ストレンジャーの奇妙な冒険 — Doggy god’s street

共動

　女はすでに動いていた。

　幻の匂いが、空気をねじりながら広がっていく。

「……そこにいて。動かないで」

　声は低く、命令に近かった。

　イギーは唸りを深くした。

　鼻先に、“それ”の匂いが触れた。

　乾いた匂い。

　死んだ匂い。

　動いているのに、生きていない匂い。

　女は物陰へ身を滑り込ませた。

　その瞬間、空気の匂いが一段深く沈んだ。

　心音が跳ねる。

　ドクン

　その振動が、空気の粒を震わせてイギーの鼻腔に届く。

　女の汗の匂いが変わった。

　さっきまでの疲労の匂いではない。

　恐怖の匂いだ。

　皮膚の下から滲み出る、

　鉄と塩の混ざった、

　“生きている証”の匂い。

　湿度が跳ねる。

　女の呼吸が浅くなるたび、

　空気がわずかに温度を変える。

　そのすべてが、

　イギーには“見える”。

　女の体から、再び奇妙な匂いが香る。

　曖昧で、危うい。形を持たないのに、空気を押し返す匂い。

　──咲いた。

　視界の端で、

　黒紫の花弁がゆっくりと、肉の裂け目のように開く。

　悪魔的に美しい花(デモ・フラワー)。

　女から立ち上がった“それ”は、

　女自身の目には映っていない。

　その匂いの形が、

　空気の中で歪んで揺れる。

　見ようとすると逃げる。

　だが、確かに“そこにある”。

　巨大な何か。

　イギーの鼻先が震えた。

　女の恐怖の匂いと、

　外から迫る“死んだ匂い”が重なる。

　死んだ匂い。

　動いているのに、生きていない匂い。

　肉の匂いがしない。

　血の温度がない。

　それなのに、空気を押し返してくる。

（……来るな。臭ぇ気配だ）

　背中の毛が逆立つ。

　筋肉が収縮し、

　足元の砂がざらりと震えた。

　イギーはちらりと女を見た。

　恐怖の匂いが薄れ、戦いの匂いが強まっていく。

　戦うつもりだ。

　あの女も、戦士だった。

　イギーは口の端をわずかに上げた。

（……守ってやるよ、女。

　借りは返す。

　それだけだ）

　敵が、ねぐらに入ってきた。

　世界が、

　裏返る前の匂いがした。

　────────────

　ねぐらの入口に、“それ”が立っていた。

　最初に来たのは恐怖ではなく、

　ただの“違和感”だった。

　雨の匂いが消え、

　腐った鉄の匂いが満ちる。

　カリは瞬きをした。

　視界が、わずかに遅れてついてくる。

　──なに？　

　理解が追いつかない。

　その一瞬の“空白”が、逆に怖かった。

「満室だよ。帰りな」

　カリの声に、“それ”はゆっくりと首を傾けた。

　骨が、ひとつずつ外れるような音がした。

　喉がひりつく。

　指先が震えた。

　──落ち着け。

　まだ距離がある。

　大丈夫。

　そう思った瞬間、胸の奥が跳ねた。

　皮膚が裂け、

　乾いた肉が覗く。

　黒い液体がぽたりと落ち、床を汚す。

　呼吸が浅くなる。

　胸が痛い。

　視界の端で、Dawg(ドーグ)が動いた。

　片目だけが見える。

　その片目が、鋭く光った。

