【完結】転生って人の心とかないんか？―有象無象のヒーローごっこ、三歩下がってついといで。

第5話：USJ編「USJ、本物の殺意」

　バスの中は賑やかだった。

　USJへ向かうバスの車内、A組の面々がそれぞれ喋っている。切島が「実践訓練楽しみすぎる！」と言い、上鳴が「救助訓練か、地味そうだな」と言い、芦戸が「でも本格的な施設らしいよ？」と言い返している。

　直哉は窓際の席で腕を組み、外の景色を眺めていた。

　隣に蛙吹が座っていた。

「禪院ちゃんって、バスでも喋らないのね」

「喋る必要がない時は喋らん」

「合理的ね」

「そうや」

「今日の訓練、楽しみ？」

　直哉は少し間を置いた。

「……まあ、な」

「意外。楽しみなのね」

「救助訓練自体には興味はない。ただ、面白いことがあるかもしれんと思っとる」

「面白いこと？」

「それだけや」

　蛙吹がそれ以上聞いてこなかった。直哉は再び窓の外に視線を戻した。

（……今日、来る。大体そういう流れになる。心の準備は要らんけど、確認だけはしておく）

　黒霧。死柄木弔。そして脳無。

　三つの脅威を、直哉はもう一度頭の中で整理した。

USJに到着した。

　施設の入口に、宇宙服のような格好をした人物が待っていた。

「諸君を歓迎します！！　私が本日の担当教師、13号です！！」

「13号だ！！」麗日が興奮した。

　直哉は13号を正面から見た。宇宙服型のコスチューム。その内側に何があるかは、直哉の知識の中にある。

（……ブラックホール個性や。指先から全てを吸い込む。制御を誤れば人を殺す。それをこの人は知っとる）

　13号が説明を始めた。

「今日は諸君に、救助ヒーローとしての基礎を学んでもらいます！！だがその前に、一つ話をさせてほしい！！」

「僕の個性はブラックホール。指先から全てを吸い込む。どんな物質でも細かく分解して吸収する、一見強力に見える個性だ！！だがこの個性は、使い方を誤れば人を殺す！！僕は過去に何度も、その一歩手前まで来たことがあります！！」

「すごい個性だ……」緑谷が呟いた。

「個性とは才能だ！！だが才能は、方向を誤れば命を奪う力になる！！だからこそ、君たちにはヒーローとしての在り方を……」

　直哉は13号の話を聞きながら、内心でその言葉を受け止めた。

（……個性は凶器になる、か。呪術の世界では呪力が凶器になる。同じ話や）

（……俺の場合は凶器として使うことを前提にしとる。それがこの世界では問題になるかもしれんけど、俺には関係ない話や。強くなるためなら凶器であってかまわん）

　13号の言葉が続く。

「……だからこそ、諸君には今日の訓練で、救う力の意味を学んでほしい！！」

（……救う力、か）

　直哉はその言葉を、ただそのまま受け取った。

　否定もしない。肯定もしない。ただ自分には関係のない言葉として、静かに置いた。

　その時だった。

　噴水の中央に、渦が生まれた。

霧の中から、男が歩いてきた。

　くすんだ青い髪。首から手足まで、無数の手が貼り付いている。

（……死柄木弔）

　直哉はその男を正面から見た。

（……弱い）

　それが、直哉の第一印象だった。

　気配が薄い。殺気はある。だがその殺気は、前世の記憶にある呪詛師や特級呪霊のものとは質が違う。子供が「殺してやる」と叫ぶのと、本物の殺者が無言で踏み込んでくるのでは、まるで別物だ。

