もしも地質ガチな俺が地学部に入ったら【恋する小惑星if】

《第８話》石拾いと水晶の絆

今回は地質回です。

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その後も須賀がモンロー先輩の焼いた肉を独占しようとするなどハプニングはあったが、まずまず平和に進んだ。そしてあっという間に肉は消え、バーベキューパーティーはお開きとなった。

…………………………

「さて、後片付けも済んだことだし…、腹ごなしといくわよ！」

「はい！！ 実は俺、さっきからウズウズしてたんです。」

「奇遇ね。私もよ！」

桜先輩の目がきらりと光る。

だが…、今回は俺もその気持ちがわかる。

俺と桜先輩が妙に息を合わせて盛り上がっているのを見て、すずちゃんは目をぱちぱちと瞬かせた。

「何々！？ 何が始まるの？」

「バーベキューの後は、河原の石の観察会が企画されていたのです」

「つまり、あの二人は地質班モード全開ってこと」

すずちゃんの問いに、イノ先輩が丁寧に説明し、あおが補足する。

「ああ……なるほど……」

「そういうイノちゃんは混ざらなくていいの？」

「私は地図から地質に入りましたから、まだあの領域には到達できていないんですよね～。桜先輩と対等になるためにも、いつかはと思っています！」

「到達しなくて良いと思いますよ…」

フフフと怪しく笑う地質班二人と謎の気合いを入れるイノを、天文班四人とすずはやや引いた目で見ていた。

…………………………

「それでは準備しますか」

俺は鞄から拾った石を入れる袋と、青い柄の特徴的なハンマーを取り出す。

「おっ、流石！アンタも持っているわね」

桜先輩も同じハンマーを見せる。

「二人ともお揃いですか？」

みらが反応した。

「これはね。ピックハンマーと言って、地質調査の必須ツールよ！叩いて良し、掘っても良しの万能アイテムなんだから！」

万能というのには少し大げさだが、実際あるとかなり便利なのは事実だ。

「でもイノ先輩のはちょっと違うんですね」

「ホントは同じ物が良かったのですが、そのメーカーのものは高くて…。私のはホームセンターで買った似たようなハンマーです」

「まあ私はお小遣いを何ヵ月も貯めて買ったし」

「俺のは誕生日プレゼントです」

((((プレゼントにハンマーなんだ……))))