　低い唸り声。

　背中の毛が逆立つ音。

　砂がざらりと震えた。

　その気配だけで、

　膝の震えが一瞬だけ止まった。

「……な……何だよオメー……今はハロウィンじゃねぇし、キャンディーも……」

　──大丈夫。

　Dawg(ドーグ)がいる。

　一人じゃない。

　“それ”は壁に手をついた。

　指が逆方向に曲がり、

　骨が壁を掴むようにめり込む。

　動きが、生き物のものではなかった。

「くっッ……」

　カリは後ずさる。

　足が床を擦る音がやけに大きい。

　──大丈夫。

　まだ見えてる。

　まだ逃げられる。

　そう思った瞬間、

　“それ”が口を開いた。

　声は、死んだ喉を無理やり震わせたような音だった。

「──カ……リィ……」

　心臓が跳ねた。

　胸が痛いほど跳ねた。

　その声を、知っている。

　“それ”はゆっくりと顔を上げた。

　片方の眼窩は空洞。

　もう片方の目だけが、

　濁った光を放っていた。

　その光を見た瞬間、

　膝がまた震えた。

「……嘘……

　なんで……あんたが……」

　“それ”は笑った。

　皮膚が裂け、歯茎がむき出しになる。

「……カ……ミン……スキ……

　……おまえ……を……

　……迎えに……きた……」

　喉が詰まった。

　声が出ない。

　視界の端で、Dawg(ドーグ)が吠えた。

　初めての、警告の吠え。

　その音が、

　胸の奥にわずかな熱を戻した。

　──大丈夫。

　戦える。

　まだ折れてない。

　“それ”が吠え声に反応して跳ねた。

　壁を這うように、逆さまに、音もなく。

　カリは指先に意識を集めた。

　頭の中で像を組む。

　影の形を思い描く。

　その像を、

　“それ”の知覚にそっと滑り込ませた。

「──来るなッ！」

　空気が裏返るように揺れ、

　視界が白く跳ねた。

　“それ”の腕が、

　頬をかすめた。

　皮膚が裂け、

　血が一滴だけ落ちた。

　痛みが、恐怖を押し返した。

　カリは走った。

　ねぐらを飛び出し、廊下へ。

　背後で、“それ”が叫んだ。

「カァァァァァァァァァァァァァァリィィィィィィ──！」

　その声は、

　死んだ喉の奥から絞り出された、

　人間のモノではない叫びだった。

　♦♦

　廊下を駆ける足が、

　自分のものじゃないみたいに震えていた。

「……くそっ……くそっ……っ」

　アイツがあたしの『獲物』のはずだった。

　今、狩られているのはあたしだ。

　Dawg(ドーグ)が先を走る。

　振り返りもしない。

　階段。

　Dawg(ドーグ)は、迷いなく上へ向かう。

「下じゃ……ないの……？　

　なんで……上……？」

　答えはない。

　ただ、直感だけが、Dawg(ドーグ)について前へ進めと言っていた。

　喉が焼ける。

　呼吸が乱れる。

　視界が揺れる。

　背後で、

　“それ”の骨が軋む音がした。

　屋上の扉を押し開けた瞬間、

　冷たい風が顔を打った。

　夜が薄れ、

　東の空がわずかに白んでいた。

　Dawg(ドーグ) が吠えた。

　短く、鋭く。

　その声に、

　“ここでやる”

