聞いてきた。けど、俺はそういう男女のことに関しては疎(うと)い。だから、俺は彼女に知らないと言ってしまった。その時の彼女は悲しそうな顔をしていたと今思えばそう思う。でも、その頃の俺は他のことに目をとられていて全然気づかなかった。

自然と俺はこのみんなといる。それに次第に惹かれていた。だから、一人には目もくれなかった。

けど、その頃の俺は多分、心では知らぬとももう一つ気持ちを持っていた。そうなんだろう。

ヒマワリの花言葉は『あなただけを見つめてる』