【完結】転生って人の心とかないんか？―有象無象のヒーローごっこ、三歩下がってついといで。 作：まだら模様
前前回の甚爾との「夢の中の死闘」を経て、直哉の中で何かが変わり始めています。
今回、原作ではデクが絶望的な戦いを繰り広げた「あのスナイパー」との接触。
雄英の守りを抜け出し、一人夜の街へ。
呪いと個性が交差する、弾丸と術式の設計戦。
直哉がその「目」で捉えたのは、最強の狙撃手の指先でした。
キャラの語彙などの崩壊、ストーリー崩壊などの可能性ございます。
ご注意ください。
感想、評価付与は直哉がスナイプよりも早く敵を仕留めます
伊達に最速の術師の元息子ではない…！ということですね！
その不快な気配に気づいたのは、深夜の「空写」の端に、泥を落とされたような違和感が混じった時だった。
いつも通り、出来損ないの「デク」こと緑谷の追跡記録を書き終えた後だった。今夜の緑谷は南南東。必死に尻尾を振って走っているのか、移動速度が上がっている。
直哉は空写をそのまま維持した。雄英の外壁の外縁。泥臭い街の外縁。
「——なんや、これ。気色悪い」
精度優先モードに切り替えた。230メートルの「設計（輪郭）」の中ではない。もっと遠い。距離優先モードにまで意識を広げる。400メートル。
——おるな。
単独の気配。移動速度が異常に速い。地べたを這う虫ではない——空中だ。翅（はね）の音も、羽ばたきの残穢もない。個性などという安っぽい力で浮いているのだろう。
気配の質が、直哉の知っている「善人面したプロヒーロー」とも、そこらへんの「群れるだけの一般人」とも違った。
——鋭い。針の先やな。
スナイパーの気配だ、と直哉は直感した。遠くから安全圏を確保して、一方的に相手を覗き見て撃つ。近づかれる恐怖を知らない、思い上がった連中に特有の「薄っぺらい鋭さ」がそこにはあった。
「——緑谷くんと同じ方向に動いとる。……健気なこっちゃ」
気配はまだ遠い。だが、獲物を狙うベクトルは完全に一致している。
直哉は無造作にノートを閉じた。扇子をパチン、と開き、口元を隠して嗤（わら）う。
「……緑谷くんに喰わせるには、ちと勿体ない獲物やな。俺が先に当たったるわ」
直哉は相澤消太の部屋の前まで足を運び、無造作にドアをノックした。
「——禪院か」
扉の向こうから、疲弊したような低い声が返る。
「はい。30分ほど、外に出させてもらってもよろしいですか。少しばかり野暮用がありまして」
しばらくの間があった。教師としての監視と、生徒の自主性の天秤だろう。
「理由は？」
「空写で妙な気配を掴みましたわ。おそらく、レディナガンと推定します。このままやと緑谷くんが危ない。俺が先に当たったるのが、一番効率的やと思いまして」
内心では、あんな出来損ないより俺の方が適任だ、と嘲笑っている。相澤の返答を待つ間、直哉は扇子を弄びながら、退屈そうに廊下の天井を眺めていた。
再び、重苦しい間が置かれる。
「何故レディナガンが…——分かった。仮免を持っているとはいえ、無理はするな。生きて帰れ。それだけだ」
「分かっとります」
短く返すと、直哉は相澤の視線が外れるのを待たず、踵を返した。
廊下を歩きながら、意識は依然として空写の「設計」の中にある。外壁の出口に向かいながら、気配の位置を更新する。南南東。まだ、獲物を狙う猟犬のような気配が動いている。
（読み切れるか？）
伏黒甚爾との、あの呪いのような夢の死闘を経て、直哉の中で何かが変質していた。「外角」——世界という器そのものを捉える感覚。それは未だ完成には程遠いが、向かうべき「正解」の方向だけは確信している。この傲慢なまでの自信があるからこそ、今夜、独りで出る判断に迷いはなかった。
外に出ると、湿った夜風が頬を打った。
「……掃き溜めの風は、相変わらず臭いわぁ」
毒を吐き捨てると同時に、直哉は「落花の情」を展開した。
「空写」が描き出す弾道の設計図をなぞるように、直哉は夜の闇を滑った。
「落花の情」による高速移動。安っぽいレンガ造りのビルの壁を蹴り、反吐が出るほど凡庸な屋根を踏み越える。空写が示す「次にあの女がいる場所」へと、直線的に距離を詰めていく。
ふと、前方で気配が止まった。