　という気概を感じた。

　♦♦

　廊下を駆ける女の足音が、 乱れていた。

　汗の匂いが変わる。 恐怖の匂いが濃い。 鉄と塩が混ざった、生きている証の匂い。

（走れ。止まるな、女）

　イギーは先を走った。 振り返らない。 女の息が背中に触れる距離を保つ。

　背後で、 “それ”の骨が軋む音がした。

　ギチ……ギチギチ……ッ

　乾いた音。 死んだ肉が無理やり動くときの音。

　生き物の音じゃぁない。

　階段の分岐で、 イギーは迷わず上を選んだ。

　女が息を切らしながら言う。

「下じゃ……ないの……？ 　なんで……上……？」

　答える必要はない。

　砂をざらりと鳴らし、 女を導いた。

　屋上の扉を押し開けた瞬間、 冷たい風が顔を打った。

　夜が薄れ、 東の空がわずかに白んでいた。

　イギーは吠えた。 短く、鋭く。

（ここでやるぞ、女）

　女の指先は震えている。

　荒い息。だが、恐怖のニオイは薄くなっている。

「……そうだ…… 　床……作れば…… 　落とせる……」

　女の声は揺れていたが、 匂いは“戦う匂い”に変わっていた。

　階段の奥から、 “それ”が現れた。

　皮膚が裂け、 骨が覗き、 片目だけが濁った光を放つ。

　イギーはその匂いを嗅いだ。

　死んだ肉の匂い。 腐った鉄の匂い。

　体温はない。外気と同じ温度だ。

　そして── 女が探していた“誰か”の匂いが、 その奥にまだ残っていた。

（……ああ。こいつか）

　女が差し出した『獲物』の匂い。

　焦げた紙のような、薬品のような、 “研究室の匂い”。

　それが、 死んだ肉の奥に沈んでいる。

　ただし、 その匂いには別のものが混ざっていた。

　ねっとりとした、 生き物でも死骸でもない、“血”と…… “芽”の匂い。

　イギーは鼻を鳴らした。

（……気味の悪い匂いだぜ。生きてるのか死んでるのかも、分からねぇ）

　女の匂いが跳ねた。

　痛いほどの恐怖のニオイ。

　女とそれが何やら叫びあう。

　“それ”が笑った。 裂けた皮膚が音を立てる。

　ベキ……ベキベキ……ッ

　胸の裂け目から“血”が噴き出し、 細い“芽”がぬるりと外へ伸びた。

　“芽”はのたうち回り、床を叩く。

（……やっぱりだ。こいつの中に“別の何か”がいる）

　イギーは前に出た。

　砂がざらりと揺れる。

　イギーにしか見えない相棒。

　生まれたときから傍にいる“もう一つの牙”。

　砂を操る力。

　自分の身を砂に変えることもできる。

　不可視の砂の獣:ザ・フールが、

　地面から音もなく立ち上がる。

　女は気づかない。

　視線は“それ”に釘付けのまま、

　ザ・フールの影をすり抜けている。

（黙れ。女をビビらすな）

　ザ・フールが砂を巻き上げる。

　見えない砂が“それ”の足を絡め、

　見える砂が外側へ押し流す。

　その瞬間、

　女の指先が震えた。

　黒紫の影の花が、

　ふわりと咲く。

　匂いの形。イギーにしか見えない像。

　花弁は肉ではなく、 影の薄膜のように揺れ、 空気の中でゆっくりと開く。

　この世の裏側に生えていそうな、あいまいな輪郭。

　良く見ようとすると視界から逃げる。

　いびつに膨らんだ食虫植物。花弁が揺れ、

　屋上の床が“二重”に揺らぐ。

（……よし……女、ちゃんとニセモンを貼ったな。

　なら、こっちは押し込むだけだゼ）

　後は、自分の仕事だ。

　“それ”をだまくらかし、あるいは強引に、ニセモンの床に転がしてやる。

　女はザ・フールを見えていない。

　だが、イギーの砂の動きに合わせて、

　影の床の位置を微妙にずらしていく。

　まるで、

　互いの動きを読んでいるかのように。

　“それ”が跳ねた。

　壁を這うように、逆さまに、音もなく。

　ザ・フールが砂を叩きつける。

　見えない砂が“それ”の重心を奪い、

　見える砂が影の床へ誘導する。

　女が息を呑む音がした。

　影の花が一斉に揺れ、

　床の幻影が濃くなる。

（いいぞ。そこだ、女）

　“それ”は迷わず追った。

　次の瞬間、

　“それ”の足が、

　影の床を踏み抜いた。

　胸の“芽”が外へ伸び、

　空気を掴むように揺れた。

　影の花が散り、

　ザ・フールの砂が風に散る。

「カァァァァァァァァァァァァァァリィィィィィィ──！」

