もしも地質ガチな俺が地学部に入ったら【恋する小惑星if】

《第３話》はじまりと標本箱

《第３話》はじまりと標本箱

　波乱の体験入部を終え、俺と須賀は正式に地学部へ加入した。

　地質班は、俺と桜井先輩、猪瀬先輩。

　天文班は、須賀と森野先輩、木ノ幡さんと真中さん。

　合わせて七人。

　須賀に散々邪魔された末に、その須賀と同じ部へ入ることになるとは。入学初日の俺に教えてやったら、きっと嫌な顔をするだろう。

　活動は、元の地質研究会と天文部のものを引き継いでいる。

　地質班は標本整理や周辺の地質調査、それに定期的な巡検。天文班は太陽の黒点観測や、夜間の天体観測、星空の撮影などだ。

　夜の観測がない日は、天文班がお喋りをして過ごすことも多かったらしい。今は、こちらの標本整理を手伝ってくれることもある。

　ただ、まだ一つの部になったという感じは薄い。

　同じ教室の中でも、それぞれ元の部の机に集まりがちだし、先輩同士の呼び方もどこか堅い。

　そんな中、木ノ幡さんが提案した。

「お互い、あだ名で呼び合いませんか？　今ってお互い堅苦しく呼び合ってるから、これを変えるだけでも大きいと思いますよ！」

「あだ名って急に言われてもね……。そもそも一体誰が考えるのよ」

　桜井先輩が眉をひそめる。

「そこは私が考えます！！」

　木ノ幡さんは、待ってましたとばかりに胸を張った。

　あだ名を付けたかったんだな。

　まあ、一理ある気はする。呼び方が変わるだけでも、少しは話しかけやすくなるかもしれない。

「それで、どう付けるの？」

「うーん……。そうですね～」

　顎に手を当て、先輩たちを順番に見る。

　やがて、ぱっと顔を上げた。

「まず、猪瀬先輩はイノ先輩！！」

「そういえば時々、そう呼んでいましたね」

　猪瀬先輩はにぱっと笑った。

　気に入ったらしい。

「それで桜井先輩は……、桜先輩！！」

「まんまじゃない」

「でも可愛いですよ～」

　猪瀬先輩――いや、イノ先輩が嬉しそうに言う。

　桜井先輩も、それ以上は文句を言わなかった。

「あと森野先輩は……、モンロー先輩！！」

「……またどうして？」

「名前とホクロとおっぱい！」

　全員の視線が、森野先輩へ集まった。

　なるほど。マリリン・モンローか。

　名前の響きに、顔のほくろ、それに……。

　いや、あんまり見たら失礼だな。

「良くわかってるじゃねーか！　ナイスネーミング！！」

　須賀が親指を立てる。

　木ノ幡さんも、得意げに親指を立て返した。

　いつの間にやら仲良くなったな、おまえら。

「それで俺たちは？」

　上機嫌な須賀が、自分を指さす。

　今度はどんな名前が出てくるのかと思えば、

「スガくんに、ケンジくん！」

「「まんまじゃねーか！！」」

　不覚にも、須賀と声が揃ってしまった。

「じゃあこれからは、このあだ名で呼び合いましょうか」

　森野先輩改め、モンロー先輩が話をまとめる。

　その流れで、俺も木ノ幡さんをみら、真中さんをあおと呼ぶことになった。

　いきなり名前で呼ぶのは、ちょっと落ち着かない。

　でも、向こうからケンジくんと呼ばれるなら、俺だけ名字のままなのも変か。

　桜先輩に、イノ先輩、モンロー先輩。

　頭の中で一度確かめる。

　慣れるまでは少しかかりそうだが、これで話しやすくなるなら悪くない。

　　　　　＊

　それから数日後。

　須賀は用事があるとかで、部活に来るのが遅れるらしい。

　みらとあおも委員会だそうで、今日は俺一人で旧文化部棟へ向かった。

　きしむ廊下を歩き、部室の扉を開ける。

　中にいたのは、桜先輩だけだった。

　窓からの光が、大きな実習机を照らしている。

　先輩はその一角で、何かの資料に書き込んでいた。顔を上げて軽く頷いたものの、すぐに手元へ視線を戻してしまう。

　……二人きりか。

　鞄を置き、椅子を引く。

　その音が、いつもより大きく聞こえた。

　何か話した方がいいだろうか。

　でも、作業中に声をかけるのも邪魔かもしれない。

　まだ警戒されてるのかな。

　須賀と一緒に来たせいだとしたら、あいつには本当に文句を言いたい。

　手持ち無沙汰に周りを見ると、先輩の後ろの戸棚が目に入った。

　中には、古い木製の標本箱が何段も収まっている。

　入部してからずっと気になっていたものだ。

　普段整理している石とは別に、わざわざ鍵のかかる棚へ入れてある。どんな標本なのだろう。

　俺は少し迷ってから、口を開いた。

