中立魔術師は黄昏を纏う

第十九話 愉悦の選択

教会の鐘が鳴る。

深夜。

誰もいないはずの街に、音が落ちる。

呼ばれている。

そんな感覚があった。

　　　　　◆

扉を押す。

薄暗い礼拝堂。

祭壇の前に立つ黒衣。

言峰綺礼。

「来ると思っていた」

「だろうな」

距離は数歩。

だが空気は重い。

「アーチャーの告白は、良い刺激になったようだ」

「覗いてたのか」

「聖杯戦争の管理者でね」

穏やかに笑う。

「さて、本題だ」

静寂。

「君は聖杯を壊すつもりだ」

「ああ」

「即答か」

「迷う理由がない」

「あるさ」

一歩、近づく。

「君は結末を知る」

心臓が強く打つ。

「未来を知りながら、なお選び直そうとしている」

黒い瞳が射抜く。

「それは非常に希少だ」

「何が言いたい」

「器の素質がある」

空気が凍る。

「……何だと」

「聖杯は願いを増幅する」

低い声。

「だが願いの強度だけでは足りない」

胸を指す。

「矛盾を抱え、それでも進む意志」

「ふざけるな」

「ふざけていない」

淡々と。

「君は聖杯を壊したいと願っている」

「そうだ」

「ならば聖杯に触れろ」

鼓動が乱れる。

「器になれば、内部から破壊できる」

甘い提案。

「誰も死なずに済む」

言葉が刺さる。

「士郎も、凛も、英霊も」

一瞬だけ、揺れる。

もし本当に可能なら。

「代償は？」

「簡単だ」

微笑む。

「君が人間でなくなる」

沈黙。

「存在は記録に残らない」

淡々と続ける。

「誰の記憶にも残らず、歴史からも切り離される」

それだけ。

命はある。

だが。

「残らない、か」

「消えるのとは違う」

愉悦を孕む声。

「ただ、誰にも必要とされなかったことになるだけだ」

胸が締め付けられる。

それは。

“消える前提”の延長線。

「君は異物だと感じているのだろう？」

図星。

「ならば最後まで異物であればいい」

手を差し出す。

「世界の外側で、全てを終わらせろ」

静寂。

色が揺れる。

群青が冷たく光る。

白銀が鋭く震える。

朱が脈打つ。

薄金が灯る。

橙と紫が、混ざりかける。

「……魅力的だな」

正直な感想。

「だろう？」

「でも」

一歩、前へ。

その手を見下ろす。

「それは逃げだ」

言峰の眉がわずかに動く。

「何？」

「残らない選択肢だ」

はっきり言う。

「俺は残るって決めた」

士郎の顔が浮かぶ。

夕焼けの縁側。

“理由を置いてくな”。

「器になれば、確かに楽だ」

全部抱えて消えればいい。

だが。

「それは一人で背負うってことだろ」

「当然だ」

「だから駄目だ」

断言。

「理想は共有するって決めた」

色が収束する。

橙と紫が、ゆっくりと腕に沿う。

「聖杯は過去に縋る」

視線を上げる。

「俺は未来に進む」

空気が震える。

「壊す」

短く。

「でも、俺は残る」

言峰が初めて、心底愉快そうに笑った。

「素晴らしい」

拍手。

「誘惑を断ち切るか」

「最初から答えは出てる」

「いいだろう」

背を向ける。

「ならば正面から来い」

「言われなくても」

「器にならぬなら」

振り返る。

「器を砕くしかない」

宣告。

「その時、君は10秒を越えるだろう」

心臓が跳ねる。

「越えた先に何があるか」

微笑む。

「楽しみにしている」

　　　　　◆

教会を出る。

夜風が強い。

胸に熱がある。

色がはっきりと形を取る。

白夜の細剣。

真昼の短剣。

夕の大剣。

朝日の刃。

そして。

まだ不完全な、黄昏。

だが今は分かる。

聖杯の対概念。

願いを叶える器に対する、

終わらせて進む境界。

俺は器にならない。

俺は纏う。

終わりと始まりの色を。

聖杯は、もうすぐ顕現する。

最終局面。

残る覚悟は、決まった。

あとは。

その覚悟を、10秒の向こうへ押し出すだけだ。

次回

「引き金の夜」