　黒い影が、

　ビルの下へ吸い込まれていった。

　“それ”の叫びが、不意に止まった。

　女が膝から崩れ落ちる。

　汗と涙の匂いが混ざる。

　イギーはその横に立った。

　風の匂いを嗅ぎ、

　ビルの下を睨んだ。

　影の花の残り香が、

　まだ空気に漂っていた。

（……悪くねぇな、カ(・)リ(・)。

　おまえの“花”と、俺の砂は噛み合うゼ）

　死んだ肉の匂いは、

　風の底にまだ残っていた。

　────────────

　カリは震える指を握りしめた。

「……そうだ……

　床……作れば……

　落とせる……」

　自分に言い聞かせるように呟いた。

　階段の奥から、

　“それ”が現れた。

　皮膚が裂け、

　骨が覗き、

　片目だけが濁った光を放つ。

「カ……リィ……

　……に……げる……な……」

　死んだ喉を無理やり震わせる声。

　カリは叫んだ。

「来ないでッ！　

　あんたは……死んだんだよ……！」

　“それ”は笑った。

　皮膚が裂け、歯茎がむき出しになる。

「……し……んだ……？　

　……おまえ……が……

　……ころ……し……た……」

「違うッ！　

　あたしは……まだ……！」

　涙が滲む。

　喉が詰まる。

　“それ”は首を傾けた。

　骨が外れる音がした。

「……うそ……つき……

　……カリ……」

　Dawg(ドーグ) が前に出た。

　背中の毛が逆立っている。

　その足元で、

　砂がざらりと揺れた。

　ただの砂じゃない。

　風でも重力でも説明できない動き。

（……Dawg(ドーグ)……？　

　何を……してるの……？）

　“それ”が跳ねた。

　カリは幻影が爆ぜる光景を、周囲にすりこませた。

　そして、

　屋上の床の”幻影”を、中空にそっと浮かべた。

　床が“二重”に揺れた。

「……こっち……！」

　カリは走った。”それ”と幻影の床をはさんだ対極へ、移動する。

　Dawg(ドーグ)も続く。

　その瞬間、

　Dawg(ドーグ)の足元の砂が、まるで生き物みたいに動いた。

　“それ”の進路を、

　ほんのわずかに押し流すように。

（ん？　……なんだ今の……？　

　そんな……）

　“それ”は迷わず追った。

　足が、

　幻の床を踏み抜いた。

　落ちる瞬間、

　“それ”は笑った。

「カァァァァァァァァァァァァァァリィィィィィィ──！」

　黒い影が、

　ビルの下へ吸い込まれていった。

　カリは膝から崩れ落ちた。

「……終わった……

　終わった……よね……？」

　Dawg(ドーグ)は動かない。

　風の匂いを嗅いでいる。

　そのとき──

　ビルの壁が、“叩かれた”。

　ゴンッ

　心臓が跳ねた。

　ゴン、ゴン、ゴン

　屋上の床が震える。

　壁を、何かがよじ登ってくる。

「……嘘……でしょ……」

　カリは後ずさりながら、

　視界の端に妙なものが映った。

　──屋上の隅に転がった、

　誰かの落としたペットボトルのキャップ。

　青い。

　やけに鮮やかで、

　こんな時に限って目に入る。

　キャップの横に、

　折れたアンテナの金属片が転がっていた。

　風に揺れて、

　かすかにカチカチと鳴る。

　その音が、“それ”の骨の音と混ざって、頭の奥でぐしゃぐしゃと鳴り響いた。

「……くそっ…………っ……来るな……」

　声が震えた。

　涙がにじむ。

　膝が笑う。

　Dawg(ドーグ)が前に出る。

　砂がざらりと揺れ、

　低い唸りが風を裂いた。

　“それ”は、

　屋上の縁に指をかけた。

　逆方向に曲がった指が、

　コンクリートにめり込む。

　皮膚が裂け、

　骨が覗き、

　黒い液体が滴り落ちる。

　それでも、

　笑っていた。

「……カ……リ……

　……ま……て……」

　カリは震える手で口を押さえた。

　呼吸が乱れ、胸が痛い。

　視界の端で、

　ペットボトルのキャップが風に転がった。

　カラカラと、

　妙に軽い音を立てて。

（……なんで、こんなもの……）

　“それ”の顔が、

　屋上の縁からゆっくりと持ち上がる。

　濁った片目が、

　カリをまっすぐに見た。

　Dawg(ドーグ)が吠えた。

　鋭く、短く。

　風が跳ねた。

