もしも地質ガチな俺が地学部に入ったら【恋する小惑星if】

《第１１話》キラキラと会報作り

　空は快晴。太陽が眩しい。

　夏の気配が近づく校庭の片隅で、俺たちは天体観測をしていた。

　昼間に何を見るのかというと、太陽だ。

　望遠鏡で投影板に映した太陽を観察し、表面に見える黒い点――黒点(こくてん)を記録する。合併前の天文部から続けている活動らしい。

「じゃあ、望遠鏡のセットお願いね」

「OKです！！　任せてください！！」

　モンロー先輩の声に、みらが元気よく答えた。

　あおと二人で三脚を立て、鏡筒や投影板を取り付けていく。

　河原では先輩の手元を見ながら動いていた二人も、今では随分手慣れたものだ。

　ちなみに、すずちゃんは家のパン屋の仕事があるそうで、今日は来ていない。

　準備が整うと、投影板に白い太陽の像が映った。

　もちろん、太陽を見るために接眼レンズを直接覗いたりはしない。

　天文班が順番に記録用紙へ黒点を写し取っていく。

　俺も何度かやらせてもらったが、埃の影まで黒点だと思って描いてしまったことがある。見るだけなら簡単そうなのに、実際にやるとなかなか難しい。

　須賀も、今では真面目に用紙へ向かっている。

　作業が一段落したところで、その手が止まった。

「なあ、ケンジ。これって結局、何の役に立つんだ？」

「……おまえ、今まで何だと思ってやってたんだ？」

「太陽の活動を記録してるのは分かるって。でも、その変化が俺たちの生活とどう繋がるのか、いまいちピンと来なくてさ」

　なるほど。記録を取った、その先の話か。

　俺も通信なんかに影響するとは聞いたことがあるが、詳しく説明できるほどではない。

「……それ、私が答えてもいいかしら？」

　モンロー先輩が、楽しそうに口を開いた。

「あ、ぜひお願いします」

「ふふっ。いい質問よ、スガくん」

　先輩は須賀の記録用紙を覗き込んだ。

「例えば、太陽の活動によってスマホが繋がらなくなることもある、と言ったら？」

「……マジっすか？」

「ええ。黒点の数は、太陽の活動を知る手がかりになるの。活動が活発になると、太陽フレアという爆発や、大量のガスが宇宙へ噴き出す現象も起きやすくなるわ。その影響が地球まで届くと、通信が乱れたり、人工衛星に障害が出たり、大規模な停電につながることもあるのよ」

