ポケモントレーナーの日常？

Re:またしてもなにも知らないポケモントレーナーA

大変お待たせ致しました。
めっちゃ過去作やりまくったりポケチャンやったりポケダンやったり興味本位で買ったNEWポケスナやったりポケモンコロシアムやったりポケモン尽し…モンハンとかもやってました。あとは元は読み専なので色んな作品を読み漁っていたり…半分はそれですが仕事ががががが…。なるべく早めに更新していきたいとは思いますのでよろしくお願い致します。

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　………大丈夫か？

｢…ピカ｣

　うん、顔色は良くなったかな。

　…まだ涙の痕が残ってるけど…無理しないでくれよ。

｢マナ！マーナ！｣

　ぺちぺちと俺の頭を叩くマナフィ。…置いていったのは間違いないから甘んじて受けよう。ピカチュウの睡眠の邪魔もしなかったからな。

　……だとしてもマサラタウンでパンデミックを引き起こしたらダメだろ。マサラタウンに戻ったら謝罪周りが確定しちまったじゃねえか。

　なうでお詫びの品々を買いに向かってんだからな？子供たちにはプリンとピッピのにんぎょうを渡すからいいとして…足りない分を追加で買わないと。

　良さげなポケモンの人形を見繕おう。

　大人の方達は凝ったものより手頃なお菓子が無難か。となるとタマムシデパートに逆戻りなんだわ。

　まだまだ猛暑なのでダッシュでタマムシデパートに向かう。…入口に差し掛かった所で嗅いだことがある香りが流れた。

「ぁ……」

　外に出るエリカと対面しました。…まだタマムシデパートにいたのか。周りに人はいないが遠目に見ている人はちらほら見える。

　俺とピカチュウを交互に見ると口元に手を当てる。目を逸らされることはなかった。…お菓子を買わないと。

　軽く会釈してエリカの隣を通り抜けた。

　さてさて4階のワイズマン・ギフトに…ッ！

　建物内に半身が入りかけたところで引っかかったかのような引力を感じ体が動き止める。

　誰かにジャケットを掴まれ引き止められている。直ぐさま振り返ればエリカがジャケットの裾を掴んでいた。

「……あっ…」

　目と目が合う。ジッとこちらを見ている。

　…え、これ…どうすればいいの？

　見続けるって選択肢しかない？

　無理やり引き剥がしてタマムシデパートに逃げ込んだところで後が怖いし周りの視線…特に男からの嫉妬に近い視線がキツすぎる。

　数十秒の見つめ合い。…サトシ達もそうだけどこの世界の住民は顔面偏差値が高いと思うの。ハナコさんはもちろんオーキド博士もイケオジだし。

　…この体勢を維持するのもキツイし暑いから汗が流れてくる。さっきからマナフィが不機嫌そうに肩にビートを刻むせいで疲労感が加速している。ちょっと膝が笑いはじめてきた。

　根負けしてトンズラにシフトしようとしたところで…どこからともなく雫が一滴地面へと落ちていく。

　汗が落ちた、そう思った。…でも違った。

　…エリカの目元から涙が、頬を伝い落ちていったことに気付く。

　なんで泣いてるの…なんて口が開くことはない。今もエリカは涙を拭うことなく裾をしっかり握り締めている。

　とめどなく落ちていく涙は雨のよう。涙に濡れた地面は一瞬染まると乾き蒸発していく。

　…流れた汗も落ちていく。行く先は涙と同じ。零れ落ちた雫の痕は何も残さない。

　…あ、知らぬ間になにかやらかしている。

　マジで何をやらかしたか思い出せ。違和感でもいい。気づいたことでもいい。只管過去も含めて記憶を辿り巡れ。……うん、ダメだ。覚えがない。

　このままだとお互いに熱中症で瀕死。…マナフィも不味……ん？マナフィがいない。いつの間にか背中から降りていた。どこにい…。

「マーナ！」

　声の方向から店内に入っているのは分かったわ。…風呂の時みたいに茹でダコになるよりマシ。

　そして俺も限界を迎えそうです。帽子が無いだけでここまで暑くなるものなのか。ピカチュウから取ることもできない…にらめっこは終わりです死んでしまいます。

　腕を伸ばして裾を握るエリカの腕を掴む。

「……ぁ…」

　腕を引っ張るとジャケットの裾からエリカの手がスルリと離れていく。…あ、咄嗟に掴んだけどこれ詰んだくね？傍から見ればエリカを泣かした男が腕掴んだ図なんだけど？

　しかもタマムシジムのジムリーダーでこの場所を代表する人物だぞ？この瞬間タマムシシティの住民を敵に回しちゃった？

　あー…あーあー……諦めよう。諦めも肝心。このままエリカさんにも着いてきて貰いましょう。…これでもしお巡りさんや警備員呼ばれたら死ぬ物狂いでタマムシシティから逃げる。

