もしも地質ガチな俺が地学部に入ったら【恋する小惑星if】

《第８話》石拾いと水晶の絆

今回は地質回です。

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　その後も須賀がモンロー先輩の焼いた肉を独占しようとするなど、多少の騒ぎはあったが、バーベキューはまずまず平和に進んだ。

　肉も野菜も、差し入れのパンもすっかりなくなり、皆で後片付けを済ませる。

　食べ終わっても、すぐに帰るわけではない。

　俺は荷物をまとめながら、さっきから何度も河原へ目を向けていた。

「さて、後片付けも済んだことだし……、腹ごなしといくわよ！」

「はい！！　実は俺、さっきからウズウズしてたんです」

「奇遇ね。私もよ！」

　桜先輩と顔を見合わせる。

　食べている間も、足元の石が気になって仕方なかったのだ。

　すずちゃんが、俺たちを交互に見た。

「何々！？　何が始まるの？」

「バーベキューの後は、河原の石の観察会が企画されていたのです」

「つまり、あの二人は地質班モード全開ってこと」

　イノ先輩の説明に、あおが付け足した。

「ああ……なるほど……」

「そういうイノちゃんは混ざらなくていいの？」

　モンロー先輩に尋ねられ、イノ先輩は少し照れたように笑う。

「私は地図から地質に入りましたから、まだあの領域には到達できていないんですよね～。桜先輩と対等になるためにも、いつかはと思っています！」

「到達しなくて良いと思いますよ……」

　あお、それはどういう意味だ。

　　　　　＊

「それでは準備しますか」

　鞄から石を入れる袋と、青い柄のハンマーを取り出す。

「おっ、流石！　アンタも持っているわね」

　桜先輩も、同じハンマーを見せた。

「二人ともお揃いですか？」

　みらが俺たちの手元を覗き込む。

「これはね。ピックハンマーと言って、地質調査の必須ツールよ！　叩いて良し、掘っても良しの万能アイテムなんだから！」

　万能は少し大げさだが、あると便利なのは確かだ。

「でもイノ先輩のはちょっと違うんですね」

「ホントは同じ物が良かったのですが、そのメーカーのものは高くて……。私のはホームセンターで買った似たようなハンマーです」

「まあ私はお小遣いを何ヵ月も貯めて買ったし」

「俺のは誕生日プレゼントです」

　みらたちが、揃って俺のハンマーを見た。

　……何だその顔は。

　嬉しかったんだから、別にいいだろ。

「さて、早速見に行くとしますか！」

　袋を片手に、石の多い方へ歩き出す。

　足元は思ったより砂が深く、ときどき靴が沈んだ。

　ここには、妙に平べったい石が多い。

　灰色や黒っぽいものに交じって、緑や赤みのある石も転がっている。

　一つ拾って傾けると、表面が細かく光った。

　薄い層が重なったような側面を指でなぞり、ルーペを出そうとしたところで、みらに呼び止められる。

「ねえねえ、ケンジくん！　この石はなに！？」

　差し出されたのも、黒くて平べったい石だった。

　向きを変えると、一部が銀色に光る。

　俺の手元の石と、よく似ている。

　この割れ方と光り方なら……。

「結晶片岩(けっしょうへんがん)……？」

　横から、桜先輩が満足そうに頷いた。

「気づいた？　その通り、この石は結晶片岩よ。この上流に産地があってね、そこから流れてくるの」

　そうか。上流には長瀞(ながとろ)があるんだった。

　名前は知っていたが、ここの河原まで石が流れてきているのか。

「えーっと……、そのケッショウヘンガンってなに？」

