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｢お早うございます､士郎です｣
朝食を取っていた大河は､弟分の来訪に驚く｡
あの騒ぎから一夜明け､一応の落ち着きを見せてはいたが､やはり彼らの姿を見なくては安心出来ない｡
なので､大河は朝が来たら直ぐに衛宮邸に行くつもりでいた｡
なんにも食べずに、早朝から行く気の孫娘を止めたのは祖母だ｡
いくらなんでも迷惑が掛かるので､お止しと言われて渋々大河は朝食を取っていた｡
その時に、士郎が藤村組へ挨拶にやって来たのだ｡
｢あらまぁ士郎ちゃん！どうしたの？朝から｣
玄関から、母の声がする｡
母の獅眞子《ｼﾏｺ》は、大河同様何も知らない｡
知らないが察しが良く､夫や両親が自身や娘に関知して欲しくないか否か判断し､今回の騒ぎもしゃしゃり出る事をせず､傍観に徹していた｡
そうはいっても、やはり可愛いお隣さんが、心配だったのも確か｡
何が周囲であったのか、探るつもりはない｡
ただ､この可愛いお隣さんが無事であった…それで充分だ｡
｢お早うございます､おばさん｡これ…みんなにお土産｣
士郎は、持っていた袋を渡す｡
中には、藤村組の好きな酒瓶が二本入ってた｡
｢まぁありがとう！重かったでしょう？｣
｢平気｡それとごめんなさい｣
士郎は、ぺこりと頭を下げ､謝罪する｡
獅眞子はﾋﾞｯｸﾘして、顔を上げさせた｡
｢どうして士郎ちゃんはｺﾞﾒﾝﾅｻｲするの？｣
困った獅眞子は、士郎の頭を撫でる｡
士郎が、口を開こうとしたその瞬間…､
｢しろ------う!!!!｣
娘･大河が廊下を疾風の如く駆けて､そのまま玄関にいる士郎に飛び付いた｡
駆けてきた勢いそのままに､目の前の幼子を叱る｡
｢馬鹿ﾊﾞｶばかっ馬鹿士郎!!お姉ちゃんがどれだけ心配したかわかってるのっっ！いきなり居なくなって…すごく心配したんだからねっ｣
ぐずぐずと泣きべそをかき､無事で良かったとこぼす大河に、士郎は素直に謝る｡
｢わるい…藤ねぇ…｣
優しく、姉代わりの背に手を伸ばすと､更にぎゅうっと抱き締められる｡
｢…もう良いよ…けど､次は絶対連絡して？じゃなきゃ…もう遊んであげないから…｣
｢うん､約束する｡絶対連絡するよ｣
｢切嗣さんもだよ？｣
｢わかった…爺さんにもｷﾂ〜くゆっとく！｣
そんな微笑ましい子供達の姿に、獅眞子は安堵した｡
｢さぁさ､士郎ちゃんも大河も中に入って頂戴｡いつまでも此処にいたら冷えちゃうわ｣
｢あっそうだね！士郎ほら！｣
｢え!?ｲｲよっこんな早くからお邪魔だなんて｣
どうやら土産を渡したら､すぐ帰る様だったらしい士郎に、二人は顔を綻ばせ､士郎の小さな手を両側から掴んだ｡
｢｢だ〜め！｣｣
二人は声を揃え、帰宅を許さない｡
｢おばちゃん達に心配かけた罰よ､士郎ちゃん？｣
｢士郎はお姉ちゃん達とお茶で〜す｣
｢えぇｰ!?｣
ｽﾞﾙｽﾞﾙと、引き摺られて行く士郎を見掛けた藤村組は､二週間ぶりに和やかな雰囲気になった｡
そんな三人の後ろ姿を、見送る影が二つ｡
｢どうやら見た限り大丈夫ですね｣
｢…そうだな｣
影は祖父･雷画と父･虎堂だ｡
｢後は頼む｣
｢お気をつけて…｣
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雷画は、士郎が衛宮邸を離れるのを待っていた｡
士郎が居ては、やりずらい｡
何せ詰問する相手は、彼の義父であり､この騒動の主｡
その上、一筋縄どころか何重縄しようがいかない、どうしようもない厄種｡
｢やぁお待ちしてましたよ…組長｣
全く気が重い｡
既に､相手は待ち構えていた｡
どうぞ、と邸宅に誘われるが､魔窟に落とされた気分だ｡
｢粗茶ですが｣
庭園が、よく見える和室に二人はいた｡
良く手入れされている｡
普段ならば､気に入りの煙管を吹かしているところだ｡
｢衛宮の兄さんよ､折角の持て成しは有り難ぇが遠慮すんぜ？わかってんだろう…｣
切嗣は、玉露の薫りを楽しみながら､一口含んでから返す｡
｢何がです？｣
｢儂が此処に来た理由さ､まわりくどいのは嫌いでな…単刀直入に訊く｡あんた…二週間行方眩まして何してやがった？｣
薄く…猫の爪の形の様な弧を描き…彼は嘲笑う｡
｢もっと言えゃ､ちびに何しやがったんだ？｣
