【完結】転生って人の心とかないんか？―有象無象のヒーローごっこ、三歩下がってついといで。

第9話：雄英体育祭編対人戦1回戦、準々決勝『有象無象の遊び場で、俺だけが本物だった』

供養します。
ドブカス感が強くなりそうな傾向になりますが、ご観覧いただければ幸いです。
雑な作りや突貫工事なので、その点は勢いで書いています。
感想や評価付与をいただければ励みになります！

また、次回から1話かまとめて何話ずつかなるべく毎日投稿する予定です。
筆が死ななければ…なんとか…
とりあえず第九話です！是非読んでください！

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個人戦トーナメントの抽選が終わり、試合までの間、グラウンドは奇妙な熱気に包まれた。　　

応援合戦。レクリエーション。観客を沸かせるための余興の時間。

直哉はスタンドの端、誰も座っていない一角に一人で腰を下ろして、目を閉じていた。

目を閉じながら、意識だけを研ぎ澄ませていた。

（落花の情——）

前世の記憶を手繰る。禪院家の奥座敷で、古い書物を読み漁っていた頃の記憶。御三家に伝わる技術の断片。前回の様に使えるようになれば、先頭の幅が広がる。

まだ理論だけだ。体現できていない。

でも、輪郭だけは見えてきている。

「禪院くーん！　応援合戦、参加しないの？」

明るい声が飛んできた。

直哉は目を開けた。

視線の先——グラウンドでは、女子たちがチア衣装に着替えさせられていた。蛙吹梅雨が無表情でポンポンを持ち、耳郎響香が嫌そうな顔をしながら衣装に袖を通していた。麗日お茶子は頬を赤くしながらも、どこか楽しそうに笑っていた。

その光景を、直哉はしばらく見ていた。

「あはは」

小さく、笑い声を漏らした。

笑い声の温度は、マイナスだった。

「滑稽やね」

誰かに言うつもりはなかった。ただ、口をついて出た。

「自分が何のためにここに来たか、忘れてもうたん？　体育祭は戦場やろ。勝つために来た場所で、衣装着て踊って——傷の舐め合いなら他所でやってよ」

声をかけてきた生徒が、引きつった愛想笑いを浮かべて去っていった。

直哉は再び目を閉じた。

（悟くんは、こういう場所では何を考えてたんやろな）

あの人なら、たぶん全部笑い飛ばしながら、それでいて誰よりも強かった。楽しむことと強くあることが、あの人の中では矛盾していなかった。

（甚爾くんは——そもそもこういう場には来んやろな。必要のない場所には一秒もいない人や）

自分はどちらでもない。楽しめるほど余裕もなく、切り捨てるほど達観もできていない。

ただ——焦っていた。

個人戦まで、時間がない。

直哉は一人、喧騒の外側で、呪力の感触を手繰り続けた。

くじ引きの結果、トーナメント表はこのようになった。

【左ブロック】

1. 緑谷 出久 vs 葉隠 透

2. 禪院 直哉 vs 常闇 踏陰

3. 轟 焦凍 vs 砂藤 力道

4. 飯田 天哉 vs 発目 明

【右ブロック】

5. 爆豪 勝己 vs 麗日 お茶子

6. 切島 鋭児郎 vs 瀬呂 範太

7. 芦戸 三奈 vs 八百万 百

8. 上鳴 電気 vs 峰田 実

「第一試合、緑谷出久対葉隠透！」

ミッドナイトの声が響いた。

直哉は試合を見ていなかった。

緑谷が勝つ。それは分かり切っていた。葉隠の透明は奇襲には向いているが、一対一の個人戦で継続的に主導権を握るには、攻撃の決め手が薄い。緑谷のOFAの出力と機動力に対して、透明というだけでは足りない。

案の定、短時間で決着がついた。

観客の歓声。緑谷が勝ち進んだことへの拍手。

直哉はその音を、遠い雑音として処理しながら、ゆっくりと立ち上がった。

「第二試合、禪院直哉対常闇踏陰！」

常闇踏陰は、入場してくる直哉を静かに見ていた。

黒いコスチューム。背中の闇から這い出るダークシャドウ。あの個性は、騎馬戦でも目立っていた。

巨大な呪力——ではなく、この世界では「個性」と呼ばれるもの——を纏った異形の存在。光が弱いほど強くなり、暗いほど凶暴になる。

常闇は言った。

「禪院。俺は手を抜かない。お前の力、本気でぶつかる価値があると判断した」

重々しい声だった。真剣な目だった。

直哉は常闇の顔を見て——

「寒いねん」

と言った。

常闇が、ぴたりと止まった。

「……なに？」

「だから、寒いって言うてんねん」

直哉は歩きながら言った。立ち止まりもせず、構えもせず、ただ普通に歩くような速度で、常闇との距離を詰めながら。

「『手を抜かない』？　『本気でぶつかる価値がある』？　君ねえ、俺に向かって『俺はお前を認めた』って言いたいんやろ。でも——俺、君に認められたくて戦ってへんねんけど」

