「……起きろ、ヴァリアント。ここが、俺たちの終わる場所だ」
エドワードの声は、ヘルメットの中でかすかに震えていた。
ソロモンでの死闘を経て、ジム・ヴァリアントは文字通りの「骸」だった。右腕は肩口からねじ切れ、スラスターは片肺を潰したように火を噴いている。酸素供給システムは沈黙し、コックピットを維持しているのは、エドワードが機体各所に突き立てた予備のバッテリーケーブルのみ。
だが、ヴァリアントのバイザーは、消えていなかった。
戦場に漂う夥しい数の残骸――ジムの盾、ザクの胸部装甲、ゲルググのビーム・ナギナタの残熱。それらが放つかすかな磁場に、ヴァリアントのOSが狂おしく反応し、翡翠色の輝きを増幅させていく。
「……そうか。お前には、こいつらが『パーツ』に見えるんだな」
エドワードが強制再起動のレバーを引くと、機体は「鳴いた」。金属が軋む悲鳴が、神経を逆撫でするような共鳴音となってエドワードの脳内に直接流れ込む。
ア・バオア・クーのSフィールド。要塞の防壁を突破しようとするエドワードの前に、ジオンの防衛部隊が立ちはだかる。しかし、ヴァリアントの動きは、もはや「操縦」の域を超えていた。
「システム、無差別換装（レゾナンス）……開始！」
エドワードが叫ぶと同時に、機体から電磁ワイヤーが放射状に放たれた。
それは周囲を漂う「戦死者たちの遺品」を強引に引き寄せる触手だった。
• 右腕： 撃破されたばかりのゲルググの右腕が、火花を散らしながら接合される。
• 背面： 破壊されたジオン軍巡洋艦の小型ミサイルポッドが、装甲を貫いて固定される。
• 全身： 各所にジムの増加装甲が、まるで鱗（うろこ）のように重なり合い、異様なシルエットを形成していく。
「バカな……連邦のMSが、ジオンのパーツを喰って……再生しているのか！？」
ジオン兵の恐怖は、そのまま断末魔へと変わった。ヴァリアントは、敵の攻撃を「装甲をパージして受け流す」のではなく、「破壊された部位を、その場にある敵の残骸で補いながら前進する」という、生物の自己修復にも似た狂気の機動を見せた。
「……エドワード……いかないで……」
「……地球は、青いか……？」
コックピットに、電子音ではない「声」が響き始める。
ヴァリアントが取り込んだパーツ、その一つ一つに刻まれたパイロットたちの残留思念が、OSを通じてエドワードの意識に逆流してきたのだ。翡翠色の光は、今や機体から溢れ出すほどに強まり、要塞の闇を青白く照らし出す。
「分かっている！ 恨みも、未練も、全部この俺が背負ってやる！ だから今は……この『勇敢なる者（ヴァリアント）』に力を貸せッ！！」
エドワードの咆哮に呼応し、機体のリミッターが完全に崩壊した。
継ぎ接ぎの怪物と化したヴァリアントは、要塞の内部へと突入する。その姿は、連邦でもジオンでもない。ただ「生き残る」という執念だけが形となった、宇宙の亡霊そのものだった。
要塞内部のメインシャフト。そこには、一年戦争の最後を締めくくるにふさわしい、圧倒的なプレッシャーを放つ機体が待っていた。
ジョニー・ライデンのゲルググ。
だが、その背後には、ジオンが秘匿していた「もう一機のヴァリアント」の影が見え隠れしていた。
「……来たな、エドワード・ケイン。その汚らわしくも気高い魂、私のすべてを懸けて、今ここで断ち切ってやろう！」
ジョニーの声に、もはや侮蔑はない。あるのは、一人の戦士としての最大の敬意。
要塞が爆発の衝撃に揺れる中、翡翠の亡霊と真紅の稲妻が、最後の舞台で対峙した。