　二度とタマムシシティを歩けなくなりそう…なりますね。…サトシが俺に間違えられないように祈りつつエリカの手の引いてタマムシデパートに入り込む。

「いらっしゃいま……」

　サービスカウンターのお姉さんの挨拶が途切れ四方八方から視線浴びる。…ｽｩｰ……マナフィを回収しエレベーターに直行。

　人集りが左右に別れ一つの道ができてる。…ははっ…どうにでもなれ。

　エレベーターに乗り込んで爆速で5階をタッチ。…幸い他の人達はいない。入ろうともしなかった。俺だって逆の立場なら絶対に入りたくない。

　はぁ…冷静になって分かる。どうすんだこれぇ…自分から袋の鼠と化してるわ。

　…3階で止まった。扉が開くと…表情が固まった人達。…俺とエリカを交互に見ると無言でボタンを押して閉まる扉。

　…早く着いてくれ…お願いだから。

　目を閉じてこの空間を耐えしのぎ…5階に辿り着く。直ぐに飛び出しそのまま階段を上り屋上へ。

　相変わらず屋上はひとっこひとりいなかった。やっと落ち着くことが…できる訳もなくてね。

「マーナ！マナ！」

　マナフィは自動販売機に夢中ですね。あとでおいしいみず買ってあげるから静かにしててくれよ。

　今の今まで掴んでエリカの腕を離し頭を下げる。何に対しての謝罪なのか。そりゃタマムシデパートの屋上まで連れてきたことと泣かせてしまったこと。

「………ごめん」

「…あっ…いえ、こちらこそはしたない姿をお見せしました」

　涙を拭うエリカ。…ジャケットからハンカチを取り出し差し出す。一瞬動きを止めると両手で受け取ってくれた。

「ありがとうございます」

　使う様子はない。…はい、どうすればいいのか。…これしかないか。

「…………名前」

　知識では知ってても初対面。先ずは名前を聞く他ないでしょう。

「名前……名前、ですね。……はじめまして…わたくしはエリカと申し…ます……」

　はい、よろしく…あの？なんで泣きそうに…え？え？え？…あ、ピカチュウ……？

　腕の中から抜け出し飛び降りると同時にひらりと帽子が落ちる。エリカに駆け寄り肩に登ると頬を押しつけた。

「……ありがとうございます」

「ピカ」

　ピカチュウをギュッと抱きかかえて笑顔を咲かせる。…よ、良かった。ありがとうピカチュウ…帽子を拾って…と。

「マナマナ！！」

　自動販売機にビート刻むのをヤメロォ！

　さっきからガタガタうるさいんだよ！！

　真面目な空気だったでしょうが！

　マイペースが過ぎるぞ。…太鼓とかコンガを買った日には無限に叩くんじゃなかろうか。絶対楽器店にはいかない。

　ピカチュウとエリカを置いて自販機でおいしいみずを購入。…取り出し口から出てきたおいしいみずを取り出してマナフィに渡す。

「マナ…！マーナ！」

　フタを開けるとごくごく飲み始めてあっという間に飲み干した。ご機嫌になったマナフィは空になったボトルをゴミ箱に捨てにいった。

　ハナコさんの傍にいたから覚えたんだろうなぁ。…騒がしいところを除けば問題ない。

　ほんと感謝しかないです。俺一人だったらまともに教育をできなかっただろう。

「…あの、すみません」

　ピカチュウを抱きかかえたエリカ。

　優しくピカチュウを撫でていてピカチュウもご満悦なご様子。

　無防備で無警戒。

　少なくとも初見はオーキド博士やハナコさんにも警戒していたのに…。

「……なに？」

「二度もタマムシデパートへと参っていましたので何かご予定があるのかと思いまして」

　……そうだった。

　隠すことでもない。エリカに事情を話す。

　合間合間に相槌を打つとエリカは深呼吸を挟むと口を開いた。

「でしたらわたくしがご助力させていただいてもよろしいでしょうか？」

　……はい？

　────────────ー

「海を超えた先カロスと呼ばれる場所で大人気の洋菓子ミアレガレット。どうでしょうか？」

「ピカ！」

「試食してみますか？はい…あーん」

　エリカの肩に乗ったピカチュウが差し出された試食のミアレガレットを口に含む。それはもうゆるゆるの顔で噛み締めるように食べておりその様子を見てエリカは微笑んでいた。

　……何が起きてるんですかね？

「マナ♪」

　マナフィもお気に召したようでして。…おいおい試食なんだからおかわりはないぞ。

　……ぬいぐるみを大量買いした後、半ば強引にデパートから連れ出され行き着いた場所はお菓子専門店。女性人気が高いらしくお客も女性の割合が高い。

　驚くことにミアレガレットは勿論のこと同じ地方のシャラサブレにイッシュ地方のハートスイーツ、アローラ地方のマラサダ等目白押し。

　…スイーツだけかと思えばニビあられにフエンせんべい、もりのヨウカンと和菓子も豊富とか……売ってないお菓子はないんじゃなかろうか。

　どれもタマムシデパートには売ってない。エリカには感謝しかない。…理由分からず泣かせてしまったことの罪悪感が心をプレスしてくれる。

　……あ！コイキング焼きじゃん。久々に見た気がする。…マジでなんでも置いてるなここ…。

　こうなれば端から端まで買って宅配でマサラタウンまで送って貰おう。

　お会計！……金額は気にしない！

　……あ、意外とお手頃価格。全部宅配サービスのピジョット便でお願いします。

　届け先はマサラタウンのオーキド研究所へ。

　はい…はい…大丈夫です。ありがとうございます。

　はぁ…これで終わり！…ちかれたー。

　今日はもうポケモンセンターに帰って寝たい！ところではある、が。

「ピカチュ」

「ふふっ」

　エリカに頬擦りをするピカチュウを見る。

　短時間で懐いている。…傍から見れば相棒と言われても謙遜ないぐらいに。

　…押されたのもあるけど手伝ってくれた。

　感謝の言葉を伝えるだけじゃ…俺が納得できない。

「マナマーナ！」

　…！だからこれ試食だから！店の迷惑になるから！本当にすみません！！

　マナフィを抱えて外に出る。

　生温い風が全身を扇いでいく。遅れてエリカとピカチュウが出てくる。

「ピッカ！…ピッ！？」

　地面へ飛び降りると即座に足に飛びつき肩までよじ登るピカチュウ。…熱かったんだな。そりゃ熱々のコンクリートに素足は焼いてくれと言ってるようなもん。

　空は焼けて太陽が沈みかけているから涼しくはなっている。…気休め程度だけど。

　……しかし何時もなら肩から肩に飛び乗るのに…エリカに気を使ったんだな。ハナコさんもそうだけど…マサラタウンの子供達にも同じ対応をしていた。

　推定6キロ＋αが肩に落ちてくると考えればお分かりいただけただろう。サラッとエリカもピカチュウを肩に乗せて平然としていたけど……マッシブなのかも。…見た目によらないな。

