【完結】転生って人の心とかないんか？―有象無象のヒーローごっこ、三歩下がってついといで。

14話：職場体験編 「七日間の残滓」

残りの職場体験の日を書いています。
相変わらず知識等の不足ゆえに
キャラの語彙などの崩壊、ストーリー崩壊の可能性あります。
申し訳ございません。
感想、評価付与が直哉のドブカスさをより増す起爆剤になります。

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保須市から戻った翌朝。

ホークス事務所のミーティングルームに、直哉は定時より十分早く来ていた。

別に真面目なわけではない。ホテルの部屋にいても暇なだけだ。

矢久保が珈琲を持ってきた。「早いやん」と笑った。「眠れんかったん？」と聞いた。「別に」と答えた。

昨夜のことを反芻していたのは事実だ。しかし眠れなかったわけではない。

ステイン戦を記憶の中で再生する。あの動き、あの速度、あの重心の使い方。全部を一度ばらして、自分の術式でどこまで読めたか確認する。これは興奮ではなく、作業だ。

（右肩の癖は三合目で読めた。左足は最初から分かった。懐刀の抜き方だけ、一瞬遅れた）

遅れた理由は分かっている。懐刀は剣と動作の「起こり」が違う。同じ人間の同じ身体から出る動きでも、武器が変わると予測の補正が必要になる。

（次は初見で読む）

それだけだ。それだけで、昨夜は十分だった。

ホークスが来たのは定時ちょうどだった。

「おはよ。昨日の件、上に報告したよ」

「そうですか」

「雄英にも連絡が行く。相澤先生、どんな顔すると思う？」

「知りません」

ホークスは苦笑した。

「今日はちょっと毛色の違う仕事ね。地域の小学校で、ヒーロー講演会がある。俺が話して、君は……まぁ、隣に座ってるだけでいいよ」

「……講演会」

「子ども相手だよ。ニコニコしてればいい」

「できん」

「やってみて」

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小学校の体育館は、子どもたちの熱気で満ちていた。

ホークスが登壇した瞬間、体育館が沸いた。名前を呼ぶ声、手を振る声。ホークスはそれに笑顔で応え、流れるように話し始めた。

「ヒーローってさ、強いだけじゃダメなんだよね。速くて、かっこよくて、でも一番大事なのは――」

直哉は壇の端に腰を下ろし、体育館の後ろ半分を眺めていた。

子どもたちの目が輝いている。

（有象無象の原石、か）

この中の何人かは、将来ヒーローを目指すだろう。さらにその一部は実際に受験し、ごく少数が雄英に受かる。さらに削られて、プロになる。

（ほとんどは、脱落するな）

それは事実だ。感傷でも残酷でもない、ただの確率の話だ。

一人の女の子が、直哉を見上げていた。小学校低学年くらいの子で、ホークスではなく直哉の方を、真剣な顔で見ていた。

視線が合った。

女の子は逃げなかった。

（……なんや）

直哉は視線を逸らした。

講演が終わった後、ホークスが子どもたちに囲まれている中、その女の子が直哉の前に来た。

「お兄ちゃん、ヒーロー？」

「……まぁ」

「個性、なに？」

「速く動ける」

「どのくらい？」

「ホークスより速いんやない？」

女の子が「ホークスさんより！？」と目を丸くした。その後ろで、矢久保が「それはさすがにどうかな！？」と苦笑いした。

直哉は何も言わなかった。

ただ、その場を立ち去ろうとした時、女の子が「また来てね」と言った。

「来ない」

直哉は答えた。

「……なんで」

「来る理由がないから」

「えー」

それだけ言って、直哉は先に体育館の外へ出た。

（……子どもは、余計なことを聞く）

そう思った。そう思ったが、不快ではなかった。

それが、少し、気になった。

四日目の午前中、直哉は事務所の訓練室を借りた。

矢久保に頼んで、ミットを持ってもらうことにした。

「俺、サイドキックやけん打撃の訓練台にはなれんよ？」

「ミットを持つだけでいいです」

「……まぁ、ええか」

直哉は呪力を手に集中した。接触型の呪力集中だ。打撃の瞬間だけ、接触点に呪力を乗せる。理屈は単純だが、制御が難しい。呼吸と力の出し方のタイミングがずれると、空振りか空撃ちになる。

（昨日のステイン戦で確認できたこと）

指を折る際に使った接触型呪力集中は、出力が安定していた。だが連続使用では、四発目あたりから精度が落ちた。再集中の空白が生まれる。

その空白を、埋めたい。

ミットを打ちながら、考える。

呼吸のリズムと呪力循環のサイクルをどう合わせるか。接触型呪力集中は「点」への収束だ。面に広げれば持続できるが、威力が落ちる。点のまま維持するには、出力の調節が必要だ。

