もしも地質ガチな俺が地学部に入ったら【恋する小惑星if】

《第７話》仲直りとパンの香り

　本日は晴天なり。

　風も穏やかで、外にいるには丁度いい暖かさだ。

　そんな絶好の行楽日和の今日、俺たち地学部は近所の河川敷へ来ていた。

　目的は、バーベキューパーティー。

　事の発端は、遠藤先生のあの一言。

　　　　　＊

「近くの河原でバーベキューをやろう。

皆で楽しめば、須賀と鈴矢も仲直りしやすいだろうし、ついでに河原の石の観察や、夜に星の観測をすれば部の親睦にもなる」

　突然の提案に戸惑っていた俺たちも、説明を聞けば何となく納得した。

　ただ向かい合わせに座らせるよりは、話もしやすそうだ。

　石の観察までできるなら、俺としても文句はない。

　むしろ、そっちが気になる。

「でもそんな余裕あるんですか？　今後の巡検も考えると、そこまで予算にも余裕は無いと思いますけど」

　桜先輩が尋ねると、先生は待ってましたとばかりに笑った。

「その辺はどうにかしよう。最悪、私のポケットマネーから出ーす！！」

　おー、と部員から拍手と声が上がる。

　……要はこの人がバーベキューがしたいんじゃ？

　そんなこんなで今日この日、地学部親睦バーベキューパーティー兼『すずちゃん&スガくん仲直り大作戦！！(みら命名)』を開催することとなった。

　　　　　＊

「男子は荷物運びと火起こし、女子は食材の調理だ！！」

　やたらと張り切る遠藤先生の指示で、準備が始まった。

　桜先輩とモンロー先輩、イノ先輩は食材の準備。

　俺と須賀は荷物を運び終え、グリルの前で炭と向き合っていた。

　みらとあおは、すずちゃんを迎えに行っている。

　来てくれればいいのだが。

　炭の端が赤くなり、ぱちりと小さな音がした。

　様子を見ていると、隣から妙に浮かれた声が聞こえてくる。

「モンロー先輩の手料理が食べられるなんて夢みたいだぜ～」

「ただ切るだけだけどな」

「でも調理してくれてるじゃね～か」

「ただ切って焼くだけだけどな」

　須賀は気にした様子もなく、食材を切っている先輩へ目を向けていた。

　……こいつ、今日の目的を覚えているんだろうな。

　そうしているうちに、堤防の上から聞き覚えのある元気な声が響いた。

「すずちゃん連れてきたよ～！！」

　みらが大きく手を振っている。

　隣にはあおと、少し硬い顔をしたすずちゃんがいた。

　来てくれたのか。

　ひとまず安心する。

　よく見ると、あおは大きなカゴを抱えていた。

　何を持ってきたんだろう。

「それじゃあ、ちゃちゃっと謝っちゃおうか！　ケンジくんはスガくんをお願いね」

　近づいてきたみらに呼ばれ、俺は須賀を見た。

　さっきまでの浮かれ顔は、すっかり消えていた。

「アイツと仲良くなんて絶対無理だって！」

「何でわたしがコイツに謝らなきゃいけないのよ！」

　……そこだけは、息ぴったりだな。

　俺は「任された」と返して、須賀の腕を引いた。

　向こうでも、みらとあおがすずちゃんの背中を押している。

　どうにか二人を向かい合わせにすると、周囲も手を止めた。

　須賀は気まずそうに視線を泳がせ、すずちゃんはその顔を睨んでいる。

「何見てるのよ」

「だってしゃあねえだろ。謝れって言うんだから」

「はっ！！　大体あんたが――」

「すずちゃんストーップ！！」

　みらが割って入った。

「言ったでしょ！！　今日は喧嘩は無し。この前の事も謝ってって」

「でも、みら……」

　すずちゃんが言いかけると、みらは首を横に振る。

「すぐに仲良くしてなんて言わない。それでも、いつまでもこんなのは嫌なの。私は地学部も、……すずちゃんの事も大好きだから」

　すずちゃんの顔から、少しずつ険しさが抜けた。

「みら……」

　それでもすぐには頷けないらしく、須賀をちらりと見る。

　やがて、長く息を吐いた。

「わかったわ。今日はみらの言う通り、喧嘩はしないし、謝ってあげる。本当にごめんね……、みら」

　すずちゃんは一度みらを抱き締めた。

　みらもその背中に手を回し、ほっとしたように笑う。