狙撃位置の固定。獲物を仕留めるための、蛇のような静止だ。
直哉は建物の深い影へと滑り込み、空写で状況を俯瞰した。
緑谷の気配は、まだ遥か後方で無様に足掻いている。
（今なら、俺一人でこの獲物を「調理」できるわ）
直哉は屋根の上に、音もなく姿を現した。
冷たい月光の下、特徴的な白い耳が夜風に揺れているのが見えた。
——レディ・ナガン。
直哉がその視界に踏み込んだ瞬間、大気の密度が劇的に変わった。未知の脅威を捕捉した狙撃手特有の、針を刺すような鋭利な殺気だ。
「——誰だ、お前」
低く、抑制の効いた声。女特有の、しかし戦場に馴染みすぎた響き。
「関係のない第三者ですわ。ただ、レディナガン…今夜はあんたには大人しくしてほしくて、わざわざ足を運ばせてもらいました」
扇子で口元を隠し、直哉は細めた目で相手を品定めするように眺めた。
「……雄英の生徒か」
「合っとります。一応、形の上ではそうなりますわ」
「…子供が来る場所じゃない。死にたくなければ帰れ」
その言葉に、直哉の眉がわずかに跳ねた。
「女の分際で、俺に指図するんか？」という不快感が、内側からせり上がってくる。
「……帰りません。あんたみたいな強靭な眼光を宿している奴が、夜道で物騒な玩具を振り回してるのは感心せえへんですから」
一瞬の沈黙。それは対話の拒絶であり、引き金が引かれる前兆だった。
予告も、予備動作もなく、弾丸が飛来した。
直哉はそれを、飛んでくる前から知っていた。「空写」が、発射の0.3秒前から完璧な弾道の設計図を描き出していたからだ。体をわずかに、優雅に右に傾ける。弾丸が鼓膜のすぐ横を、虚しく掠（かす）め去った。
「——っ」
ナガンの気配が、凍りついたような驚きに染まる。
「読んだのか……お前」
「設計図通りに飛んでくる弾なんて、俺の術式とは相性が良すぎるんですわ。根っこが同じ設計主義やからな」
嗤（わら）いながら、直哉は「零駒」で一気に間合いを詰めた。
ナガンがエアウォークで高度を上げる。距離を取ろうとする、スナイパー特有の臆病な動作だ。直哉は凡庸な建物の壁を蹴り、それを追った。
弾丸が連続して襲い来る。三発。四発。
その全てが、空写の設計図の上に載っていた。弾が来る前に軌道が見える。直哉は扇子で顔を隠しながら、最小限の動きで全てをかわし、嘲笑（あざわら）った。
（近づけば終わりや。距離しか命綱のない、憐れな女スナイパーめ）
「速い……っ！ なんで、全部読める……？！」
ナガンの声に、明確な焦りが混じり始める。
もう一度、高度を上げようとする。直哉は空写で先読みをしつつ投射呪法で加速したのちに「鏃」を足元の壁に叩き込み、その反動で跳躍した。
空中で、距離が一瞬にして詰まる。
狙撃手が絶望する間合いだ。ナガンが後退しようとするが、直哉はすでに「空虚呪法」を展開していた。彼女の体は空間ごと空中で固定され、逃げ場を失う。
「——くそ、これが術式か……っ！」
（やはり青山くんから情報は漏れとったか…想定内やけど）
「弾道、全部読ませてもらいましたわ。女にしては頑張った方ですけど、ここで終わりにしましょ。俺が幕引きを決める方が美しい設計になりますさかい」
「うるせえ！」
近距離、必殺の間合いから、弾丸が放たれた。
直哉は体を傾けた。ぎりぎりで、弾が耳をかすめる。
（…一瞬、この距離やからか少し震えたわ…こんな女如きに…腹立たしい！）
一瞬、その感情が脳裏をよぎった。伏黒甚爾との、あの地獄のような戦いで味わった感触。「これが当たったら終わる」という死の確信が、体の芯を貫いた。
だが、手は止まらなかった。その恐怖すら、甚爾という絶対的な存在の前では、瑣末（さまつ）な「設計の内側」でしかなかったからだ。
「——瞬刻、二十四節、積層の理——極ノ番ーー」
「『積層残影』ーー24葉！！」
詠唱が口から漏れたと同時に、より強化された直哉の拳に24層分の圧倒的な衝撃が収束した。
それを、ナガンの胴体に容赦なく叩き込む。
「——が、っ……！」
零駒で固定された身体は、衝撃を逃がす術を持たず、その全てを受け止めるしかなかった。ナガンの時間が止まる。そのまま、意識が深い闇へと落ちていった。
直哉は零駒を解くと、力なく落ちていくナガンの体を無造作に受け止めた。