（反転術式を使えれば、また話が変わるんやけど）

反転術式。正の呪力と負の呪力を掛け合わせて、治癒や別種のエネルギーを生み出す高等技術だ。悟くんは自らに使っていた。自己治癒にも応用できる。

今の直哉にはない。呪力の操作精度が、まだそこまで達していない。

（いずれ、必ずモノにする）

ミットを三十分打ち続けた後、直哉は動きを止めた。

「……休憩する？」

矢久保が聞いた。

「はい」

「えらいストイックやね」

「そうですか」

「体育祭でも動きがすごかったけど、ああいうのって才能なん？　鍛えてなん？」

直哉は少し考えた。

「両方です。でも鍛えない才能は、ただの可能性やから」

矢久保が「ほーん」と頷いた。

「ホークスも似たようなこと言うよ。『才能は起動スイッチで、走らせるのは練習だ』って」

（……似たようなことを考えとるな、あの人も）

直哉は何も言わなかった。

午後、ホークスが帰ってきた時、直哉の手の皮が一部めくれていた。ホークスは見て、何も言わなかった。

ただ救急箱を差し出した。

「使って」

「……別に、すぐ治るんで」

「じゃあ俺が安心するために使って」

意味が分からなかったが、受け取った。

五日目の夜、自由時間に直哉は一人で街に出た。

福岡の夜は賑やかだ。飲み屋の灯り、屋台の匂い、酔っ払いの笑い声。東京と似ているようで、少し違う。人の密度と温度が違う。

直哉はコンビニで缶を一本買い、橋の欄干に寄りかかった。

川面が光を反射している。

スマートフォンを取り出して、雄英の連絡グループを確認した。緑谷出久が長文でメッセージを送っていた。内容は要約すると「保須市の件、ありがとう、禪院くんが来なければ飯田が死んでいたかもしれない」だ。

直哉は既読だけつけて、返信しなかった。

感謝されたいわけではない。

飯田天哉からは短いメッセージが来ていた。

「助けてくれてありがとう。……あの言葉も、受け取りました」

（あの言葉、か）

「兄弟揃ってセンスない」と言ったことだろう。

受け取った、という言い方が気になった。普通なら怒るか、傷つくか、弁明するかだ。飯田天哉は「受け取った」と言った。

（……あいつは、思ったよりマシかもな）

もちろん、「有象無象」の範疇であることに変わりはない。だが有象無象にも、階層がある。

缶を一口飲んだ。

炭酸が少し、舌に刺さった。

川を見ながら、呪力の流れを手の中で確認する。今日の訓練で分かったこと。接触点型呪力集中の再集中時間は、呼吸四回分の間隔があれば精度が戻る。四回が三回になれば、連続使用が安定する。三回が二回になれば、実戦に使える。

（あと、何日かかるかな）

七日間の職場体験は、あと三日で終わる。

（足りん）

当然だ。この期間に飛躍的な成長を期待していたわけではない。ただ、「一人前のプロの仕事を見る」ことで、自分に何が足りないかを再確認する場だと思っていた。

ホークスを見て、再確認した。

速さだけでは足りない。

この男は、速さに加えて「判断」が速い。状況を把握して、最適解を出す速度が、直哉より速い。経験の差だけではない。情報の処理の仕方が違う。

（俺はまだ「術式を使うこと」に意識を割きすぎとる）

甚爾くんがそうだったように、悟くんそうであるように、真希ちゃんがそうであるように。「あっち側」の人間は、戦い方が呼吸になっている。術式や個性の使用が、思考を介さない。

直哉はまだ、「投射呪法を使おう」と思ってから動いている。

（その差を埋めるのに、どれだけかかるか)