ﾁｭ ﾁｭﾝﾁｭﾝ
雀が、庭の木になる実を目当てに、翔んできた｡
やけに鳴き声が鮮明だ｡
天道は明るく輝いて､惜しみなく平等に、恩恵をもたらしている｡
………こんな不似合いな場所にも……｡
｢二人､親子二人で休み中冬木を観光してました｣
幸せそうに、話す｡
｢何処へ行っても､あの子は嬉しそうで､僕も年甲斐なくはしゃいじゃいましたよ｣
語りは、続く｡
｢僕はよく海外へ行ってきましたが…もうその必要もない｡ふと…行ったﾄﾞｲﾂでね､士郎を思い出しました｣
玉露は、冷えている｡
｢でね…我にかえりました｡大事な愛息子を寂しいままにさせていたなんて､なんて事だろうって…｣
｢それで？｣
｢ﾊｲ､それで勢いのまま親子水入らずの旅行をした訳です｡今までの分とこれからも寂しい思いをさせない決意を込め､ありったけの愛情を伝えました｣
言っている心情は本当だろうが､行動は違う｡
目的は合ってる｡
問題は手段だ｡
切嗣は、確かに士郎を『父親』として愛している｡
それ以下でも、それ以上でもない｡
この完全に壊れた奴は､既存の愛情伝達では足りないと､更に『愛情』を示す為に手段をはき違え､道徳観など捨て､全てを幼い士郎の中に満たした｡
同時に、切嗣も満たされた｡
今､互いの中には互いがいる｡
刻んで･囁き･すがり･笑い･赦し･互いの孔《ｱﾅ》を満たした｡
これは『性行為』ではなく､あくまで只の手段｡
父から息子へ送る、あらんかぎりの愛情を､最も理解できる方法で、切嗣は息子に愛情を捧げたに過ぎない｡
と､切嗣は真剣に思っている｡
｢小さな身体で僕の溢れて止まらない愛情を､あの子は受け入れてくれた！嗚呼っなんて可愛いのでしょうっっ｣
雷画は、冷めた茶を切嗣におもいっきり掛け､胸ぐらを掴み､卓上に引き倒した｡
常に携帯している小太刀で､居合い一閃｡
剣先を、喉元につける｡
｢これ以上喋んな｣
｢残念！もっと語り合いたいのに｣
切嗣も、負けてはいない｡
居合いのﾀｲﾐﾝｸﾞを､わざと雷画が嫌うであろう話題にする事でずらし､自身の愛銃を初動で素早く出す為､敢えて【宝物の思い出】話したのだ｡
引っ掛かてくれなければ､苦労が水の泡だ｡
完全なる拮抗状態｡
雷画は、切嗣の喉元に剣先を突きつけ､切嗣は雷画の額に銃口を向けている｡
｢やりますね｣
｢お前さんもな｣
武器をしまい、定位置に戻る｡
少し荒れはしたが､部屋は綺麗なままだ｡
｢再度言いますがね､僕は本当に心底『父親』として…士郎を愛している｡それを誤解してもらっては困る｣
｢…ならなんで｣
｢体の繋がりは単純明快だからですよ､非常にわかりやすい｣
無駄とわかっていた｡
それでも、言わなくては｡
｢てめぇは歪んでいる…｣
切嗣は、真っ直ぐ正面の雷画を見ながら…｡
｢だからなんです？｣
欠けた湯飲みを取る｡
｢あなた方から見たら歪んでいるでしょう､だがねそんなﾓﾝ数ある愛情の一つに過ぎない｡伝え方も千差万別｡何が正しい示し方か誰も明確化出来ない｡だけど…だけどね僕は確かに士郎を愛している！僕の全てなんです！士郎と僕の邪魔をするなら…容赦しないどころか地獄も生温い場所へご案内しますよ｣
雷画はただ、聞くしかない｡
｢…僕だって…幸せに生きたいんです…｣
｢…そうか｣
これ以上言える事など無い､この男は判っていたのだ｡
己が破綻した事を｡
狂気の自覚は、恐ろしいだろう…敢えて受け入れたこの男の過ちを､もう責めるなど出来ない｡
｢邪魔したな｣
これ以上は無駄だ｡
更に追及すれば、奈落が待っている｡
それは、老人の本意ではない｡
｢藤村組長｣
｢なんだ｣
｢士郎は…僕との事は覚えていませんﾖ､意識が混濁する薬剤を使用しましたから｣
切嗣に、残った理性がそうしたのだろう｡
自分との情事を覚えていて欲しいが､忘れて欲しい…そんな葛藤があった｡
｢衛宮の兄さんよ､前に儂が言うた事覚えているかい？｣
｢……｣
｢『とっととくたばれ』っていったのさ｣
｢…えぇそれなら覚えてます…しっかりとね｣
何故か、互いに笑みがこぼれた｡
｢覚えてんじゃねぇか｣
｢心底僕もそう思っていますから｣
雷画はその言葉を聞き､衛宮邸を後にした｡
残された切嗣は､一人ごちる｡
｢だけどもう…手遅れなんだ｣
何故か涙が流れた｡