「……っ」

「君の美学とか、ダークシャドウへの矜持とか、俺には一切関係ないんよ。俺が欲しいのは勝利だけや。それだけ」

常闇の目に、怒りが宿った。

ダークシャドウが大きく膨らんだ。

「——行けっ、ダークシャドウ！！」

巨大な影が迫った。

直哉は——その瞬間、投射呪法を起動した。

（刻む——）

ダークシャドウの「次の一手」が見えた。右から左へ薙ぐ。直哉の上半身を狙っている。その軌道が、コマ送りの映像のように、直哉の脳に焼き付いた。

一歩、左へずれた。

ダークシャドウの腕が、直哉の右肩をかすりもせずに通り過ぎた。

「——え」

常闇が目を見開いた。

直哉はその隙に、常闇の懐へ踏み込んでいた。足裏に呪力を集中させて地面を蹴り——右手が常闇の胸に触れた。

接触。

投射呪法が刻む。常闇の体の「次の動き」が読める。後退しようとしている。左足から引こうとしている。

直哉は左足が動く前に、常闇の体重をそちらへ誘導するように、腰から押した。

常闇がバランスを崩した。

ダークシャドウが主人を守ろうと引き戻そうとした——その一瞬で、直哉は常闇の腕を掴んで、境界線の外へ向けて投げた。

「————！！」

常闇の体が場外へ転がった。

静寂。

それからどっと、観客席がざわめいた。

「しょ、勝者——禪院直哉！！」

ミッドナイトの声が響いた。

直哉は場外に転がった常闇を一瞥して、それから視線を外した。常闇がダークシャドウに何か語りかけているのが見えたが、直哉にはどうでもよかった。

「美学、か」

呟いた。

「呪力もない個性頼りで、それで誰かと対等に戦えてると思てるのが、もう終わってんねんけどな」

誰にも聞こえない声で、直哉は言った。

控え室に戻りながら、直哉はモニターで他の試合を横目に眺めた。

轟焦凍対砂藤力道。

砂藤が剛力を使って突進した。轟が氷を展開した。砂藤の足が凍りついた。それで終わりだった。

「火力が自慢？」

直哉はモニターを見ながら、鼻で笑った。

「猿やね」

轟の氷と炎の個性は、この世界では規格外の力だ。それは認める。でも——ただ「強い力を持って生まれた」だけで、本人の格は何も証明されていない。

生まれついての才能で他者を圧倒することに、何の価値がある。

（甚爾くんは、その逆やった。何も持たずに生まれて、何も持たない体一つで、「あっち側」にいる全員を上回った。それが本物の強さや)

轟の試合は、直哉の目には「才能の垂れ流し」にしか映らなかった。

次の試合——飯田天哉対発目明。

発目が大量のサポートアイテムを展開して、飯田を翻弄しようとしていた。飯田が道具扱いされていることに戸惑っていた。

「適材適所やん」

直哉は呟いた。

「君はヒーローやなくて素材。それに気づいてる発目ちゃんの方が、よっぽど合理的や」

飯田が発目を場外に押し出して勝利した。

直哉はモニターを見るのをやめた。

右ブロックの試合——爆豪対麗日——は、直哉には必要なかった。爆豪が勝つ。それだけだ。

ただ一つ、直哉が頭の片隅で整理していたことがある。

緑谷出久という存在について。

あの力——OFA（ワン・フォー・オール）——は、蓄積する力だ。今の緑谷は、まだその出力を体が耐えられていない。使えば体が壊れる。壊れながら使っている。それでも戦っている。

（馬鹿な奴や。でも——)

直哉は目を細めた。

（あの力の本質は、まだ引き出せていない。「一点集中」じゃなく、「全体に通す」感覚を掴めば、体への負荷は全然変わるはずや。呪力の扱いと本質的には変わらん。流れを体全体に均等に通す——全体への展延。それを、あいつはまだ知らない)

知っている。

直哉は原作を知っている。緑谷がこの後職場体験を通して「フルカウル」と呼ばれる技術を習得することを。全身にOFAを纏って、出力を抑えながら機動力を上げる運用方法を。

それはまだ先の話だ。今の緑谷には、その概念さえない。

（面白い駒やとは思う。でも今日は——俺の引き立て役や)