缶を飲み干した。

橋の向こうで、誰かが笑っていた。男女の二人組だ。手を繋いでいる。

直哉はそれを見て、視線を川に戻した。

（有象無象にも、それぞれの時間があるな）

それが感傷なのかどうか、自分では分からなかった。

六日目の夕方。

現場から戻ったホークスが、珍しく直哉に「少し話そう」と言った。

事務所の屋上に出た。福岡の夕空が広がっている。ホークスは欄干に背を預けて、直哉を見た。

「この一週間、どうだった？」

「退屈しのぎにはなりました」

「それ以上は？」

「それ以上は別にないです」

「嘘だね」

直哉は何も言わなかった。

「君、毎朝訓練してたじゃん。矢久保から聞いてるよ。手の皮もめくれてた。退屈しのぎだけの人間はそんなことしない」

「……鍛錬は習慣です。退屈しのぎとは別の話や」

「何のために鍛えてるの？」

直哉は少し考えた。

「甚爾くん、悟くんと、真希ちゃんに追いつくため」

「甚爾？悟？誰のことなの？」

「…別に。知らんでええ話です」

「ふーん。そう。今の君だとオールマイトみたいな人を目指しているみたいけど、相当難しいの分かってる？」

「知ってます」

「それでも追いかけるの？」

「俺が目指しとるのは、あっち側の世界だけなんで」

ホークスが少し沈黙した。

「…オールマイト。今の世界で、俺が唯一『あっち側』として認める現役です」

「君の基準だと、俺は？」

直哉はホークスを見た。

「……あっち側には、あと少し足りん」

「あと少し、か」

「でも、近い」

「それ、褒めてる？」

「事実を言ってるだけです」

ホークスが笑った。

「君は、強さしか見ないんだね」

「他に何を見るんですか」

「心とか、意志とか、繋がりとか」

「必要ない」

「本当に？」

直哉は答えなかった。

ホークスは空を見上げた。夕日が沈んでいく。羽根が一枚、風に乗って飛んでいった。

「俺はさ、実は一人じゃ動けないんだよね。個性の性質的に」

「……知ってます。羽根は消耗する」

「そう。俺の個性は、俺一人が最強になるための個性じゃない。周囲との連携で最大化する。チームありきの個性だ」

「だから事務所を大事にしてるんですか」

「そう。俺が速いのは、後ろに誰かいるから。……禪院くんの個性は、どう？」

「……俺の個性は、一人でも動ける」

「だから一人でいいと思ってる？」

直哉はしばらく、夕空を見ていた。

「……現時点では、一人の方が速いです。余計な配慮が要らん分」

「現時点では、ね」

ホークスは繰り返した。

「個性が伸びていくと、それが変わる場合もあるよ。俺の経験的に言えばね」

「……参考にします」

「へえ、素直だ」

「参考にすると言っただけで、従うとは言ってない」

「十分」

ホークスがまた笑った。

直哉は屋上の端を見た。風が吹いている。

（この人は、俺に何かを言い聞かせようとしてるわけやない）

ただ、喋りたいだけだ。あるいは、聞きたいだけだ。

（……暇な人やな）

そう思ったが、悪い気はしなかった。

最終日の朝。

事務所に来ると、矢久保がデスクに大量の書類を積んでいた。

「最後の日やけん、まとめ資料作っといてほしくてさ。この一週間でこなした案件の集計と、事後処理の確認漏れチェックね」

「……まとめ資料」

「ヒーロー事務所の定例業務やよ。月次報告書の元になるやつ。いつかプロになった時に、自分の事務所でも必要になるから」

直哉は書類の山を眺めた。

（面倒くさい）

だが、やる意味のある作業だ。一週間分の案件を通しで見ることで、ホークス事務所の仕事の全体像が把握できる。無駄ではない。

「分かりました」

三時間かけて、集計を仕上げた。

矢久保が確認して「早いし正確やね」と言った。

ホークスが昼前に事務所に戻り、集計表を見て「これ、矢久保くんより見やすいじゃん」と言った。矢久保が「そんなこと言わんでいいっしょ！」と抗議した。

直哉はそのやり取りを見ながら、また少し、静かに何かを思った。

（……このやり取りが、事務所を動かしてるんやな）

技術だけでは事務所は動かない。ホークスの個性だけでは事務所は動かない。矢久保という「馬鹿騒ぎができる間合いの人間」がいることで、ホークスの機動力が活きている。

合理的だ、と思った。

感情的な話ではなく、構造として合理的だ。

午後、最後の現場同行があった。

軽微な事案だった。個性による傷害騒ぎで、容疑者の確保のみ。ホークスが十分以内に片付けた。直哉は後方で観察していた。

帰り道、ホークスが言った。

「七日間で、一番何が残った？」

直哉は少し歩きながら考えた。

「投射強化の限界点」

「ステインの件？」

「懐刀の抜き方を、一瞬遅れて読んだ。武器が変わると補正が必要になる。それが今の術式の課題です」

「修正方法は？」

「対象物への「接触前の変化点」を読む精度を上げるか、読む対象を「人間の動き」ではなく「空間の変化」まで拡張するか」

「空間の変化？」

「刃が動く前に、空気が動く。その空気の変化を読めれば、武器の種類は関係なくなる」

ホークスが「へえ」と言った。

「それ、できるの？」

「今はできない。でも方向性は見えた」

「一週間で出てくる答えじゃないね、それ」

「そうです。だから帰ってから鍛える」

ホークスが笑った。

「君、本当にずっと強くなることしか考えてないんだね」

「それの何がいかんのですか」

「いかなくはないよ。ただ」

ホークスは空を見上げた。

「強さを追いかけてる間に、気づいたら隣に誰もいない、ってこともあるから」

直哉は答えなかった。

（余計なお世話や）

そう思いながら、ホークスの横顔を一瞬見た。

この男は、何かを知っている顔だ。自分の経験から言っているのか、それとも誰かを見てきた目なのか、分からない。

（……知らんけど、まぁ)

