青空の下で、管理人と司書補は何を見る 作：Olrand621
何でこの投稿者は毎回毎回期間が空くんですかね、これではどこぞの右下謎生物に人間の屑と言われても仕方ないですね、忌憚の無い意見って奴ッス。
という訳で懺悔(？)はこの辺りにして、本編をどうぞ。
「入るぞ」
「奥空、状況は？」
「先生！……正直なことを言うと、とても悪いです」
そう言いながら教室に入った俺たちに、奥空は一瞬安堵の表情を浮かべたが、すぐに表情を引き締め直し、やや悲観的にそう言った。
「柴関の大将にも電話したんですが、セリカちゃん、ちゃんと定時に上がったらしいですし……。こっちにも顔を出していないので、帰り道にいなくなったことは確かなんですが、場所が分からなくて……」
「……可能性が高いのは誘拐か。だが、場所が分からないとなると……」
「う〜ん……。先生の権限で何とか出来たりしない？」
後輩の危機だからか、流石に真剣な表情をしている小鳥遊がそう聞いて来る。
「簡単に言ってくれるな。権限だけあっても方法が無ければ……」
と、そこまで言って、自分が持っている俺はあるものの存在を思い出した。
そうだ。俺の手元には、一瞬にしてキヴォトス全体の行政権を乗っ取れてしまう程の、オーパーツがあるではないか。それを使えば、この状況も解決出来るだろう。
「……いや、待て。心当たりがある。調べて来るから、全員その間に装備の確認をしておけ」
小鳥遊たちの返事を聞きながら、俺は一度教室を出て、シッテムの箱を取り出し、起動した。
『せ〜ん〜せ〜い〜！！！今の今まで、完全に！！この高性能AIアロナちゃんのこと忘れてましたよね！！！？？？』
……ただし、その直後にとんでもない大声が飛んできたが。
「はぁ……すまなかった。ただ、今はそんなことを言っている場合じゃないんだ。協力してくれ」
『いやです〜〜！！！人のことを忘れるような先生に協力なんかしません！！！』
そう言って、アロナはそっぽを向いてしまった。どうやら、完全に機嫌を損ねてしまったらしい。しかし、彼女の力が無ければこの状況をどうにか出来ないのも事実だ。そうなると……。いや、あの方法があるか。
「……協力してくれたら、カステラを買ってきてやろう。どうだ？」
『……』
こちらへの返事は無かったが、ぴくりと反応するのが見えた。どれだけ高性能なAIと言えどもやはり人格が子供だからなのか、どうやら効いているらしい。もう一押しすれば、機嫌を直せそうだ。
「そうだな……。何なら、いちごミルクも付け──『指示をください、どんなことでもやっちゃいますよ〜〜！！！』」
……よし。これで機嫌は直せた。あとは位置を特定出来るかどうかだ。一番手っ取り早いのは……
「アロナ、黒見の端末の位置を特定出来るか？」
『連邦生徒会のセントラルネットワークに接続すれば、それ自体は可能ですが……。バレたら、先生が始末書を書くことになっちゃいますよ？』
「構わん。その程度で生徒の命が助かるなら、幾らでも書いてやる」
『分かりました！早速やってみます！』
タブレットの画面の中、浸水した教室で、アロナがホログラムのキーボードを打つ。そしてすぐに、難しい顔でこちらを見上げてきた。
『……場所は分かりました。ですが、どこかで電源が切られたみたいで……。最新の物でも、30分前です』
「ひとまず、見せてくれ。状況を判断するのは、その後だ」
分かりました！と言ってアロナが腕を振ると、一定時間ごとの黒見の端末の位置を示すマーカーが付いた地図が、俺の端末に送信される。すると、途中までは一定間隔だったのがある地点から一気に間隔が広がっているのが見て取れ、そこからしばらく先でマーカーが途切れていた。
「……どうやら、誘拐してしばらく経った後に電源を消したようだな。それに、ルートが直線過ぎる。全く、随分と杜撰な誘拐犯だな」
『ですがそのおかげで、現在位置が推測出来そうです。ちょっと待っててください』
そう言って再びホログラムを表示させたアロナは、ものの数秒で位置を推測し、地図に表示して見せた。
「よし。これがあれば、奴らに追いつけそうだ。感謝するぞ、アロナ」
『えへへ〜、このくらい朝飯前ですよ！今度はぜったい、絶対に！私のこと忘れないでくださいね！』
「善処する」
シッテムの箱をスリープさせて鞄にしまい、扉を開ける。教室の中では、全員が準備を済ませていた。
「管理人、終わったか？」
「ああ。誘拐犯の位置が推測出来た。これを見てくれ」
端末に表示された地図を見せると、小鳥遊たちが揃って難しい表情を浮かべた。
「ここは……砂漠化が進んでいる市街地の端の方ですね？」
