【完結】転生って人の心とかないんか？―有象無象のヒーローごっこ、三歩下がってついといで。 作：まだら模様
期末試験編です。
やはりイレイザーヘッドは強いです…
キャラ崩壊、ストーリー崩壊の可能性ありです！ご注意ください。
皆様の感想、評価付与が直哉の機嫌を上昇させドブカスに深みがまします！
第15話：期末試験編「駒（切島）と、消えた速さ」
期末テストの一週間前。
B組との非公式な情報交換は、雄英では半ば慣例になっていた。
正確には「情報交換」ではない。B組の誰かがA組の誰かに話しかけ、A組の誰かがそれを広め、気づいた時には全員が同じ情報を共有している、という構造だ。
今年の期末実技テストの「例年の傾向」がそのルートで流れてきたのは、試験一週間前の昼休みのことだった。
「巨大ロボットらしいよ、相手！」
緑谷出久が食堂のテーブルで興奮気味に言った。ノートを広げ、何かを書き込んでいる。
「去年も一昨年も、実技は対ロボット戦だったって。障害物競走のあのロボットの改良版みたいな」
「じゃあ爆破で終わりじゃねえか」
爆豪勝己が鼻で笑った。
「俺には楽勝だな」
「ロボット相手なら俺の剛化も思いっきり使えるしな！」
切島鋭太郎が拳を打ち合わせた。
テーブルの端で、直哉は一人で麦茶を飲んでいた。
（ロボット、か）
機械の動き。投射呪法で完全に読める相手だ。機械には生き物のような「癖」がない分、動作パターンが単純だ。つまり投射呪法の設計が素直に通る。
（悪くはないわ）
退屈ではあるが、合理的な試験設計だ。
「禪院くん、どう思う？」
緑谷が声をかけてきた。
「ロボットなら楽勝やろ」
「そうだね！ 禪院くんの個性、速さが活かせそうだし」
「せやろ？」
直哉は麦茶を一口飲んで、それ以上喋らなかった。
（楽勝、ね…原作を考えれば、それはありえへんのやけどな）
その予測が外れることを、この時点では直哉以外誰も知らない。
テスト三日前の朝。
相澤が教室に入ってきた時、いつもと少し空気が違った。
黒板に「実技テスト形式変更」と書いた。
教室がざわついた。
「今年の実技テストは変更する」
相澤は淡々と言った。
「例年は対ロボット戦だったが、今年は教師陣との実戦形式に切り替える」
さらにざわめきが大きくなった。
「理由は二つ。一つ目、先日のUSJ事件を受けて、対人戦闘の実践的な評価を行う必要があると判断した。二つ目、ヒーロー科への外部からの干渉があった今、生徒たちの実戦対応能力を正確に把握しておく必要がある。プロの前に立つ経験を早めに積ませる」
緑谷が手を挙げた。
「あの、先生も本気で来るんですか？」
「当然だ。ただし」
相澤が付け足した。
「教師陣は全員、超圧縮重りを両手足に装着して臨む。各自の体重の約半分に相当する超高密度おもりだ。身体能力を大幅に制限した状態で戦う。お前たちに『教師を拘束する』か『脱出ゲートへ到達する』可能性を現実的なものにするためのハンデだ」
「体重の半分……」
誰かが呟いた。
「相澤先生、体重何キロですか？」
上鳴電気が軽い口調で聞いた。
「答える必要はない。各自、担当教師を調べて対策しろ」
淡々としているが、言葉の重みはある。
「各自、二人一組で担当教師一名と戦う。クリア条件は脱出か、教師への手錠の装着。詳細なペアリングは明日発表する」
教室がまた静かになった。
直哉は窓の外を見ていた。
（対ロボットじゃなくなった）
頭の中で計算し直す。教師陣との実戦。超圧縮重りのハンデはある。しかし相手はプロヒーロー、あるいは元プロ相当だ。重りがあっても、経験と戦術は残る。
（誰が来るかによる）
その「誰」が、翌日に発表された。
翌朝、黒板にペアリングが張り出された。
直哉はリストを一瞥して、自分の名前を探した。
```
禪院直哉・切島鋭太郎 vs 相澤消太
```
（……相澤先生）
直哉は三秒、そのリストを見た。
