片喰は夜に揺れる ～Fate / Berserk Requiem～

第5章 丸に十文字と七つ片喰 〜第5節 瞳のランデブー〜

　島津の退き口。

　それは、戦国時代で最も有名かつ、天下分け目の戦いで知られる、関ケ原の戦いでの有名な逸話である。

　東軍と西軍、合わせて十五万人以上が激突したと言われるこの戦いは、小早川秀秋の裏切りや、南宮山の毛利軍の統制を欠いた動きにより、西軍は敗走した。徳川家康率いる東軍の勝利に終わったというのが、大まかな流れである。

　だが、東西両軍が戦いを繰り広げる中、不気味なまでに陣から一歩も動かず戦いに加わらない集団が居た。朝鮮の役にて、戦国最強の名を確立した、鬼島津こと島津義弘の一隊である。

　甥の島津豊久や家臣の長寿院盛淳らと共に陣を敷くも、一説によるとその兵力はたったの三百名だったと言われれている。

　何故そんなにも寡兵だったのか。それは、島津家が、兄義久と弟義弘の派閥に分かれ、対立していたことが挙げられる。上方の情勢に疎い薩摩本国は、今回の関ケ原において兵を送るということをしなかった。そのため、義弘は僅かな手勢にて参加せざるを得なかったのだ。

　それでも、義弘を慕う者どもは、命令も聞かず独断で薩摩から走って上方に駆け付けた。一時は千人を超える兵数にもなったが、数々の戦いを得て数は減ってしまっていた。

　どうして、関ヶ原の戦いに加わらずに居たのか。一説によれば、寡兵であることから石田三成から不当な扱いを受けたことを腹に据えかねて、所謂ストライキ状態にあったと言われている。

　そうして、西軍が壊滅し敗走した後、勝利に喜ぶ東軍の面々は、丸に十文字の島津の家紋を見て、たいそう驚いたとされる。

　鬼島津が、居る。しかも、三百人程度の小勢で、である。

　九州で、朝鮮で、数々の勝利を掴んできた一族。恐らく、不気味であっただろう。

　そこで島津義弘が取った行動は、常軌を逸したものであった。

　前進したのである。

　八万人にも及ぶ東軍に向かって、三百人が進撃したのである。

　島津に退却の文字はない。百歩譲って退くとしても、それは前に向かって進むということである。

　そうして東軍のど真ん中を斬り入り、追いすがる数々の勇将達を蹴散らし、多大な犠牲を払いながらも島津義弘は薩摩国まで帰ることが出来た。

　なお、余談ではあるが鬼・聖杯戦争に召喚される可能性があった武将、『井伊の赤鬼』と称された徳川四天王・井伊直政は、この時の島津軍の攻撃で大怪我を負い、それが元になって亡くなっている。

　徳川政権にとっても、とてつもない影響を与えたこの突破劇。

　これを、世は言う。『島津の退き口』と。

　★

　空気が、変わった。

　自身が英霊だから分かる。これは、宝具の気配だ。

　しかも、これは尋常ならざる威力を秘めたものに違いない。この攻撃をくらったら、私や守尭はひとたまりも無いだろう。

　そう言えば、これだけの強力なサーヴァントにしては、島津四兄弟の宝具はかなり限定的な性能ばかりだったように思える。

　第一宝具『日新斎いろは歌』は、友軍全体の強化。

　第二宝具『捨て奸』は、相手を道連れにする効果。

　第三宝具『釣り野伏せ』は、カウンターとして発動する対軍宝具潰し。

　どれも直接攻撃をするものでは無い。それこそセイバー・立花道雪における『雷切丸』のような、圧倒的威力で敵を捻じ伏せ、制圧するようなものでは無かった。

　つまり、この第四宝具『島津の退き口』とは、単純に相手を叩き潰し突破する宝具に違いなかった。でなければ、開放前の僅かな動きだけで、これほどまでに我らの霊基が震えることなどあろうものか。

「なぁ、くない」

　傍らに立つ守尭が、私に声をかける。その横顔は真剣だった。

　長らく会っていなかった気がする。名前を呼ばれるだけで少しくすぐったく感じる。短い間ではあったが、傍らにあって聞き馴染みのある声音。

　全く、自身が情けない。今は戦いの最中だというのに、守尭の声や動作に心が乱れる。

　さっきまで何事も無く、呼吸を合わせて戦っていた。こうやって共に戦うのは初めてだというのに、阿吽の呼吸で動くことが出来た。それはとても嬉しい。だが、何故か不完全燃焼の気分だ。それこそ、戦いなんてしたくない。沢山話したいことがあるのだ。話したいことがあるのだが、今はそんな時ではないということも分かっている。

　守尭は、言葉を続けた。

「お前も感じてるだろ、敵の魔力の強大さを。俺の『村雨丸』を以てしても、鬼島津の第四宝具を防ぐのは難しいかもしれない」

　そう、かも知れない。それぐらいの強大な魔力をひしひしと感じていた。

　とはいえ、戦う術はある。あるはずだ。とにかく今できることは敵を倒すことだけ。倒して、特異点を終わらせることだけ。

　でも、終わらせてしまって良いのだろうか。

　もしかしたら、この戦いが終わったその瞬間に、この特異点は崩壊を始めてしまうかもしれない。果心居士もこの場から離れてしまった。何かを企み、裏から仕掛けてくることが予想される。だから、このまま鬼島津を仕留めたとしても、落ち着く時間など在りはしない。そう、守尭とゆっくり語らうことは無いのかもしれなかった。