　それから、すずちゃんは改めて須賀へ向き直った。

「みらに免じて謝ってあげるわ。この前はいきなり怒鳴ってごめんなさい」

　頭が下がった。

　須賀が目を丸くする。

　まさか先に謝られるとは思っていなかったらしく、慌てて口を開いた。

「俺だって言い過ぎたし……、みらに酷いことを言ったのだって少しは――」

「少しは？」

「……目一杯反省しております。本当に済みませんでした！」

　須賀も勢いよく頭を下げた。……あおの言葉に脅されながらだが。

　二人が顔を上げる。

　何とも言えない間が空き、揃って視線を逸らした。

　謝ったはいいが、この後どうすればいいのか分からないらしい。

　そこへ、モンロー先輩がすずちゃんに声をかけた。

「ちなみに、みらちゃんの件に関しては、この通り十分に反省させましたので……」

　取り出したスマホを、すずちゃんへ向ける。

　横から少し見えた画面には、みらに土下座する須賀や、あおと会長に説教されて小さくなる姿が写っていた。

　極めつけは…、

『スミマセンデシタ！！』

　動画まである。

　一体いつの間に撮ったんだ…？

　すずちゃんを見ると、ピクピクと肩が震えている。

　そして……

「プッ……。フッ、アハハハハッ！」

　すずちゃんが、とうとう吹き出した。

「あんたこんな……、なっさけない姿で謝ったの！？　みさ姉にまで……。ホントオカシッ！」

　笑いが止まらないらしく、腹を抱え、涙まで浮かべている。

　須賀は顔を赤くしてそっぽを向き、他の部員もぽかんとすずちゃんを見ていた。

　しばらくして、ようやく落ち着いてきたらしい。

　すずちゃんは深呼吸を二つしてから、須賀を見た。

「ハァー……。わかったわ。アンタを認めた訳じゃないけど、みさ姉にも免じて、みらの側にいることは許してあげる。でも絶対みらに手を出すんじゃないわよ！！」

「わかってるよ……。俺ももう、あんな怖い思いはごめんだし……」

　すずちゃんが指を突きつけ、須賀がげんなりした顔で答える。

　少なくとも、また怒鳴り合いにはならなかった。

　みらとあおが顔を見合わせ、小さくハイタッチする。

「ひとまずはどうにかなりましたかね」

　俺が呟くと、隣のイノ先輩もほっと息をついた。

「一時はどうなることかと思いましたけど、仲直りできて良かったですぅー！」

「そうね。これで一件落着かしら」

　桜先輩も腕をほどいた。

　すると、すずちゃんが先輩たちの方へ向き直る。

　今度は姿勢を正して、頭を下げた。

「先輩方も、この間はごめんなさい。部室で騒いでしまって。今後は大人しくしますので、どうかまた、部室に入れて頂けないでしょうか」

「そんなに畏まらなくても良いわよ。みらちゃんのお友達なのだし、これからも仲良くしましょ」

　モンロー先輩が笑いかける。

「あなたが居ないと、部室が静かでしょうがないのよ」

「私達はいつでも大歓迎ですよ～」

　桜先輩とイノ先輩も続いた。

　すずちゃんが顔を上げると、みらも嬉しそうにその腕へ寄り添った。

　これなら、また部室にも来てくれそうだ。

「おーい！　こっちは焼けたから、終わったならぼちぼち来いよ～！」

　グリルの方から、遠藤先生の声が飛んできた。

　皆が一斉にそちらを向く。

　先生はトングを片手に、もう肉を焼いていた。

　……まったく、余韻もあったもんじゃないな。

「じゃあ……、行きましょうか。お腹も空きましたし」

「賛成！！　私もうお腹ペコペコ！！　すずちゃんも行こう！」

　イノ先輩の言葉に、みらが元気よく頷く。

「ちょっと待ってよ～」

　すずちゃんも引っ張られて歩き出した。

　俺も後を追おうとしたところで、不意に振り返られる。

「アンタもだからね！　みらとあおにはくれぐれも手を出さないように！！」

　……サイデスカ。

　ようやく俺にも話が来たと思ったら、それか。

「わかったよ」

　俺はそれだけ返し、肉の焼ける匂いの方へ向かった。

　　　　　＊

「それでは地学部の新たな門出を祝して、カンパーイ！！」

「「「「カンパーイ！！」」」」

　モンロー先輩の音頭で、紙コップを掲げた。

