中立魔術師は黄昏を纏う

第十二話 夕焼けの先へ

夜。

柳洞寺へ続く石段の下。

冷たい風が吹く。

「結界、強化されてるわね」

遠坂凛が低く言う。

「昨日より密度が上がってる」

「歓迎ってわけだ」

俺は空を見上げる。

星は見えない。

代わりに、濁った魔力が空を覆っている。

「作戦は確認済みだな」

セイバーが頷く。

「私が正面突破。アーチャーは高所から支援」

「了解した」

赤い外套が揺れる。

視線が一瞬、こちらを向く。

試すような目。

俺は逸らさない。

「俺とモードレッドは内部へ直行」

「無茶よ？」

「分かってる」

凛を見る。

「でも、止めるなら中枢だ」

迷いはない。

壊すだけじゃない。

終わらせる。

「行くぞ」

　　　　　◆

石段を踏み込んだ瞬間。

世界が軋んだ。

視界が歪む。

耳鳴り。

「侵入確認」

女の声。

甘く、冷たい。

「いらっしゃい」

紫の魔力が奔流のように流れる。

「セイバー！」

「はっ！」

黄金の刃が閃き、結界を裂く。

衝撃波が石畳を砕く。

「アーチャー！」

「言われるまでもない」

上空から矢が降る。

結界の節点を正確に射抜く。

解析済み。

観測者だった頃の知識が、今は武器だ。

「健！」

「分かってる！」

俺は駆ける。

山門を抜け、本堂へ。

　　　　　◆

本堂内部。

燭台の炎が揺れる。

中央に、女。

紫のドレス。

長い髪。

「ようこそ」

優雅に微笑む。

キャスター。

「随分と堂々と」

「隠れる気はない」

俺は前へ出る。

「お前の術式は理解している」

「あら？」

細い瞳が楽しげに細まる。

「観測者さん」

呼び方に棘がある。

「未来を知る気分はどう？」

「終わった」

即答。

「俺は参加者だ」

一歩踏み込む。

空気が震える。

「あなた、面白いわね」

キャスターが手を上げる。

瞬間、床が光る。

拘束陣。

「モードレッド！」

「任せろ！」

赤い雷が炸裂。

魔力の鎖を力で引き千切る。

「力任せ、嫌いじゃないわ」

「光栄だな！」

踏み込む。

斬撃。

だが。

「甘い」

空間転移。

キャスターは背後へ。

高速詠唱。

紫電が収束する。

対軍級。

「チッ――！」

間に合わない。

その瞬間。

「健！」

凛の声。

外から宝石魔術が撃ち込まれる。

爆裂。

術式が乱れる。

「今だ！」

俺は腕を前へ。

魔力回路を開く。

まだ未熟。

だが。

イメージは明確。

「――投影、開始」

脳が焼ける。

剣の構造を走査。

強度、重心、由来。

完全ではない。

だが形になる。

光の刃。

「ほう」

背後から、低い声。

アーチャー。

「真似事にしては上出来だ」

「黙ってろ」

踏み込む。

キャスターの防御陣へ叩きつける。

衝撃。

空気が裂ける。

「……っ！」

防壁に亀裂。

「馬鹿な」

キャスターが初めて顔を歪める。

「あなた、魔術師としては未熟なはず」

「だからどうした」

押し込む。

「未熟でも、届く」

剣が砕ける。

だが防壁も砕ける。

「モードレッド！」

「おう！」

赤雷が一直線に走る。

キャスターを吹き飛ばす。

柱が崩れる。

瓦礫。

土煙。

　　　　　◆

静寂。

だが。

「……甘いわ」

煙の中から声。

傷は浅い。

「今夜はここまでにしましょう」

空間が歪む。

「本気で殺すには、まだ準備が足りない」

視線が俺を射抜く。

「でも分かった」

微笑む。

「あなたは消える気がない」

胸が熱くなる。

「当然だ」

「なら」

唇が吊り上がる。

「削り甲斐がある」

気配が消える。

撤退。

　　　　　◆

本堂は半壊。

結界は不安定に揺れている。

「深追いは危険だ」

セイバーが言う。

「ええ、十分よ」

凛が息を整える。

アーチャーが俺を見る。

「参加者になった感想は？」

「痛ぇ」

正直に言う。

「だが」

瓦礫を見る。

「手応えはあった」

壊した。

だが終わっていない。

「次は本気だな」

モードレッドが笑う。

「ああ」

夕焼けは終わった。

夜の戦いだ。

だが俺はもう、消える前提では動かない。

「次で終わらせる」

柳洞寺の闇を睨む。

これは叛逆だ。

沈むためじゃない。

明日を奪い返すための戦いだ。

次回

「愉悦の視線」