相澤消太。ヒーロー名：イレイザーヘッド。視認した相手の個性を消去する。消去の持続時間は視認を維持している間。瞬きをすれば解除される。
（最悪の相性やな）
感情的な意味ではない。純粋に術式相性の話だ。
投射呪法は「動きを設計してトレースする」術式だ。個性を消去されれば、設計はできてもトレースができなくなる。呪力そのものが消えるわけではないが、術式の出力が失われる。
（今の俺には、術式なしで動ける地力があるだけや）
呪力を乗せた打撃は使える。足裏への呪力展開も使える。ただし投射呪法の加速がなければ、「速い人間」どまりだ。
超圧縮重りがある分、相澤の身体能力は制限されている。しかし個性消去は残る。捕縛布の扱いも残る。経験と戦術判断も残る。
（重りを考慮しても、キツい相手やな）
隣で切島が自分のペアリングを見つけて声を上げた。
「禪院と一緒か！ やった！」
（……やった、ね）
直哉は何も言わなかった。
切島の個性、剛化。皮膚を硬質化させる肉体変質型の個性だ。
（個性消去が効かない）
それだけが、今回の直哉にとって切島の唯一の価値だ。肉体変質は個性消去の対象外になる可能性が高い。つまり切島は「常に個性が使える前衛」として機能できる。
直哉は黙ってリストから目を離した。
試験前日の夜、直哉は実家の自室のベットで仰向けになっていた。
天井を見ながら、頭の中で相澤の動きをシミュレートする。
相澤消太の戦闘スタイル。捕縛布による拘束が主武器。接近戦よりも、距離を取りながら捕縛布を展開して相手の動きを封じるタイプだ。個性消去と捕縛布の組み合わせで、個性に依存したキャラを詰める。
超圧縮重りで身体能力が制限されている。しかし相澤の強みは身体能力ではない。個性消去と、状況判断の速さと、捕縛布の精度だ。重りはそのどれも奪わない。
（俺が近づけば、視認が必要だから瞬きが増える。瞬きの瞬間、個性が戻る。そこで一手打てる）
理屈は分かる。
だが問題がある。
投射呪法が消えた状態では、捕縛布の軌道を「計算してかわす」ことができない。投射呪法があれば、捕縛布の射出角度、速度、軌道の弧を24コマで追って回避できる。しかし個性消去中は、感覚だけで動くしかない。
（感覚で動ける範囲は、今の俺にはある）
ステイン戦で実証した。投射呪法なしでも、呪力強化の身体能力だけである程度動ける。ただし確実性は下がる。予測の誤差が生まれる。
（罠も張ってくるやろな）
相澤は「合理的虚偽」を使う教師だ。見えているものが本命で、見えていないものが罠、という組み立てをする。切島を正面から突っ込ませて、俺が回り込む、というプランは既に読まれている可能性がある。
（読まれていても、やるしかない）
他に手がない。
直哉は目を閉じた。
（切島くんは駒や。それ以上でも、それ以下でもない）
感情的な葛藤は一ミリもない。ただ合理的な計算だけがある。
-
試験当日。
各ペアが順番にステージに送り込まれていく。
直哉と切島のステージは廃工場を模したセットだった。錆びた鉄骨、折れた足場、崩れた壁。入り組んだ構造で視界が遮られる。
「相手は相澤先生か……」
切島が呟いた。入場ゲートの前で、少し緊張した顔をしている。
「禪院、作戦とかある？」
「ある」
「どんな？」
「言う前に確認しておくけど」
直哉は切島を見た。
「君の剛化、個性消去で消えるん？」
「え？ あ……たぶん消えないと思う。剛化って皮膚が変質するタイプだから、消去されても元に戻るまでラグがあるっていうか」
「ならそれだけが今日の君の取り柄や」
切島が「えっ」という顔をした。
「どういう意味……」
ゲートが開いた。
直哉は歩き出した。
工場の中は薄暗かった。鉄の匂いがする。足元は砂利混じりのコンクリートだ。
投射呪法を起動した。
視界が24コマに分割される。周囲の物体の動線が見えてくる。落ちた鉄骨の軌道、崩れそうな足場の重心、風の流れ。
（相澤先生は、どこや）
答えは、即座に来た。