「先輩、その棚の標本……見ても良いですか？」

　桜先輩のペンが止まった。

　こちらを見て、それから後ろの戸棚へ目を向ける。

「あなた、これに興味があるの？」

「はい。小さい時から石が好きで、色々な標本を見てきました。この標本も前から気になってたんです」

　先輩はしばらく俺を見ていた。

　何か変なことを言っただろうかと思い始めたところで、ペンが机に置かれた。

　先輩が立ち上がり、戸棚の鍵を開ける。

　中から標本箱を一つ取り出すと、机の上の資料を端へ寄せた。俺も近くの本を片付け、場所を空ける。

「これは地質研究会の先輩から、代々受け継いできたものよ」

　蓋が開いた。

　中には仕切りがあり、石と古いラベルが一組ずつ収まっていた。

　思わず椅子を寄せる。

　桜先輩は箱の中から一つを選び、俺の方へ向けた。

「これは廃坑した鉱山の最盛期の標本よ。何よりこの特徴的な結晶が見ていてうっとりするわ」

　先輩が標本を傾けると、小さな結晶の面がぱっと光る。俺は顔を近づけ、示されたところをのぞき込んだ。

　それは金色の立方体が集まった黄鉄鉱だった。

　面の照りがいい。共生する水晶もきれいに残っている。

「これ、いいですね。黄鉄鉱もですけど、水晶の先端までちゃんと残ってる」

「そうなのよ。よくこの状態で残してくれたと思うわ」

　先輩の声が弾んだ。

　こちら側からも見て、と向きを変えてくれる。俺がのぞき込むと、先輩も隣から同じ標本を見た。

　そこからは、次々と箱が開いていった。

　結晶の形や産地の話。以前の部員が残した採集の記録。俺が何か尋ねると、先輩は手を止めて答え、ときには別の標本を取り出して見せてくれた。

　この人、こんなに喋るんだ。

　さっきまで気にしていた沈黙なんて、もう入り込む隙もなかった。

「凄いです！　どれも凄まじいクオリティじゃないですか！」

　先輩の手が止まった。

「分かるの？」

「分かりますよ。俺なら、この箱だけで一日潰せます」

　先輩は一瞬きょとんとして、それから笑った。

「……フフフ。まだ驚くには早いわ！　これが地質研のお宝よ！」

　戸棚の奥から取り出されたのは、二つの桐箱だった。

　俺は慌てて机の上を空ける。

　先輩が一箱ずつ慎重に置き、まず片方の蓋を開けた。

　中にあったのは、掌(てのひら)ほどもある水晶だった。

　平たく育った二つの結晶がＶ字に組み合わさり、全体でハートのような形になっている。

　日本式双晶(にほんしきそうしょう)だ。

　二つの結晶が、決まった角度で組み合わさって育ったもの。その独特な姿で知られ、日本の名を冠する水晶だ。

　しかも、添えられたラベルには、山梨県の乙女鉱山(おとめこうざん)とある。日本式双晶の名産地として、何度も名前を目にしてきた場所だった。

「……乙女の、ですか？」

「そうよ。いい形でしょう？」

　俺は頷き、箱の中へ目を戻した。

　大きいだけじゃない。左右の結晶がきれいに開いていて、一目で双晶の形が分かる。

　写真で眺めていた名産地の水晶が、今、目の前にある。

　何か言いたいのに、つい見入ってしまった。

　続いて、もう一つの箱が開く。

　今度は、銀色の長い結晶が目に入った。

　三十センチ近くはあるだろうか。

　表面には細かな筋が走り、見る角度によって銀色にも黒にも見える。研ぎ澄まされた刃みたいな輝きだった。

　愛媛県、市之川鉱山(いちのかわこうざん)。

　輝安鉱(きあんこう)。

　明治時代に産出した大型結晶が、世界の博物館にも収蔵されている鉱物だ。

　そんなものまで、この部室にあるのか。

「凄すぎます！！　日本の代表格じゃないですか！！　本当に博物館級ですよ！！　まさかこんな間近で見られるなんて……」

　思わず声が大きくなった。

　先輩は驚くどころか、ますます嬉しそうに笑っていた。

「フフフッ。あなたもこれの価値が分かるようね。猪瀬達はどうもこれの凄さが分からないようで、その反応を待っていたのよ」

　俺は標本から顔を上げた。

　先輩はまだ何か話したそうに、こちらを見ている。

「俺でよければ、いくらでも聞きますよ」

　そう言うと、先輩は少し目を見開いた。

　それから、机越しに手を差し出した。

「改めて、よろしくね。ケンジ君」

　俺も手を伸ばし、握り返す。

　さっきまで、話しかけていいのか迷っていたのに。

　今は聞きたいことが、いくらでも出てきた。

　この標本は、いつからあるのだろう。

　まだ開けていない箱には、何が入っているのだろう。