　須賀が、記録用紙から投影板へ目を戻した。

「じゃあ、この黒い点を数えるのも、そういうのに関係あるんスね」

「そうね。今日の記録だけで何かを予言できるわけではないけれど、続けていけば変化が分かるでしょう？　去年や、それより前の記録とも比べられるわ」

　須賀は自分の描いた黒点を見つめた。

「なるほどなあ……。太陽って、案外こっちの生活にも影響するんスね」

「毎日見慣れているものでも、知らないことは沢山あるのよ」

　モンロー先輩が笑った。

　その横で、みらが過去の記録の束をぱらぱらとめくる。須賀も身を寄せ、今日の用紙と見比べ始めた。

　ああやって気になり始めると、案外はまるかもしれないな。

　　　　　＊

　観測を終え、俺たちは道具を抱えて部室へ戻っていた。

　俺は三脚、須賀は望遠鏡を担当する。

　先を歩くみらたちに続き、近道になる駐車場へ入った。

　最近整備されたばかりで、足元には角張った灰色の石が敷かれている。

　踏むたびに、ざくざくと音がした。

　その中で、何かが光った。

「ん？」

　足が止まる。

「どうした？」

　須賀の声に返事をする前に、もう一度足元を見た。

　さっきのは、どの石だった？

「ケンジくん、どうしたの？」

　みらも振り返った。

「いや、今足元で何かが光った気がして……」

「えっ、ウソ！？　何があったの！？」

　桜先輩が駆け寄ってきた。

　俺は三脚を地面へ置き、しゃがみ込む。

　少し探すと、灰黒色の石の中に金色の粒が見つかった。拾って傾けると、小さな四角い面が光る。

「何これ！？　まさか……、金！？」

　みらが俺の手元を覗き込んだ。

「残念ながら、これは金じゃないな。黄鉄鉱(おうてっこう)……パイライトとも言う鉱物だね。鉄と硫黄からできている、結構ありふれた鉱物さ」

「なんだ～。折角、大儲けかと思ったのに……」

　そんなこと考えていたのか。

　みらは「望遠鏡を買う夢が……」と呟き、肩を落とした。

　その隣で、桜先輩が別の石を拾う。

「ちなみに黄鉄鉱は、よく金と間違えられたから『愚者(ぐしゃ)の金』とも呼ばれているわ」

「へー」

　みらが感心したように頷いた。

　……今の流れだと、おまえが愚者になるんだが。

　気づいていないようだし、黙っておこう。

　よく見ると、他にも同じような石があった。

　イノ先輩も腰をかがめ、桜先輩と見つけたものを見せ合っている。

「あのー」

　あおが片手を上げた。

「一旦、部室に戻りませんか？」

　顔を上げる。

　あおの視線の先では、須賀が望遠鏡を抱えて立っていた。

　腕が、ぷるぷるしている。

　あ……。

「気にしなくていいっスよ！　俺は空気が読める男っスから！！」

「いや、戻ろう。何と言うか……、すまん」

　俺は慌てて三脚を持ち直した。

　ちなみに、道具を置いてからもう一度探しに行ったが、通りかかった教師に「何をなくしたんだ？」と心配された。

　……石を探しているだけです。

　　　　　＊

　部室へ戻ると、それぞれ今日の作業の続きに取りかかった。

　天文班は黒点の記録を広げ、時刻や天候を書き込んでいる。

　須賀も望遠鏡を片付けながら、みらたちの話に加わっていた。

　俺たち地質班は、拾った石を机に並べた。

　桜先輩がルーペを覗き、イノ先輩が見つけた場所をメモしている。

　同じ部室で、一方は太陽、もう一方は石。

　どちらからも話し声はするが、机を挟んで別々の作業が進んでいた。

「……なんかさあ」

　みらが記録用紙から顔を上げた。

「せっかく一緒の部活になったのに、やってることはまだ別々って感じだよね」

「別に悪いことではないでしょう。天文と地質じゃ、扱うものが違うんだから」

　桜先輩が答えた。

　みらは椅子ごとこちらへ向き直る。

「それはそうなんですけど……。でも、同じ地学部なんだし、何か一緒にできたら楽しそうじゃないですか。星のことも石のことも、どっちも面白いってわかるようなやつ！」

「例えば、展示とかですか？」

　イノ先輩が首を傾げた。

「でも文化祭なんてまだ先よ。今から準備するの？」

「展示もいいんですけど、なんかもっとこう……皆が気軽に見られるやつ！」

　みらが腕を組み、少し考える。

　それから、机の上の記録用紙を手に取った。

「ほら、今日の黒点のこととか、さっきのキラキラした石のこととか。そういうのをまとめて、読んだ人が『地学部ってこんなことしてるんだ！』ってわかるようなの！」

「新聞みたいなヤツってことか？」

　須賀が望遠鏡のケースを閉じながら言った。

「あ、いいねそれ！　部誌！　新聞！　おたより！　なんでもいいけど！」

「……会報、みたいなもの？」

　あおが口を開いた。

「会報……いいかもしれないわね」

　モンロー先輩が頷く。

「活動記録にもなるし、文化祭や新入部員勧誘の時にも役立ちそうだわ」

「えっ、本当に！？」

「ええ。天文班は星や観測の話、地質班は標本や巡検の話を書けるでしょう？　皆で持ち寄れば、地学部のことを知ってもらえると思うの」

　みらの顔が明るくなる。

　だが、桜先輩は少し渋い顔をしていた。

「……書くのはいいけど。そもそも会報なんて誰が読むのよ。地質の記事なんて、一般生徒は三行も読まないわ」

　イノ先輩が、手にしていた石を置いた。

「何をやっているか分からないから、近づきにくいのかもしれませんよ。天文も地質も、知らない人には難しそうに見えますし」

「それは……そうかもしれないけど」

「少なくとも、見てもらわないことには始まらないんじゃないですか？」

「……俺も、そう思います」

　思わず口を挟むと、皆がこちらを見た。

「河原でも、最初はみらたちに石の説明が通じなくて、どうしようかと思ったんですけど……。好きな石を探し始めたら、皆、楽しそうだったじゃないですか。水晶を顕微鏡で見たときも」