天文班の心のツッコミがハモった。

「さて早速見に行くとしますか！」

川原は思っていたより砂が多く、足を取られる。

足元の砂を見ると、きらきらと光る雲母(うんも)が混じっている。ということは、上流にそれを多く含む岩石があるはずだ。

石を見ると、妙に平べったい石がいくつも転がっている。赤、緑、灰色と色もさまざまだ。

拾い上げて見ると表面が細かくきらめき、指に引っ掛かるような、薄い層のような感触がある。

更にルーペで見ると粒が同じ方向に並んでいる事がわかる。

川砂に混じる雲母は、こうした岩石が砕けてできたものだろう。しかし何だこれ？

俺が首をひねって考えていると、後ろから声が聞こえた。

「ねえねえ、ケンジくん！この石はなに！？」

みらが一つ石を持って来ていた。

見ると、黒くて平べったい。キラキラしていて、角度によっては銀色にギラッと光った。

やっぱり何だろう？

火山岩…では無いし、堆積岩…にしても違う。

この特徴は、

「結晶(けっしょう)…片岩(へんがん)…？」

ふと視線を感じて見ると桜先輩がドヤ顔でこちらを見ていた。

「気づいた？でも一発で言い当てるのは流石ね。

その通り、この石は結晶片岩(けっしょうへんがん)よ。この上流に産地があってね、そこから流れてくるの」

なるほど、そういえばこの川の上流は長瀞(ながとろ)。教科書にも出てくる結晶片岩の名所だ。そこの石だったか。

「えーっと…、そのケッショウヘンガンってなに？」

あ…。みらに聞かれていたの忘れてた。

「結晶片岩というのはね…、簡単に言えば砂や泥が固まった堆積岩が、更に地下深くの熱と圧力で変化した岩石よ」

桜先輩が、かなりかいつまんで説明した。

「なるほど…、なんとなくわかったような…」

みらが眉間にシワを寄せ、腕を組んで首をひねっている。まだちょっと難しいか…。

そこでイノ先輩が助け船を出した。

「泥の石が地下でぎゅーっと押しつぶされて、中の粒が同じ向きに並んだ石なんですよ。だからキラキラして、薄く割れるんですぅ」

「それで薄く割れるんですか？」

「そうです！押されてぺたんこになったから、層みたいに割れるんですよ」

「なるほどー」

ようやくわかったようだ。

「でもやっぱり石って難しいな…」

「最初はそんなに難しく考えなくても良いですよ。この石だって、銀色に光って綺麗じゃないですか」

イノ先輩が足元の石を一つ取る。

「例えばこの石とか、縞模様が綺麗でしょ？石は一つ一つ個性的で面白いですから、小難しいことは私たち地質班に任せて、皆は好きな石を集めれば良いのです！！」

「そうですね。それじゃあ探そっか、あお！」

「そうだね」

それからは天文班も思い思いの石を探し始めた。

「イノ、ナイス！！」

桜先輩が親指を立てた。

「いえいえ。先輩に散々叩き込まれましたから、このくらいお安いご用です……」

「それもだけど……。あのこたち楽しそうに石を拾ってるでしょ？あれはあなたのお陰よ」

二人は優しい眼差しで、石を探す部員を見た。

俺たち地質班はどうしても理屈に走りがちだから、イノ先輩みたいに一歩引いて見てくれる人は本当にありがたい。

「本当に助かりました」

「いえいえ、お役に立てて何よりです」

俺も頭を下げてお礼をすると、イノ先輩は照れ臭そうに頬を掻いた。

…………………………

地学部の部員達が思い思いに石を手に取り、歓声や驚きの声を上げる中、すずは少し離れた河川敷の端に立って、その様子を眺めていた。

足元の砂をつま先で軽く蹴る。

輪の中に入れないわけではない。けれど、今はどうにも一歩が出ない。

「どうした？　おまえは行かないのか？」

いつの間にか、遠藤先生が隣に立っていた。

「いえ、私は地学部ではありませんし……」

すずは視線を川の方へ向けたまま、素っ気なく答える。

「何も遠慮することはない。部員達は君がいることを認めたんだろう？」

「でも私は石も地学もわかりませんし……」

遠藤先生は川の方を顎で示した。

「ほら、皆あんな顔して石を見てるぞ。天文班の連中なんて、石のことなんかほとんど知らんのにな」

視線を向けると、みらが何かを見つけて、あおにそれを見せた。

「あお見て！！この石木星みたい！！」

「ほんとだ、大赤斑(だいせきはん)まである」

すずは黙ったまま、それを見つめた。

「わからないのは皆同じだ。私だって最初は何も知らなかった。勿論あいつらもな」

「ただな、あいつらは“面白い”と思ったからここにいる。

好きなやつが夢中になってるものを、ちょっと覗いてみる。それだけでも十分だ。

……外から見てるだけってのは、案外退屈だぞ？」

しばし沈黙が続くが、そこに声が響いた。

「すずちゃんもこっちおいでよー！！」

遠くでみらが手を振っている。

すずは小さく息を吐き、ほんの少しだけ口元を緩めた。

そして、一歩踏み出した。

…………………………

「桜先輩、この石は何ですか？」

「これはチャートね。放散虫(ほうさんちゅう)の殻が降り積もってできた石よ」

「イノ先輩、これは何ですか！？」

「これはれき岩ですね。ほら、小石がそのまま固まってるでしょう？」

「ケンジくん、この石は何かしら？」

「閃緑岩(せんりょくがん)だと思います。花崗岩(かこうがん)の仲間ですね。」

とまあ、こんな感じで地質班三人で質問に答えながら、俺達も石を観察していた。

すると須賀が何か拾ったと思ったら、モンロー先輩に跪いて石を掲げている。

「モンロー先輩、この石をあなたに」

須賀が渡そうとしているのはピンク色の平たい石。それもどこで見つけたのか、妙に綺麗なハート型だ。

「えっと……、ありがとう……」

モンロー先輩は少し困ったように笑った。

ちなみにあれは紅レン片岩(こうれんへんがん)。結晶片岩の一種で、赤い紅レン石(こうれんせき)を含む石だ。

……まあ、ここでわざわざ言う必要もないな。

…………………………

「桜せんぱ～い！この石を見てくださ～い！！」

みらが石を掲げたまま、ぱたぱたと桜先輩の方へ駆けていく。

だが次の瞬間、足元の丸石に乗り上げ、体がぐらりと傾いた。

「危ない！」

桜先輩がとっさに腕を伸ばす。

砂を踏みしめる鈍い音とともに、みらの体は寸前で支えられた。

一瞬、周囲の空気が凍りつく。

「…桜せんぱい…、命の恩人です～」

みらは涙目で見上げた。

「そりゃどうも。

全く…、足場が悪いんだから、気を付けなさいよ」

桜先輩はみらの肩を掴んだまま、ほっと息を吐いた。

「みら、大丈夫！？」

「怪我はない！？」

あおとすずが駆け寄る。

「心配かけてごめんね～。大丈夫だよ」

みらはけろりと笑う。

「もう……心配かけないでよ」

すずちゃんが小さく睨むが、その声はどこか安堵している。

「本当に気をつけてね」

あおもそっと念を押す。

「それで？　何を見せたかったの？」

みらはようやく思い出したように桜先輩に石を差し出した。

「あら、面白い石を持ってきたわね」

それは灰色の安山岩の丸い小石を、白い筋がぐるりと取り巻いている。

「これは石英(せきえい)…、いえ“石英脈(せきえいみゃく)”と言うべきかしら」

「せきえい…みゃく…？」

みらが首を傾ける。

「そ。ケイ酸分に富んだ熱水が岩の割れ目に染み込んで、石英が晶出したの。それが崩れてこんな風に転がって来たのね。この白い部分が石英よ。表面だけじゃなく、内側まで続いているの」