（……前世の甚爾くんや悟くんの気配を知っとる俺からすれば、こいつの殺気は玩具みたいなもんや）

そして死柄木の後ろ、黒霧の奥に、巨大な影があった。

（……脳無や。あれが対オールマイト用の存在か）

気配の密度が、他の全てのヴィランとは桁が違う。施設全体が、その存在に圧迫されているような感覚。

（……これは、正面から受け止めたら終わる。今の俺では）

　相澤先生が前に出た。

「全員下がれ！！」

「先生！！」緑谷が声を上げた。

「13号、生徒を頼む！！」

　相澤先生が単独でヴィランの群れに突っ込んでいく。直哉はその背中を見送りながら、内心で一言だけ思った。

（……無茶やけど、あの人はそれができる）

　13号が生徒たちを出口へ誘導し始めた時、黒霧が動いた。

　直哉は投射呪法で黒霧の動きを追った。

（……転送の準備をしとる。クラスを散り散りにする気や）

「みんな逃げ——！！」

　緑谷が叫んだ次の瞬間、直哉は黒い渦の中に引き込まれた。

　気がついた時、直哉は廃墟のような区画に一人で立っていた。

　周囲に瓦礫。崩れかけた建物。薄暗い空間。

　直哉は静かに呪力を全身に巡らせながら、周囲を確認した。

（……転送された。各区画に散り散りや。他のやつらは別の場所におるはずや）

　廃墟の中から人影が現れた。武器を持ったもの、個性を発動しているもの、複数のヴィランだ。

「一人か」

「ガキじゃねえか」

「やっちまえ」

　直哉は彼らを見て、無表情のまま言った。

「……ご苦労なことや」

「あ？」

「こんな廃墟でガキを囲んで。ヴィランいうもんは、もっとマシな仕事をせんのか」

「てめえ……！」

「怒るなや。事実を言うとるだけや」

　一人が突っ込んできた。

　直哉は投射呪法を起動した。一秒を二十四のコマに分割。相手の全動作がコマ単位で見える。

　最小限の動きで躱し、呪力を乗せた掌底を脇腹に叩き込んだ。一撃で相手が崩れ落ちる。

「なっ！！」

「次」

　二人目が炎を纏った両拳で飛びかかってきた。一歩引いて軌道を外し、背後に回り込んで首元を制圧する。

「三人目は？」

　残りのヴィランたちが、一歩引いた。

「……なんだこいつ」

「ガキじゃねえぞ」

「個性は何だ！！」

「増強系や」直哉は答えた。「それだけや」

「増強系でそんな動きができるかよ！！」

「できるな。やり込めば」

（……遅い。前世の記憶にある呪霊の方が、よほど厄介やった。人間は動きに限界がある。読みやすい）

　複数が同時に突っ込んできた。

　直哉は投射呪法全開で、全員の動きを計算しながら動いた。数秒だった。廃墟に、直哉だけが立っていた。

　満足はしていない。

（……これは雑魚や。本物はまだそこにいない）

　直哉は廃墟を出た。

中央広場に近づいた時、直哉は死柄木の声を聞いた。

「なんか……つまんないなあ」

　駄々をこねる子供のような声だ。

「オールマイトを殺しに来たのに、来てくれないし。雑魚ばかりだし。つまんない」

（……やっぱり弱い。声を聞いただけで分かる）

　直哉は死柄木の前に立った。

　死柄木が気づいた。

「あ、学生。一人？」

「ああ」

「怖くないのか？」

「怖い？」

　直哉は少し間を置いてから、率直に言った。

「怖いとは思わんかった。正直に言うけど、君、死柄木弔っていうんやっけ？死柄木君から感じる気配は弱い。殺気があることは分かる。ただ、その殺気に重みがない」

「……何で名前がバレてんだよ…それに」

「本物の殺意を持った存在と向き合ったことがある。死柄木君のそれは、それとは別物や。怖いというより——」

　直哉は死柄木の目を見た。

「——君は自分が何者かまだ分かってへんやろ」

　死柄木の目が細くなった。

「……なんでおまえにそんなこと言われなきゃいけないんだよ」

「事実を言うとるだけや。怒るなよ」

「怒ってねえよ！」

（……怒っとるやないか）

　直哉は内心でそう思いながら、死柄木を観察し続けた。

　首元の手。全身に貼り付いた手の数々。

（……あれは何や？　お守りか？　それとも自分を抑えるためのものか？…何だったか思い出せへん）

「死柄木君、その手は何や」

「……関係ないだろ」

「まあそうやな」

　直哉は淡々と続けた。

「ただ、見ておったら分かる。君死柄君は精神的に安定しとらんな。あの手がないと落ち着かんのやろ。それで人を殺したいと思っとる」

「……っ」

「強者が持つ殺気と、不安定な人間が持つ殺気は違う。死柄木くんは後者や。君自身は気づいてへんかもしれんけど」

「黙れよ！！」

　死柄木の声に、初めて本物の感情が乗った。

（……やっぱり精神が脆い。核心に触れると崩れる。こういうタイプは前世にもおった。呪いを抱えた術師によく似とる。ただしそれは強さとは別の話や。精神が脆いまま力だけ持っても、いつか自分で自分を壊す）

