中立魔術師は黄昏を纏う

第十五話 魔女の終幕

夜。

柳洞寺は、完全に沈黙していた。

風が止んでいる。

虫の声もない。

「……罠だな」

モードレッドが笑う。

「当然だ」

俺は石段を踏みしめる。

「終わらせに来たんだ。歓迎されるさ」

背後。

セイバー、凛、アーチャー。

全員、覚悟が固まっている。

士郎もいる。

「今回は下がってろ」

俺は言う。

「でも」

「守る側でいたいなら、生きろ」

短く。

士郎は唇を噛み、頷く。

　　　　　◆

本堂。

扉は開いていた。

中央。

魔法陣。

その上に、キャスター。

「来ると思っていたわ」

穏やかな声。

だが背後の魔力は桁違いだ。

「準備は万端よ」

天井に浮かぶ巨大な術式。

吸い上げられた魔力が渦を巻く。

「この寺ごと都市を呑み込む結界」

凛が舌打ちする。

「本気ね……！」

「あなたを壊すために、街一つ賭ける価値はある」

俺を見る。

「観測者改め、参加者さん」

微笑む。

「壊れる覚悟は？」

「壊れない覚悟ならある」

即答。

魔力回路を開く。

「行くぞ！」

　　　　　◆

セイバーが突撃。

黄金の剣が閃く。

キャスターは空間を捻じ曲げ回避。

「遅い！」

上空からアーチャーの矢。

だが多重障壁が防ぐ。

「数で押すつもり？」

紫電が走る。

対軍級魔術。

「凛！」

「分かってる！」

宝石が砕け、衝撃を相殺。

だが押し負ける。

「健！」

「任せろ！」

踏み込む。

投影。

今度は一振りではない。

脳裏に浮かぶのは、無数の剣。

「――投影、連結」

痛みが増す。

だが止めない。

地面に剣を突き立てる。

魔法陣へ干渉。

「馬鹿な」

キャスターが目を見開く。

「構造を、読んでいる？」

「観測は終わった」

押し込む。

「今は壊す」

陣が軋む。

だが。

「甘い！」

キャスターが叫ぶ。

魔力爆発。

吹き飛ばされる。

肺から空気が抜ける。

「健！」

士郎の声。

立て。

消えるな。

ここで倒れたら、また同じだ。

夕焼けを思い出せ。

終わりの色じゃない。

始まりの色だ。

「……モードレッド」

「待ってたぜ」

赤雷が爆ぜる。

全魔力解放。

「一発で決める！」

「合わせろ！」

俺は最後の投影を行う。

脳が焼ける。

だがイメージは鮮明。

破壊する剣。

干渉する刃。

「セイバー！」

「承知！」

黄金の光が収束。

三方向同時。

キャスターを囲む。

「愚かな！」

防御陣、最大展開。

だが。

「足りない」

俺は踏み込む。

剣を突き立てる。

陣の“核”へ。

「これで終わりだ」

モードレッドの雷。

セイバーの一閃。

アーチャーの矢。

同時。

閃光。

　　　　　◆

静寂。

崩れ落ちる魔法陣。

天井の術式が砕け散る。

中央。

膝をつくキャスター。

「……まさか」

血を吐く。

「観測者が、ここまで」

「違う」

俺は近づく。

「参加者だ」

キャスターが笑う。

弱々しく。

「面白いわ」

視線が士郎へ。

「あなたたちの理想……最後まで持つかしら」

「持たせる」

即答。

「壊れない」

キャスターは目を閉じる。

「なら、見届けたかった」

身体が光に包まれる。

霧散。

消滅。

　　　　　◆

夜風が吹く。

柳洞寺の結界は消えた。

街の魔力流動が正常に戻る。

「……終わったか」

凛が座り込む。

「ええ」

セイバーが頷く。

士郎が俺を見る。

「健」

「ああ」

息を吐く。

重い。

だが。

「一つ、越えた」

観測者では辿り着けなかった場所。

自分の手で壊した。

そして。

残った。

空を見る。

夜は深い。

だが遠くに、薄く光がある気がした。

キャスターは退場。

策は潰えた。

だが。

黒幕はまだ動いている。

愉悦の司祭。

赤い英霊の迷い。

そして聖杯。

最終章が、静かに口を開ける。

次回「境界の色」