　網の上では肉が音を立て、その横に切った野菜が並んでいる。

　皿を持って待っていた須賀が、早速身を乗り出した。

　さっきまで落ち込んでいたくせに、こういうときは元気だな。

　俺も焼けた肉を取っていると、あおが例のカゴを持ち上げた。

「すずちゃんのお母さんから差し入れだそうです。みなさんどうぞ」

「お母さんったら……」

「すずちゃんが友達と仲直りできるように、だってさ」

「友達じゃ無いんだけどな～」

　すずちゃんが、ちらりと須賀を見た。

　須賀は肉を食べるのに忙しいらしく、気づいていない。

　カゴの中には、食べやすく切られたバゲットが詰まっていた。

　こんがりした焼き色が、いかにも旨そうだ。

「すずちゃんの家ってパン屋だったのか？」

「そうだよ！　スズヤベーカリーっていうパン屋さんなんだ。そしてその看板娘のモエモエこと、鈴矢萌ちゃんです！」

「ちょっと！！　その呼び方はやめてよ～」

　すずちゃんが顔を赤くして、みらの腕を引いた。

　みらは楽しそうに笑っている。

　さっきまで須賀を睨んでいた子と同じとは思えないな。

「スズヤベーカリーって、あの人気のパン屋さんですよね？」

　イノ先輩がカゴを覗き込む。

「そうそう。いつも午前中で売り切れちゃうんだ～」

「そんなに有名な店なのか。今度行ってみようかな」

　すると、すずちゃんがぱっと俺に笑顔を向けた。

「まいどあり～！！」

　……これは接客モードだろうな。

　随分と切り替えが早い。

「それにしても、すずって名字だったのね」

「モエモエが嫌で、みらにつけて貰ったんです」

　モンロー先輩の言葉に、すずちゃんが答えた。

　俺は須賀から名字を聞いていたが、確かに「すずちゃん」だけなら名前に聞こえる。

　そういう由来だったのか。

「私たちのニックネームも、みらちゃんにつけて貰ったんですよね！」

「親密になるためには、まずは名前からですから！」

　イノ先輩に頷き、みらが胸を張る。

「でも俺達は『スガ』と『ケンジ』で、そのままだけどな」

「アンタ達にみらのニックネームなんて、五百年早いのよ」

　須賀が、へいへいと言いたげに肩をすくめた。

　地質学的に見れば、五百年なんて一瞬だが……。

　まあ、今ここで言うことじゃないな。

「このパン美味しいですね！」

　イノ先輩が声を上げた。

　一口食べたパンを、改めて見つめている。

「スズヤのパン、実際食べたの初めてだけど、こんなに美味しいなんて」

　あおも頷いた。

　すずちゃんはその反応に顔をほころばせ、二人の方へカゴを寄せる。

「まだありますから、遠慮しないで食べてくださいね！」

　そんなに旨いのか。

　俺も手を伸ばしたところで、先に食べていた須賀が声を上げた。

「こんな旨いパン、初めて食ったぜ！！」

　すずちゃんが、少し驚いたように須賀を見た。

　だが、須賀はもう次の一口を頬張っている。

　……こいつは、こういうところは素直なんだよな。

　俺はパンに焼けた肉を挟み、かぶりついた。

　表面はぱりっとしているのに、中はもっちりしている。噛むと肉の味に混じって、小麦の香りが広がった。

「本当にうまいな」

「でしょ！」

　なぜか、みらが得意げに答えた。

　すずちゃんもおかしそうに笑う。

「みら、あおも。まだいっぱいあるからね」

「うん！　じゃあ、もう一つ貰おうかな」

「私も」

　二人が手を伸ばすと、すずちゃんは嬉しそうにカゴを差し出した。

　先輩たちも、何を挟んで食べようかと話している。

　皆がパンを頬張る様子を見渡してから、すずちゃんもようやく一切れ手に取った。

　その口元には、笑みが残っていた。

　カゴの中のパンは、みるみる減っていく。

　俺も次は野菜を挟んでみようかと、網の上へ目を向けた。

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すずちゃんの問題が解決しました！
これで心置きなく書けるぞ！！
ということで、次回から学術ネタが多くなります。
尚今までより更新が遅れますこと、ご了承ください。