死んではいない。脈はある。重傷だが、生きている。
（イラつく面もあったが、実力は確かな方やった…）
「……まあ…女の割には、いい設計の弾（たま）でしたわ」
第46話「レディナガン・直接撃破」：帰還と事後
直哉は意識を失ったナガンを、近くのビルの屋上へと無造作に転がした。
「空写」を広げ、周囲の設計図を更新する。緑谷の気配は、依然としてこちらに向かって必死に走っているが、まだ距離がある。
（……緑谷くん、君が着く頃には全部終わっとるわ。無能な主役やな）
通報すべきか、と直哉は一瞬考えた。だが、公安の連中に「なぜ現場にいたのか」を説明する手間を想像し、即座に眉をひそめる。
（……あんな公務員の犬どもに、俺の時間を割くのは御免やわ。反吐が出る）
ナガンを、街灯の光が届く比較的見つかりやすい場所に配置し直すと、直哉はもう一度だけその脈を確認した。安定している。
「——貴女は運が良いですわ。あとは勝手に誰かが見つけてくれます」
誰に聞かせるでもなく、吐き捨てるようにそう告げると、直哉は「空写」を展開して夜の闇へと消えた。
雄英の外壁を越えて帰還すると、入口には相澤消太が立っていた。
「——生きていたか」
「はい。レディナガンを昏倒させましたわ。生存は確認済みです。屋上に転がしてきました。通報はしていませんが、灯りの近くに置いたので、朝までには誰かが見つけるんやないですか？」
相澤の視線が、直哉の全身を舐めるように動く。
「怪我は？」
「耳を少々。かすり傷ですわ」
「……反転術式で治せるか？」
「もう治してます。跡も残りませんわ」
相澤はしばらく無言で直哉を見つめていたが、やがて短く告げた。
「報告書を書け。明日の朝に提出しろ」
「はいです」
白々しい返事を残し、直哉は廊下を歩き出す。
（……報告書？ 誰がそんな面倒なもん書くか。適当にAIにでも吐かせたろか）
一人になって、静寂が訪れた時、不意にあの感覚が蘇った。
（確かに銃弾は耳を掠め取った…慣れとった呪霊とはまた違った冷徹な凶器を感じたわ）
あの一発。至近距離から向けられた銃口。空写で弾道が見えていても、「当たれば終わる」という確信だけは、術式の外側から直哉を貫いた。
（ある意味怖い、という感情は、確かにあった）
（せやけど、手は止まらへんかった）
それは術式の設計の話ではない。感情という不確定要素が、設計の外側へ溢れ出さなかったということだ。伏黒甚爾との死闘を経て、自分の中で「器」の強度が変わった。それは、揺るぎない事実だった。
ノートを開き、無機質な記録を刻む。
記録：レディナガン（筒美火伊那）を無力化。生存。弾道は全て空写で処理できた。銃火器類の危険性を再認識。
（せやけどそれすら設計の内側。止まらなかった…それが今夜、一番の収穫やな）
翌朝、ニュースが教室を騒がせていた。
「謎のヒーロー…ヴィジランテ！？、レディナガンを無力化か？」
「え、誰がやったんだろ。めちゃくちゃ強いんじゃね？」
上鳴が興奮気味に声を上げ、切島が首を傾げる。
「『ヴィジランテ』って書いてあるな。ヒーローじゃねえんじゃねえのか？」
「……生きてるなら、それでいいだろ」
轟が淡々と告げると、周囲もそれに同意するように静まった。
直哉は窓の外、退屈な青空を眺めながら、ノートに一筆書き加えた。
翌朝確認：ナガン、病院搬送。生存。
（……あの女も、これからは病院のベッドで俺の強さを反芻（はんすう）して過ごせばええわ）
（緑谷くんは、今日も南。速度は通常。生存）
（昨夜の戦場に間に合わなかった無様な緑谷くんは、今日もどこかを必死に走っている）
（俺は後ろから。一番安全で、一番高い場所から、君らを見とる）
レディ・ナガン撃破。原作知識があるからこその先回りですが、直哉の術式とナガンの弾道計算、実はかなり「相性が悪い（直哉にとって有利）」のではないか……という解釈で書いてみました。
恐怖を感じながらも「手が止まらない」直哉に、少しずつ禪院家の呪縛ではない、彼自身の強さが見え隠れしてきた気がします。
**「今回の直哉、格好良かった！」「反転術式の使いどころが粋だった」**と思ってくださった方は、ぜひ【評価】や【感想】で応援いただけると、完結までの執筆の大きな励みになります！