直哉の正面から、視線が刺さった。
投射呪法が、沈黙した。
「……あー」
直哉は息を吐いた。
術式が消えた感覚を、直哉は初めて体験した。
視界から「コマ割り」が消える。世界が通常の解像度に戻る。24分割されていた時間が、1秒ごとの流れに戻る。
（不快やね。俺から自由を奪うとか、ええ度胸しとるわ）
感情ではない。感覚的な評価だ。
「禪院！ 相澤先生どこ！」
切島が声を上げた。
「正面、十一時の方向、足場の三段目」
「え、なんで分かるんだ？」
「消える前に見えた」
直哉は淡々と言った。
「切島くん」
「どうした？作戦でもできたのか？」
「プランBや。君、死んできて」
切島が固まった。
「……え？」
「正面に向かって一直線に突っ込んで。止まらんでええから」
「それって俺が囮ってこと！？」
「そう」
「いや、でも相澤先生の捕縛布って――」
「剛化してたら拘束されへん。捕まっても剛化で引きちぎれ。それに先生は今、重り着けとるやろ。身体能力は制限されてる。君の剛化で突っ込めば捌ききれん」
「でも、もし負けたら――」
「負けるかもしれんな」
直哉は淡々と答えた。
「でも、それは君の問題や。俺は君が時間を稼いでる間に先生の死角に入る。それだけや」
切島が直哉を見た。
何かを言いたそうな顔をしていた。
しかし直哉の目に感情的な揺れは一切なかった。計算しかなかった。
「……分かった」
切島が正面を向いた。
「やってやるよ」
「いってらっしゃい」
切島が走り出した。
切島の剛化が展開した。全身の皮膚が変質して、鈍い光沢を帯びる。
正面から走ってくる切島を見て、相澤が動いた。
超圧縮重りが両手足にある。動きに微妙な重さがある。しかし相澤の眼は鋭いままだ。
捕縛布が展開する。弧を描いて切島の足元を狙う。
切島がそれを踏んで突っ込んだ。剛化した足が布を踏みつけ、そのまま前進する。
「っ！」
相澤が一瞬、切島に集中した。
その瞬間、直哉の個性が戻った。
投射呪法、起動。
視界が24コマに戻る。
直哉は足裏に呪力を集中させた。地面を蹴る力を跳ね上げる。投射呪法で移動の軌道を設計する。相澤の死角、背後の鉄骨の陰、そこへの最短経路。
一秒で設計が完成した。
トレース、開始。
直哉の体が動き出した。切島と相澤が正面でぶつかり合っている間に、直哉は側面から迂回して鉄骨の陰に消えた。
切島が捕縛布に絡め取られていく。剛化があっても、あの布の締め付けは完全には防げない。時間の問題だ。
（仕方ない）
直哉には切島を助けるという選択肢が存在しなかった。
あるのは「切島くんが時間を稼いでいる間に先生の後ろを取る」という計算だけだ。
相澤の背後に回り込む。距離、五メートル。
投射呪法を起動したまま、設計を組み立てる。相澤の後頭部への最短経路。接触型呪力集中で一点を打ち込む。手錠を取り出す動作との連結。全部で3コマ分の動作だ。
（行ける）
直哉が踏み込んだ。
その瞬間、相澤が薄く笑った。
捕縛布が、「そこにあるはずのない軌道」で展開した。
直哉の予測進路、その真横。
（……っ）
想定外だ。
捕縛布は相澤の手元から展開されるはずだ。しかし今、布は直哉の側面から迫ってきた。
事前に設置していた。足場の影に、あらかじめ布を仕込んでいた。直哉の回り込みのルートを読んで、トリガーを仕掛けていた。
合理的虚偽だ。切島への攻撃は囮で、本命は直哉への罠だった。
投射呪法で軌道を追う。
来る。
設計を0.5コマ分、修正する。
フリーズ寸前の綱渡りだ。物理法則の限界ギリギリの方向転換。過度に軌道を無視すればフリーズする。しかしこのまま直進すれば捕縛布に巻かれる。
（どっちや）
0コンマの判断。
直哉は体を捻った。
捕縛布が、左肩をかすめた。
布の先端が直哉の腕に触れた。完全には巻かれていない。しかし速度が落ちた。体制が崩れた。
着地が乱れる。
相澤が振り返る。直哉と目が合う。
投射呪法が、再び沈黙した。
舌打ちが出た。
