知るかバカ！そんなことより侵略だ！

第１４４話 迷えるウリ坊君

前回に続き、今回も過去話。四条君との過去です。彼との出会いはいかほどか、それではご覧ください。

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Side in

はぁー、今日も今日とて勉強だ。

どうも駒王学園中等部生徒の岸波大地です。俺が季節外れの珍獣なせいか、ハーレム状態になっています。死にそうです。助けて結菜。

――『いっそ全員抱いちゃえダム』

それ何てエロゲよ。抜きゲーにも程があるんだよ。『炎の〇せ』シリーズすぎる。

幸いなのは、高等部は男子の率も高いらしいのでそこまでの辛抱だと思えば耐えられることかな。

そんなわけで今日も変わらない日常を楽しんでいる。

「全くお母様ったら……」

「ハハハ、相変わらずの女傑ぶりだな、お母様は」

今晩は結菜の家に夕食に誘われており、一緒に結菜の家に帰っている道中だ。途中、夕焼けが綺麗だと思い、道草がてら川辺まで来た所なのが今である。

「それにしても綺麗な夕日だな」

別にずっと地底に押し込められていたわけじゃないが、とても明るい。心を癒すような光だ。

「そうね、本当にきれいな景色」

そう言うと、俺の手を握る結菜。ははーん？さてはセンチメンタルな気分になったな？そう言うお年頃のお嬢さんめ。可愛いな！遥輝には負けるがな！

思わず立ち尽くすように静かに夕日を見つめる。

川のせせらぎと共に虫の音も聞こえる。ああ、そうか。もう秋か。春先の事件から随分経ったもんだ。

俺までセンチメンタルな気分になる。

ボコボコ！

そうそう、こう言う喧嘩の音も……

「あ？」

余りに場違いな音に俺と結菜は目を合わせ、音のする方へと足を運んだ。

川の淵にあった沿道から河原へと降り、橋の下の方まで行くと、そこには一人の中学生をリンチしている学生たちの光景があった。

「ひどいわね……」

「ありゃ、ダメだ」

グロッキーになりながらも立ち上がる一人の不良少年、おそらく中１くらいだろう子を高校生と思しき不良男軍団らが殴っている。

うーん、面倒ごとは嫌いだが……あれを見過ごせるほど俺も愚物になった覚えはないな。

「結菜、隠れてろ」

「分かったわ」

俺は結菜を危険から遠ざけると、不良軍団に走り、そして飛び蹴りを入れた。その威力は当たり所が悪ければ気絶待ったなしのものだ。

「どっせい！」

「ごっ！」

ゴムボールのように跳ねて飛んでいく不良。くの字を越えた何かの字になりながら飛んだ。もうあれはダメだろうな。

「て、てめぇ！」

三下セリフが聞こえたので、俺も開戦の準備をする。

「悪いね。リンチなんてみっともないから潰しに来た」

「ぶっ殺す！」

あー、言っちゃったね。おじさん、おこだよー？そんな言葉、気軽に使っちゃダメなのにー。

俺は不良軍団の攻撃をひょいひょいを簡単に避けていく。こいつら、攻撃が大振りすぎる。情けない、こんなのが弱者をいたぶっていたのか。気持ち悪いことだ。

「ふざけんなよ！」

拳を振りかぶる不良。俺はそれに合わせて拳を突き合わせるように、その拳を殴った。

骨が砕ける感覚が走った。勿論、相手のものだ。

「ぎゃー！て、手がぁあ！」

指まであらぬ方向に曲がっている。おっとやりすぎたかな？

「弱者の分際で俺に逆らうからだ。死にてぇのは、まだいるか？」

俺がドスを利かせてそう言うと、蜘蛛の子を散らすように逃げ出す不良軍団。残ったのは、俺とリンチ被害者坊主だけだ。

「終わったかしら？」

結菜がそう言って出てきた。

「勿論。さて……」

俺は虐められていた男の子に近付く。安心感を覚えたのか、へたり込んでいる。

「大丈夫か？」

「う、うっせー……」