「なぁ、くない。最後に頼んでいいか？」

　守尭は目線を敵に向けたまま、私に語り掛ける。

「あぁ、なんだ守尭」

　私は相棒の頼みに耳を傾ける。最後という言葉に不安を募らせながら。

「俺が、身代わりになるから――――お前が鬼島津を仕留めろ」

　やっぱり、か。そう言うと思っていたのだ。

「本当なら、二対一でこのまま倒せるハズだったんだけど、鬼島津を舐めていたかもしれない。二人とも生き残るなんて無理だ。だったら――――お前が最後は決めるべきだ」

　動悸が止まらない。

　胸が苦しい。呼吸が出来ない。

　分かっている。分かっているのだ。無傷のまま勝利することなどできはしないと。

　そして、セイバー・犬塚信乃の宝具『村雨丸』は、魔力の無効化に特化している。敵の攻撃を防ぐもしくは時間を稼ぐには持って来いだ。であるならば、鬼島津の第四宝具を防ぐ役割は、私ではなく守尭の方が適任だ。そう、思う。そう思うのだが、

「いやだ」

　私の決心は脆くも崩れ去った。

　★

【セイバー・犬塚信乃の視点】

　目の前の少女は、ハッキリと言った。

　いやだ、と。

「............えーっとくないさん？」

「いやだ」

　おいおい、お前さん。ここに来て駄々をこねるのですか？

「守尭、お前な」

　くないは、身体を震わせていた。それは、怒りだった。

「私は、お前に守ってもらって生き永らえる気は無いからな」

　唐突に、一筋の涙がくないの頬を伝う。ずきり、と胸が痛んだ。

「守尭は自分勝手だよ。勝手に契約破棄して、どっか行っちゃうし。左近から『サーヴァントになる』とか聞かされて、訳が分からないし。でも、敵は倒さなきゃいけないし。この特異点は解消しなきゃいけないし。やらなきゃいけないことも分かってる。でも、」

　くないの声が震えている。

「守尭に貰った服。ちゃんと着てない」

　ああ、良かった。喜んでくれていたんだな、と感じた。目の前で、愛する人を泣かせているというのに、何だかとても誇らしい気持ちだ。こんな自分が、他人の心を動かすことが出来るなんて、思いもしなかった。

　酷いことをしているのは分かっている。でも、本来あり得なかったこの世界。この異常なる世界。消えてなくなる以外の道が与えられていない特異点の住人として、生きていて無駄ではなかったその事。

「それがあるから、俺は生きていられるんだ」

　自然と、身体が動いた。村雨丸を鞘に仕舞う。空いた両手は、小柄な少女を優しく抱き留めた。

　あ、とくないが声を漏らす。突然の抱擁に、思考が追いついていないのだろう。俺だってそうだ。気がついたら身体が動いてしまっていたのだから。

　鼓動を感じる。サーヴァントだというのに、目の前のこの少女には命が宿っており、脈打っているのを感じる。

　改めて、くないはこんなにも温かい存在だったのだ。有難い存在だったのだ。

「ごめん、嫌じゃないか？」

「............いやじゃ、ない」

　消え入りそうな、くないの声。気が付けば、これが最後とばかりに、きつく抱きしめていた。

「じゃあ行こうか、くない」

「............守尭お前、人の話を聞けよ」

「だって、お前分かってんだろ？」

「そりゃあ、この私が分からないわけ無いだろうが」

「ん？　分かってんの？　まじ？」

「え？　どういうこと？　そりゃあ無傷の勝利何てあり得ないから、どちらかが犠牲になるしかないってことは」

「あ、そっち？　そっちかーーーー」

　俺は、何だか照れ臭くなって、くないの身体をパッと離す。そう言えば、言ってなかったな。軽く、深呼吸をした。

「抱きしめといて今更だけどさ。俺、くないのこと好きなんだわ」

　そうして、俺はくないからの返事も聞かずに振り返り、敵に向かって飛び出した。

　駆け出していた。煌めきが、背中を押してくれたから。

　★

　そうして、宝具と宝具は邂逅した。

　最強の突破力を持つ『島津の退き口』と、最強の対魔効果を有する『村雨丸』による激突。

　鬼島津によるその突撃は、立花道雪の『雷切丸』にも劣らない。天を裂き、大地を割り、建物を薙ぎ払う。聖剣の一撃に匹敵する攻撃に、島津四兄弟の霊基は消滅の一歩手前まで消耗するほどの威力。敵を削るのが先か、鬼島津が消滅するのが先か。それほどの宝具の一撃。

　そこに立ちはだかったのは『村雨丸』だ。魔を払う力で、鬼島津にかけられた全ての強化を解除する。鬼島津にかけられた数百にも及ぶ魔力の膜。それを乱暴に解除していく。それは、完全に鬼を剥ぎ取って見せるほどに、バーサーカーの身体に刃を食いこませていた。

　まさしく、『村雨丸』により、島津四兄弟は全ての強化を解除され、鬼サーヴァントでは無くなってしまったのだ。鬼島津の優位性は完全に崩れた。

　だが、勢いは緩まない。『島津の退き口』は進み続ける。前を、前だけを見て、前進し続ける。

　やがて、鈍い音が聞こえた。

　セイバー・犬塚信乃の持つ宝具『村雨丸』が、根本から折れた音だった。

　そうして、犬塚信乃は、攻撃を正面から諸に受け、弾き飛ばされた。

　その顔は、幸せそうに笑っていた。

第5章　第5節　了

次へ進みますか？

＞はい　

　いいえ