【完結】転生って人の心とかないんか？―有象無象のヒーローごっこ、三歩下がってついといで。

林間合宿編 第16話：林間合宿編「山と獣と有象無象」

林間合宿編が始まります。

ここから直哉の強化を入れていければなと思います。

キャラの語彙などの崩壊、ストーリー崩壊など可能性あります。
ご注意ください。

感想、評価付与が直哉を更なるた高みへ持ち上げていきます。

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七月。

雄英高校ヒーロー科1年A組は、林間合宿に向かうバスの中にいた。

窓の外を山が流れていく。緑が濃い。都市部とは空気が違う。

直哉は一番後ろの席に座り、窓に頬杖をついていた。

隣の席は空いている。誰も座りに来ない。それで構わない。

（山林での個性訓練、か）

相澤から事前に告知はあった。合宿の目的は「個性を限界まで使うこと」だ。

投射呪法を限界まで使う。

（限界、ね）

直哉は目を細めた。

今の自分の限界がどこにあるか、正直まだ分かっていない。期末テストで相澤に個性を封じられた時、投射呪法なしの直哉は「速い人間」に過ぎなかった。その課題は今も残っている。

限界まで使えば、何かが変わるかもしれない。

（……まぁ、来てみなければ分からんか）

バスの前の方から笑い声が上がった。

上鳴と芦戸が何かで盛り上がっている。切島が笑いながらそれに乗っかっている。

（有象無象め）

直哉は視線を窓の外に戻した。

バスが山道に入った頃、前方に人影が現れた。

「うわっ！」

誰かが声を上げた。

バスが急ブレーキをかける。

直哉が窓の外を見た。

山道の真ん中に、四人が立っていた。女性三人と男性一人。全員が独特の雰囲気を纏っている。

「何？　人？」

「ヴィラン？！」

車内がざわついた。

一人の女性が腕を振り上げた。

次の瞬間、バスの外の地面が崩れ、土砂が迫ってきた。

「きゃあ！」

悲鳴が上がった。

直哉は微動だにしなかった。

（……ああ、なるほどなあ）

バスがガタガタと揺れる。土砂がバスを飲み込むように押し寄せてくる。

（これが「個性を使って乗り越えろ」という洗礼か）

直哉は投射呪法を起動した。

土砂の流れを24コマで分析する。速度、密度、進行方向。バスへの圧力。

（問題ない。バスは流されるが転覆はしない）

直哉は再び窓の外を見た。

他の生徒たちが個性を使いながら土砂を防いでいる。轟焦凍の氷が壁を作る。緑谷出久が何かを叫んでいる。

直哉は何もしなかった。

自分のバスが無事なら、それでいい。

土砂が収まった後、バスから降りると5人が出迎えた。

「ようこそ、プッシーキャッツの土地へ！　私たちがヒーローユニット、ワイルドワイルドプッシーキャッツよ！」

リーダー格の女性が高らかに名乗った。

マンダレイ。テレパシー系の個性を持つ。

ピクシーボブ。土を操る個性。先ほどの土砂はこの女性の仕業だ。

ラグドール。サーチの個性を持つ。解析等も出来る。

虎。筋肉を自在に動かす個性。

そしてもう一人、小さな子供が仏頂面で立っていた。

「紹介するわ。私の甥のコウタくん！」

マンダレイが子供の頭を引き寄せた。

子供、出水洸汰は不機嫌そうな顔でクラスを一瞥した。

直哉はその子供を一秒だけ見て、すぐに興味を失った。

「今日の目的地まで、この山を自力で越えてもらいます！　距離は約三キロ！　でも途中にモンスターがいるから、死なないようにね！」

ピクシーボブが明るく言った。

「え、モンスター？」

「私の個性で作った土偶！　個性を使いながら越えて来い！　それが最初の訓練よ！」

クラスがどよめいた。

「というわけで、スタート！」

誰かが走り出した。それに引きずられるようにクラスが動き始めた。

直哉は最後尾に続きながら、軽く投射呪法を起動した。

（三キロか。モンスターの動きを読みながら進めばいい。難しくはない）

ただし退屈だ。

（……まぁ、ウォーミングアップにはなる）

直哉は山道を歩き始めた。

山を越える途中、直哉はふとした拍子にコウタと視線が合った。

コウタは山道の端に立って、クラスが山を越えていくのを腕を組んで見ていた。

ヒーローを嫌っている目だ。

直哉には分かる。

（否定しとるな、全部を）

別に珍しくはない。ヒーローを嫌う人間はいる。どんな事情があるかは知らないし、知りたくもない。

ただ。

直哉がその横を通り過ぎる瞬間、コウタが言った。

「……何見てんだよ」

「別に」

「ヒーローヅラすんな、気持ち悪い」

直哉は立ち止まらなかった。

歩きながら、後ろに向けて言った。

「ヒーローヅラ？　俺は強くなりにきてるだけや。君が嫌いなものと俺がやってることは、たぶん違う」

コウタは何も言わなかった。

直哉も振り返らなかった。

（……有象無象の子供か）

それだけだ。それ以上でも、それ以下でもない。

山を越えてログハウスに着いた頃には、クラス全員がどこかしら土で汚れていた。

芦戸の袖が破れている。上鳴が「俺の電気全部使い切った……」と言いながら座り込んでいる。

直哉は特に消耗していなかった。

「禪院、まだそんな余裕あるのか？」

切島が話しかけてきた。

「モンスターの動き読んで避けただけやから」

「え、全部避けたの？　俺めちゃくちゃ戦ったんだけど」

「戦う必要がある場面じゃなかったやろ」

切島が「うーん」という顔をした。

「それって楽しくない？」

「楽しさを求めて来てへん」

「……そっか」

切島が少し離れていった。

直哉は荷物を下ろしながら、山の方を見た。

（訓練は明日から始まる）

それが今日の全てだ。

翌朝から、本格的な個性訓練が始まった。

訓練場は山の中の広場だ。木々に囲まれ、視界が遮られている。

相澤が全員の前に立った。

「この合宿の目的は一つだ。個性を限界まで使い、その限界を越えること。筋肉の超回復と同じ原理だ。極限まで使って、一度壊れて、再生した時に個性の閾値が上がる。今日からその繰り返しだ。方法は各自で考えろ。テーマは『限界突破』だ。以上」