　あ。みらに聞かれていたんだった。

「地下深くで熱や圧力を受けて変化した岩石よ。中の鉱物が一定の向きに並んで、片理(へんり)という、薄く剥がれるような構造ができているの」

　桜先輩は石の側面を指しながら説明した。

　みらは頷こうとして、途中で止まった。

　石と先輩の顔を見比べ、そのまま固まっている。

　……心なしか、背景に宇宙が見える。

「ええと、地下でぎゅーっと押されたり、熱を受けたりして、石の中の粒の並び方まで変わったんです。その並びに沿って、薄く割れやすくなっているんですよ～」

　イノ先輩が横から石を指さした。

「なるほど！　それで、こんなに平べったいんですね」

「そういうことです！」

　ようやく納得したみらだったが、河原を見回すと、少し困ったように眉を下げた。

「でもやっぱり石って難しいな……」

「最初はそんなに難しく考えなくても良いですよ。この石だって、銀色に光って綺麗じゃないですか」

　イノ先輩は足元から別の石を拾い、みらの石の隣に並べた。

　こちらには、細い縞模様が入っている。

「石は一つ一つ個性的で面白いですから、小難しいことは私たち地質班に任せて、皆は好きな石を集めれば良いのです！！」

「そうですね。それじゃあ探そっか、あお！」

「そうだね」

　二人は早速しゃがみ込み、足元の石を手に取り始めた。

　須賀もつられたように辺りを見回している。

「イノ、ナイス！！」

　桜先輩が親指を立てた。

「いえいえ。先輩に散々叩き込まれましたから、このくらいお安いご用です……」

「それもだけど……。あの子たち、楽しそうに石を拾ってるでしょ？　あれはあなたのお陰よ」

　イノ先輩がみらたちを見て、それから少し照れたように笑った。

　俺も、つい名前を当てることばかり考えていた。

　まず気に入った石を拾えばいい。確かに、それで十分なんだよな。

「本当に助かりました」

「いえいえ、お役に立てて何よりです」

　イノ先輩は頬を掻くと、自分も袋を手に、二人の方へ歩いていった。

　　　　　＊

　すずちゃんは、荷物のそばに立ったまま皆を眺めていた。

　さっきまで隣にいたみらも、今はあおとしゃがみ込んで石を拾っている。

　ときどき顔を上げては先輩を呼び、拾ったものを見せていた。

「どうした？　おまえは行かないのか？」

　声をかけてきたのは、片付けを終えた遠藤先生だった。

「いえ、私は地学部ではありませんし……」

　すずちゃんは足元へ目を落とす。

　靴の先にあった小石を、軽く転がした。

「でも、バーベキューには参加しただろう？」

「それは、そうですけど……。石も地学も、わかりませんし」

　遠藤先生は河原の方を見た。

「その辺は、あいつらも似たようなものだぞ」

　ちょうど、みらが丸い石を掲げていた。

「あお見て！！　この石、木星みたい！！」

「ほんとだ、大赤斑(だいせきはん)まである」

　二人で覗き込み、石の向きを変えている。

　みらが何か言うたびに、あおも楽しそうに頷いていた。

「あいつら、石の名前なんて気にしてないだろ？」

「……そうですね」

　すずちゃんの口元が、わずかに緩んだ。

「好きなやつが夢中になってるものを、ちょっと覗いてみる。それだけでも十分じゃないか」

　先生が言い終わる頃、みらがこちらに気づいた。

「すずちゃんもこっちおいでよー！！」

　石を持っていない方の手を、大きく振っている。

　隣のあおも顔を上げた。

　すずちゃんは一度、遠藤先生を見た。

