中立魔術師は黄昏を纏う

第十八話 未来の残骸

夜。

冷たい風が庭を抜ける。

違和感は突然だった。

「……来る」

セイバーが低く告げる。

次の瞬間、屋根の上に赤い外套。

弓兵。

アーチャー。

「話がある」

視線は士郎だけを射抜いている。

　　　　　◆

裏庭。

月明かり。

凛は黙認した。止めても無駄だと分かっているからだ。

士郎とアーチャーが向き合う。

俺は少し離れて立つ。

「単刀直入に言う」

アーチャーの声は冷たい。

「お前は、俺だ」

空気が凍る。

「……は？」

「未来のお前が、俺だ」

士郎が笑う。

「冗談きついぞ」

「冗談で英霊になるか」

淡々と続ける。

「理想を抱き、救い続け、最後に裏切られた」

士郎の顔色が変わる。

「それでも止まらなかった」

月光が刃のように落ちる。

「結果、守ったはずの者たちに否定され、処刑された」

沈黙。

「それが衛宮士郎の未来だ」

心臓が重く鳴る。

士郎の拳が震えている。

「嘘だ」

「事実だ」

「俺は……！」

「変わらない」

遮る。

「理想は腐る」

アーチャーの目は、怒りでも憎しみでもない。

疲労だ。

「お前は最後まで自分を削り、誰も救えず、何も残らない」

士郎が叫ぶ。

「それでも！」

声が割れる。

「それでも俺はやる！」

涙はない。

だが歯を食いしばっている。

「後悔してるのはあんただろ！」

一瞬、アーチャーの眉が揺れる。

「俺は後悔しない！」

「する」

即答。

「理想は人を救うが、救われた人間が理想を守るとは限らない」

冷酷な真実。

「お前は孤独になる」

士郎が沈黙する。

折れかけている。

　　　　　◆

「……それで？」

俺が口を開く。

二人の視線が向く。

「未来がそうだから何だ」

アーチャーが睨む。

「口を挟むな、観測者」

「観測者じゃない」

一歩前に出る。

「参加者だ」

月明かりの下、色が揺れる。

「未来を知ってる」

士郎が驚く。

「健、お前……」

「ああ」

隠さない。

「大体はな」

アーチャーの目が細まる。

「なら分かるはずだ。理想の末路を」

「分かる」

即答。

「でもな」

士郎の肩を掴む。

「未来は“確定”じゃない」

「甘い」

アーチャーが吐き捨てる。

「人間の本質は変わらん」

「変わらなくてもいい」

静かに返す。

「折れなきゃいい」

士郎を見る。

「お前が後悔する未来はあるかもしれない」

飲み込む。

「でも、今ここで折れたら、確定する」

沈黙。

アーチャーの瞳が揺れる。

「俺は理想を否定しない」

言い切る。

「でも理想のために消えるのは否定する」

士郎が息を呑む。

「残れ」

短い言葉。

「最後まで」

アーチャーが冷笑する。

「残っても孤独だ」

「なら孤独じゃなくすればいい」

「どうやって」

「俺がいる」

即答。

静寂。

士郎の目が見開かれる。

「理想は一人で抱えるから歪む」

夕焼けの言葉が胸に蘇る。

「共有しろ」

アーチャーが初めて言葉を失う。

「お前は一人で背負った」

だから折れた。

「士郎は違う」

肩を掴む手に力を込める。

「俺が残る」

色が、はっきりと腕に沿う。

群青。

白銀。

朱。

薄金。

橙と紫。

「……面白い」

アーチャーが低く呟く。

「観測者が未来を否定するか」

「否定じゃない」

首を振る。

「選び直すだけだ」

長い沈黙。

やがてアーチャーが背を向ける。

「好きにしろ」

屋根へ跳ぶ。

「だが覚えておけ」

振り返らずに言う。

「理想は必ず代償を払う」

「払うさ」

俺は答える。

「でも、死ぬ前提じゃない」

アーチャーは消えた。

　　　　　◆

静寂。

士郎が崩れるように座る。

「……怖かった」

本音。

「未来を見せられて、怖くない奴はいない」

隣に座る。

「でも」

士郎が小さく笑う。

「一人じゃないなら、やれる気がする」

胸の奥で、何かがはまる。

色が一瞬、完全な刃を描く。

まだ10秒も持たない。

だが。

確実に近づいた。

未来の残骸を越える。

それが今の選択だ。

理想は崩れかけた。

だが折れなかった。

そして俺も。

消える前提を、また一つ捨てた。

黄昏は境界。

終わりを知りながら、始まりを選ぶ色。

その刃は、もうすぐ形になる。

次回

「愉悦の選択」