「今日はありがとうございました」

　…エリカの言葉に思わず固まる。

「……いや…」

　寧ろお礼を言うのは俺の方……。

　気まぐれマウスは言葉を繋げることなくエリカは続けて言葉を紡いでいく。

「……不安だったんです。恐怖に苛まれることが…悪夢を見続けることが……」

　…ん？……ん？………ん？

　……何を言っているのか分からない。

　あれ？エリカって…その…不思議寄りな感じでしたっけ？おっとりしたマイペースお嬢様みたいなイメージがあったんだけど…。

「…初めは見間違いかと思いました。……ですがもう一度出会って……心の底からホッとしました。………会えて…良かった」

　は？え？……あの？…エリカ、さん？

　なんで泣いて……ッ！？

　前身の衝撃。…胸にくぐもった声が、振動が響いていく。

　…エリカに抱き締められ胸に顔を埋められている状態…ですね。しがみついた手は震えていた。…そっと触れる。…とても冷たい。

　ピカチュウとマナフィは空気を読んで黙りを決め込んでいる。

　…気のせいかもしれないけどピカチュウと似ている気がする。…それとエリカは何か知っている…？

　聞く勇気はこれっぽっちもないけどさ。

　落ち着くまで握った手を離さない方がいいかな？

　…腕を背中に回す度胸なんてないぞ。

　というか流れに任せて抱き締めるとか普通に考えてダメだ。

　エリカが泣きやみ落ち着くまで目を閉じて待ち続けた。…見知らぬ男に泣き顔を見られたくないだろう。

　どれぐらい経ったのか分からない。

「……すみません」

　エリカの声を聞き瞼を開く。

　振袖で顔を隠し離れ……てないですね。

　今もくっ付いていますね。なんなら町のど真ん中で立ち尽くしていたから野次…見物客まで現れている始末ですね、はい。

　………この後見せしめに処刑されたりするやつだったりしますか？この時ばかりは鉄壁ばりの表情筋に感謝しようと思う。

「…汚してしまいましたね」

　腕を下ろし涙で濡れた顔で胸元を見つめる。

　あー…別にポケモンセンターに帰って洗濯すればいいから気にしないでいいんだけど…。

「…あ、そうですわ。お詫びになるか分かりませんがわたくしの方でお召し物をご用意させていただきます」

　……え？あ、いやこれ以上お世話になるのは…あ、あ…！…やっぱりお願いしよう、かな？

　こくこくと頷くと嬉しそうに微笑むエリカ。

　…首を横に振ろうとしたらすんごい悲しそうな顔をするんだもの。あといつの間にか背中に腕を回され抱き締められています。

　離れようと身動ぎをしてもビクともしない。

　……首を横に振っても縦に振るまで永遠に離れなかっただろうなぁ…ははっ…。

「こちらのお召し物…預からせていただきますね」

　離れたと同時にジャケットが奪われる。

「サイズを測りたいので」

　…サイズを測るのなら仕方ないか。

「……ふふっ」

　だからといってエリカが羽織るのは違うと思うすけど……。

「そういえばポケモンセンターでご宿泊ですか？」

　ああ、そうですよ。

「でしたら後日ポケモンセンターでお渡し致しますね。わたしくは仕立て屋に参りますので……また明日お会い致しましょう」

　ぺこりとお辞儀をするとジャケットを羽織ったまま去っていくエリカ。……仕立て屋って…ジャケットって一日で仕立てられるものではないと思うんだけどなぁ。

　……ジムバッジをポケットに入れっぱだわ。

　…大丈夫だろう。今日は……本当に疲れた。

　ピカチュウ、マナフィ帰るよ。