力も覇気もなく、受け答えする男の子。うーん、参った。流石に憔悴してるこの子を見過ごすわけにもいかんだろうな。

とは言え、俺が話しかけてもきっとこの子は聞いてくれないだろう。ここはオカン気質マックスハートの結菜に任せよう。

「結菜」

「分かってるわよ。ねぇ、あなたの名前は？」

「るせー……」

バシン！！

あ、結菜のビンタが綺麗に入った。

「あ　な　た　の　名　前　は　？」

「し、四条零児です！中学１年生です！」

四条零児ね。オッケー、覚えた。てか、やっぱ中１じゃないか。道理で幼さを感じたわけだ。

「四条君、安心しろ。この人、ちょっと不器用なだけだから。俺は岸波大地。こっちは斎藤結菜。どっちも中２よろしくな」

そう言い、俺は頭を撫でてやる。すると涙をこぼし出す四条君。

「うっ……うっ……」

「結菜？」

「ちょ、ちょっと！男ならこの程度で泣かないでよ！？」

「昨今のコンプラは厳しいからねぇ」

「だ　い　ち　？」

「ﾋﾝ」

結局、俺と結菜は四条君をサンドする形で座り、彼が落ち着くまで一緒にいてあげた。

○○○

「落ち着いたか？」

「す、すいません……」

四条君はすぐに泣き止んだ。恐ろしい程に簡単に泣き止んだ。まるで、何かに囚われているかのように、呪われているかのようにすぐに泣き止んだ。

もしかしなくても、この子の闇は深いかもしれんと俺は思った。

「で、何でこんな所で喧嘩してたんだ？」

俺は説教がてらそう訊く。こんな橋の下でリンチされるようなことなんざ、普通に生活していたらありえんだろう。そんなことをしているなんて、相当な訳アリか馬鹿の二択だ。

俺がそう訊くと、四条は少し間を開けてから言う。

「不良、だからです」

「「はい？」」

俺と結菜の声が揃う。こいつ、何言ってんだ？

「不良だから、喧嘩しないといけないって思って、気が付いたら高校生に絡まれて喧嘩をしてました」

「結果、ボロ負けか」

「はい」

……。

「馬鹿なの？」

「はぁ？！」

俺のド直球な感想に、四条君も驚きを隠せなかったようだ。隣では結菜も頷いている。

「四条君、世の中には不良の癖に学校で成績トップだし、ボランティアにも参加するようなのがいるの」

「まるで悪口みたいに言うじゃないか」

「皮肉も分かるのね、あなた。そんなだから、学校の皆から『ワイルドイケメン王子様』とか言われて、モテモテなのよ？ハーレム王も夢じゃないわね」

「泣くぞ」

漫才をひとしきりやると、四条君がクスっと笑った。それを見て、俺達も少し安心感を覚えた。いつまでも張り詰めていたら心が持たないからな。ガキなんざ、正しく笑っているのがいいんだ。

緊張がほぐれると、四条君は言う。

「俺が不良になった理由、聞いてくれますか？」

「んあ？何で突然？」

別にいいが、そんな面白いことなのか？そもそも不良化に面白いもつまらないもあるのか？俺なんてつまらないもんだしな。

「二人だからこそ、聞いてほしいなって思ったんです」

突然で申し訳ないが、この子は育ちがいい。さっきまでの悪態が抜けた途端、敬語をしっかりと使っている。同級生かもしれない俺と結菜にだ。これ、もしかしなくても相当な訳アリじゃないか？

ここは……聞いてやるべきだろうか。

俺は結菜とアイコンタクトをする。

「（どうする？）」

「（任せて）」

結菜が真剣な目つきになった。

「いいわよ、聞かせて。大地もいいでしょ？」

「無論だ」

こうして、四条君の不良化のきっかけを聞いた。

結論から言おう。地獄。この世の地獄だった。

えーっと、ですね。まず四条君のご両親はそこそこ仲が悪かったそうです。その度に四条君が必死になって鎹となっていたそうです。何年も、何年も。自分の心を殺し続けたとか。

