もしも地質ガチな俺が地学部に入ったら【恋する小惑星if】

《第５話》部長の葛藤と月夜の夢

「モンロー先輩……？」

「ケンジくん……」

　しばらく、二人とも動かなかった。

　窓から差す夕日の中で、埃がゆっくりと舞っている。

　先輩の目元は赤かった。

　いつもならすぐに笑いかけてくれるのに、今は俺を見たまま固まっている。

　……もしかして、泣いていたのか？

　先輩は顔を伏せると、指先でさっと目元に触れた。

　再び顔を上げたときには、もう笑っていた。

「……どうしたの？　もうみんな帰ったわよ」

「いや、宿題を忘れて、取りに来ただけです。先輩こそ、ここで何やっていたんですか？」

「私は……、スガくんがちゃんと掃除したか点検していたの。……でももう終わったから帰るわ」

　机の上の鞄を手に取り、椅子を戻す。

　その動きが、いつもよりせわしない気がした。

「泣いてたんですか？」

　思わず聞いてしまった。

　先輩の手が止まる。

「……泣いて無いわよ」

　こちらを向いた顔には、さっきと同じ笑みがあった。

　……いや、流石に無理があるだろ。

　でも、見られたくなかったのなら、聞かない方がよかったかもしれない。

「別に泣いたって悪くないと思いますよ。泣けば少しはすっきりするでしょうし……。何なら俺は何も見なかった事にして、立ち去りましょうか？　勿論誰にも言いませんから」

　先輩は答えなかった。

　鞄を持ったまま、俯いている。

　帰った方がいいのか。

　それとも、一人にはしない方がいいのか。

　こういうとき、どうすればいいんだ。

「俺も……、話を聞くくらいの事はできますけど……？」

　少し待ったが、返事はなかった。

　先輩は鞄を机に置き直すと、壁際へ歩いていった。そのまま背中を壁に預け、膝を抱えて座り込む。

　……やっぱり、一人になりたいのかな。

「じゃあ俺は忘れ物だけ取って、先帰りますんで」

　机の方へ向き直ろうとしたとき、小さな声が聞こえた。

「……は……を……ぃて……」

「えっ？」

　振り返る。

　先輩が膝の上から、少しだけ顔を上げた。

「……少し……、お話をしていかない……？」

「……分かりました」

　俺は鞄を置き、先輩の隣へ腰を下ろした。

　　　　　＊

「……私ね、あの時本当は怖かったの」

　先輩は前を向いたまま、ぽつりと話し始めた。

「天文部と地質研が合わさって地学部になって……、私は部長になった。私は部長として皆をまとめようとしたけど、やっぱり天文と地質では見ている視点が違うのか、中々まとまらなくて……」

