中立魔術師は黄昏を纏う

第十七話 残る理由

夕方。

屋敷の庭に、橙色が落ちている。

戦いのない、静かな時間。

それでも空気はどこか張り詰めている。

「健」

背後から声。

振り向くと、士郎が立っていた。

「少し、いいか」

「ああ」

縁側に腰を下ろす。

沈黙。

風が竹を揺らす。

「最近、無理してないか」

直球だった。

「してない」

反射的に答える。

だが士郎は視線を逸らさない。

「嘘だ」

「……なんでそう思う」

「分かる」

短い言葉。

「俺もやるから」

胸が少しだけ痛む。

「健はさ」

士郎が空を見る。

「自分が消えてもいい、みたいな顔をする時がある」

言葉が止まる。

図星だ。

「キャスターの時もそうだった」

あの瞬間。

士郎を助けるために踏み込んだ一歩。

迷いはなかった。

だが。

戻れない可能性を、受け入れていた。

「俺は」

士郎が拳を握る。

「誰かが消える前提で助けられるの、嫌だ」

真っ直ぐな声。

「それが自分でも、他人でも」

風が止む。

「お前は理想を追ってる」

俺は言う。

「人を助けるってやつだ」

「ああ」

「なら分かるだろ」

「分かるから言ってるんだ」

遮られる。

「健は俺を理由にするって言った」

あの夜の言葉。

士郎は覚えている。

「だったらさ」

視線がぶつかる。

「最後まで残れよ」

息が止まる。

「理由を置いてくな」

胸の奥が熱くなる。

「俺は」

言葉が詰まる。

消える覚悟はあった。

11秒目に踏み込む覚悟も。

だがそれは、

どこかで“自分は異物だから”という前提に立っていた。

残らなくてもいい存在。

外側の人間。

「健」

士郎が言う。

「お前、俺より自分を軽く見てるだろ」

否定できない。

沈黙が肯定になる。

「ムカつくな」

珍しく、少し怒った声。

「勝手に消える前提で動くな」

夕焼けが濃くなる。

「俺は助けたい」

士郎の声は揺れていない。

「でもさ、助けるってのは、残るってことだろ」

言峰の言葉が蘇る。

“消えるつもりの者に、境界は纏えぬ”

拳を握る。

視界の端で、色が揺れる。

群青が濃くなる。

白銀が形を取りかける。

朱が脈打つ。

薄金が温度を持つ。

「俺は」

ゆっくりと口を開く。

「異物だと思ってた」

「は？」

「この戦争を知ってる。結末も、だいたい」

士郎は黙って聞いている。

「だから、最後に消えてもいいって思ってた」

それが帳尻だと。

世界の歪みを均す役目だと。

「でも」

視線を上げる。

夕焼けが目に入る。

「それは逃げだな」

初めて口にする。

自分で認める。

「残る覚悟をしてなかった」

色が、はっきりと浮かび上がる。

今まで霧だったそれが、輪郭を持つ。

「健……？」

士郎には見えない。

だが俺には分かる。

群青が腕に沿う。

白銀が掌に集まる。

朱が背に重みを作る。

薄金が胸に灯る。

そして。

橙と紫が、ゆっくりと重なり始める。

「俺は残る」

はっきり言う。

「最後まで」

鼓動が強く打つ。

「消えない」

その瞬間。

空気が震えた。

色が一瞬、刃の形を取る。

完全ではない。

だが。

“握れる”感覚がある。

士郎が目を見開く。

「今、なんか……」

「何も見えてないだろ」

「ああ。でも」

不思議そうに笑う。

「前より、重くなった」

「重く？」

「ちゃんとここにいる感じがする」

胸に手を当てる。

温度がある。

逃げ場がなくなる。

だがそれでいい。

黄昏は境界。

終わりと始まりの間に立つ色。

そこに立つなら、

消える前提じゃ駄目だ。

「士郎」

「ん？」

「俺はお前を守る」

「うん」

「でも」

一瞬、間を置く。

「俺も守られる側にいる」

士郎は一瞬ぽかんとし、

そして笑った。

「当たり前だろ」

夕焼けが沈む。

橙と紫が溶ける。

だが今度は消えない。

胸の奥に残る。

まだ不完全。

だが確実に近づいた。

黄昏は、俺の外にある色じゃない。

俺が立つ場所そのものだ。

残る理由は、できた。

あとは。

その境界を、形にするだけだ。

次回

「未来の残骸」