　“それ”は嘲笑った。

「……に……げ……られ……

　……な……い……」

　その瞬間──

　カリの足元に落ちていた金属片が、

　ふっと光を帯びた。

　光ではない。

　光が“触れた”のだ。

　屋上の縁に、

　細い白色の線が伸びた。

　風が変わる。

　温度が変わる。

　空気の匂いが、

　夜から朝へとひっくり返る。

　カリは気づいた。

　──朝が来た。

　金属片が淡く光り、

　キャップの青が少しだけ明るくなり、

　Dawg(ドーグ)の影が長く伸びた。

　そして、

　“それ”の濁った目にも、

　光が触れた。

　黒い液体が、

　煙のように揺れた。

　“それ”は絶叫を上げながら、

　太陽の光に焼かれ、

　灰になった。

　音が消えた。

　カリは息を呑んだ。

　Dawg(ドーグ)は一歩も引かなかった。

　────────────

　屋上の風は、

　夜の匂いをまだ少しだけ残していた。

　東の空が薄く明るみ、

　ビルの影がゆっくりと形を変えていく。

　カリは膝を抱えたまま、

　しばらく呼吸を整えられなかった。

　胸の奥が、まだ震えていた。

「……はぁ……っ……」

　自分の息が、

　やけに大きく聞こえる。

　Dawg(ドーグ)は少し離れた場所で立っていた。

　風に鼻先を向け、

　夜の残り香を嗅ぎ分けている。

　その背中が、

　妙に頼もしく見えた。

「Dawg(ドーグ)……あんた、ほんと……強いね」

　笑おうとしたが、

　唇が震えてうまく形にならなかった。

「さっき……死ぬかと思ったよ。

　マジで……」

　声が途切れた。

　胸がまた締めつけられる。

　Dawg(ドーグ)は振り返らない。

　ただ、一度だけ短く吠えた。

　鋭い一声。

　風が跳ねた。

　その音に、

　カリは少しだけ呼吸を取り戻した。

「……ありがと。助けてくれたんだよな。

　あれ……あの砂を動かしたの、きっとアンタだろ？　

　……わかるよ」

　風が吹いた。

　夜の冷たさが消え、

　朝の匂いが混ざる。

　Dawg(ドーグ)は歩き出した。

　屋上の縁へ向かって、

　迷いのない足取りで。

　カリは慌てて立ち上がる。

「ちょ、ちょっと……

　勝手に帰るとか……なにそれ……」

　Dawg(ドーグ)は振り返らない。

　代わりに、

　ガムでも噛むように口を一度だけ動かした。

　その仕草だけで、十分だった。

（もう行けるだろ、女）

　そんな意思が伝わる。

　カリは深く息を吸った。

　震えはまだ残っている。

　でも、強がりたい気持ちが勝った。

「……とにかくさ」

　声が少しだけ低くなる。

「ターゲットは……倒した。

　……たぶん。

　あとは仲間に顔見せて、

　“生きてるよ”って言っとかないとね」

　肩をすくめ、

　わざと軽く言った。

「……そろそろ帰るか。

　仕事、残ってるし」

　朝の光が、

　ビルの影を長く伸ばす。

　Dawg(ドーグ)の影は、

　その光の中へ静かに溶けていった。

　カリはゆっくりと歩き出した。

　震えはまだ少し残っていたが、

　背筋はまっすぐだった。

　階段へ向かう途中で、

　カリはふと足を止めた。

　振り返る。

　Dawg(ドーグ)は屋上の縁に立ったまま、

　朝の光を背に受けていた。

　影が長く伸び、

　風に揺れている。

　横目で、こちらを見ていた。

　ねぐらに、戻るつもりがないのは明らかだった。

　呼びかけるつもりもなかった。

　でも、

　口が勝手に動いた。

「……じゃあな、Bad Dawg(バッド・ドーグ)」

　軽く言ったつもりだった。

　けれど、

　ほんの少しだけ語尾が震えた。

　Dawg(ドーグ)は振り返らない。

　鼻先をわずかに動かし、

　短く息を鳴らした。

「……フン……」

　それだけ。

　それだけで十分だった。

　カリは肩をすくめた。

　笑ったつもりだったが、

　うまく形にならなかった。

「……可愛げないね……さすがだよ」

　Dawg(ドーグ)の影は、

　朝の光の中へゆっくりと溶けていった。

　カリは踵を返した。

　階段へ向かう足取りは、

　さっきより少しだけ強かった。

　屋上の扉を閉めると、

　夜の匂いは完全に消えていた。