珍しいことだ。直哉が無意識に感情的な音を漏らすのは。
相澤が静かに言った。
「甘い」
捕縛布が展開する。今度は正面から、直接。
直哉は呪力だけで体を動かした。
投射呪法なしの身体能力は、「速い人間」だ。プロヒーローが本気で動けば、超圧縮重りがあっても追いつかれる速さだ。
布が迫る。
直哉は歯を食いしばった。
「うおおおおお！」
轟音。
切島が捕縛布を引きちぎって、再び突進してきた。
捕縛布が一瞬、切島に引っ張られる。
相澤の視線が切島に動く。
コンマ一秒。
投射呪法が戻った。
直哉は設計を組んだ。残った呪力を足裏に集中する。相澤の足元、最短経路。視線が切島に向いている間だけ使える一手。重りで動きが鈍った相澤の、その足元へ。
三コマ分の設計。
トレース。
地面を蹴る。
一コマ、二コマ。
相澤の足元に滑り込む。
呪力を右手に集中させた。一点収束。
手錠を取り出しながら、相澤の手首を取る。
カチッ。
手錠が閉じた。
沈黙。
切島が「えっ」という声を出した。
相澤がゆっくりと手錠を見た。
「……クリアだ」
審判の声が聞こえた。
直哉は立ち上がりながら、右肩の布の跡を確認した。少し赤くなっている。
（かすった、か)
フリーズ寸前の体勢崩れがなければ、もっと速く終わっていた。
合理的虚偽に引っかかった。そこだけが今日の「失敗」だ。
「禪院ーーー！！！」
切島が駆け寄ってきた。
「やったじゃん！！ すごかった！ 俺が捕まってる間に決めたじゃん！」
「君が時間を稼いだから終わったんやろ」
「でもさ、俺のこと見捨てたよね？」
「見捨ててへん。役割を果たしてもらっただけや」
「それ……見捨ててるじゃん……」
「チームワークとはそういうもんや。俺が指示して、君が動く。それが今日の役割分担やった」
切島が複雑な顔をした。
直哉はその顔を一秒だけ見て、視線を外した。
相澤が直哉の前に立った。
「一つ聞いていいか」
「どうぞ」
「罠に引っかかった時、フリーズせずに修正した。あれはどうやった」
直哉はわずかに間を置いた。
「0コンマの設計修正です。フリーズ寸前やったけど、修正できる範囲やった」
「それができるのは、相当な訓練量だ」
「訓練というより、習性です」
相澤は何も言わなかった。ただ少し目を細めた。
評価をしている目だ。
直哉はその目を、まっすぐ見返した。
「総評は？」
「合格。ただし、個性を封じられた時の対応が薄い。個性消去を受けた瞬間に選択肢が激減している。投射強化に依存しすぎだ」
直哉は何も答えなかった。
答えなかったが、否定もしなかった。
「もう一つ。お前は相手の罠を予測できていなかった。回り込みのルートが読まれていた」
「……知ってます」
「それが分かってるなら、次の課題も見えてるはずだ」
「見えてますよ」
直哉は答えた。
口の中だけで、続きを言った。
（投射呪法だけじゃ、足りん。術式の幅を広げないと）
今日初めて、その言葉が輪郭を持った。
その日の夕方、A組の面々が試験を終えて集まった。
全員がクリアできたわけではない。いくつかのペアは惜しいところで失敗した。しかしそれぞれが何かを持ち帰った顔をしていた。
直哉は端の壁に寄りかかって、他の組の結果を聞くでもなく聞いていた。
「疲れた……」
峰田実が床に座り込んだ。
「俺たちの先生、強すぎだよ……重りつけてあれって何？」
「でもクリアできたし！」
「ギリギリだったじゃん！」
「まぁ……あの重りなかったら絶対無理だったけどな」
「先生たち本気だったよ絶対……」
誰かが笑った。誰かが愚痴を言った。誰かが「次は絶対勝つ」と宣言した。
（有象無象が）
直哉はそれを聞きながら、今日の戦いを頭の中で反芻していた。
相澤先生の合理的虚偽にかかった場面。0コンマの設計修正で切り抜けた場面。最後の手錠の装着。
合格はした。
しかし今日分かったことは、「投射呪法が封じられた瞬間、俺の戦い方は途端に薄くなる」という事実だ。