桜先輩は楽しそうに捲し立てた。

でも桜先輩……、みらさっきから固まってるぞ。心なしか背景に宇宙が見える気がする。あれが噂の宇宙猫というやつか……？

見かねたイノ先輩が噛み砕いて解説した。

「岩に開いた割れ目を“水晶のもと”が埋めたのです。その部分が白い帯のように見えてるんですね。ちなみに石英と水晶は実は同じ石で、透明で綺麗に育つと“水晶”、白く塊になると“石英”って呼ばれることが多いんですよー」

「なるほど～」

今度はわかったようだ。

「ちなみにこういう石は“ハチマキ石”って呼ばれたりもしますね」

「ハチマキ石……。イノ先輩、翻訳サンキューです！！」

「ちょっと！翻訳って、私が未知の言語話しているみたいに言わないでよ！！」

「まあまあ、落ち着いてください」

桜先輩をなだめるイノ先輩。

……あながち間違っていない気もするが、それは心の中にしまっておこう。

二人が言い合っている間に、みらはいつの間にか背を向け、しゃがみ込んで何やらごそごそとやっていた。

「あお、すずちゃんもこれ見て！」

「わっ、かわいい」

「へー、いいじゃない」

振り向くと、さっきのハチマキ石にマジックで顔が描かれている。

白い帯がちょうど額のハチマキのようで、にこっと笑った表情が妙に似合っていた。

「……何やってるのよ、もう」

桜先輩は呆れたように言いながらも、口元は緩んでいる。

イノ先輩も小さく吹き出した。

…………………………

歩きながら石を見ていると、あおが何かを見ている事に気づいた。

「あお、どうかした？」

「あっ、ケンジくん。

これ、みらが見つけたハチマキ石に似ているけど、なんだか穴が空いてるの」

それは確かにみらの石と同じように、安山岩(あんざんがん)の中を石英が貫いている。だがそれは、みらのよりも分厚く、そしてその真ん中に隙間のような空間がある。

――これはもしや……。

「どうしたの？」

桜先輩やみら達が駆け寄ってくる。

「先輩、これ見てください」

桜先輩は受け取って観察すると、静かに頷いた。

「あお。これ割ってみてもいい？」

「いいけど、何があるの？」

「割ってからのお楽しみ」

俺はニッと笑った。

あおの了承を得た俺は、その石にハンマーを入れる。

ハンマーを振り下ろすと乾いた音が河原に響いた。

もう一度。

ぱきり、と乾いた手応えがして、石は三つに割れた。

すると石の内側には、白く、細い水晶がいくつも光っていた。

あおは驚いたようにパチクリとまばたきをすると、思わず感想をこぼした。

「きれい…」

「石英の中に隙間があったから、水晶が成長したんだね」

あおはじっと石を見ると、僅かに頬を染め、花のように笑った。

「ありがとう！」

かわいい…。

不覚にも一瞬見惚れてしまい、慌てて目を反らす。

すずちゃんから『わかってんだろうなあ…！』という圧を感じて、冷や汗が出た。

……わかってますよ。

嬉しそうに水晶を見つめていたあおが、ふと思いついたように顔を上げ、みらとすずちゃんを見た。

「そうだ、丁度三つに割れたし私たちで分け合わない？」

あおがそう言うと、二人は目を丸くした。

「それは嬉しいけど、良いの？せっかくあおが見つけたのに」

「うん！

私たちの友情の証として…、ダメ…かな？」

「全然ダメじゃないよ！！アリガト、あお！」

「もう、ホントかわいいんだから！！」

感極まったようにすずちゃんが二人に抱きついた。

友情は美しきことだ。

「あ、それとケンジくんもありがとね！！」

「まあ、少しは認めてあげないこともないわ」

みらとすずちゃんからお礼を言われた。…すずちゃんのはお礼と言えるか微妙だが。

俺はただ石を割っただけだけど、まあ…

「どういたしまして」

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原作では石拾いした川のモデルは明言されていませんが、この物語では埼玉県の荒川を参考にしています。
あとこの作品の地質班は原作よりもレベルが高めです。