　みらが頷いた。

　あおも、自分の標本箱へちらりと目を向ける。

「ああいう面白さが伝われば、読んでくれる人もいるんじゃないですかね」

「それに、会報で知名度が上がれば、文化祭でももっと多くの人に見て貰えるかもしれませんよ！」

　イノ先輩が続けると、桜先輩が短く呻いた。

「うっ……」

「そういえば、去年の文化祭って何やったんスか？」

　須賀が尋ねた。

「地質研究会は石の展示をやったわ。でも、内容が余りにも地味だったのか……」

「お客さん、ほとんど来なかったんですよね……」

　桜先輩が俯き、イノ先輩が苦笑する。

　……それで、あんなに渋っていたのか。

「その点、天文部は大人気だったもんね！　何せモンロー先輩がバニ……」

「わ、わー！！　それ以上言わなくていいわよ！！」

　みらの言葉を、モンロー先輩が慌てて遮った。

　その顔が真っ赤になっている。

　今、何を言いかけた？

「一体何をやったんスか！？」

　須賀が椅子から立ち上がった。

「何でもないわ。……ただのプラネタリウムよ」

「ただのプラネタリウムで、そんな風になりますか！？」

「そんなこといいじゃないの。さっ、話を進めましょ」

「今年の参考に聞かせてください！！」

「おい、そこまでにしとけ」

　俺は須賀の腕を引っ張った。

「スガくん、落ち着いて！」

「そうですよぅ。今は会報の話ですから！」

　みらとイノ先輩にも止められ、須賀はようやく席へ戻った。

「いつか聞かせてくださいよ！！」

　まだ諦めてはいないらしい。

　ほっと息をついたモンロー先輩へ、桜先輩が身を寄せて何か囁く。

　先輩はますます赤くなり、ちらりと俺たちを見た。

　……正直、俺も気にはなる。

　だが、今聞いたら須賀と同じ扱いになりそうだ。

「と、とにかく。今は会報の話を進めましょ。それで、どうするの？　桜ちゃん？」

　モンロー先輩が、強引に話を戻した。

「そうね……。わかったわ。知名度を上げなきゃいけないのも事実だし、やるだけやってみましょう」

「決まりですね！」

　イノ先輩が顔を明るくする。

「た・だ・し！　書くからには手は抜かないわよ！！」

　桜先輩が拳を握った。

　こうなると、今度は記事が専門的になりすぎないか心配だな。

　……俺も人のことは言えないけど。

　　　　　＊

　残っていた作業を片付け、机を囲み直した。

「さて、じゃあ早速……、誌名を決めましょうか」

「……普通そこって、内容から決めません？」

「あら、名前も大事よ」

　モンロー先輩が、当然といった顔で答える。

　まあ、確かに必要だけど。

「はいっ！　私、名前を考えました！！」

「はい、みらさん」

「『週刊 小惑星を探せ』！！　毎号、望遠鏡のパーツが付いてくる！」

　どこかで聞いたような企画だな。

「却下！　天文班に偏りすぎ」

「あと、週刊は無理ですね。付録も予算がありますし……」

　桜先輩とイノ先輩が、ほぼ同時に突っ込んだ。

「じゃあ桜先輩は、どんなのがいいんですか？」

「そうねー。『マイカ・タイム 雲母(きらら)カラット 創刊ご……』」

「アウトー！！」

「いきなり何よ！？」

　自分でも分からないが、思わず叫んでしまった。

「なぜか分かりませんが、なんかダメな気がします！」

「何よそれ……」

　桜先輩が不満そうに口を尖らせる。

　その横で、みらがもう一度手を上げた。

「じゃあ……、『目指せ小惑星！！』」

　あおまで、うんうんと頷いている。

「あんたたち、良い度胸ね」

　桜先輩の目が細くなった。

　ここは俺も、一つくらい出してみるか。

「じゃあ、『月刊 地元の鉱物コレクション』！！　石の紹介のほか、毎号、地学部の採取した石が付いてくる！！」

「誰得だよ！！　そんなの喜ぶの、地学部以外そうそういねーよ！」

「えー……。採ってきた石なら、予算も掛からないと思ったんだけどなー……」

「それに今度は、地質班に寄りすぎね～」

　モンロー先輩が苦笑した。

「じゃあ、これはどうかしら？　『月刊 今月の月』……」

「だから、今度は天文班！！　いい加減にしなさい！」

　桜先輩が即座に切り返す。

　部長までこの調子では、いつになったら決まるんだ。

「じゃあ俺は方向を変えて……、『モンロー先輩 グラビア写真集 三十ページ』！！」

「……はい、次いくわよー」

「誰か突っ込めよ！！」

　須賀は見事に流された。

「私は……、えっと、えっと……」

「イノ、大喜利じゃないんだから、無理に出さなくても良いわよ」

　イノ先輩が、ほっとしたように手を下ろした。

　机の真ん中に置かれた紙には、妙な誌名ばかりが並んでいく。

　最初は真面目に書き留めていたあおも、途中からペンを止めていた。

　　　　　＊

「ヤバ……。もうこんな時間。あなたたちも、早く帰りの準備しなさいよ」

　時計を見た桜先輩が、鞄を取りに立ち上がった。