淡々としている。

相澤はいつも淡々としている。

他のプッシーキャッツが各自の担当につく。虎が肉体強化系の生徒を担当する。

直哉は誰のサポートも必要としなかった。

木々の間の空間に一人で立ち、投射呪法を起動した。

まず基礎から。

一重ねの投射呪法。24コマの設計を組む。最高速度でトレースする。

次に二重ねへ。

設計の密度が上がる。トレースの精度要求が上がる。速度が乗る。

三重ね。

ここから負荷が増す。設計の精度を維持したままの重ね掛けは、集中力と呪力の両方を食う。

四重ね。

（……まだ行ける）

五重ね。

視界の解像度が上がる。世界が24コマよりも細かく分割されていく感覚がある。

（これが限界付近か）

六重ねに入ろうとした瞬間、設計がぶれた。

フリーズ、一瞬。

体が止まる。

直哉は静止した状態で、頭の中でその「ぶれ」の原因を分析した。

（設計の精度が追いついていない。速さは出てる。でも、相手がいたとしたら、この速さで動いても「どこに」動くかが俺の設計でしか決まらない）

期末テストで相澤に言われたことが蘇った。

「相手の罠を予測できていなかったわ」

投射呪法は「自分の動きを設計する」術式だ。どれだけ速くなっても、相手がどう動くかは「読む」しかない。読み外したら、設計が崩れる。

（俺の術式には、相手を読む要素が足りひん）

分かってはいた。

しかし今日、限界付近で動いてみて、その課題が輪郭を持った。

（速さは十分や。問題は、その速さをどこに向けるかや）

直哉はもう一度、五重ねから試みた。

訓練一日目の夜。

夕食はカレーだった。

材料を渡されて、各自で作る形式だ。ピクシーボブが「料理も訓練のうち！　チームワークを磨け！」と言っていた。

直哉には関係のない話だ。

しかし当然のように流れに巻き込まれた。

「禪院くん、玉ねぎ切れるかい？」

飯田天哉が律儀に訊いてきた。

「……切れるけど」

「では頼む！　チームで分担することが重要だ！」

飯田が指揮官のように仕切っている。

直哉は渡された玉ねぎを無言で切り始めた。

横で緑谷が人参を切っている。その向こうで上鳴が「なんで俺がこんな……」と言いながら鍋を洗っている。

「禪院くんって料理できるんだ」

緑谷が話しかけてきた。

「最低限はな」

「そうなんだ……あの、聞いてもいい？　今日の訓練、どんなことやってた？」

直哉は玉ねぎを切りながら答えた。

「投射強化の重ね掛けを限界まで試した。五重ねで設計がぶれる。そこが今の天井や」

「すごい……僕は個性の出力制御を練習してたんだけど、まだ全身に通すのが難しくて」

「出力制御？　出力を上げる方向やなくて？」

「出力を上げるだけなら体が壊れるから、まず制御を……」

「非効率やな」

緑谷が「え」という顔をした。

「壊れても修復できるなら上げる一択やろ。制御は速さが出てから覚えれば間に合う」

「いや、でも周りに被害が……」

「ヒーローなんやろ。被害を出さない戦い方はその後でいい。まず強くならんと、守れるもんも守れへん」

緑谷がしばらく黙って人参を切った。

それから言った。

「……禪院くんの考え方、すごく直線的だよね」

「遠回りが嫌いやから」

「そっか」

カレーは、思ったよりまともな味だった。

直哉はそれを黙って食べた。

夕食の後、風呂の時間になった。

男女で時間をずらして入る形式だ。

直哉が脱衣所に向かっていると、廊下の角から声が聞こえた。

「……行くぞ！　今夜こそ！」

峰田実の声だ。

直哉は足を止めた。

峰田が塀の方へ向かっている。

（……何をやっとるんや、あいつは）

一秒後、轟音が響いた。

「ぐはっ！」

「何やってんの！？　此処は女子のお風呂だよ！！」

コウタの声と、水鉄砲が発射される音が聞こえた。

直哉は無言で脱衣所に入った。

男子風呂の中は既に何人かが入っていた。

切島が頭を洗いながら「コウタくんって普段無愛想なのに、ああいう時だけ正義感あるよな」と言っていた。