（術式に依存しすぎとる）
相澤の言葉が頭に残っていた。
相澤先生の言葉が正しいとは言いたくない。しかし事実として、個性消去を受けた瞬間に直哉の選択肢は「速い人間として動く」だけに絞られた。それではいつか詰む。
（投射呪法の幅を広げないといかん。あるいは、術式反転か）
まだ答えは出ていない。
方向性だけがある。
切島が近づいてきた。
「禪院、今日ありがとな」
「礼はいらん」
「いや、俺のこと道具みたいに使ったけど……それでもさ、勝てたじゃん」
直哉は切島を見た。
「今日の君の動き、悪くなかったよ。捕縛布を引きちぎって二度目の突進、あれがなければ俺も詰まってた」
「……それ、褒めてる？」
「事実を言ってるだけや」
切島がしばらく直哉を見た。
それから笑った。
「まぁいいか。チームで勝ったんだし」
「チームで勝ったんやなくて、役割分担で勝った。意味は違う」
「どう違うの」
「チームワークは感情が絡む。役割分担は合理性だけ。今日は後者や」
「……禪院って、友達いる？」
直哉は一秒間だけ沈黙した。
「いらん」
「そっか」
切島は笑ったまま、他の方向へ歩いていった。
直哉はその背中を一瞬見た。
（合理的だが、感情的でもある。悪くはない駒やったな）
「駒」という評価に、かすかな後味があった。
気のせいだと思った。
気のせいだと、思うことにした。
翌日。
筆記試験が行われた。
直哉は全科目を粛々と解いた。引っかかる問題は一問もなかった。
解答用紙の余白に、一行だけ書いた。
「こんなもん実戦で役に立つん？」
採点後、相澤に呼び出された。
「余白に何か書いた理由は」
「率直な感想です」
「試験はお前の実力を測るためにある。実戦で使えるかどうかは、試験の目的じゃない」
「でも俺が雄英に来た理由は、実戦で強くなるためです。その目的に直結しない知識を測る意味が、俺には分からん」
相澤が直哉を見た。
「次は余白に感想を書くな」
「……はい」
「成績は問題ない。帰れ」
直哉は立ち上がった。
ドアを開けながら、一度だけ振り返った。
「先生、昨日の試験の話ですけど」
「なんだ」
「俺が罠に引っかかったのは、相手の動きの『先』を読めてなかったからです。投射強化は自分の動きを設計するもんやけど、相手がどう動くかを先に読む個性を持ってへん。それが今日の敗因の根っこや、と」
相澤は少し間を置いた。
「……それは正しい分析だ」
「分かってるだけで、まだ解決策はないです」
「林間合宿で何か掴めるかもしれない。限界まで個性を使う機会がある」
「それに期待してます」
直哉はドアを閉めた。
廊下を歩きながら、頭の中で今日の言葉を転がした。
（投射呪法の限界は分かった。相手の動きを先に読む手段がない。自分の動きを設計するだけじゃ、罠には対応できへん）
解決策はまだない。
ただ、課題の輪郭が今日初めてはっきり見えた。
（林間合宿で、何か変わるかもしれんな）
何が変わるかは、まだ分からない。
ただ、変える必要があるとは分かった。
それだけで十分だ。
直哉は足を速めた。
相澤先生の「抹消」を食らってもなお、冷淡に駒としてクラスメイトを動かすという
相変わらず、ヒーロー候補生とは思えない「ドブカス」っぷりでしたね。
さて、試験も無事に（？）終わり、物語は夏へと加速していきます。
世間では九州で起きた不穏なニュースも聞こえてきますが、直哉の関心はそんなところにはない様子。
最近の彼は、自分の脚をじっと見つめては、何やら独り言を増やしているようです。
「……分けるだけじゃ、もう足りひんな」
そんな呟きが、この先の混乱の中でどんな「形」になって現れるのか。
「最速」を自称する男が、自分の肉体すら実験台にして見据える、その先の景色。
ヒーローたちの正義が届かない場所で、直哉が何を「積み重ねて」いくのか。
ふわっと、でも確実に、物語は「極」へと向かっていきます。
次回の更新も、どうぞよしなに。