中立魔術師は黄昏を纏う

第十一話 叛逆は夕焼けの中で

屋敷の屋根に登るのは、癖だった。

誰にも見られず、誰にも話しかけられず、

ただ空を見られる場所。

今日の空は、赤い。

焼けるような橙が、雲を裂いている。

「……綺麗だな」

思わず漏れる。

夕焼けは、終わりの色だ。

一日の終わり。

光の終わり。

そして――理想の終わり。

「こんなところにいたのか」

声。

振り向かなくても分かる。

「モードレッド」

「屋根に登るなとは言わねぇが、落ちんなよ」

隣に腰を下ろす。

足をぶらつかせながら、同じ空を見る。

「考え事か？」

「ああ」

「アーチャーの言葉か」

図星だ。

「……あいつは鋭い」

「元・王サマだからな。理想に裏切られる顔は見慣れてる」

苦笑する。

赤い空が、滲む。

「俺は」

ぽつりと呟く。

「壊す覚悟はある」

聖杯も、仕組まれた破滅も。

「でも」

拳を握る。

「壊した後、どうするか考えてなかった」

モードレッドは黙っている。

「俺は観測者だった」

物語を読んでいた側。

結末を知る側。

だが。

「読者に、その後はない」

ページが閉じれば終わりだ。

だがここは、終わらない。

「叛逆ってのはな」

モードレッドが言う。

「壊すことじゃねぇ」

赤い瞳が夕陽を映す。

「王を倒した後、どう立つかだ」

胸が軋む。

「俺は王になれなかった」

静かな声。

「叛逆して、叫んで、暴れて」

空を見上げる。

「でも結局、“その後”を持ってなかった」

だから滅びた。

「お前はどうだ」

問われる。

俺は答えられない。

「聖杯を壊して、戦争を止めて」

その先は？

「消える、つもりか」

夕陽が沈みかける。

世界が赤く染まる。

その色は――

どこか、アーチャーの外套に似ていた。

「俺は」

喉が渇く。

「俺は、生きるべき人間じゃないと思ってた」

干渉者。

異物。

物語を乱す存在。

「でも」

思い出す。

士郎の顔。

凛の睨み。

セイバーの静かな視線。

「俺がいなくなる前提で動くと」

確かに、歪む。

関係が。

未来が。

「夕焼けってさ」

俺は空を見る。

「沈む色だと思ってた」

終わりの色。

理想が燃え尽きる色。

「でも違う」

モードレッドが鼻で笑う。

「やっと気づいたか」

夕焼けは、夜の始まりだ。

そして。

明日への繋ぎ。

「叛逆は」

ゆっくりと、言葉にする。

「終わるためじゃない」

沈むためでも、消えるためでもない。

「明日に繋ぐための破壊だ」

胸の奥で、何かが定まる。

壊す。

だが、その後を生きる。

逃げない。

観測者で終わらない。

「……は」

モードレッドが笑う。

「やっと“参加者”の顔になったな」

「遅いか？」

「いや」

立ち上がる。

「ちょうど夕暮れだ」

太陽が、地平線に沈む。

赤が、紫へ変わる。

それは終わりではない。

移り変わりだ。

「健」

モードレッドが振り返る。

「叛逆は孤独じゃねぇ」

少しだけ、照れた声。

「隣に立つやつがいるなら、それはもう滅びじゃない」

胸が熱くなる。

俺は夕焼けを見る。

かつては、終わりの色だった。

今は違う。

これは――

始まりの色だ。

俺はもう、消える前提では動かない。

聖杯を壊す。

未来を変える。

そして。

その後を、生きる。

夕焼けは静かに沈み、夜が来る。

だが俺は知っている。

夜の先に、朝があることを。

叛逆は夕焼けの中で始まる。

終わりではなく。

明日を掴むために。

次回「夕焼けの先へ」