直哉は立ち上がった。

「第五試合、禪院直哉対緑谷出久！」

緑谷は、ボロボロだった。

葉隠戦で指を骨折していた。包帯が巻かれ、それでも出てきた。目だけが、まだ燃えていた。

直哉はそのボロボロの体を見て——口の端を上げた。

「緑谷くん、まだやるん？」

穏やかな声だった。京言葉の柔らかさで、包まれた言葉だった。

「そのボロ布みたいな体で俺の前に立つとか、失礼にも程があるわ」

緑谷の眉が、ぴくりと動いた。

「……関係ない。まだ戦える」

「あはは、健気やね」

直哉は笑った。笑顔のまま、歩き始めた。

「騎馬戦、1000万ポイントで一位やったっけ。ああ、あれは君が稼いだんやなくて、障害物競走の結果が乗っただけやんな。運だけで天辺に座って、他人の成果を借りて——それで『一位』のつもり？　泥棒にも程があるわ」

「——っ」

緑谷の顔に、明らかな動揺が走った。

「俺はそういうのが一番嫌いやねん。自分の実力と、運と、他人の助けを混同してる奴。『みんなのために』とか言いながら、実際は自分が一番前に立ちたいだけの奴」

「違う——！」

緑谷が踏み込んできた。

OFAを右腕に集中させて、拳を繰り出した。骨折した指でも、それだけの出力が出る。

直哉は——投射呪法を展開した。

（刻む——）

緑谷の拳の軌道が見えた。右から来る。でも本命はその後だ。拳をフェイントにして、体ごとぶつかってこようとしている。直哉の体重を利用して場外に押し出そうという意図が、体の重心の移動から読めた。

「惜しいな」

直哉は右に半歩ずれた。緑谷の体が空を切った。

その瞬間——直哉の左手が、緑谷の背中に触れた。

（刻んだ——）

緑谷の「次の動き」が焼き付いた。体勢を立て直そうとする。右足から踏ん張ろうとしている。

直哉は右足が動く前に、緑谷の体重を前方へ送り出すように、肩甲骨のあたりを押した。

緑谷がつんのめった。踏みとどまろうとした。

直哉は追いつかなかった——ではなく、待った。緑谷が体勢を立て直す、その「一瞬の静止」を投射呪法で読んで。

そこに、踏み込んだ。

呪力を右の拳に集中させて——腹部を、打った。

「——かはっ！！」

緑谷の体が折れた。

膝をついた。それでも倒れなかった。目だけがまだ、直哉を見ていた。

「……まだ、立てる」

「知ってる」

直哉は答えた。

「でも、なんのために？」

緑谷が顔を上げた。

直哉はその目を見ながら、静かに言った。

「君、その力——体に通す感覚、ズレとるよ」

緑谷が、ぴたりと止まった。

「一点に集中するから体が壊れる。呪力でも個性でも——流れってのは、点じゃなく、全体で通すもんや。川に例えたら分かりやすいかな。一箇所だけ太くしたら、そこだけ決壊する。でも流れが全体に均等やったら、川は形を保ったまま、ずっと流れ続ける」

緑谷の目が、大きく見開かれた。

「——な、んで」

「なんで知ってるか？」

直哉は薄く笑った。

「さあ。知ってるから、知ってる」

それだけ言って——直哉は表情を消した。

「でも、それを教えてあげる道理は、今の俺にはないねん」

緑谷の目に、怒りと悔しさが混じった。

「なんで——なんでそんなこと言うんだ！　分かってるなら——」

「何が『みんなのために』や」

直哉の声が、静かに、しかしはっきりと落ちた。

「自分一人も守れん弱者が、高いところから物抜かさんといて」

緑谷の表情が、凍った。

「君が傷つくたびに、君の周りの人間が何を感じるか——考えたことあるんか。体を壊しながら笑顔で立ち上がって、それを『諦めない心』とか思ってる？　違うよ。ただの自己満足や。周りを不安にさせて、心配させて、それで『俺は頑張った』とか——笑えるわ」

「……っ」

「君の『みんなのために』は、結局自分のためやろ。自分が誰かの役に立ちたい、自分が諦めない姿を見せたい、自分が認められたい——全部、自分のためや。それを綺麗な言葉で包んで、自分でも気づいてへん」