上鳴が「あの水圧すごかったな……」と言いながら湯に浸かっている。

直哉は端の方を確保して、静かに入った。

しばらくして、脱衣所の外から奇妙な音がした。

「…………え？」

小さな声。

それからドボン、という音。

何かが落ちてきた。

全員が振り返った。

コウタが、男子風呂の端に落下していた。

顔が真っ赤だ。

「こ、こっちじゃなくて……！」

「コウタくん！？　何で！？」

切島が駆け寄った。

コウタは何も言わずに、タオルで顔を覆った。

（……女子の方を見てしまって、動揺して落ちてきた、か）

直哉はその一部始終を眺めながら、静かに湯に浸かり続けた。

（有象無象の喜劇やな）

嫌いではない。

ただ、自分が参加する気にはなれない。

翌日の訓練は、より集中した。

直哉は昨日の「五重ねの壁」を起点に考えていた。

（速さには限界がある。今の俺の投射呪法は「設計した通りに動く」だけや。設計が正しければ最速で動ける。でも設計が外れたら止まる）

五重ねでぶれが起きる理由は、速さに「判断」が追いついていないからだ。自分の動きを設計する分には問題ない。しかし実戦では相手がいる。相手の動きに合わせて設計を修正する必要がある。その修正に時間がかかる。

（投射呪法の拡張が必要や）

どう拡張するかは、まだ見えない。

直哉は五重ねの状態で、木々の間を走り続けた。限界付近で動き続けることで、何かが見えてくる気がした。

（……なんや）

走りながら、頭の中で過去の戦闘が流れた。

ステイン戦。

あの時、刀を持ったステインと向き合った瞬間、直哉は刀の軌道を読んだ。正確には「読んだ」というより「見えた」という感覚だった。刀の角度、重心の移動、踏み込みの予備動作。それらを瞬間的に処理して、次の軌道を予測した。

あれは投射呪法ではなかった。

あれは何だったのか。

（……前世の記憶やな。呪術師としての感覚が残ってたんや）

そして職場体験。

ホークスの羽根が飛び交う空間を見ていた時、直哉は「空間そのものを投射する」という発想の欠片を掴んだ気がした。羽根を追うのではなく、羽根が動く「空間の状態」を把握するという感覚。

（……この二つが、何か繋がる気がする）

まだ繋がっていない。

輪郭だけがある。

（焦らんでいい。訓練はまだ続く）

直哉は五重ねの状態で、もう一度走り始めた。

夜、食事の後に各自が自由時間を過ごしていた。

緑谷のグループが何かを話し合っている。轟が窓の外を見ている。爆豪が一人で早めに寝室に消えた。

直哉は縁側に出て、山の方を見ていた。

虫の声がする。

（……「空間を投射する」）

あの発想は何だったのか。

投射呪法は「自分の動きを1秒24コマで設計してトレースする」術式だ。設計の主体は「自分」だ。

しかし。

もし「相手の動き」を24コマで読むことができたとしたら。

（自分の動きを設計するんやなくて、相手が次の一手を打つ「コマ」を先に読む）

それができれば、設計が外れることはなくなる。相手が動く前に、相手の次の位置が分かる。

（……それは投射呪法の拡張術式になり得るな）

まだ理論だけだ。

実際にできるかどうか、試していない。

（明日、試してみよか）

直哉は立ち上がった。

夜風が涼しかった。

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合宿編、スタートしました！

1-Aの面々も「個性」の限界に挑んでいますが、直哉からすれば「努力でどうにかなるもんなん？」と鼻で笑う案件のようです。

そして、更に直哉はその歩みを進めていきます。

「拡張術式」

圧倒的なスピードのその先に、直哉はどう至るのか。

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「評価50」突破したら、直哉が雄英女子をランク付けする番外編SS書きます！