「黙れって言うたら黙ると思うか」

「……殺す」

「殺せるならやってみろ。それだけや」

　死柄木が踏み込んできた。

　直哉は投射呪法を起動した。一秒を二十四のコマに分割。死柄木の指先の動き、足の重心、全身の軌道をコマ単位で把握する。

（……五本指が揃って触れた場合に崩壊が発動する。それを念頭に動く）

　死柄木の手が地面を掠めた。コンクリートが砂のように崩壊していく。

　直哉は跳躍して崩れる地面から逃れながら、瓦礫の上を移動した。

「なんで避けるんだよ！！」

「当たったら困るからや。当然やろ」

「ふざけるな！！」

「ふざけてへん。至って真剣や」

（……感情的になっとる。こいつは感情が動くと動作が乱れる。読みやすい）

　直哉は死柄木の踏み込むタイミングを投射呪法で読み、一瞬の隙を突いて肩口に呪力を乗せた掌底を叩き込んだ。

「っ！！」

　死柄木が吹き飛んだ。首元の手が一本落ちた。

「拾えよ」

「……っ、うるさい！！」

　死柄木が手を拾いながら直哉を睨んだ。

「おまえ、性格悪いな」

「そうか」

「そうだよ！！」

「死柄木君にだけは言われたくはないな」

　直哉は静かに言った。

「死柄木君は今日オールマイトを殺しに来た。失敗する。それは計算で出とる。君の精神が安定してオールマイトと同じ高さに立てる日が来るかどうかも、今の君を見る限りは怪しい。それが俺の正直な評価や」

「……」

　死柄木が黙った。

　その目の奥に、怒りとは別の何かが揺れた。

（……傷ついとるな。それだけ核心に近いということや。強者にはこういう言葉は効かん。強者は自分の立っている場所を知っとるから、他人の評価で揺れへん。こいつはまだ、自分の立っている場所が分かっていない）

「……うるさい」

　死柄木が静かに言った。今度は叫ばなかった。

「おまえみたいな学生に、何が分かるんだよ」

「本物の強者がどういうものかを、俺は知っとる。死柄木君はまだそこにいない。それだけの話や」

「……殺す。絶対に殺す」

「今日は無理やろ。オールマイトが来る」

　直哉はそう言いながら、背後から脳無の気配が近づいてくるのを感知した。

（……来た)