「それにこのエリア、以前分析をした際にカタカタヘルメット団の主力が集まっていると確認できた場所です」
「となると、今回もあいつらの仕業ってわけか」
「……目的は、おそらくアジトに連れ帰って人質にすること、もしくは一人ずつ殺すこと、という所だろうな」
「殺……！？う、ううん。考えていても仕方ありません！」
「ああ、すぐに動くぞ。車両の荷台に乗り込め、運転は俺がする」
「出来るのか？管理人。俺がやった方が良い気がするんだが」
「身体だけとはいえ、翼の代表だったんだ。その位は出来る。むしろ、お前たちはすぐに出撃しなければならない可能性があるんだから、運転はしない方が良いだろう」
「それもそうか」
そしてこの後、いくつかの作戦を立て。
俺たちは、黒見の救出へと向かった。
「う、うーん……」
「……へ？」
殆ど光がない暗闇、揺れる荷台の中で、セリカは目を覚ました。
「こ、ここは！？私、攫われ……うっ」
驚愕から思わず大声を上げるが、それは全身の痛みによって遮られる。それと同時に、自分が置かれている状況を、セリカの頭が正しく理解し始めた。
自分が襲撃を受けたことを思い出したセリカは、ひとまず、現状確認のために僅かに空いた荷台の扉から、外の景色を見た。
「……砂漠……線路！？線路がある場所って……ま、まさか、アビドス郊外の砂漠！？」
しかしそこにあったのは、普段自分たちが通っている市街地とは異なり、砂漠化が進行しきった土地だった。
「……そ、そんな……。ここじゃ、電波も通じないし……って、そもそもスマホ取られてる……」
連絡を取る手段も無いことが分かり、セリカはさらに不安を強める。
そしてその不安は、悪い考えを呼び起こした。
──自分は、誰にも気づかれないように、どこかに埋められてしまうのではないか。
──連絡が途絶え、自分も他の者のように、何も言わずに街を去ったと思われるのではないか。
──裏切ったと、思われるのではないか。
誤解されたまま、みんなに会えないまま死ぬなんて。
「そんなの……ヤダよ……」
「う、うぅ……」
セリカは絶望し、目からはついに涙が零れ落ちた。
しかし、その涙に呼応するかのように。
──まさにその時、救いの手が差し伸べられた。
──ガシャァァァン！！！
トラックが横転し、壁と床が入れ替わる。その勢いで、零れ落ちた涙ごと、セリカの身体が振り回された。
「うわあああっ！？」
床と壁が90°ひっくり返り、それと同時に、扉が開け放たれる。そして目に飛び込んできたのは、茜色の空と、盾を持った小柄な頼もしい先輩、そして黒と金の服を着た、奇妙な形の剣を持った大人だった。
「ごめんね、セリカちゃん。助かるの、遅くなっちゃった」
「……動けるか」
ホシノは普段よりも真剣さを滲ませた声音で、エレナは感情を見せず、ただ静かに。同じように肩越しに、セリカに対して問い掛ける。
その時、トッ、という軽い足音が荷台の上から聞こえた。セリカが壁に手を付きながら荷台から出て上を見てみれば、そこにはバイパーが立っていた。そして、その手にはセリカの銃と、弾薬を持っていた。それをセリカに投げ渡すと、バイパーは荷台から降りた。
「お前の分だ。動くのがキツいなら、後ろに隠れても良いが……」
その言葉に対してセリカは、言葉ではなく、渡された銃にマガジンを装填することで応えた。それを見たバイパーは、ふっと笑う。
「暴れる元気があるようで何よりだ。ただ、お前の身体にはダメージが残っているはずだ。今は、後方支援に徹しろ」
「……分かってるわよ」
やや不満そうに呟くセリカだが、やはり頭では自分の状態が理解出来ているからか、逆らおうとはしない。代わりに他の3人と同じように、トラックが向かっていた、敵が来るであろう方向に体を向けた。
と、そこで、前後から音が聞こえた。ホシノとセリカが後ろを振り向き、バイパーとエレナが前を見つめる。
後ろから聞こえた音は、Xが運転する車両の音だった。Xは3人に先行させ、後から自分たちが追いつくようにしていたのだ。そのまま車両の中にいた3人が車両から降り、Xは全体を見渡せる位置に立ち、それ以外の2人はそれぞれの配置に着いた。
そして、前方から聞こえたのは……敵が迫り来る音。こちらへ歩いて来ていたのは、多数のヘルメット団だった。
さらに、集団の後方に一台の車両が混じっていた。それをスコープ越しに見ていたセリカの表情が、思わず苦いものに変わる。その車両に載っていたものが、セリカにとって忌々しいもの──即ち、彼女の意識を奪った、あの対空砲だったからだ。