　手を離すと、俺はまた桐箱をのぞき込んだ。

　隣で先輩が、その標本について話し始める。

　こういう話がしたかったんだよな。

　俺は頷きながら、椅子をもう少し机へ寄せた。

　　　　　＊

〈イノ視点〉

　委員会の活動が長引いて、部活へ行くのが遅くなってしまいました。

　皆さん、もう来ているでしょうか。

　途中でモンロー先輩と合流し、二人で文化部棟へ向かいます。

　天文部と合併すると聞いたときは、どうなることかと思いました。

　でも、みらちゃんは明るくて、あおちゃんも少しずつお話ししてくれるようになりました。スガくんは何かと騒がしいですけど、いると賑やかになります。

　そして、ケンジくん。

　石に詳しい彼が入ってくれたのは、二人しかいなかった地質班にとって、とても心強いことでした。

　文化部棟へ入ると、部室の前にみらちゃんとあおちゃんがいました。

　二人とも扉の陰から、こっそり中をのぞいています。

「どうかしたの？」

　モンロー先輩が声をかけると、二人が振り向きました。

「あっ、モンロー先輩にイノ先輩」

「それが、ちょっと入りづらくて……」

　促されて、私たちも中をのぞきます。

　桜先輩とケンジくんが、机いっぱいに標本箱を広げていました。

　桜先輩が一つの標本を指すと、ケンジくんが顔を近づけます。何か言って顔を上げると、先輩も嬉しそうに頷き、別の箱へ手を伸ばしました。

　二人とも、こちらには気づいていません。

「あんなに笑ってる桜ちゃん初めて見たかも」

　モンロー先輩が呟きました。

　私は返事をせず、二人を見ていました。

　桜先輩は、先輩方が次々と卒業していく中で、地質研究会を守ってきた人です。

　私が入部を決めたときも、本当に嬉しそうでした。

　これで巡検に二人で行けると、声を弾ませてくれたのを覚えています。

　私が好きだったのは、もともと地図でした。

　そこから地質に興味を持って入部したので、鉱物については知らないことばかり。先輩が楽しそうに話してくれても、途中から相槌を打つだけになってしまうことがありました。

　そんなとき、先輩は少し言葉を止めてから、分かりやすく説明し直してくれます。

　それはありがたかったのですが、もっと話したいことがあったのではないかと、気になることもありました。

　だから、私も石の本を読みました。

　図鑑で名前を調べ、巡検の後には、その場所の地質を確かめました。少しずつ分かることが増えて、先輩と話せることも増えたと思います。

　でも、今、目の前で続いている会話には、まだついていけそうにありませんでした。

　桜先輩が笑っています。

　ケンジくんも、同じくらい楽しそうです。

　同じ熱さで石の話ができる人が来てくれた。

　よかった。そう思っているはずなのに、二人の間へ入ろうとすると、足が止まります。

　私が知らない名前にも、ケンジくんはすぐに頷いていました。

　……もう少し、勉強しておけばよかったでしょうか。

　そんなことを考えていると、背後から明るい声がしました。

「あれ？　みんなどうしたんスか？　そんなところに固まって」

　スガくんでした。

　私たちの向こうから部室をのぞくと、すぐに口元を緩めます。

「どれどれ……。ははーん。ここは任せてください！！」

　止める間もなく、扉が開きました。

　スガくんはためらいもせず、中へ入っていきます。

「二人だけで何楽しそうにしてるんスか？　俺たちも混ぜてくださいよ！！」

　桜先輩とケンジくんが、揃って顔を上げました。

「いつから居たんですか！？」

「あなた達もそんなところに居ないで、こっちに来なさいよ。取っておきを見せてあげるから」

　桜先輩が、隣の椅子を引きました。

　その先にいる私と目が合います。

　私はみらちゃんたちと顔を見合わせ、部室へ入りました。

　机を囲むと、さっきまで二人きりだった場所に、次々と椅子が寄せられていきます。

「この標本はね～……」

　桜先輩の説明が、また始まりました。

　みらちゃんが箱をのぞき込み、あおちゃんもその隣から顔を寄せます。スガくんは大きな結晶を見つけると、早速身を乗り出していました。

　私も先輩の隣で、標本を見ます。

　先ほどまで遠く感じていた笑い声が、今はすぐそばにありました。

　胸に残った小さな引っかかりは、うまく言葉にできません。

　でも、皆と一緒にここにいられるのは、やっぱり嬉しい。

　今は私も、この時間を楽しんでいたいと思いました。