最大限かつ最大級

第八章

祝福と呪い

---

「お疲れさまでしたねぇ」

ぼたんは飛び立つと、洋二を労った。

「ああ。たぶん、伝えられたと思う」

「そいつは何より！」

　ふわりと夜風を受け、病棟から、我が家から、この世界から――誰よりも愛しい人達から、自分だけが、遠のいていく。

洋二は、堪えてきた気持ちを、とうとう漏らさずにいられられなくなっていた。

「・・・・・・悔しいよ。

二人と、もっと一緒に、生きていたかったなぁ」

「うん」

「虫取りとか、石ころ集めとか、どんぐり拾いとか・・・」

「うん」

「山で、海で、たくさん、遊んで。

三人で、笑って・・・」

「うん」

「もうすぐ、桜か・・・

お花見、したかったなぁ、みんなで」

「うん」

　後ろで号泣しながら、もう叶うことのない景色を、思うまま口にし続ける洋二。

　ただ声だけで頷き、振り向くことなく、ぼたんは彼の行くべき場所へと、飛んでいく。

自身の双眸から溢れる雫を、向かい風に乗せて散らせゆけるよう、少し早めの速度で。

「ぼたんさん」

不意に呼びかけられ、あわてて袖口で両目じりをはたいて、振り向く。

　洋二は初めて眼鏡を外し、拭いていた。その手を止めると、真っ直ぐ彼女に向き合い、微笑んだ。

「ありがとう。君が僕の案内人で、良かった」

「な・・・・」

　こみ上げる涙を飲み込むと、ぼたんは首を振り、笑いながら声を張り上げた。

「なあに言ってんだい！！

　今更そんなこと言っても、何も出やしないよ！！　まったくもぅ」

ふっと洋二は、柔らかく苦笑を吹き出す。

「・・・そういえばさ、女の子だったら、名前はなんだったんだい？

　予定では、女の子だったろ？」

「――太陽の陽で、ようこ、とか、かな。

　これも僕なりに、全力で、最大限の祝福を表してるつもりなんだ。

　何しろ『太陽光』は、生命体に遍く素晴らしい影響を及ぼすものだからね。

成長促進だけじゃない。自我がないと思われる植物の深層心理的な反応にまで」

「ハイハイストーップ！

　そういう論議はこれから会う先輩どもと、存分にやっとくれ！！」

　洋二は遂に声を上げて笑い、眼鏡をかけなおした。

「あーもう、さっさと行くよ！　この世に長居しすぎちまって怒られんの、あたしなんだよ！」

「分かったよ。でも長居させたのは、君だよな」

「・・・」

（なんなんだい、もう・・・！　散々見てきた瓶底メガネの下が、とんでもない優男だった、なんてさ――

　なんか、そりゃ、ちと、ズルいんじゃ、ないかい・・・）

______________________________

「バッカもんがあ！！！！」

「ひいっ！！」

予想通りだが、ついぼたんは頭をおさえて小さくなる。

当然のごとく、コエンマの激怒がすさまじい。

「ぼたん！！　お前は自分が、何やらかしたか、分かっておらんだろう！！！」

「いや・・・まあ・・どうでしょ」

「そおら、分かっておらん！！」

思わず机を拳でたたくと、荒いため息をつき、イライラとコエンマが教えを垂れる。

「いいか！　『名づけ』ってのはな、親が子に対して行う最大級の呪いなんじゃ！！

　本来ならその責任は、生きて親が背負っていくべきものなのに・・・お前という奴は！　よりによって、死人にそれをさせたんじゃ！！」

「で、でも――」

「何じゃ！！」

「ご本人的には、最大限の祝福っておっしゃってましたし」

「表裏一体じゃい！！」

「一応、心残りなく逝かせてあげられたし、結果オーラーイってなりませ」

「なるか！！！　産まれたばかりの人間に、死人の痕跡ガッツリ残させおって！！！

　案内人の役目剥奪されて、下界に落とされても文句の言えないレベルの罪じゃぞ！！」

「え・・・・・それ、マジですかい・・・」

　さすがの部下も事の重大さに気づいたのか、首を垂れている。

コエンマはかぶりを振って、

「・・・まあ、死者の思念自体は一切残さず、送れたことは評価してやる。

　というわけで、一か月間の謹慎だけで収めてやる！　ただし、二度はないぞ！！」

「そんな殺生な・・・」

「まだ言うか！！　もう行け！　しばらく顔を見せるな！！」

　肩を落としつつ、ぼたんは両頬を軽く膨らませる。

「・・・だって、こんな追記――載っけといたほうが、悪いんじゃないですか、ねぇ」

　俯きながら、帳面の最後のページを、コエンマに開いて見せた。

『追記：死後およそ三日後に長男誕生のこと』