振り返ると、巨大な体が立っていた。

　脳無が直哉を見ている。理性のない目。ただ眼前のものを排除しようとする本能だけがある。

（……これが本物の脅威や）

　直哉の中で、何かが静かに切り替わった。

　死柄木への余裕は消えた。投射呪法を全力で起動する。一秒を二十四のコマに分割。脳無の全身の気配、筋肉の収縮、足の重心を全てコマ単位で把握し始める。

「そいつはオールマイトのために作ったんだよ」死柄木が後ろから言った。

「でも今は君が目の前にいるから、来ちゃうかもね」

　直哉は答えなかった。

　脳無が動いた。

　速い。その巨体に似合わない速度で突っ込んでくる。

　直哉は横に跳んだ。脳無が拳が空を切り、地面を抉った。陥没したコンクリートから土煙が上がる。

（……威力が、次元が違う。死柄木とは完全に別の話や）

　直哉は着地しながら拳が地面を叩いた場所を見た。

（……あれを正面から受けたら圧し潰される。まず避けることを優先する）

　脳無が振り返る。理性のない目が、直哉だけを捉えている。

　連続した打撃が来た。一発目。二発目。三発目。毎回、拳が通り過ぎる度に風圧が直哉の体を叩く。

（……軌道は読める。投射呪法が機能しとる。ただし——）

　直哉は避けながら、攻撃のタイミングを探った。

（……一度当ててみる。呪力を乗せた一撃がどこまで通じるか確認する）

　脳無が一瞬動きを止めた瞬間、直哉は踏み込んだ。

　呪力を全力で右拳に集中させ、脳無の胴体に叩き込んだ。確かな手応えがあった。

　脳無は揺れた。わずかに。だが倒れない。

（……通じん。完全には）

　直哉は拳の感触を確認した。ゼロではない。だが今の自分の呪力ではこの出力が限界だ。

　脳無の反撃が来た。今度は速度が上がっていた。

　直哉は躱しながら、少しずつ後退した。

（……攻撃を当てた分、意識を向けられた。激しさが上がっとる）

　脳無が直哉の肩を掴もうとした。直哉は身を沈めて逃れたが、指先がコスチュームの端を引っ掛けた。布が裂ける音がした。

（……今のは危なかった）

　直哉は距離を取りながら、自分の状態を確認した。

　呼吸は整っている。だが呪力の消耗が進んでいる。投射呪法を全力で維持し続けることのコストが、じわじわと体に響いている。

（……時間が経てば経つほど不利になる。脳無は疲れん。俺は疲れる）

「ねえ」死柄木が観察するように言った。「もう限界なんじゃないの？」

「まだや」

「でも消耗してるじゃん。見れば分かるよ」

「……お前には関係ない話や」

　直哉は脳無は再び向き合いながら、内心で認めた。

（……今の俺では脳無を倒せない。それは事実や。感情でも言い訳でもない、純粋な実力の差や）

（……反転術式があれば消耗を回復できた。拡張術式があれば攻撃の精度を上げられた。簡易領域があれば、もっと広い範囲で対処できた。今の俺にはそれがない）

　脳無が再び突進してきた。

　直哉は今度、逃げずに立った。

（……一度だけ、正面から受けてみる。今の俺の限界を正確に知るために）

　呪力を全身に展開し、脳無の拳を真正面から受け止めた。

　衝撃が全身を走った。

　足が地面を削りながら後方に数メートル滑った。膝が笑う。骨が悲鳴を上げる。

「……っ」

　直哉は歯を食いしばった。

（……これが、対オールマイト用の力か）

　倒れない。だが、体の芯まで衝撃が届いた。

（……前世でもこういう感覚があった。格上の存在と戦う時の感覚や。自分の限界の外にあるものと向き合う感覚。これが本物の戦いや）

　直哉の中で、何かが静かに燃えた。

　恐怖ではない。渇望だ。

（……こいつを倒せる力が欲しい。今すぐではなくていい。いつか必ず、この出力を超える呪力を手に入れる。それまで俺は積み上げ続ける）

「ねえ」死柄木が少し感心したような声で言った。「あれを受けて立ってるじゃん。さっき君のこと弱いって言ったけど、訂正する」

「訂正は不要や」

「え？」

「俺は今日、脳無を倒せなかった。その事実は変わらん。訂正されるような話やない」

　直哉は静かに言った。

「お前は俺を認めようとしたかもしれんけど、それは俺への評価やない。今日の俺の実力への評価や。俺はまだそこに足りてへん。それだけや」

　死柄木がしばらく直哉を見た。

「……君、変な人だな」

「そうか」

「でも——」

　死柄木が何かを言いかけた時、施設の上空から音がした。

「私がここに来たということは！！」

　直哉は反射的に上を見た。

　オールマイトが降ってきた。

　その着地の瞬間、施設全体の空気が塗り替えられた。ヴィランたちの動きが止まる。脳無でさえ、一瞬動きを止めた。

（……来た）

　直哉は静かに息を吐いた。

　消耗した体に呪力を巡らせ直す。

（……これが壁の向こう側にいる人間の、存在そのものの力か。脳無さえ止まった）

「禪院少年！！」オールマイトが直哉に気づいた。「無事か！！」

「……問題ない、です」

「下がれ！！あとは私に任せろ！！」

「……はい」

　直哉は素直に後退した。

（……今日の俺では、ここが限界や。認める）

　拳を一度だけ握った。

（……脳無に通じなかった。死柄木を制圧できなかった。それが今日の俺の結果や）

　オールマイトが脳無に向かって動き始めた。その速度は直哉が避け続けた脳無の速度をさらに上回っていた。

（……あれが本物の壁の向こう側や）

　直哉はその戦いを見ながら、静かに自分の中で刻み込んだ。

　反転術式を習得する。拡張術式を再現する。簡易領域を確立する。

　今日の限界が、明日の目標になる。

　それだけが、禪院直哉の変わらない渇望だった。

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直哉のヒロアカの原作知識は
インターン編くらいまでと考えてます。
あとはAFOとか特定のことを多々知ってる程度です。