「ピカ！」

「マーナ！」

　ポケモンセンターに戻ってシャワーを浴び飯も食べずにベッドに突っ伏して意識を落とした翌日。

「おはようございます」

　支度を終えて部屋を出たらエリカがいた。

　…心臓が止まるかと思ったぞおい。

　腕の中には折りたたまれたジャケット。

　……本当に一日で作ったん？嘘やん…一日もなかったというか…半日もないと思うんだ…。

　…なんというか緑々しいといいますか。

　緑だ……サトシと差別化されたと考えればいいのかもなぁ。…緑…2番手……お似合いだ。

　ジャケットを受け取り袖を通す。…おお…前のジャケットより良い物だってわかるぐらいに…なんか凄い。

　胸元を見ると見覚えのある七色を思わせるロゴ…じゃない。触れると金属のひんやりとした感触がある。

　……これレインボーバッジでは？

　タマムシジムのジムバッジでは？

「控えめなのもどうかと思いましたのでアクセントとして…あ、こちら入っていたジムバッジです。…2つもお持ちとはお強いのですね」

　懐から棚ぼたゲットしたグレーバッジとブルーバッジを取り出したエリカから差し出され受け取る。

　比べると分かる。このレインボーバッジは本物だということが。…もういいや、貰えるなら貰っておこう。

「流石は幻のポケモンと言われるマナフィに認められた殿方……」

　……駄々ごねられたからやむ無くゲットしただけなんだよなぁ。

　…やっぱりマナフィは有名みたいです。

　ここがゲーム準拠の世界ならロケット団から狙われ続けていたんだろうなぁ。

　こっちでも…あるかもしれないから警戒だけしておかないと。…ムコニャなら兎も角他のロケット団やポケモンハンターとか。

　……はぁ…気が重い。

「……旅、続けるのですね」

　…え？そりゃ色んなポケモンと出会いたいからね。バトルもしたいけど…。

「……またタマムシシティに来ていただけませんか？」

　…あ、うん。

　聞きたいこともあるから一段落したら行こうと思っていた。

　コクリと頷くと…花を咲かせたごとくの笑顔。

「では、その時までお待ちしております。…ありがとうございます。また、会う日まで」

「……………うん、また」

「！……はい！」

　お、口が開いた。

　エリカに別れの挨拶を交わし歩き出す。

　…振り返るとエリカが笑顔を向けていた。

　タマムシシティから離れたところでモンスターボールの開閉音が響き肩に重みが襲う。

「ピーカ」

「おはようピカチュウ」

　なんかニマニマした顔をしてらっしゃるけど……もしかして…。

「見てたのか？」

　あ、そっぽ向いた。

　…モンスターボール越しに外って見れるのね。大発見だ。

「……あ」

　前のジャケット……まぁ、いっか。

「ピカチュウ」

「ピカ？」

「次はどこに行こうかねぇ」

　一緒ならどこでもいいんだけどさ。

　宛もなく歩き続ける。…次第にみんなが起き始め勝手にボールから出ると好き勝手し始める。

　…次の町でオーキド博士に連絡しよう。

　詫び品はもちろんピカチュウのこと……。

　あとは……。

　ピカチュウを見る。

「ピ？」

「なんでもない」

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ぶっちゃけピカチュウとエリカに関しては頭の片隅に追いやっとけばいいと思います。当分ないです(下手すりゃこっちじゃない可能性)
またアンケート置いておきますのでよろしくお願い致します