それに気付いたエレナが、セリカを守るように前に立つ。そして、これから起こる衝突に備えて、そのさらに前にホシノ、シロコ、バイパーが立つ。また、セリカの隣には同じく後方支援のために、ノノミが並び立った。
今回Xが立てた作戦は、至極単純なものだ。今回、敵はセリカをどこか、おそらく本拠地に連れ去ろうとしていた。ならば、敵の数は前回の前哨基地襲撃とは比べ物にならないだろう。また、今見えている敵が全てでは無い可能性や、すでに包囲されている可能性もある。
故に、負傷しているセリカには後方支援に徹してもらい、そこに近づけさせないためにノノミのガトリングによって弾幕を張り、さらにその支援の下でシロコとバイパーが切り込む。それらを潜り抜けた者にはホシノ、エレナが対処するという堅牢極まりない布陣だ。
実際、この戦法は上手く嵌っていた──というよりも、そもそもバイパーとシロコの切り込み役2人を抜けられる者が少ない。
バイパーが剣で引き裂き、時には投げ飛ばして複数人を巻き込み、
シロコがアサルトライフルで正確に狙い撃ち、接近して来た敵には銃床での殴打と蹴りで対応する。
単身でさえ、真正面からであればヘルメット団が30人以上で襲い掛かろうと軽く跳ね除ける実力者が、2人で連携を取りながら戦っているのだ。碌な戦術も無しに、ただ棒立ちで撃つことしかしないヘルメット団では、荷が重いにも程がある。
そしてその2人を何とか通り抜けても、ホシノとエレナという2人の堅盾によって、仕掛けた攻撃は弾かれ、返り討ちにされる。現にこの戦いが始まってから、セリカとノノミは1発の銃弾も受けていない。
しかし、エレナの警戒は未だ解かれておらず、襲い来る銃弾を防ぎながら、視線はある一点に注がれていた。
半分ほどに減りつつある集団の後方において、未だ動いてはいないものの、存在感を放ち続ける車両に載せられた対空砲。いつ放たれるか分からないそれを、エレナはただ注視し続けていた。
そして、さらに10人ほど敵の数が減った頃。
遂に、その時は訪れた。
重い破裂音が鳴り響き、砲弾が山なりの軌道を描いて放たれる。標的は、前回と同じ。
砲弾の落下地点にいるセリカは、しかし動くことが出来なかった。襲われた際のダメージが体に残っているのに加え、セリカ本人の思っている以上に、その音が、トラウマとして刻まれていた。ただでさえ動かし辛い足がすくんだことによって、まるで地面に縫い付けられたように動けなくなってしまったのだ。
そして、動けないのはホシノも同じだった。今まで棒立ちでバラバラに撃つだけだったのが嘘のように、敵が複数人でホシノを取り囲み、セリカの元へ行かせないように動き出したのだ。
とはいえ、やはり所詮はヘルメット団というべきか、彼女たちにそんな思惑はなく、ただホシノが強すぎた故、数で押そうとしているだけなのだが。思わぬところで、それはホシノの妨害足り得ていた。
当然、こんな数だけの雑兵など小鳥遊ホシノの敵ではなく、本来なら敵ではなく、一瞬で片付けられる雑魚でしか無いのだが──今は、その一瞬が命取りだった。
「ぁ……」
セリカの口から、声とも言い難い、殆ど息のような音が漏れる。視界が外側から内側へと霞んでいき、世界から音が消えていく。砲弾が自らに迫り、近くにいたノノミが駆け寄って来る光景がスローに流れる。
恐怖の中で目を瞑ったセリカが感じたのは、砲弾の爆発に伴う、音と熱気──それだけだった。衝撃や痛みは一切無かったのだ。不思議に思ったセリカが恐る恐る目を開ければ……
そこには、黒と金の服に身を包み、捻れた剣を構えた大人が、セリカを護るように立っていた。
その大人には僅かに煤が付いているのみで、目立った負傷は何一つ見られない。
つまり──驚くべきことにこの大人は、その手にした剣だけで、セリカを対空砲の砲撃から守ってみせたのだ。
「大丈夫か？」
背後を振り返らず、エレナが短く問いかける。その声にセリカは慌てて立ち上がり、再び銃を構え直す。
対空砲を防がれたヘルメット団は慌てて装填し直すも、二射目を放つ前にバイパーによって破壊され。
数も減らされ、頼みの綱も切れたヘルメット団が撤退したことによって、この日の戦いは終わりを告げるのだった。
そういえば皆様のヴァル夜ガチャ結果はどうだったでしょうか。自分は150連でホンル以外コンプでした。
愛しいあと50連分の狂気、お前さえ残ってくれればそれで良いんだ。
だから……行かないでくれ。(天井まで届かぬ思い)
／連載：11話／更新日時：2026年09月30日(水) 07:00 
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