　先生は何も言わず、顎で二人の方を示した。

「……今行くから、ちょっと待ってて！」

　すずちゃんは足元の小石をまたぎ、二人の方へ歩き出した。

　　　　　＊

　皆が探し始めると、俺たち地質班も忙しくなった。

　桜先輩のところには、みらが次々と石を持っていく。

　少し離れたところでは、イノ先輩があおとすずちゃんに、小石の混じった石を見せていた。すずちゃんが何か尋ねると、イノ先輩は嬉しそうに説明を始めた。

　どうやら、すずちゃんも楽しめているらしい。

「ケンジくん、この石は何かしら？」

　顔を上げると、モンロー先輩が立っていた。

　手に持っているのは、白と黒の粒が混じった石だ。

「閃緑岩(せんりょくがん)だと思います。花崗岩(かこうがん)の仲間ですね」

　受け取って向きを変え、粒の見えやすい面を先輩へ向ける。

　先輩も少し身をかがめ、俺の指先を目で追った。

「へえ……。一つの石でも、よく見ると色々な粒が入っているのね」

「そうなんです。ルーペ、使ってみますか？」

「ええ。ありがとう」

　渡したルーペを覗きながら、先輩が石を傾ける。

　しばらくして顔を上げると、楽しそうに笑った。

「また分からない石があったら、お願いね」

「はい。俺に分かるものなら」

　先輩が石を袋にしまうのを見て、俺も少し嬉しくなった。

　天文の話では教わってばかりだが、こっちなら多少は役に立てそうだ。

　ところが、その横へ須賀がすっと現れた。

「モンロー先輩、この石をあなたに」

　わざわざ片膝をつき、両手で石を掲げる。

　ピンク色をした、妙に綺麗なハート形の石だった。

　……そんなの、どこで見つけてきたんだ。

「えっと……、ありがとう……」

　先輩が困ったように笑いながら受け取った。

　ちなみに、あれは紅レン片岩(こうれんへんがん)。結晶片岩の一種だ。

　だが、須賀にはそんなことどうでも良いんだろうな。

「気に入っていただけましたか！」

「ええ。綺麗な形ね」

　　須賀が俺の方を向き、にっと笑って親指を立てた。

　はいはい、よかったな。

　あの形を見つけるまで、結構探したんだろうな。

　　　　　＊

「桜せんぱ～い！　この石を見てくださ～い！！」

　みらが石を掲げ、桜先輩の方へ駆けていった。

　その足が丸い石を踏み、ぐらりと体が傾く。

「危ない！」

　桜先輩がとっさに腕を伸ばした。

　みらの体が支えられ、踏ん張った靴の下で砂がずれた。

「……桜せんぱい……、命の恩人です～」

「そりゃどうも。全く……、足場が悪いんだから、気を付けなさいよ」

　先輩が息を吐く。

　みらはその腕に掴まったまま、何度も頷いた。

「みら、大丈夫！？」

「怪我はない！？」

　あおとすずちゃんも駆け寄ってくる。

「心配かけてごめんね～。大丈夫だよ」

「もう……心配かけないでよ」

「本当に気をつけてね」

　二人に念を押され、みらが少し肩をすぼめた。

「それで？　何を見せたかったの？」

　桜先輩に聞かれ、みらは思い出したように手を開いた。

「あら、面白い石を持ってきたわね」

　灰色の丸い小石を、白い筋がぐるりと取り巻いている。

　桜先輩は受け取った石を、一周させて眺めた。

「これは石英(せきえい)……、いえ“石英脈(せきえいみゃく)”と言うべきかしら」

「せきえい……みゃく……？」

「そ。ケイ酸分に富んだ熱水が岩の割れ目に染み込んで、石英が晶出したの。それが崩れてこんな風に転がって来たのね。この白い部分が石英よ。表面だけじゃなく、内側まで続いているの」