聞かなかった。

聞く必要もない。ただ、聞かなかったことが、後で気になるかもしれないとは思った。

事務所の前で、矢久保が手を振った。

「七日間お疲れ様！　またいつでも来てね！」

「……来る機会はないと思います」

「えー！　なんで！」

「雄英にいるから」

「あー、まぁそっかぁ……でも東京来た時は連絡して！　九州のうまいもん送るよ！」

「いりません」

「つれないなぁ！」

矢久保が笑いながら手を振り続けた。直哉は軽く頭を下げて、駅の方へ歩き出した。

ホークスが少し後ろをついてきた。

「俺も駅まで」

「送らんでいいです」

「暇なだけだよ」

並んで歩いた。

「君、また指名するかもしれないよ」

「……雄英卒業したら、その時に考えます」

「二年後、三年後。覚えてる？」

「覚えてません」

「手厳しい」

ホークスが笑った。

駅の入口で、止まった。

「一個だけ、最後に言っていい？」

直哉は足を止めた。

「……どうぞ」

「君の個性、伸びしろが俺には読めない」

「それは褒め言葉ですか」

「そう。投射強化の拡張可能性が、まだ見えてない。それって、君自身にも見えてないんじゃないかと思って」

直哉は少し、考えた。

「……見えてないです。今は」

「うん。だからこそ、楽しみにしてる」

「俺に期待するのは勝手やけど、俺はホークスさんのためにやるわけやないですよ」

「知ってる。でも俺が楽しみにするのは自由でしょ」

直哉は何も言わなかった。

「また」とだけ言って、改札を通った。

ホークスが「またね」と手を振っているのを、直哉は振り返らずに感じた。

東京に戻る新幹線の中。

座席に沈み込んで、直哉は手を見た。

皮がめくれた部分は、もう塞がりかけている。

一週間で変わったこと。

投射呪法の限界点を把握した。接触型呪力集中の再集中速度が、七日目には四拍から三拍半まで縮んだ。足裏呪力展開の制御精度が上がった。

変わらなかったこと。

黒閃は、まだ遠い。領域展開は影も形もない。反転術式の端緒すら、つかめていない。

（あっち側は、まだ遠い）

それは分かっている。一週間でどうにかなる話ではない。

ただ。

（投射呪法の拡張、か）

ホークスが言っていた言葉が、頭の中でもう一度再生された。

「空間の変化を読む」という自分の言葉と、「術式の拡張可能性が見えない」というホークスの言葉が、頭の中で少し重なった。

（……空気の変化を読む、か）

接触型ではなく、非接触で。物体の「直前の挙動」ではなく、「空間全体の変化」を。

それが完成すれば、刃の種類を問わず軌跡が読める。人間だけでなく、不規則な動きをする敵にも対応できる。

（まだ理屈だけやけど)

理屈があれば、鍛錬の方向が決まる。

窓の外を、夜景が流れていく。

東京に近づくにつれ、灯りが増えていく。

（雄英に戻ったら、まず訓練だ）

感傷も名残惜しさも、直哉の中にはない。

あるのは、次の課題と、それを超えた先にある「あっち側」への、静かな飢えだけだ。

それだけが、禪院直哉を動かす燃料だ。

七日間で、その燃料は少し、質が変わった気がした。

そのことに、直哉自身はまだ気づいていない。

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職場体験編、お付き合いいただきありがとうございました！

ステインさん、原作だとあんなに威圧感あったのに、直哉くんの「24fps」の世界に無理やり連れて行かれると、なんだかちょっと可哀想に見えてくるから不思議です。

信念も殺気も関係なく、「遅い」の一言で片付けちゃうのが、いかにも彼らしいというか……。
デクくんや飯田くんが必死に「正義」を考えている横で、一人だけ「服の汚れ」を気にしてるドブカス直哉。

書いている側としても、「こいつ本当にヒーロー科でやっていけるのか？」と、時々心配になります（笑）。

さて、次は期末試験ですね。

対戦する先生がどうなるのか、気になるところですね…

この先、さらに「速さ」の向こう側へ行こうとする彼を、ゆるりとお見守りいただければ嬉しいです。

「……まぁ、俺の歩いた後が、勝手に道になるだけやしね」

次回の更新は期末テスト編ですかね？どうぞお楽しみに！

感想、評価付与をお待ちしてお山から。