「結局、何も決まらなかったね」

「途中から、話が関係ない方向に飛んでたし……」

　みらの言葉に、あおが苦笑する。

「名前はまた考えましょう。それぞれ、記事の案も持ってきてね」

「ところであんたたち、書くことは決めてるの？」

　桜先輩が、みらとあおを見た。

「私は星の事を書こうと思ってます！」

「私は宇宙の事を」

「……もう少し絞って考えてきなさいよ」

　確かに、随分広い。

「そういう桜先輩は、何を書くんですか？」

　みらに聞かれ、桜先輩は得意げに笑った。

「そんなの決まっているじゃない。私は鉱物のことを書くわ！」

「えっ、俺も鉱物の事を書こうと思っていたんですが」

「えっ、そうなの？　……困ったわね、内容が被るじゃない」

　先輩と顔を見合わせる。

　俺たちも、まだ何の鉱物を書くかすら決めていなかった。

　人のことは言えないな。

「うふふ……。どこかで折り合いはつけないといけないわね」

　モンロー先輩が笑った。

「俺たちはいいとして、須賀は何を書くんだよ？」

「えっ、俺！？」

　須賀が自分を指さした。

　少し考えたが、すぐには浮かばないらしい。

「無理しなくても、私と一緒に部の活動記録でもいいわよ」

「先輩と一緒っていうのは魅力的ですけど、どうせなら自分の記事を持ちたいっスね」

　意外だった。

　あいつなら、即座に飛びつくと思ったのに。

　須賀は顎に手を当て、しばらく考えてから顔を上げた。

「じゃあ……、料理とかどうっスか……？」

「「「「料理！？」」」」

　皆が一斉に須賀を見る。

「スガくん、料理できるの！？」

「ああ。料理っていうか、菓子だけどな」

　みらの驚いた顔を見て、須賀が少し得意げになった。

「昔、モテたくて料理を練習したことがあったんだけど、気づいたら結構ハマっててな。お菓子とかも、凝ったのを作るようになったんだ」

　動機は、やっぱりそれか。

　でも、続けていたのは少し意外だ。

「全然知らなかった……」

「あはは……。調理実習のときは、周りのノリに合わせてたからな」

　みらはまだ、信じられないという顔で須賀を見ている。

「料理っていうと……レシピでも載せるのか？」

「そうなるな。俺が地学モチーフの菓子を作って、そのレシピを載せようと思う」

「でも大丈夫なの？　地学モチーフって、結構難しいと思うけど」

「まあ、そこはノリでどうにかするっス」

　桜先輩に聞かれても、須賀は胸を張っていた。

　ノリって……。

　大丈夫なのか、それ。

「まあ、そこまで信用できないなら、今度何か作ってくるんで、そのときに決めましょう！」

「あら、それは楽しみね」

　モンロー先輩の一言で、須賀がますます張り切った。

「任せてください！！」

　これは期待していいのかもしれない。

　少なくとも、先輩に食べてもらうものなら手は抜かないだろう。

　　　　　＊

　部室を出ると、外はすっかり薄暗くなっていた。

　林の小道を抜けたところで、みらが空を見上げる。

「わー！　星きれー！！」

　俺たちも、つられて足を止めた。

　紺色の空に、いくつもの星が光っている。

　前から、星空を見るのは好きだった。

　でも、今はあの河原で望遠鏡を覗いたときのことを思い出す。

　金星の欠けた形や、土星の輪。

　それに、色の違う二つの光。

　また皆で見に行けたらいいな。

　今度は俺も、望遠鏡の操作を教えてもらおうか。

「キラキラ……」

　あおが小さく呟いた。

「えっ？」

　みらが顔を向ける。

　あおは少し迷ってから、皆を見た。

「会報の名前、『キラキラ』はどうかな？　星も石も、キラキラな物を探す私たちにはぴったりだと思って……。だめっ、かな……？」

「うんうん。いいと思う。すっごく可愛い！」

　みらがすぐに頷いた。

「キラキラかー」

「いいわね」

「私たちらしいですね！」

　先輩たちの反応を見て、あおの表情がほっと緩んだ。

　俺も、口の中でその名前を繰り返した。

　河原で見つけた水晶。

　望遠鏡の中のアルビレオ。

　顕微鏡で覗いた、小さな結晶。

　確かに、皆で色々なキラキラを見つけてきた。

　難しい名前を知らなくても、まず綺麗だと思って覗き込む。そこから、話がどんどん広がっていったのだ。

　ふと足元を見る。

　ここは昼間、黄鉄鉱を拾った駐車場だった。

　昼は下を向いて石を探し、今は皆で星を見上げている。

　同じ場所なのに、忙しいものだな。

　少し笑うと、モンロー先輩が横から顔を覗き込んだ。

「どうしたの？　いきなり笑って」

「いや、いい名前だなって……」

「そうね」

　先輩も空を見上げ、それから皆へ向き直った。

「それじゃあ、会報の名前は『キラキラ』でいいかしら？」

「「「「賛成～！」」」」

　あおとみらが、嬉しそうに顔を見合わせる。

　こうして、俺たち地学部の会報は『キラキラ』になった。