　先輩は白い筋を指でたどりながら、楽しそうに説明する。

　だが、みらの視線も、その指につられて石を一周したまま戻ってこない。

　……さっきも見たぞ、この顔。

「岩に開いた割れ目を、“水晶のもと”を含んだ水が通って、そこに石英ができたんです。その部分が、白い帯のように見えているんですね」

　イノ先輩が、みらの顔を覗き込んだ。

「ちなみに、水晶も石英の一つなんですよ～」

「なるほど～」

「こういう石は、“ハチマキ石”って呼ばれたりもしますね」

「ハチマキ石……。イノ先輩、翻訳サンキューです！！」

「ちょっと！　翻訳って、私が未知の言語話しているみたいに言わないでよ！！」

「まあまあ、落ち着いてください」

　イノ先輩が桜先輩をなだめる。

　俺も口を挟もうかと思ったが、余計なことを言いそうなのでやめておいた。

　二人が話している間に、みらは石を受け取ってしゃがみ込んでいた。

　袋からマジックを取り出し、何やら描き始める。

「あお、すずちゃんもこれ見て！」

「わっ、かわいい」

「へー、いいじゃない」

　みらが掲げた石には、にこっと笑った顔が描かれていた。

　白い帯が、ちょうど額のハチマキになっている。

　なるほど。そうきたか。

「……何やってるのよ、もう」

　桜先輩は呆れたように言ったが、口元は緩んでいた。

　イノ先輩も小さく吹き出している。

　みらは満足そうに石を眺め、袋へ大事にしまった。

　　　　　＊

　俺も自分の石を探しながら歩いていると、少し先であおがしゃがみ込んでいた。

　拾った石を、顔の近くまで持ち上げている。

「あお、どうかした？」

「あっ、ケンジくん。これ、みらが見つけたハチマキ石に似ているけど、なんだか穴が空いてるの」

　差し出された石にも、白い筋が通っていた。

　ただ、みらのものよりずっと太い。その真ん中には、細い隙間が口を開けている。

　向きを変え、隙間の奥へ光が入るようにしてみた。

　……これは、もしかして。

「どうしたの？」

　桜先輩が近づいてきた。

　俺から石を受け取ると、同じように隙間を覗き込み、小さく頷く。

　それを見て、俺もあおへ向き直った。

「あお。これ割ってみてもいい？」

「いいけど、何があるの？」

「割ってからのお楽しみ」

　俺たちの様子が気になったらしく、みらとすずちゃんも集まってきた。

　石を安定した場所に置き、皆に少し下がってもらう。

　保護眼鏡をかけ、ハンマーを握り直した。

　狙いを決めて、一度。

　手応えを確かめ、もう一度。

　ぱきりと割れた石を、そっと拾い上げる。

　大きく三つに分かれた、その内側には――細い水晶が並んでいた。

「ほら」

　あおへ差し出す。

　白っぽい結晶の先が、光を受けて小さく光った。

「きれい……」

　あおがそっと石を受け取った。

　顔を近づけ、少しずつ傾けながら、中を覗いている。

「隙間の中で、水晶が育っていたんだね」

　俺が言うと、あおは石から顔を上げた。

「ありがとう！」

　嬉しそうに笑う。

　さっきまで石を見ていたはずなのに、今度はその顔から目が離せなくなった。

　……かわいい。

　不意に横から視線を感じた。

　すずちゃんが、じっとこちらを見ている。

　わかってますよ。

　何もしてないだろ、俺。

　慌てて残りの石へ目を戻すと、あおがみらたちに声をかけた。

「そうだ、丁度三つに割れたし、私たちで分け合わない？」

　みらとすずちゃんが、揃って目を丸くする。

「それは嬉しいけど、良いの？　せっかくあおが見つけたのに」

「うん！　私たちの友情の証として……、ダメ……かな？」

「全然ダメじゃないよ！！　アリガト、あお！」

「もう、ホントかわいいんだから！！」

　すずちゃんが、二人まとめて抱きついた。

「わっ、すずちゃん！　石、落としちゃう！」

「あっ、ごめんごめん」

　慌てて腕を緩めるすずちゃんに、みらが笑った。

　あおも手の中の水晶を確かめて、ほっとした顔をする。

　俺は残りの二つを拾い、みらとすずちゃんへ渡した。

　三人は手を寄せ合い、それぞれの石を見比べている。

「こっちにも、ちゃんと水晶あるね！」

「うん。ここ、光ってる」

「私のも。小さいけど、綺麗ね」

　ついさっきまで一つだった石を、三人で覗き込む。

　どれを誰が持つかで迷うかと思ったが、それぞれ受け取ったものが気に入ったらしい。

　みらはあのハチマキ石も取り出し、水晶の隣に並べていた。

「あ、それとケンジくんもありがとね！！」

「まあ、少しは認めてあげないこともないわ」

　すずちゃんも、水晶を手にこちらを見る。

　……それは、お礼ということでいいのだろうか。

　俺はただ石を割っただけだ。

　でも、三人ともあんなに喜んでくれるなら、まあ――。

「どういたしまして」

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原作では石拾いした川のモデルは明言されていませんが、この物語では埼玉県の荒川を参考にしています。
あとこの作品の地質班は原作よりもレベルが高めです。