で、ある時なのですが父親が不倫しました。ガチ目の不倫です。もうこの時点でクソだが、まだ続きがある。

何と、母親も不倫をしていた。こっちもでした。

同時期に両親の不倫。しかも両方とも複数回と来た。その現実は、今まで守って来たものは全部意味がなかったと四条君に教えるには十分すぎた。

これに四条君の心は耐えきれず、発狂。今は母方の祖父母の家で祖父母と一緒に暮らしているそうだ。

そんな家庭のことがあって、もう誰も信じられなくなり、不良の道を歩んだそうだ。

「そうか……」

その話を聞いて、俺と結菜のとった行動は一つ。

四条君をそっと抱きしめた。

「え？」

「お前は、優しいんだな。四条。ずっと一人で苦しみを抱えて、ずっと戦い続けてきた。疲れたよな？」

四条を抱きしめる力が強くなる。

「もう、あなたが苦しむ必要はないのよ」

結菜もそう言う。

四条君は……この子は優しすぎる。ずっと一人で戦い続けて、誰も助けてくれなかった。普通なら悪鬼になるような道なのに、この子は優しさを捨てきれなかった。人であろうとした。結果、救いのない未来へと進んでしまった。

こんなにも優しい子が、何でこんなに苦しまなければならないんだ。何でこんなに疲れなきゃいけないんだ。

神様。この世界にいるなら、俺はお前を殺してやろう。こんなにもいい子が報われない世界など、あってはならない。

「うぅ……うわぁああああん！！うあぁああああ！！」

四条君は泣き出した。いや、今までため込んでいたものがようやく外に出たんだろう。彼の抱えたものは、きっとダムが溢れるような量で、この涙はちょっとだけの放水に過ぎないかもしれない。

それでも、少しでもその苦しみと言う水が減れば、俺は嬉しい。

それからと言うもの、泣き止んだ四条君、もとい四条の怪我が酷かったから病院に送り、奴の祖父母を呼び出して、対応した。二人からは土下座する勢いで礼と謝罪をされた。

なので、俺と結菜は四条の闇の部分についてぶちぎれながらお説教をした。社会的に俺もガキとは言えども、中身はおっさんだ。だからこそ、ガキが苦しんでいるってのに知らなかったなんて抜かす親など許せない。結菜も結菜で片親故か何か思うもんがあったらしい。

その結果、四条の祖父母さんは絶句し、涙ながらに謝罪してきた。反省したのなら良し。それ以上は何も言うまい。

あ、そうだ。四条呼びなのは、本人にそうしろと言われたから。まぁ、いいのか悪いのか分からんが、そうしよう。

で、四条の病院に少しだけ付き合った後、俺と結菜は帰路に就いた。

翌日、四条の学校から電話があったらしく、俺達への感謝が先生から伝えられた。何だろう、恥ずかしい。

それから翌週のこと……。

「おはようございます、岸波先輩！斎藤先輩！」

何か、舎弟が出来ました。まぁ、四条が生き生きしているからいいか。

Side out

『この馬鹿共がぁ！！ガキになんて業を背負わせたッ！！あれだけ優しい子の心を、どれだけ踏み躙れば気が済むんだッッ！！』

『あなた方がどう思おうが知りませんが、私にはあなた方が大人としての責任を放棄しているようにしか見えません』

本当の父親と母親がいるとするのなら、きっとあの二人のことを言うのだろう。

厳しくも優しいあの二人だから、俺は気を許せた。俺の闇を打ち明けられた。

生まれは間違いだったかもしれない。俺の人生は、許されるものではなかったかもしれない。

昨日までの記憶全て必要と分かる日が来るハズ。

それでも、あの二人に会うためだったと思えばそう言える。自信をもって、あの太陽のような人達の後ろを歩いていける。

あの二人にはどうお礼をすればいいか分からない。あの二人がいたから、俺は今、ここにいられるのだから、それに報いるのは当然のことだ。

どうすればいい？あの二人に報いる方法は？

男なら、一つだ。

強くなろう。立派になろう。

岸波先輩の言う、『強者』になろう。

それこそが、あの二人に報いる唯一の方法だ。

きっと、兵藤の奴も分かってくれるさ。

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以前鬱展開云々言いましたが、実はまだここじゃないのと、この程度の鬱ではないと言う。
そんな感じで大地のワンコこと四条零児との過去でした。