ポケットモンスター ブラック・ホワイト とあるトレーナーが綴る、イッシュ地方の旅路 原作ゲーム沿いノベライズ

サンヨウ：三つ子のジムリーダー戦（あるいは、飲食店とジムの兼業というブラック労働）

　カラクサタウンでＮという名の「数式美少年」に精神を削られた僕らは、最初のジムがあるサンヨウシティへと逃げ込んだ。

　だが、そこで僕らを待っていたのは、バッジをかけた厳粛な試練ではなく――「いらっしゃいませ！」という、やけに威勢の良い接客の声だった。

「……なあ、チェレン。ここ、本当にジムだよね？ 僕、間違えてファミレスの裏口から入っちゃったわけじゃないよね？」

　僕は、泥の乾ききらないスニーカーを引きずりながら、店内のあまりにも「飲食店」な内装に絶叫した。

　カウンターの向こうには、髪の色以外は見分けがつかない三つ子のイケメンが、華麗な手つきでシェイカーを振っている。

「やれやれ。主人公、君は世の中の仕組みというものを知らないのかい？」

　チェレンが、メニュー表のランチセットの価格を確認しながら冷徹に言う。

「ジムリーダーといえど、地方公務員のようなものさ。ゲーフリが設定した『厳しい予算削減』の波に抗うため、彼らはこうしてサイドビジネスに精を出しているんだよ。……あ、僕は日替わりのＡセット、ライス大盛りで」

「チェレン、注文してる場合じゃないだろ！！」

「おっはよー！！ 待ったー！？」

　そこへ、自動ドアにリュックの肩紐が挟まって「イギギギ……」と変な声を出しながらベルが滑り込んできた。

「……あ、待って、ドアと相撲しちゃった。……ハァハァ。でも大丈夫！ 見て見て、ここの店員さん、すっごくイケメンだよ！ しかも三人！ 誰がリーダーなのかな？ 全員と戦ったら、私、バッジ三つ貰えちゃうのかな！？ ゲーフリさん、そんな太っ腹なことしてくれるのかな！？」

「ベル、膝から出てる血を拭きなよ！！ それに三人同時に相手にしたら、こっちの手持ちがポカブ一匹じゃ物理的に足りないだろ！！」

　そんな僕らの騒ぎを、三つ子の一人、デントが爽やかな笑顔で制した。

「……ようこそ。僕たちは、君が最初に選んだポケモンを見て、最も『美味しい』……じゃなくて、最も有利な相手が戦うシステムを採用しています。それが僕たちのホスピタリティですから」

「……え、待って。それって、僕が火タイプのポカブを選んだから、確実に出してくるのは水タイプの……」

「その通り！ 僕、ヒヤップがいきますよ！」と、青い髪のヒヤクンがウィンクする。

「汚ねぇ！！」

　僕は、店内に響き渡る声でツッコんだ。

「ゲーフリさん、これ絶対おかしいよ！！ 最初のジムって、こう……『相性が悪くても根性で勝つ！』みたいな熱い展開を期待する場所でしょ！？ なんで初手から『確実に殺しに来る相性』をぶつけてくるんだよ！！ 飲食店兼業で忙しいからって、効率重視で僕の心を折りに来ないでよ！！」

「……フッ。災い転じて福となす、だ」

　チェレンが、運ばれてきたスープを啜りながら不敵に笑う。

「相性が悪いなら、それを覆す『こだわり』を見せればいい。……ほら、主人公。あそこで猿と戯れているウェイターたちに、君のラグを汚された怨念をぶつけてくるんだ」

「もうヤケクソだよ！ やってやるよ！！」

　僕は、メニュー表を叩きつけるようにしてポカブを繰り出した。

「行け、ポカブ！ 相手は水タイプだけど、君の鼻から出る『ひのこ』で、この店の厨房ごと焼き尽くすくらいの勢いでいけ！！ 注文はバッジ一つだ、お釣りはいらないからね！！」

　フライパンの焼ける音と、ポケモンの技が激突する音。

　僕の冒険は、いつの間にか「ブラック企業の労働争議」のような様相を呈しながら、最初の試練へと突入していった。