緑谷の体が、震えていた。

怒りなのか、悔しさなのか、それとも——何か別の感情なのか。

「……違う」

緑谷は言った。でも声が、揺れていた。

「違う、って言い切れる？」

直哉は問いかけた。

問いかけながら、緑谷に近づいた。ゆっくりと。踏みにじるような速度で。

「体が壊れても立ち上がる。それは勇気でも何でもない。ただ、自分を守ることすらできてへん、ということや。弱者が、強がってるだけや」

緑谷の膝が、ぐらりと揺れた。

「——立てへんやろ」

直哉は静かに言った。

「今の君には、俺の前に立てるだけの「格」がない。それだけの話や。今日のところは——ここまでにしといたげるわ」

直哉は緑谷の肩を、軽く、まるで挨拶のように押した。

それだけで、緑谷の体は場外へ、力なく転がった。

審判のミッドナイトが、腕を上げた。

「勝者——禪院直哉！！」

観客がざわめいた。

あの緑谷出久が——騎馬戦で1000万ポイントを守り抜いた緑谷出久が——こんなにあっさりと。そういう空気が、スタンドに広がった。

直哉は振り返りもせず、退場口へ向かった。

その背中に、緑谷の声が追いかけてきた。

「……禪院くん」

直哉は止まらなかった。

「なんで——なんで、あんなこと言ったんだ」

直哉は、立ち止まった。

振り返らなかった。ただ、立ち止まった。

「……川の話。全体に通す、って」

緑谷の声は、震えていた。でも、確かめるような声だった。

「あれは——本当のことなの？」

直哉は少しの間、何も言わなかった。

それから、歩き始めながら、背中越しに言った。

「さあ。参考にするかどうかは、君の勝手や」

「でも——」

「一つだけ言うとくわ」

直哉は歩きながら、声だけを残した。

「今日の君は、確かに弱かった。でも、弱さの種類は——悪くない。折れてへんから」

それだけ言って、直哉は退場口の影の中に消えた。

廊下は静かだった。

スタンドの歓声が、壁越しにくぐもって聞こえてくる。

直哉は一人で廊下を歩きながら、先ほどの戦闘を反芻していた。

緑谷の動き。OFAの出力パターン。骨折した指でも繰り出せる爆発的な一撃。あの力の「種類」は、呪力とは異なる。でも「流れ」としての本質は、似ている。

（全体に通せるようになったとき——あいつはどこまで行くんやろな）

思って、すぐに苦々しく感じた。

（どうでもええねん。俺には関係ない話や）

でも——脳裏に残っていた。緑谷の目が。ボロボロの体で、それでも直哉の言葉を確かめようとしていた、あの目が。

（弱者の目やった。でも——諦めてへん、弱者の目や)

（甚爾くんが若い頃、そういう目をしてたんやろか）

違う。甚爾くんは最初から諦めることを知らなかったんじゃない。諦めることを「選ばなかった」だけだ。それは全然違う。

（俺は——今日、勝った。でも「格」を見せたか？　本物の強さを——見せられたか？)

直哉は立ち止まった。

右手を見た。緑谷の腹を打った拳。呪力を込めた一打。

（まだ、黒閃じゃない。呪力の核心には、届いていない)

それが、直哉の腸を静かに焼いた。

勝った。圧倒した。でも——それは「格の違い」ではなく、「技術の差」に過ぎなかった。

本物の「あっち側」は、そういう次元にいない。

甚爾くんは、呪力すら持たずにそこにいた。悟くんは、生まれた瞬間からそこにいた。真希ちゃんは——理不尽な壁をねじ伏せて、そこへ向かっていた。

（俺はまだ、その入口にも立っていない)

廊下の壁に、背中を預けた。

スタンドの歓声が、くぐもって聞こえてくる。次の試合が始まっているのだろう。爆豪くんか、轟くんか。

（準決勝。次は——轟くんや)

直哉は目を閉じた。

轟焦凍。炎と氷の両方を持ちながら、炎を封印している。理由は知っている。前世で、原作を読んで知っている。父親への反抗。エンデヴァーへの拒絶。でも——

（その話は、関係ない。俺には）

直哉が轟に興味があるとすれば、それはただ一点。あの出力を両方解放したとき、投射呪法で対処できるか。炎の熱量と、氷の展開速度。両方同時に来たとき、「刻んだ」情報で先回りするのが間に合うか。

（間に合わんかもしれんな、今の俺では)

その可能性を、直哉は冷静に見積もった。

怖くはない。ただ——足りない、という事実がある。

（足りないなら、埋める。それだけや)

直哉は目を開けた。

壁から背中を離して、歩き始めた。

準決勝まで、まだ時間がある。その時間を使って——考える。相手の動きを頭の中で再現して、どう対処するかを組み立てる。

感情は要らない。怒りも焦りも、今は燃料に変換する。

（俺は泥の中にいる。でも——泥の中から咲くのは、俺一人でええ)

廊下の窓から、青い空が見えた。

直哉はそれを一瞬だけ見て、視線を前に戻した。

上を見ている余裕は——まだない。

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ん…？
どうやら最後に直哉が言いたいことがあるみたいです。
何々…？

「約3000人も見物人がおって、声（評価）上げんのは5人だけ？ 案外、行儀のええ連中やね。……もっと騒いでもええんやで？
そして評価が6.3？ ……ハ、君らの基準ってその程度なん？ 俺の価値、まだ半分も分かってへんみたいやね。……次、轟戦。本物の『特別』を見せたるわ。見逃さんといてな」

とのことです。
明日の投稿、是非お楽しみに！