中立魔術師は黄昏を纏う

第十四話 奪われた理想

異変は、静かだった。

朝。

屋敷の結界に、綻び。

「……おかしい」

遠坂凛が顔を上げる。

「侵入の痕跡はない。でも――」

嫌な感覚。

胸騒ぎ。

「士郎は？」

俺の問いに、セイバーが目を閉じる。

「……気配が、ありません」

一瞬、時間が止まる。

「は？」

モードレッドが顔を上げる。

「外出の形跡はない。戦闘痕もない」

凛の声が低くなる。

「……転移系」

嫌な予感が確信に変わる。

「キャスターだ」

　　　　　◆

柳洞寺。

本堂の奥。

薄暗い空間。

床に刻まれた巨大な魔法陣。

中央に――士郎。

拘束。

意識はある。

「……くそ」

「目が覚めた？」

柔らかな声。

キャスターが微笑む。

「乱暴な真似をしてごめんなさい。でも、時間が惜しくて」

「何を……」

「あなた、面白いのよ」

ゆっくり歩く。

「理想を抱いているのに、折れない」

顎に指を当てる。

「だから見たくなったの」

囁く。

「砕ける瞬間を」

　　　　　◆

屋敷。

空気が重い。

「探知できない」

凛が歯を食いしばる。

「結界ごと隠蔽されてる」

「正面突破だ」

俺は即答する。

「罠よ」

「分かってる」

視線を上げる。

「でも行く」

迷いはない。

消える前提じゃない。

守る。

「俺が行く」

セイバーが前に出る。

「マスターを救うのは私の役目だ」

「違う」

俺は首を振る。

「今回は俺が先行する」

「健？」

「キャスターは俺を見てる」

あの夜。

あの戦闘。

あいつは俺を“削り甲斐がある”と言った。

「誘いだ」

士郎は餌。

「俺が来ることを前提にしている」

なら。

「望み通り行ってやる」

モードレッドが笑う。

「やっと本気だな」

「ああ」

夕焼けは越えた。

ここからは夜だ。

　　　　　◆

柳洞寺。

結界を破る。

正面突破。

轟音。

魔力の衝突。

セイバーとアーチャーが外縁を押さえる。

「中は任せる！」

凛の声。

俺は走る。

一直線に、本堂へ。

　　　　　◆

扉を蹴破る。

「来たわね」

キャスターが微笑む。

その背後。

魔法陣の中心に士郎。

「健……！」

無事。

だが拘束が強い。

「離せ」

「嫌よ」

あっさり。

「彼は鍵だもの」

魔法陣が脈動する。

「何のつもりだ」

「観測者さん」

愉しげな声。

「あなた、壊す覚悟はある。でも」

瞳が細まる。

「守れない覚悟は？」

胸が凍る。

「彼を殺せば」

さらりと言う。

「あなたはどうなる？」

心臓が強く打つ。

「叛逆を続けられる？」

士郎が叫ぶ。

「来るな！」

「黙ってろ！」

怒鳴る。

視界が赤く染まりかける。

だが。

止まる。

呼吸を整える。

俺は消えない。

逃げない。

参加者だ。

「お前の狙いは俺だ」

静かに言う。

「士郎じゃない」

「ええ」

素直に頷く。

「でも彼は、あなたの楔」

にっこり笑う。

「壊れれば、あなたも歪む」

正しい。

だが。

「歪まない」

踏み出す。

「俺は壊れない」

魔力回路を開く。

痛み。

焼ける感覚。

「投影、開始」

今度は迷わない。

剣のイメージが鮮明。

無数の刃。

干渉。

魔法陣の構造を読む。

「無駄よ」

「無駄かどうかは」

剣を地面に突き立てる。

「やってから言え」

衝撃。

陣の一角が崩れる。

「なっ――」

拘束が緩む。

「士郎！」

セイバーが突入。

斬撃。

鎖が断ち切られる。

「ちっ」

キャスターが後退。

空間転移の構え。

「今日は退くわ」

舌打ち。

「でも覚えておいて」

俺を見る。

「彼は、あなたの弱点」

消える。

　　　　　◆

静寂。

士郎が膝をつく。

「……すみません」

「謝るな」

手を差し出す。

「助けるって言っただろ」

士郎がその手を取る。

温かい。

生きている。

「俺は」

士郎が言う。

「足を引っ張った」

「違う」

首を振る。

「お前は理由だ」

「え？」

「俺がここに立つ理由だ」

夕焼けの決意が、胸にある。

壊す。

だが残る。

守る。

だが歪まない。

外では、戦闘の余波が消えていく。

戦争は、完全に個人的なものになった。

理想は奪われかけた。

だがまだ折れていない。

キャスターは理解した。

健を壊すには、士郎を揺らせばいい。

そして健も理解した。

士郎は弱点ではない。

守るべき核だ。

夜は深い。

だが。

夜を越える覚悟は、もう揺らがない。

次回

「魔女の終幕」