　抱えた膝の上で、指が重なっていた。

「それでも最近はやっと皆が笑って活動できるようになって、正直ほっとしていたの……」

　俺も、昼間のことを思い出した。

　須賀が石を持ち上げて、先輩が月の話をして。

　俺と桜先輩も口を挟んで、皆で同じものを見ていた。

「けど……、さっきすずちゃんとスガくんが喧嘩して、皆の気持ちがまたバラバラになってしまった気がして。もしこのまま戻らなかったらと思うと……、本当に怖かった……」

　あのときの先輩からは、とてもそんな風には見えなかった。

　二人の間に立って、はっきり言い切っていたから。

　俺はただ、頼もしいと思っていた。

「すずちゃんとスガくんの相性が悪いということは……、みらちゃんから聞いていたのに、私は何も対策してこなかった……。これは私の責任よ……。部長失格だわ……」

　声が少しずつ小さくなる。

「本当に……、皆が……戻らなかったら……どうしよう……」

　先輩が顔を伏せた。

　隣から、鼻をすする音が聞こえる。

　……そこまで、自分のせいにしなくてもいいだろうに。

「先輩は、ちゃんと部長できてたと思いますよ」

　言うと、先輩の肩がわずかに動いた。

「さっきだって、須賀とすずちゃんの喧嘩をしっかり止めてくれたじゃないですか。先輩が居なかったら、もっと酷いことになっていたかもしれません」

　桜先輩も止めに入ろうとしていた。

　でも、俺たち二人を仲間だと言ってくれたのは、モンロー先輩だった。

　あのときは何も返せなかったが、嬉しくなかったわけがない。

「それに、須賀の普段の行いまで、先輩が責任を取ることないですよ。みらに対するあの暴言だって、あいつが勝手に墓穴を掘っただけです」

　先輩は顔を伏せたまま、俺の話を聞いていた。

「この部活も、発足してたった一週間ちょい、まだ十日余りしか経っていないんですよ。諦めるなんて早すぎます」

　俺だって、明日どうなるかは分からない。

　でも、今日の喧嘩だけで全部終わりだとは思いたくなかった。

「折角こうして、好きなことを話せる仲間が集まったんです。これからも一緒に楽しみましょうよ」

　少しだけ、先輩の方を見る。

「俺で良ければまた相談に乗りますし、桜先輩や皆もいます。もう自分で抱え込まないでください」

　返事はなかった。

　代わりに、先輩の口から小さく息が漏れた。

　それをきっかけにしたように、泣き声が大きくなる。

　……えっ。

　俺、何かまずいこと言ったか？

　先輩は顔を隠したまま、何度か首を横に振った。

　何か言おうとしているようだったが、うまく言葉にならないらしい。

　俺は浮かせかけた手を、膝の上へ戻した。

　これがラブコメだったら、頭でも撫でるんだろうな……。

　そんなことを考えても、実際にできる度胸はない。

　結局、隣で待っていることしかできなかった。

　　　　　＊

　窓の外が、少しずつ紫色に変わっていく。

　先輩の泣き声も、ようやく小さくなってきた。

　俺も壁に背中を預け、何となく窓を眺めていた。

　そろそろ、落ち着いただろうか。

　そう思って顔を向けかけたとき、肩にこつんと重みがかかった。

　……ん？

　先輩の頭が、俺の肩に乗っていた。

　動けなくなる。

　すぐそばで、小さな寝息が聞こえた。

　……ちょっと待て。

　寝たのか？

　この状態で？

　横を見れば、すぐそこに先輩の顔がある。

　伏せられた睫毛も、頬に残った涙の跡も、やけにはっきり見えてしまう。

　近い。近すぎる。

　慌てて前を向いた。

　その拍子に、肩の重みが少しずれる。

　まずい、起こしたか？

　息を止めて待ったが、先輩は眠ったままだった。

　……どうすんだ、これ。

　さっきまで泣いていたのだし、少しくらい休ませてあげたい。

　そうは思うが、こっちの心臓は全然休まらない。

　落ち着け。何か別のことを考えろ。

　今日整理した標本。

　玄武岩。黄鉄鉱。石英。長石。

　……駄目だ。肩が気になる。

　俺はひたすら窓の外を見ながら、頭の中で鉱物の名前を並べ続けた。

　　　　　＊

　どのくらい経っただろう。

　肩の上で、先輩が小さく身じろぎした。

「……？」

　寝ぼけたように顔を上げ、俺を見る。

　それから、自分がどういう体勢だったのかに気づいたらしい。

「えっ……！？　ごめんなさい！！　私ったら」

　先輩は顔を赤くして、慌てて体を起こした。

「イエイエ、ダイジョウブデス。オキニナサラズ」

「でも話し方が変よ？」

「イエイエ、ダイジョウブデス。オキニナサラズ」

　他の言葉が出てこなかった。

　先輩が髪を整えている間に、俺も何とか呼吸を落ち着ける。

　窓を見ると、外はもう暗くなり始めていた。

「すっかり暗くなってしまいましたね。早く帰りましょう」

「そうね。でも夜間活動の申請を出していなかったから、こっそり帰らなきゃ」

　……そういえば、ここ学校だったな。

　天文班は観測のために遅くまで残ることもあるが、その場合は事前の申請が必要らしい。

　当然、今日はそんなものを出していない。

　立ち上がると、足が少し痺れていた。

　何でもないふりをして鞄を持ち、先輩に続いて部室を出る。

　校門はもう閉まっているらしく、裏門には監視カメラもあるそうだ。

　どうするのかと思ったら、先輩は校舎の脇へ歩いていった。

　天文部には、こういうときのための抜け道が代々伝わっているらしい。

　……一体どんな伝統だよ。

　　　　　＊

　何とか学校の外へ出ると、思っていた以上に道が暗かった。

　住宅の窓や街灯の下だけが、ぽつぽつと明るい。

「もう遅いですし、送っていきましょうか？」

「でも悪いわよ」

「夜の一人歩きは危ないですよ」

　先輩は少し考えた後、俺を見て微笑んだ。

「……じゃあ、お願いしようかしら」

　こうして、先輩を家まで送ることになった。

　歩き始めてしばらくは、何となく会話が続かなかった。

　さっきのことに触れるのも変だし、かといって急に石の話を始めるのもどうなんだ。

　そんなことを考えていると、先輩が空を見上げた。

「……今日は月が綺麗ね」

　つられて顔を上げる。

　屋根の向こうに、丸い月が浮かんでいた。

「月齢十四ってところでしょうか？」

「あら、詳しいのね」

「天文も少しは勉強してますから。まあ先輩達には負けるでしょうが」

　先輩が、ふふっと笑った。

　その笑い方に、ようやくいつもの感じが戻ってきた気がした。

「私ね、宇宙飛行士になるのが夢なの」

　……また大きく出たな。

　思わず先輩を見ると、横目でこちらを見返された。

「あっ、今笑ったでしょ？」

「……笑ってませんよ。夢が大きいのは良いことです」

「フフッ、そうね」

　からかわれたらしい。

　先輩は楽しそうに笑うと、また月へ目を向けた。

「……月は人類が降り立った場所で一番遠い場所。でも地球からは一番近い星」

　俺も、もう一度月を見た。

　こうして歩いていても、屋根の上についてくるように見える。

「……ロマンチックな言葉ですね」

「おばあちゃんの受け売りだけどね」

「もしかして、そのおばあちゃんの影響で宇宙を？」

「そう。私の天文好きはおばあちゃんの影響よ。私のおばあちゃんも宇宙が好きで、小さい頃はよく宇宙開発の話をしてくれたわ。私はいつもそれをワクワクしながら聞いて、すっかり宇宙が好きになったの」

　話しているうちに、先輩の声が弾んできた。

　きっと、何度も聞かせてもらったのだろう。

「そして私も、そんな彼らみたいに宇宙に……、月に行ってみたい。そのために私は宇宙飛行士になりたいの」

　大きな夢だ。

　でも、今の先輩を見ていると、ただ言ってみただけではないと分かる。

「……先輩らしいですね」

「どういう意味？」

「ちゃんと、本気で目指してそうだなって」

　先輩は「なにそれ」と笑った。

「おばあちゃんは月の土地を買っていたの」

「そういえば、そんな話もありましたね」

「そこにお墓を立てるんだって言ってたわ」

「それは、また……」

　おばあちゃんも、なかなか大きなことを言う人らしい。

「これがおばあちゃん。月に行けたらビデオ通話しようねって話してるんだ。フフフッ」

　先輩がスマホを取り出して、写真を見せてくれた。

　画面を覗き込みながら、少し安心する。

　ああ、今も元気なのか。

　先輩は写真をもう一度眺めてから、スマホをしまった。

「ケンジくんは将来の夢は無いの？」

　今度はこちらの番らしい。

　俺は少し考えてから答えた。

「俺は……、地震の研究者になりたいんです」

　口にすると、先輩がこちらを見た。

「それはまた真面目な夢ね。……どうして？」

　当然、そう聞かれるよな。

　話したくないわけじゃない。

　でも、今ここで話し始めたら、簡単には終わらない気がした。

「今は……まだ秘密にしておきます。でもそのうちまた話しますよ」

「そう……。それなら楽しみにしておくわ」

　先輩は、それ以上聞かなかった。

　やがて住宅の並ぶ角まで来ると、先輩が足を止めた。

　もう家はすぐそこらしい。

　別れ際に手を振る先輩を見て、俺も軽く頭を下げる。

　それから、自分の家へ向かって歩き出した。

　　　　　＊

　家に着くと、帰りが遅いと叱られた。

　忘れ物を取りに行くだけだったのに、何をしていたのか。

　そう聞かれても、全部話すわけにはいかない。

　先輩と話し込んでいたとだけ説明し、何とか部屋へ戻った。

　鞄を下ろしてスマホを見ると、須賀から連絡が来ていた。

スガ『どうしよう( ﾟдﾟ)

女子に嫌われたかも(T_T)』

俺『自業自得だ。自分でどうにかしろ』

スガ『そう言わずに助けてくれよー(ToT)

友達だろ！！』

俺『そうは言っても、自分で誠心誠意謝るしかないだろ。特にみらなんて傷ついただろうし、あおもカンカンだったからしっかり謝った方が良いぞ』

　その後も何か送られてきたが、言えることはもう言った。

　こればかりは、俺が代わりに謝っても仕方がない。

　すると今度は、モンロー先輩から連絡が来た。

モンロー『今日はお話し聞いてくれてありがとう(*^^*)』

俺『いいんですよ。また何かあったら言ってください』

モンロー『それじゃあ、そうさせてもらうわね！』

俺『どんとこいです！』

　送ってから、少しだけ気恥ずかしくなった。

　何がどんとこいだ。さっきは何もできずに固まっていたくせに。

　だが、先輩からはすぐに次のメッセージが届いた。

モンロー『帰りが遅いって、叱られちゃった(^_^;)』

俺『俺もです(笑)』

モンロー『しばらくは夜間外出禁止だって。これじゃあ星を見に行けないわ(T_T)』

　普段から星を見に外出していたのか。

　そりゃあ、遅くまで帰ってこなければ親も心配するだろうな。

　それからも少し話をして、おやすみなさいと送った。

　スマホを机に置き、椅子へ座る。

　今日は色々ありすぎた。

　早くやることを済ませて寝よう。

「さて、宿題……」

　机には、家を出る前に広げた教科書とノート。

　その横には、開いたままのクリアファイル。

　俺は鞄に手を伸ばしかけて、止まった。

　……プリント。

　部室へ行って、先輩と話して。

　そのまま鞄を持って、学校を出たよな。

「……何しに行ったんだ、俺」

　机に突っ伏した。